五城兵馬司官兵和順天府衙役開路，錦衣衛和東廠番役護送，駿馬撒開四蹄，飛速穿過南城，疾馳宮城。
目睹驚險一幕，百姓心中忐忑，多退至路旁，屏息凝氣，不敢上前。
觀天子無恙，才長舒一口氣。
方才一場混亂，實令人驚心破膽。如果天子在混亂中遇刺，哪怕只劃破袍角，在場之人，有一個算一個，全都別想跑。必定要到大牢裡住上幾天，到順天府走上一遭。
想到這裡，眾人不禁感到一陣後怕。看向刺客殺手，皆是咬牙切齒，怒眉睜目。
先時引起胡亂之人，尚未被押走，正捆著雙手，蹲在地上。
不知是誰起頭，幾塊石子砸了過去。
痛呼聲彷彿開關。
眾人的恐懼和憤怒，終於找到發洩途徑。
爛菜葉臭雞蛋，碎掉糖人的木杆，只剩半截的撐杆，乃至幾隻破爛的布鞋，落雨一般，砸到幾人身上。
「膽大賊子，該殺！」
「殺了他！」
「敢謀刺聖上，誅他九族！」
恨窮髮極，群情激奮，砸到幾人身上的東西越來越多。
看守疑犯的衙役知曉不好，不得不揮舞鐵尺，擋在疑犯身前。
繼續砸下去，不死也成殘廢，還如何問話，怎麼查案。
因事發突然，結束得也相當快，除禁衛和顧卿手下錦衣衛，在場眾人，少知遇刺的是楊瓚，受傷的是劉瑾。多數以為，殺手的目標是朱厚照。
天子在場，禁衛錦衣衛保護四周，費偌大力氣，行刺一個四品僉都御使，令人無法置信。說出去，十人中必有九個不信。
楊瓚自南歸來，縱然海上不便，路上總能動手。
從登州衛到京城，欽差隊伍穿行魯地幾府。一路之上，山林險地不缺，下手的機會定然不少。偏偏要等到京城，在廠衛和三法司的眼皮子底下動手，絕對是腦袋被驢踢了，而且不只一腳。
「讓開！都讓開！」
「攔路者與疑犯同罪！」
十幾名衙役揮舞著鐵尺，攔開周圍百姓。
一名番役提醒，行刺之人是否抓淨，尚未可知。假使有人躲藏，趁機攛動百姓，利用民意，在亂中取疑犯性命，非是不可能。
「謀刺之人，罪證確實，可交刑部發落。他人知情與否，當需重審。」
六人抓著疑犯，餘下則抬起傷者，衝開人群，快步返回順天府。
經衙役高喊，眾人冷靜幾分。
牽涉行刺之事，非同小可，絕無法善了。
萬一引來懷疑，被押入順天府，關進刑部大牢，哪怕查證清白，歸家之後，也會被異樣目光看待。即便無罪，也會被故交鄰里疏遠，想洗清名聲，怕是難之又難。
不能怪他人冷漠。
趨利避禍，人之天性。
在場有幾名讀書人，最先考慮清楚。心驚之下，忙揚聲勸說眾人，不要被賊人利用，讓開道路，容衙役過去。
「謀刺之事，非同小可。諸位父老還需讓開道路，容幾位差人離開。」
「早些過堂，必能早些戳穿陰謀。」
「陛下返回宮城，吾等聚集在此，阻礙法司衙門，無異於相助賊人。諸位父老聽我一言，暫且歸家，事情當會水落石出，犯人必將伏法！」
對讀書人的尊重，令勸說十分有效。
道路讓開，百姓退到兩旁。
衙役抱拳謝過，迅速前行。同官兵匯合，押解疑犯，分別往順天府和刑部關押。
搜出賊人的酒樓茶肆，被官兵層層包圍，不許進出。
待人群散去，由錦衣衛當場問話。凡可疑者，都被錦衣衛和番役押走，連同抓到的三名殺手，一併送往詔獄，再行審訊。
「凡有嫌疑，一概捉拿，絕不輕縱！」
牟指揮使發了狠，再不見往日寬厚。下令北鎮撫司上下，寧可抓錯，不容放過。
牟斌也是無法。
江浙事了，趙榆抓回十幾人，都出自北鎮撫司。身為指揮使，責任無法推脫。為免晚節不保，牟斌只能提前致仕。
奏疏已經寫好，只等時機遞送。
知機而退，讓位顧卿，好歹能得一分恩榮，保留體面。哪承想，臨到最後，竟出了這麼一檔子事！
事情查清，尚不功不過。
無法揪出主謀，休言恩榮致仕，怕會到牢裡住上幾年。
牟斌如何不怒？
恨窮髮極，手段之狠，酷吏難比，足讓賊人膽喪心驚。
「京城之內，天子腳下，竟發生此等駭事。賊人膽大包天，我等亦是無能。為息天子之怒，必要查個水落石出！」
「遵令！」
北鎮撫司上下齊動，校尉力士狼顧虎視，氣勢洶洶。聯合東廠番役，將南城翻過來，也要查明真相。
牟斌王嶽急需知道，到底有沒有漏網之人，事情主謀是否藏身京城。此事背後，究竟有沒有藩王的影子，來京朝貢的使臣，是否牽涉其中。
錦衣衛和東廠番役齊出，謀刺一事，飛速傳遍神京。
鴻臚寺和提督四夷館外的官兵愈發警覺。
朝廷官員之外，藩王府長史隨員，番邦進貢賀壽的使臣，許進不許出，更不許內外遞送訊息。
訊息遮掩不住，藩王長史最先得知，冒出滿頭冷汗。
行刺皇帝，是向天借膽！
此事非同小可，自家王爺是否會被牽連，實在是說不準。可惜官兵守衛太嚴，無法送出訊息。不然的話，給王爺提個醒，至少能讓王府上下有所準備。
「一旦朝廷動手，王府轄內恐不得安穩。」
往好處想，事情不牽涉藩王，頂多廠衛過幾遍篩子，虛驚一回。真是心大的幾位動手，左右牽連，各地的藩王都要吃掛落。
朝廷早看某幾位藩王不順眼，趁機大動干戈，可能性極大。
覆巢之下安有完卵。
王府倒了，身為王府長史，還能得好？
想到可能的下場，幾名藩王長史都是面現悽然。
如今想來，懦弱無能、沉迷酒色，不好讀書，反倒成了優點。只要不是演戲，自會讓天子少些忌憚。
這樣的人，不會覬覦大位，也沒那個本錢。
相比之下，勤奮好學，禮賢下士，虛懷若谷，將封地治理得井井有條，放到當前，怎麼看怎麼可疑。
想明之後，寧王府、晉王府和安化王府的屬官，被明裡暗裡疏遠。
早晚要倒霉的人，還是遠著點好。
聽聞訊息，四夷館中也是議論紛紛。
番邦使臣都是又驚又怕，明面指天畫地，發誓同此事無關。關起門外，一個賽一個萎靡，靠在椅子上長吁短嘆。
「到上國朝貢本是樁美差，旁人爭都爭不來，哪裡想到……唉！」
有番邦境內不平，國主屢遭行刺。
無論成功與否，國內都將掀起一場腥風血雨，動盪好一段時間。
「上國天子遇刺，實是駭人聽聞。只望不會牽涉到四夷館內，不然，我等都要受到牽連，被上國問罪。運氣好尚能回國，運氣不好，必會被下獄，再等不到回國之日！」
「不致如此吧？」
正使搖搖頭。擔心自家性命之外，更憂心國內。
真是哪個番邦使臣不老實，心生歹意，只因同在四夷館，就受到連累，當真是冤枉。
「上國震怒，遷怒我等，恐將有兵禍。」
正使之語，絕非危言聳聽。
日前，四夷館內的使臣，都曾在華蓋殿受宴，遠遠見過天子。
這位年少的皇帝，同他的父親完全不一樣。在他身上，隱藏著可怕的獨斷與兇猛。待到釋放那日，必如熾烈火焰，吞噬周遭一切。
凡與之為敵，必遭火焚！
正使幾乎能夠斷言。
朱厚照回宮後，太皇太后、吳太妃及張太后先後遣人來問，夏皇后更是從坤寧宮趕來，在乾清宮前請見。
「谷伴伴，高伴伴，爾等往兩宮回話，言朕平安無事。楊先生之事，不必多說。」
假如知曉遇刺的是楊瓚，兩宮非但不會放心，八成還會皺眉。
身為臣子，竟連累天子遇險，當問其罪！
朱厚照明白，不是兩宮不明事理，而是人有親疏，君臣有別。不說兩宮，便是朝中文武，聞知真相，必會上疏彈劾。不明言失責，也會藉機潑幾盆汙水。
回宮之前，他特意叮囑牟斌，儘量藏住真相。
「傳朕遇刺，便隨他去，無需澄清。」
楊瓚得知，很是感動。
天子喜好挖坑不假，關鍵時刻，還是能靠得住。
朱厚照下諭，谷大勇和高鳳翔齊聲應諾。
「奴婢遵命！」
「去吧。」
朱厚照喚來張永，想想，沒宣皇后進殿，而是親出殿門，將皇后迎進暖閣。
夏福一身紅裙霞帔，發成飛髻，簪兩支鳳釵，一支金步搖。
鳳身點翠，以寶石為目，陽光下，斑斕奪目。
步搖以純金打造，細細的金鍊，高矮懸掛三枚珍珠，隨走動輕輕撞擊，映著烏髮，愈顯嬌麗無雙。
夏福身懷有孕，近月開始顯懷，人也變得圓潤。
兩宮都免了請安，吳太妃重新接手內宮之事。長春、萬春的妃嬪被張太后敲打，誰也不敢在這時動心思。
張太后說得明白，誰敢讓皇后不自在，這輩子都別想自在！
王太皇太后更是乾脆，遣女官往長春、萬春兩宮，名為教導，實則為盯住十幾名妃嬪。敢動一點心思，甭管有品級還是無品級，一概交內局發落。
先時往乾清宮送膳食的吳昭儀，被重點關照。攛掇她的沈妃王嬪，同樣被多次提點。
「入冷宮是輕的，一張草蓆卷出去，甚至連累家人，到了陰曹地府都追悔莫及！」
耳聞誅心之言，三人臉色發白，卻不敢出言駁斥。
待女官離去，吳昭儀坐到榻旁，無事一般，開始繡花，針腳依舊細密。
沈妃斥退宮人，咬著嘴唇，猛然揮袖。
清脆聲中，瓷壺茶盞碎裂滿地。
王嬪拉著心腹宮人，低聲吩咐，皇后生產之前，凡伺候她的宮人中官，絕不可靠近坤寧宮。見到皇后車輿也要遠遠避開。
「這個時候，不要你們機靈，越笨越好！」