朝廷有令，邊鎮嚴禁伐木，卻不禁止漁獵。
北疆邊民多會拉弓射箭。論身手，十個裡有五六個比得上獵戶。家中藏著幾隻野物，算不上出奇。
如果韃靼不備，吃下有毒的糧食臘肉，無論是人是馬，照樣放倒。
「馬吃了，頂多沒力氣，吐幾口白沫，不會立刻致命。人吃了，痛得腸子打結，沒解藥，大羅神仙也救不回來。」
李大夫配藥時，楊瓚等在帳中旁觀。尤其趙榆，對李大夫的藥方相當有興趣。
說者不覺如何，依舊雲淡風輕，換上一身道袍，堪謂仙風道骨。
聽者卻是頭皮發麻，起了一身雞皮疙瘩。
果然，得罪誰也莫要得罪大夫。尤其是醫術好，常年在邊鎮行走的大夫。
「雪堡」建成，只需每天潑水，增厚冰層。
諸事安排妥當，鎮虜營將兵開始日夜操練，嚴密防備。
僅有的一門火炮被推上城頭，射程如何暫且不論，單看銅鑄的炮身，三人合抱的炮口，就足夠駭人。
到鎮虜營之後，谷大用變得異常沉默，不似在朱厚照跟前討好，每日里早起晚睡，帶五十人組成的火銃隊，與邊軍一同操練。
太宗皇帝發明排槍法，被運用到極致。
五十人分成三隊，射擊乃至填裝火藥的速度，都快得驚人。
楊瓚看過一次，絲毫不懷疑，如果有足夠的邊軍支援，這支火銃隊，百分百會成為韃靼騎兵的噩夢。
「可惜。」
無奈的捏了捏額心，楊瓚不由得嘆氣。
營州衛調來的騎兵步卒，戰鬥力雖然不弱，論戰場經驗，仍差久戰的邊軍一截。遇上韃靼，一對一，沒有半成把握。
按照鎮虜營千戶之言，三個打一個，才有幾分勝算。
謝丕和顧晣臣調來的人多，三分之一是貼戶，熱血有，戰鬥力更加堪憂。
「練，往死了練！」
伯府護衛找上營中千戶，主動擔負練兵之責。
「不求力敵，只求遇上韃靼不會被嚇住，能幾個纏住一個，不致臨陣脫逃。」
這不是長他人志氣。
冷兵器對戰，膽量極為重要。
新兵上陣，先喪膽氣，一個轉身逃跑，能帶走十個甚至百個。遇到韃靼騎兵，掉頭逃跑，簡直是伸出脖子給對方砍。
督戰隊固然嚴酷，不近人情。但於戰時，著實必要。
看著邊軍操練，楊瓚雙手攏在袖中，連打兩個噴嚏。
幾人商議的結果，守城為上。
事到如今，貿然北上，完全是給韃靼送菜，堅決不可行。
拼盡全力，拖住韃靼腳步，等京衛抵達，裡外夾擊，不能大勝，也能讓彼此陷入拉鋸。
雙方僵持，佔據地利人和，優勢的天平自會嚮明軍傾斜。
邊鎮之地，如孫同知自私，確非個例。如才指揮使般憂國憂民，實則更多。只要時間充裕，朝廷決心抗敵，楊瓚相信，薊州之危定然可解。
孫同知心胸狹隘，有一點卻看得極準。
韃靼叩邊，貌似聲勢極大，實則後力不足。畢竟，草原上不是鐵板一塊。韃靼內部聲音不同，身後還有虎視眈眈的瓦剌。稍有不慎，兀良哈都會撲上去咬一口。
於瓦剌來說，揍趴韃靼，方能尋回早年風光，再次稱霸草原。
兀良哈純粹為了利益。
獻上韃靼首領人頭，說不定，明朝天子一高興，會在遼東多開互市，開放市貨，部落生活定然更加美好。
可見，明朝邊境不穩，韃靼未必好到哪裡去。同樣被群狼環伺。稍現弱勢，即會被惡狼撲上，咬下一口血肉。
知曉本次帶兵的不是小王子，而是別部首領，楊瓚更加確信，只要能撐到援軍抵達，勝利必將握在自己手中。
又打一個噴嚏，楊瓚揉揉鼻子。
想法確實有些樂觀，但情況已經這樣，往壞處想，無疑會動搖軍心。還不如樂觀點，總能懷抱希望。
「楊賢弟。」
思量間，身後傳來聲音。
楊瓚回頭，發現謝丕顧晣臣都是一身皮甲，一人持彎弓，另一人持長劍，正往校場走去。
「兩位兄長這是？」
「練習，切磋。」
謝丕遞出彎弓，道：「楊賢弟可要試一試？」
「好。」
輸人不輸陣。
楊瓚握住弓身，單手拉住弓弦。
深吸一口氣，用力。
弓弦紋絲不動。
不信邪，再吸氣，再用力。
繼續紋絲不動。
臉色憋得通紅，半寸都沒有拉開。
楊瓚無奈，遞迴彎弓，道：「小弟實不擅長，氣力不濟，兄長見笑。」
「無礙。」謝丕擺手，輕鬆拉開弓弦，看得楊瓚眼角直抽。
炫耀，赤果果的炫耀！
顧晣臣笑道：「賢弟試試用劍。」
「這個……不必了吧？」
「要試。」顧晣臣未出聲，謝丕道，「你我同為監軍，遇韃靼攻營，必上城頭督戰，豈可半點身手也無。」
「哦。」
楊瓚點點頭，雙手接過長劍，頓如千斤壓腕。一個踉蹌，差點撲倒在地。
握住長劍，不可思議的抬起頭，看向顧晣臣。
他沒記錯，對方應該是單手持劍？
見楊瓚力有不支，顧晣臣到底厚道，單手握住劍身，輕鬆提起。
「是為兄考慮不周，賢弟莫怪。」
楊瓚眼角嘴角一起抽。
有沒有這麼打擊人的？
誰敢和他說顧榜眼厚道，絕對咬死！
「賢弟為何流淚，可有哪裡不妥？」
楊瓚滿面悲憤，咬牙轉頭。
他不和八塊腹肌的文官說話！
正德元年，十二月辛亥，韃靼連破磨刀峪、牆子嶺，奔襲南下，密雲告急。
同月乙卯，千名韃靼騎兵過黍谷山，襲山下屯村，搶得穀物肉食，在村外紮營。夜間，數十人腹痛如絞，近百戰馬口吐白沫，四肢發軟，站立不起。
夜不收報回訊息，鎮虜營立即派出一支騎兵，趁韃靼不備，發動突然襲擊。
雖未大勝，也斬首十餘級，更激怒領兵萬戶，放棄最初計劃，不攻密雲，也不打懷柔，緊追騎兵之後，直奔鎮虜營。
停在鎮虜營前，面對瓷碗倒扣似的雪堡，萬戶當即傻眼。
「這如何打？」
奈何箭在弦上，不得不發。如果此時後退，必會被對方再次偷襲。
萬戶下了狠心，故技重施，找來隊中幾名商人，令其家人攜火油先衝。
商人愕然。
「萬戶，在下不明。」
「有何不明？」
韃靼萬戶嗤笑，既然攻破峪口，這些商人再沒多大用處。
從最開始，他就看不起這些人。
吃著主人的飯，卻行背主之事，在草原上，必綁上老鼠尾巴，被馬鞭抽死！
「萬戶，」商人沉下臉，道，「明年的糧食茶葉，絲綢鐵器，萬戶不想要了？別部額勒知道後，萬戶如何應對？」
「你威脅我？」
「在下不敢。」商人道，「狗皇帝抓我親族，仇恨不共戴天！我一心相助大額勒，萬戶還請斟酌。」
「斟酌？」萬戶解開皮囊，仰頭灌一口馬奶酒，「當我傻的？你全族被抓，被朝廷下海補文書通緝，還能在明朝行商？」
早沒用處，留他一命，就該謝天謝地。
和他講條件，口出威脅，當真是活膩歪了。
商人臉色微變。
「讓跟著你的去，要麼你去，選一個。」
抹乾酒漬，萬戶抽出匕首，隨手一擲，削斷商人髮髻。
匕首扎入木柱，商人臉色發白，滾倒在地，雙腿發抖。
帳中的韃靼壯漢則仰頭大笑，拍著膝蓋，喝幾口馬奶酒，指著商人，好似看猴戲一般。
「萬戶刀法精準！」
鐵青著臉，商人走出大帳。
身後傳來肆無忌憚的笑聲，回望一眼，眸光陰鷙。
幾名家人圍攏上前，知曉韃靼的打算，都是面若死灰。
「與虎謀皮，同豺狼為伍，數典忘祖，背棄家國，何能善終！」
年歲最大的老人苦勸道：「家主，不可一錯再錯啊！」
一錯再錯？
商人用力閉眼，再睜開，滿面冷然。
「七叔，我已沒有回頭路。明日，你同九哥先走一步。」
話落，不顧眾人難看的臉色，轉身大步離開。