山賊充嚮導，該說錦衣衛果真不拘一格？
「可信得過？」
「僉憲放心，山寨老小都被押來。」
趙校尉按住山賊肩膀，五指用力，威脅之意昭然。
在楊瓚跟前，幾人很是收斂，話也有所保留。事實上，為抓到這夥山賊，費了眾人不少力氣，一個護衛還被陷阱傷到。
抓到山賊頭子，趙橫就放出狠話。
「帶路不帶？」
「老實帶路，事情好商量。敢不老實，老子的刀可鋒利得很！」
賊匪盤踞山中，劫掠過路行商，殺人越貨，惡貫滿盈。
搜尋山寨時，趙橫搜到幾枚腰牌，上百錠官銀，堆滿倉房的稻穀，表情已十分不善。看到山賊身上竟是邊軍夾襖，更是怒上心頭。
「老爺，冤枉，這不是咱們截的！」
賊首喊冤，死活不承認軍糧和袢襖是搶劫所得。
「搶劫官銀，老子認。這些稻穀夾襖，都是從商人手中換來。如有半句虛言，管叫天打雷劈！」
「你和誰稱老子？！」
趙校尉橫眉立目，一腳踹翻賊首。將其捆綁結實，綁在馬後，一路拖到大軍營盤。
帶到楊瓚面前時，賊首僅剩半條命。
「你是說，有商人市賣軍糧袢襖？」
山賊被收拾狠了，脖子縮得鵪鶉一般。
不只答應帶路，更是竹筒倒豆子，將同商人往來交代得一清二楚。
「不敢瞞老爺，真是換來的！」
詳細描述商人的長相口音，賊首指天發誓，絕無半句假話。
楊瓚沉吟片刻，問道：「如再見幾人，你可能認出？」
「一定，一定能認出來！」
賊首點頭如搗蒜，生怕回答不對，被丟給錦衣衛，剩下半條命也被折騰乾淨。
「既如此，便由其帶路。」
賊首被帶下，楊瓚同趙榆商議，先以小股隊伍同山賊探路，確認可行，再令千人拔營。
「我等耽擱半日，密雲便危急十分。」
楊瓚走到帳邊，伸手接住一片鵝毛大的雪花，深吸一口氣，只覺涼意順喉嚨滑下，五臟六腑都被凍住。
「趙校尉，一切有勞！」
趙橫抱拳，回身抓起賊首，點齊人數，迎風冒雪，向山下進發。
功夫不負有心人。
兩個時辰後，趙橫遣人稟報，前方確有通路，可往北行。
「有處峽谷，可容四騎並行。山高谷深，能擋風雪，行軍可快數倍。」
「山谷？」
楊瓚有些遲疑。
這種地形可擋風雪，也會遮擋視線。如有埋伏，一千八百人怕會堵在谷中，進退不得，被包了餃子。
「僉憲，我等盡查兩側山麓，未見埋伏。」
雪深過膝，峽谷兩側都是光禿禿的石山。四面陡峭懸崖，趙橫等夜不收出身，上去都費不小力氣，幾遇險情。
尋常軍漢，別說在山頂埋伏，爬到半截就會摔落。
韃靼？
更不可能。
韃靼騎兵彪悍，優勢卻在平原。遇到這樣的地形，也得歇菜。
「僉憲如不放心，可再遣人探查。」
斟酌幾許，楊瓚終下令拔營。
一千八百人的隊伍，排成長列，由錦衣衛引路，穿過茫茫雪原，向山谷進發。
糧食藥品被捆上馬車，安排在隊伍中間。繳獲的稻穀袢襖也被帶上。
一車是拉，十車也是拉。
邊軍缺衣少糧，蚊子腿再瘦，一樣是肉。
官銀全部留在遠處，推倒房屋，以雪掩埋。
糧食衣物是必須，金銀財寶現下是拖累，可回程再做計較。
「僉憲，前方即是山谷！」
雙嶼衛的工匠手藝尋常，製造的單筒望遠鏡過於粗糙。
楊瓚回京後，將圖紙獻到御前，內府工匠推陳出新，不只改良單筒望遠鏡，連雙筒都造了出來。
當然，後者還在摸索改進階段，只能在內廷「玩賞」。
發到楊瓚和趙榆手中的，仍是前者。
透過磨成薄片的水晶，楊瓚看到兩處聳立高崖，中間一道狹長縫隙，正是錦衣衛尋到的深谷。
四下遠眺，的確如校尉所言，此處險峻異常。兼有積雪覆蓋，不借助工具，除了猴子，估計也只有夜不收才能徒手攀援。
「分成三批，逐一行進。」
小心無大錯。
楊瓚本欲當先，被趙榆攔住。
「楊僉憲稍慢一步，由本官先行。」
雖然遇襲的可能性很小，還是謹慎為上。
知趙榆好意，楊瓚謝過。
兩人上馬，相距數米，先後步入谷中。
寒風凜冽，刮過耳邊，似怪獸咆哮。
大雪被峭壁遮擋，朔風卻愈發猛烈。盤旋著衝入谷口，像是鋒利的刀子。
楊瓚握緊韁繩，緊了緊斗篷。
行至五十米，發現風力忽然減小。再行百米，竟是隻聞風聲，不見雪影。
山谷內外，活似兩個世界。
「駕！」
探路的衛卒折返，確定前方沒有危險，兩人對視一眼，當即下令，「速行！」
騎兵揚起馬鞭，步卒加快腳步，轟隆隆的聲音在山谷迴響。
不到兩刻，五百人穿過風口，走到山谷盡頭。
崖上，趙橫舉起長旗，用力揮動。
第二批衛軍進入谷中。
一刻鐘後，是運糧的大車，最後是三百步卒。
待所有人安全行出，趙橫等人自懸崖爬下，拍掉身上碎雪，用力跺腳，再次飛身上馬，往前方探路。
千人行軍，沿路留下腳印轍痕，綿延數里，方被大雪掩埋。
楊瓚坐在馬背，幾乎要被凍僵。始終堅持著，沒有換乘馬車。
兩盞茶的時間，探路的護衛折返，臉色凝重，顯然不是什麼好訊息。
「前方有村落，疑被賊寇洗劫。」
什麼？！
楊瓚臉色雪白，腦中閃過最壞的念頭。
此處已近密雲，難道仍是慢了一步？
「僉憲，」趙榆道，「這股韃靼未必是從密雲而來。」
「不是密雲？」
「只是猜測。」趙榆翻身下馬，以長刀在雪地勾畫，很快繪出一副簡單輿圖。
「此處是密雲，此處為懷柔。如我所料沒錯，這支韃靼九成是探路的遊騎，極可能是衝破慕田峪，繞過懷柔，潛行而來。」
「懷柔？」
楊瓚凝眸，不得不感嘆，趙僉事堪比行走的輿圖。
假使這支遊騎自懷柔而來，未必能證明密雲無事。但若置之不理，繼續趕往鎮虜營，一旦被韃靼尋到空隙，襲擾營州，禍患必定不小。
「怎麼辦？」
楊瓚拿不定主意。
這不是在圖上推演，也不是朝堂論戰。他的一句話，將決定千人生死。
所謂穿越客就能運籌帷幄，縱橫捭闔，當真是笑話！
實在想不出辦法，楊瓚皺眉，看向趙榆。
「趙總戎以為如何？」
趙榆嘴角抖了抖，他只是副總兵，稱不上總戎。
楊監軍正色表示，什麼副不副，就是總戎！
比臉皮厚度，趙榆敗局。
「以本官之見，可分兵增援懷柔，餘下往鎮虜營。」
「分兵？」
「分兵。」
握了握拳，楊瓚咬牙，好，分兵就分兵！
事到如今，除了分兵，也沒有更好的辦法。
當下點出步卒五百，騎兵兩百，由才指揮使兩子率領，增援懷柔。這一決定看似倉促，實成一支奇兵，陰差陽錯，正中進犯之敵七寸。
只不過，戰事情況尚未明朗，無論韃靼還是邊軍，均無人知曉。
兩日後，謝丕顧晣臣率近兩千人，先抵鎮虜營。
比起楊瓚，謝狀元和顧榜眼的手段更為乾脆，兩人合力，一頓巴掌扇下去，營州中屯衛上下，一個賽一個老實。
調兵，沒問題，完全沒問題！
沒有虎符，沒關係！
天子手諭，兩位監軍，一名監槍官當面，萬事好商量。
楊瓚和趙榆只調軍衛，謝丕顧晣臣連貼戶都沒放過。
待到鎮虜營匯合，楊御史驀然發現，比起正兒八經的古人，他當真還有得學。
與此同時，顧卿日夜兼程，抵達京城。
至北鎮撫司覆命，到有司交換官防，歇息不到半日，又得天子授命，同顧鼎一同出兵北上。
兄弟相對，一樣的高大挺拔，身姿修長，俊美非凡，儀表堂堂。
看到顧卿賽雪的面容，想起上次並肩作戰的場景，顧鼎頓覺哀傷。
抬起頭，眺望天際，往事不堪回首，如今又將「噩夢」重溫？