正德元年十二月丙辰，北疆之地，又逢一場大雪。
塑風飛卷，三千京衛擊鞭錘鐙，星夜兼程，過通州、興州，沿平谷北上。
抵營州中屯衛，衛中指揮使出城相迎。
見到三千京衛衣甲鮮明，糧食充足，兵器不缺，役夫額滿，提到嗓子眼的心總算放了回去、
經謝狀元顧榜眼盤剝，心理素質再好，愛國熱情再高，也有些扛不住。遇大軍經過，難免心中忐忑。
如果顧鼎顧卿開口要人，給是不給？
不給，良心愧疚。
給了，衛中只剩婦孺老弱，連城外山頭的賊匪都擋不住，何言戍衛邊防。
三人互相見禮，簡單寒暄兩句，知曉謝丕顧晣臣於數日前北上，如不出意外，現已抵達鎮虜營，顧氏兄弟沒有耽擱，簡單補充清水，當即點兵拔營，冒雪往北。
途中，遇營堡不歇，一路疾馳。至洳河中段，遇數騎快馬，皆自鎮虜營來。
「見過顧總戎！」
為首者滾落馬背，抱拳行禮，道：「日前，千餘賊寇突破磨刀峪，佔牆子嶺，現圍攻鎮虜營。趙副總兵親自指揮，三位監軍臨城督戰。如援軍再不至，營堡被破，則密雲危急！」
驗過騎兵腰牌，確認不是韃靼奸細，顧鼎當即下令，急速行軍，務必在傍晚之前趕到鎮虜營。
「總戎。」
聽到顧卿的稱呼，顧鼎牙酸。
就算已經分支，稱他一聲「兄長」，當真那麼難？
「何事？」
「大軍行路，攜大批糧草，恐難再快。不若分五百先鋒，單人雙馬，攜半日水糧，馳援鎮虜營。兩千人輕車簡從，加速行軍，以為支應。餘下運送糧草，隨大軍之後。」
「甚好！」顧鼎點頭，道「不若本將……」
「總戎身負重責，當在中軍。」顧卿坐在馬背，與顧鼎平視，抱拳請命，「末將願為前鋒。」
嘶——
顧鼎再次牙酸。
他是總兵官，顧卿是副總兵，的確不假。但他是金吾衛僉事，顧卿是錦衣衛同知，更加不假。
品級比他高，卻自稱末將，比起不叫「兄長」，更讓他頭皮發麻。
果然被坑的次數多了，疑心也隨之加重？
「既如此，便依顧同知之意。」
顧卿領命，當即點出五百騎兵，均單人雙馬，斥候更是一人三馬。卸下累贅之物，僅攜兵器和兩塊硬餅，連水囊都丟在身後。
「口渴無礙，沿途有雪。」
聽到此言，顧鼎不發一語，仰頭望天。
以邊軍的條件要求京衛，是否過了點？
顧卿挑眉，既奉皇命至北疆禦敵，自然要按照邊鎮的規矩。全照京中章程，還打什麼仗。
「軍情十萬火急，末將先行一步！」
話落，顧同知揮鞭打馬。
朔風捲過，駿馬打個響鼻，揚起前蹄，猛然一躍，跨過地上一截斷木，如黑色閃電一般，破開白色雪幕。
黑色鎧甲，盔纓鮮紅，一息千里，片刻只餘一道殘影。
「跟上！」
「駕！」
五百騎兵，三十是侯府伯府護衛，當先策馬揚鞭，緊追顧卿而去。餘者不甘落後，鞭聲接連炸響，轟隆隆的馬蹄聲響徹雪原。
彤雲之下，紛飛的大雪似被煞氣凝結。飛濺的碎冰，剎那聚整合片白霧。
「加速！」
顧鼎拉緊韁繩，望著消失在雪中的背影，不禁憶起戍衛北疆時日。
薊州風冷雪寒，顧侯以罪臣升任衛中指揮，顧鼎顧卿卻不得襲職，從軍之後，仍要從兵卒晉身。
顧鼎戍衛城池，日夜輪值，每遇遊騎擾邊，都要拼命。
顧卿自請為夜不收，迎風冒雪，潛入草原，幾番九死一生。
不過幾年時間，記憶竟變得模糊。
幾乎記不清，究竟有多少次，他重傷昏迷，艱難闖過鬼門關。也想不起，兄弟自草原歸來，有哪次不是身染鮮血，滿面煞氣。
堂上到底拍碎幾張桌子，抽斷多少根馬鞭，已不可追溯。
仔細想想，他和兄弟鞭不離手，和親爹絕對有莫大關係。
被抽的次數多了，自會產生烙印，以為鞭子是人間利器。以致心慕手追，步上親爹「後塵」，也算不上出奇。
搖搖頭，拋開突生的雜念，顧鼎喚來隨軍主簿，命其督糧車殿後。親率兩千騎兵步卒，倍道而進，往鎮虜營方向飛馳而去。
「遵命！」
主簿應諾，留下一百步卒，三百車伕，驅趕騾馬，牽引數十輛大車。
顧鼎揚鞭，駿馬超塵逐電，速度絲毫不遜於顧卿。
騎兵尚能趕上，步卒則跑得上氣不接下氣。
兩條腿如何能追上四條腿？
可惜，顧總戎半點不體恤下屬，徑直策馬揚鞭，背影越來越小。
眾人不敢抱怨，更不敢拖延，為免軍法處置，只能咬緊牙關，奮力邁動雙腿，拼老命向前追趕。
走急奔馬，潛力無窮。
被逼到份上，兩條腿跑出四條腿的速度，硬生生看愣同袍車伕。
「我的個乖乖，眼花了不成？」
坐在大車上，主簿驚掉下巴，連鄉音都冒了出來。
這是四體不勤，三五日方才一操的京衛？
轉念一想，萬事皆有因，必定是心憂北疆戰事，愛國之情使然！
志士，英雄！
主簿頓生豪情。
「我等也不能落後！」
將兵志堅，殺敵心切，何愁危急不解，韃靼不滅！
「快，跟上總戎！」
「是！」
車伕甩起長鞭，聲聲鞭花炸響。
騾馬嘶鳴，幾十輛大車同時加速。一輛接著一輛，壓過相同的轍痕，茫茫大雪中，竟壓出一條五米寬的長路。
此時，鎮虜營外牆被潑上一層火油，十幾名身穿圓領灰襖，梳著髮髻的明人，懷抱不知名的細木，被韃靼揚鞭驅趕，如走投無路的羔羊，跌跌撞撞跑向城下。
距離尚遠，但有千里鏡在手，城下人的表情都能看得清清楚楚。
老少不一，神情中都帶著絕望，卻不似尋常農人。
「這些人不像邊民。」
楊瓚面現疑色，將千里鏡遞給謝丕。
兩息之後，謝狀元和顧榜眼得出同樣結論。
「難不成是韃靼截下的行商？」
「未必。」
「為何？」
「薊州戰事傳出兩月，這個時候，豈會有商人往北？」
雖說富貴險中求，危險係數也不能太高。
這個時候往北，要麼被韃靼抓住，要麼被視為奸細。下場都可能是腦袋搬家。
為了金銀，當真不要命了？
「這些人九成是商人，卻不是當下北上，更不是被韃靼截住。」
城下之人愈近，楊瓚眯起雙眼，嘴角牽起一絲冷笑。
「兩位仁兄應未忘記，潮河所和密雲後衛如何被破，磨刀峪和牆子嶺，又是如何落到韃靼手裡。」
「賢弟是說？」
謝遷看向城下，眉頭驟然擰緊。
「他們是叛國之人？」
「十有八九。」
「這……不可能吧？」
卸磨殺驢，未免太快了點？
「為何不可能？」楊瓚側頭，笑意未達眼底，「韃靼騎兵闖入我境，連下數堡，定對邊軍懷輕視之意，以為強悍無敵，密雲懷柔如探囊取物。這些商人，自然沒了用處。」
不客氣點說，都成雞肋。
在京城時，見過朵顏三衛的朝貢使臣，對草原上的鄰居，楊瓚粗略有幾分瞭解。
壯漢們最注重實際和現實利益。
什麼鳥盡弓藏，兔死狗烹，歷史評說，全都不在乎。
按照慣性思維，這些商人盡過「帶路」之責，又被官府抄家，全國通緝，如過街老鼠，縱能活下去，也無法繼續行商走私。
再無多大用處，留著也是浪費米糧，不如發揮點餘熱，做探路的炮灰。
作用不大，浪費邊軍幾支箭矢也是好的。
昔日情分？
因向草原走私才破家滅門，走投無路？
壯漢們分毫不予理會。
真金白銀，一手交錢一手交貨，你情我願的事，什麼交情不交情！
這樣的事，謝丕顧晣臣不屑，卻不是不能「理解」。經楊瓚三言兩語，看向城下，表情中都是諷意。
「背國之人，該當如此下場！」
如果朝廷不義在先，無辜被官員欺壓，還情有可原。
分明是先借互市走私，後為韃靼刺探訊息，以毒糧坑害邊軍，私繪佈防圖，出賣邊民百姓，欠下血債累累。
事發之後，全族獲罪，不知醒悟，反倒一股腦的怪罪旁人。
這還是人？
就算是山野禽獸，也知感恩。
吃著國朝的糧，卻一刀刀割下國朝血肉，飼餵惡鄰，這不是漢奸，什麼是漢奸？
「放箭！」
被言官攻訐鞭撻如何？
被同僚彈劾叱罵怎樣？
被史官錄為罔顧人命又如何？
雙手染血，也當掃除奸賊，清算血債！
「放箭！」
邊軍得令，再無半分顧忌，紛紛拉開弓弦。
鋒利的箭矢，閃爍點點寒光。
破風聲中，箭雨罩下。
韃靼騎兵打個呼哨，立即策馬後退。
餘下人來不及躲避，咄咄聲中，接連被釘在雪中。
「啊！」
「饒命！」
「我是明人！」
「饒命啊！」