正德元年十月，萬壽聖節前三日，楊瓚一行抵京。
朱厚照剛離豹房，正往武學。
途中，遇到報送北鎮撫司的校尉，知楊瓚已抵達京城，剛過午門，不由得大喜。當即舍下儀仗，抓過韁繩，飛身上馬，馳往南城。
「朕去迎楊先生！」
不合規矩？
從天子登基至今，不合規矩的事還少嗎？數一數，怕會下巴落一地。
張永交好楊瓚，又不想惹天子不耐，自然連聲應諾。
遇到楊御史，再稀奇的事，也能習以為常。
謝丕顧晣臣互相看了看，同時道：「臣請伴駕。」
自被楊瓚坑過幾回，兩人的心理承受能力直線攀升。經倭國朝鮮之事，視野更加開闊。
現如今，在兩人眼中，天子偶為之舉，算不上太出格。況且，數月未見，對楊御史，二人也極是「想念」。
唯有張銘覺得不妥。
未下敕諭，不帶儀仗，親自皇城門迎接，無論從哪個方面看，都極不妥當。
但旁人都不出聲，張僉事也沒興趣做出頭椽子，主動討嫌。
本就資歷淺，行事該萬分謹慎。如不識時務，莽撞出言，惹來天子不喜，前途還有什麼指望？
回家之後，被老爹得知，必會被馬鞭招呼。
金袍玉帶，金翼善冠，番邦進貢的良馬，明白昭示朱厚照的身份。
馬隊穿行，路人連忙閃避。
天子在南城的訊息，迅速傳出。
酒樓茶肆中的客人，在飯館吆喝的夥計，正卸下貨物的掌櫃，聞聽訊息，當即瞪圓了眼睛。
「天子在南城？」
「我親眼看到的！」
「果真？」
「我還能騙你？」
傳訊息之人，說得天花亂墜。更拍著胸脯保證，親眼見到天子。
「如有半句假話，腦袋擰下做夜壺！」
確定訊息屬實，眾人顧不得其他，全都丟下手中之事，第一時間衝到街旁，盼望能一睹龍顏。
逢年節，天子登城樓與萬民同慶。
城牆高達仗餘，守衛嚴密，又有云蓋雲傘遮擋，費盡力氣，也只能看到一個明黃色，穿著龍袍的影子。
別說五官長相，個頭多高，都只能靠猜。
不知何故，天子縱馬馳過南城，完全是鴻運從天而降。
反應慢的，眼睜睜看著馬隊過去，捶胸頓足，懊悔不已。
這樣的機會，平生難得，竟然錯過！
反應快的，僅來得及看兩眼，也足夠對人誇耀：「老子見過龍顏，距天子不到十步！」
訊息越傳越廣，更多的人聚集而來。
從南城往午門，道路兩旁很快觀者蝟集，挨肩疊背，人頭攢動。
五城兵馬司指揮使，順天府府尹先後得知訊息，俱是大驚。
「天子不行儀仗，在皇城策馬？」
無論多吃驚，指揮使和府尹都是當機立斷，立即遣人趕往南城，維持秩序。
「天子萬乘之尊，不容半點閃失！」
無論如何，必須擋住人群。以免有歪心邪意之人，趁機引起混亂。
近日，內閣請旨續修玉牒。奉召，藩王府長史接連進京，往宗人府遞送王府生卒婚喪。
逢萬壽聖節，眾多番邦使臣入京朝賀。
非我族類，其心必異。
如有心懷叵測之徒，藏匿使臣之中，趁亂謀刺，後果簡直無法想象。
遇此情況，無人會言天子任性，只會斥指揮府尹無能。天子未傷毫髮，失察怠職之責也會落到頭上，容不得任何辯解。
最後，不僅前途無望，兒孫都會受到連累。
「快！快走！」
想明前後，五城兵馬司指揮使率先出發，策馬揚鞭，留下一地煙塵。
順天府府尹未乘轎，搶過護衛韁繩，縱身上馬，動作乾淨利落。
年輕時，奉旨巡察薊州府，他也曾親上城頭，與邊軍一同抵禦韃靼。
戰場上磨練過，即便身為文臣，身手也著實不差。
官兵衙役趕往南城，鬧出的動靜委實不小。
得知訊息，京城文武均十分詫異。問明緣由，不只一人跌碎茶盞。
按照楊瓚話，天子熊到一定境界，非常人可以預測。
內閣三位相公同被驚動，第一時間派人探查。
家人效率很高，離開不到一刻，即有訊息回報。
「陛下出了宮城，未去武學，正趕往南城。」
自豹房竣工，朱厚照三天兩頭跑出宮外，群臣輪番勸過幾回，都沒有效果。
次數多了，天子不煩，多數文武耳朵生繭。想辦實事的官員也開始厭煩。
早朝之上，不談國家大事，不言韃子擾邊，不議地動天災，不說安撫百姓，賑濟災民，抓著天子出宮，諫了一次又一次，到底有完沒完？
有效果還成，沒有效果，還諫什麼諫！
事情到了最後，朱厚照沒發表意見，文武百官先各自對立，爭執起來。
每日升殿，都能見到一場無比精彩的口水仗。
吵不過癮，直接動手。
朝笏奏疏，凡能用上，都可為兵器。
朱厚照穩坐釣魚臺，咬著硬糖，吃著米糕，心情極是舒暢。
每日一場好戲，不看白不看。
乍一看，朝堂之上亂糟糟，天子無力管束，壓不住文武，有昏庸之相。
事實上，少年天子鼓著腮幫，輕輕落下一子，就能攪亂整個棋局。
藩王府長史入京，一為稟報王府情況，助禮部宗人府續修玉牒。另外，多奉藩王命令，暗中刺探京城情報。
遠在封地，自不比人在京城訊息靈通。
打探數日，各府長史送出的情報大同小異。
「天子年輕好玩，無人可以管束；不識民生艱辛，耗巨資修建豹房，供己遊樂。不好讀書，專好莽夫騎射擊，屢勸不改。」
「雖早、午朝不輟，於政事並無見地。僅憑一面之言，即罷黜朝官二十餘人，引起眾怒，君臣漸有水火之勢。」
「群臣不服天子，內閣相公袖手旁觀。」
「其頑劣之舉，實不必贅述。」
可以想見，收到這樣的訊息，藩王會作何感想。
安於一隅者，多會搖搖頭，嘆息一聲，弘治帝后繼無人，仍歌舞取樂，醉生夢死。心懷大業者，例如安化王和寧王，不說拊掌大喜，也控制不住嘴角上翹。
好啊！
登上大位，仍不改玩性，不納臣諫，不是混用還是什麼？
這樣的天子，如何能坐穩皇位，安撫萬民！
王府長史的動作，錦衣衛和東廠皆一清二楚。
送信人出京之前，信中內容便已送到牟斌王嶽案頭。
看到密信所寫，兩人都覺可笑。
牟斌是厚道人，搖搖頭，嗤笑兩聲便罷。
王嶽沒那麼厚道，當著戴義等人，點著安化王府長史的密信，譏笑道：「愚人之見，何等可笑！」
簡直是蠢得冒煙。
手下都是這樣的蠢材，還敢覬覦天子江山，想著垂統萬民？
做夢去吧！
不過，朝中的假象，長史的誤會，倒方便錦衣衛東廠動作。
秘密遣人出京，潛入藩王封地，有針對性的蒐集情報，凡心懷不軌，別有圖謀，必會被查得清清楚楚。
物證在手，人證押入京城，事發之後，想抵賴都不成。
當日早朝，就天子三天兩頭出宮，往豹房遊玩之事，奉天殿中又吵得熱鬧。
持反對意見之人，並非全無正心。
天子年少，性格不定，好武愛玩，有寵信奸宦之憂，於國於民，都將成為隱患。縱觀歷朝歷代，穩重的未必是明主，愛玩到不理政事的，百分百都成昏君。
奏疏送入內閣，劉健謝遷生出同樣的擔憂，欲成諫言，卻被李東陽攔住。
「天子不喜讀書，然絕非頑劣。登位至今，除最初兩月，無有懈怠朝政之時。此封奏疏所言，全無根基，多為揣測，實不必擔憂。」
朱厚照是什麼性格，李東陽摸透八分。
群臣吵得熱鬧，都不過是任人擺佈的棋子，而非真正下棋之人。
棋局走向，最終勝負，均操於天子之手。
礙於年齡，經驗尚淺，手段稍顯稚嫩。然觀其行事，李東陽確信，不出五年，朱厚照對朝堂的掌控，絕對會超過弘治帝。
屆時，文淵閣，奉天殿，都將大有不同。如要儲存名聲，留幾分君恩，老臣必得主動讓賢。
李東陽之言，將劉健謝遷徹底點醒。
天子已非太子，登基一載，行事如何，三人都看在眼中。
縱然是先帝託付的大臣，也不能事事插手，句句出言。
一朝天子一朝臣。
楊瓚欽差南下，謝丕出使倭國，顧晣臣攪亂朝鮮，顧卿提拔同知，張銘掌管豹房……
細細想來，先帝臨終之前，鄭重託付三人，不過權宜之計。私下裡，早另為兒子選好班底。
乍然明瞭，心情必有幾分複雜。
但三人都明白，自己年事已高，最年輕的謝遷，都是年將古稀。立身朝堂，最遲不過十載，終要讓位。
想起逝去的史琳戴珊，病居府中的張元禎，將辭陛返鄉的劉大夏，性格剛硬的劉健，也難免生出唏噓蒼涼之感。
「春夏已過，秋時將晚。冬日來臨，老夫這把老骨頭，怕是禁不住朔風。」
看似說笑，文淵閣內，卻聽不到半點笑聲。
李東陽拂過長鬚，遙望窗外飄散的落葉，良久出神。
算一算時間，南下欽差，應於近日返京。
若是如此，天子離開豹房，飛馳南城，便不難理解。
君臣相得，堪為佳話。
回憶當年，先帝待六部重臣，不也如此。
南城處，官兵衙役匆匆趕到，拉開長列，擋住擁擠人群。
楊瓚在午門前面君，行禮之後，未上馬車，由禁衛讓出一匹馬，讓半個馬頭，與天子並行。
「楊先生不在京中，朕想說話都尋不到人。」
朱厚照高興過頭，有些口無遮掩。
尋不到人？
楊瓚頭頂滑下三條黑線。這樣的話，能當眾說嗎？
謝狀元顧榜眼都在一旁，如此拉仇恨值，當真扛不住。
「楊先生南下數月，陸續有奏疏送來，朕仍掛心不已。」
「陛下厚恩，臣銘感五內。」
「這下好了。」朱厚照笑道，「朕有許多話，都想告知先生。」
楊瓚在馬背上拱手。
謝恩同時，儘量忽略周遭目光。
哪怕被戳成篩子，也要全力扛下去。
只不過，如知曉天子處置貪官時，曾口出何言，楊御史能否繼續堅持，當真是個未知數。
顧卿退後半步，眾校尉散開，護在外圍。
劉瑾同樣下車，換乘馬匹，走在一身葵花衫的張永身邊，皮笑肉不笑，語氣卻相當親熱。