「數月不見，張少監可好？咱家在江浙，可是想念得緊。」
「咱家也是一樣。」張永道，「劉少丞隨欽差南下，墨突不黔，一饋十起，咱家當真是佩服。」
「咱家不過在欽差跟前幫忙，做的都是粗活，實在不值當這般誇獎。」劉瑾滿面謙虛，「張少監伺候陛下，御前行走，才真是精心。」
「過譽。」
「哪裡。」
兩人都是屢經陣仗，口蜜腹劍，語中藏鋒，玩得是爐火純青。無奈實力相當，三個回合，誰也奈何不了誰，反倒都被刺得肝疼。
不想在天子跟前失態，只能捂著「傷口」，狠瞪對方一眼。
咱家不和你一般見識！
這次先放過你。
給咱家等著！
等著就等著，怕你啊！
張永瞪眼時，不忘握住拳頭，指節咔吧作響。
同咱家瞪眼？
想是忘記被咱家捶是什麼滋味。
劉瑾夷然不懼，嘿嘿冷笑。
力氣大又怎麼著，當咱家還是吳下阿蒙？
此次南下，嘴仗不停，動手的機會更是不少。淮安揚州，寧波嘉興，劉公公一路打過來，經歷的陣仗，兩個巴掌都數不過來。
動手？
好啊，咱家接著。到時候，可別到陛下跟前哭，說咱家欺負你！
兩人互不相讓，瞪著一對招子，以目光交鋒。
空氣中似有火花閃爍，噼裡啪啦響個不停。
兩位公公暗潮洶湧，朱厚照行在前方，半點沒有察覺。興致勃勃，詢問楊瓚在江浙經歷，對剿匪之事尤其感興趣。
「陛下，臣不通兵事，怕是講得不夠詳細。陛下欲知詳情，不妨召兵部主事王守仁至御前奏對。」
「王守仁？」
「王主事為此行隨員，剿匪之時立有大功。」
「朕想起來了。」朱厚照拽住韁繩，問道，「可是禮部侍郎王華之子？」
他就知道。
楊瓚暗中嘆息，點頭道：「回陛下，正是。」
「好，等朕回宮，即召王卿家覲見。」
「陛下英明。」
一路前行，路旁百姓越來越多。
有五城兵馬司官兵和順天府衙役拉開人牆，道路依舊狹窄。不能縱馬飛馳，只能緩慢前行，速度不比走路快多少。
見前方人潮擁擠，楊瓚斟酌片刻，進言道：「陛下，道路狹窄，馬行尚可，車行困難。不如令錦衣衛駕車轉道，先往鎮撫司，再送宮城。」
金銀箱籠需得小心，押送入京的海匪番商，也不好提前露面。
「車上有東西？」
「正是。」楊瓚點頭，壓低聲音道，「均為地方官員表禮並儀程。」
說話時，借衣袖遮掩，比劃出一個數字。
「這麼多？」
朱厚照瞪圓了眼睛。
「的確。」
楊瓚放下胳膊，道：「凡金銀玉器，臣皆詳實記載，今日便送承運庫。」
「也好。」
路行中途，百姓不停聚湧。
朱厚照興致上來，舉起右臂，向兩側揮了揮手。
登時，人群似滾水沸騰，山呼萬歲聲不絕。
「陛下萬歲！」
在豹房做事的工匠役夫，離京之前，早將天子仁德傳遍。
「陛下仁慈！」
「陛下萬萬歲！」
朱厚照興奮得臉頰發紅，用力揮舞著手臂。
山呼聲更高，如驚濤拍岸，一浪高過一浪。
官軍和衙役苦笑連連，用盡全身力氣，方才抵住洶湧的人群。
混亂中，不知是誰喊道：「哪個踹老子？！」
聲音不高，很快被「萬歲」聲壓過。出聲之人卻沒能站穩，猛的向前栽倒。
一個帶起兩個，兩個帶起六個。
因擁擠過甚，混亂迅速開始蔓延。
「護駕！」
發現前方嘈雜，意識到不對，顧卿立即上前，刀未出鞘，僅託在身前，凜然的煞氣也讓人膽寒。
張銘策馬，慢顧卿一步。
看向緋衣金帶，膚似寒玉的顧同知，再看看自己，張僉事果斷望天，嘆息一聲。
老爹都是一樣的黑，兒子的差別怎麼就這麼大？
顧卿的兄長，他也見過，同樣生的好。
難怪兄弟倆一個進了金吾衛，一個入了錦衣衛。
老爹說過，錦衣衛是天子儀仗，和「門面」差不多。掛銜不管事的另論，如自己這般，在鎮撫司內行走，沒少招人眼，更沒少被老爹唸叨。
「老子長得不差，你小子怎麼就生成黑炭？」
以往，張銘不服氣。
黑怎麼了？
虎背熊腰的昂藏男兒，頂一張小白臉能看嗎？
見到顧卿，張僉事的信心開始土崩瓦解。
摸摸臉，難不成，這就是顧卿升任同知，可隨欽差辦事，自己升到僉事，也只能留京管事的原因？
察覺張銘視線，顧卿側首，奇怪的看他一眼，眉心蹙緊。
英國公世子，他是隻聞其名，少見其面。
同為錦衣衛，也同在北鎮撫司，兩人遇到的次數屈指可數。
即便遇到，多是擦肩而過，抱拳即罷。今番並行，顧同知陡然發現，這位張世子，眼神似乎有些問題。
如此看人，莫名讓他覺得不適。
換成楊瓚，怎麼看，顧同知都歡迎。眼前這個黑炭……拇指抵住刀鞘，寒鋒出鞘半寸，威脅之意彰顯。
繼續下去，他不介意請張世子到詔獄坐坐。
錦衣衛動作極快，朱厚照被眾人護衛，未見半點懼色，反而抻著脖子，對混亂之處極是好奇。
「陛下，儘速回宮為上。」
楊瓚出言相勸，朱厚照雖覺遺憾，到底還能聽勸。
混亂中，幾名衙役忽然載倒，背後皂衣被血浸透。
「死人了！」
人群中傳來驚叫，混亂更甚。
先前的混亂，可以說是意外。現下，便是腦袋被門夾過，也該曉得事情不對。
「護駕！」
禁衛繃緊神經，錦衣衛抽刀出鞘。
王守仁取出隨身弓弩，對準混亂處。
黑色的箭矢，隨時可能離弦。
就在這時，人群忽然開始分散。數名藏在其間的錦衣衛和東廠番子，迅速張開包圍圈，盯住幾次出聲之人，當場就要擒拿。
天子安危要緊。
身份暴露，多日的跟蹤都將白費，全不在考慮之中。
未料想，擾亂人群，不過是聲東擊西。
官軍衙役被混亂纏住，廠衛的注意力亦被吸引，暗藏多時的釘子，方才現出殺機。
三支長箭，分別從三個方向飛來，目標卻不是朱厚照，而是行在天子身旁的楊瓚！
「陛下小心！」
「楊僉憲，快些避開！」
王主事距離最近，箭矢疾出，硬生生撞歪一支長箭。
眾人知曉不對，卻來不及反應。
「快躲開！」
顧卿單手按在馬頸項，就要飛身上前。
破空聲來，楊瓚本能側身，從馬背跌落，險險避開兩箭。
胯下駿馬一聲嘶鳴，脖頸流出鮮血。
跟在楊瓚身後的劉公公，隨即「哎呦」一聲，跌落馬下。
危急時，更多官兵和廠衛趕至。
見人群愈發混亂，牟斌當機立斷，令錦衣衛用刀鞘開路，膽敢攔路者，俱無需留情。
「可疑之人全部拿下！」
事情發生得太快，牟斌尚不知道，遇刺的不是天子，而是楊瓚。
三位閣老得人回報，同樣以為，殺手的目標是朱厚照。
「這還了得！」
京師之內，天子竟然遇刺。
當他們都是死人？！
順天府府尹趕到時，人群已被錦衣衛控制住。
見到從一座酒肆中抓出的殺手，看到被收繳的長弓，府尹腿一軟，差點跌落馬下。
事情大了！
六部九卿先後聞聽訊息，皆震怒不已。
政見不合，私下不睦，均被丟到腦後。現下要務是通力合作，緝拿可疑之人，立即審訊！
鴻臚寺和四夷館周圍，忽然出現大批官兵。
指揮使持腰牌，言為內閣調遣，將兩處團團圍住。
住在其中的藩王長史，外邦使臣，都是驚嚇不小。面對凶神惡煞的官兵，雙股顫顫。想探問究竟發生何事，都沒有膽子。
在刀鞘棍棒和鐵尺的作用下，騷亂終於開始平息，不下五十人被廠衛抓捕。
朱厚照翻身下馬，看著被顧卿扶起的楊瓚，臉上滿是擔憂。
「楊先生可無事？」
「回陛下，臣無事。」
倉促落馬，臉頰掌心均有擦傷，好在並不嚴重，行動無礙。
相比之下，慘遭飛矢的劉公公，明顯「傷勢」更重。倒在地上，哎呦兩聲，見天子壓根不看自己一眼，登時心酸不已。
張永下馬，走過來，貌似同情的扶起劉瑾，恰好按到被劃傷的手臂，引來又一聲慘叫。
朱厚照終於轉頭，驚訝道：「劉伴伴受傷了？」
劉瑾立時淚如雨下，心肝碎裂一地。敢情之前的幾聲都白叫了。
「陛下，奴婢是小傷，不礙事。」
「哦，那就好。」
朱厚照點點頭，吩咐張永照看劉瑾，縱身上馬，即刻返回宮城。
他是愛玩，也時常犯熊。事情的輕重緩急，卻十分明白。
今日之事，明顯早有安排。
究竟是何人，出於什麼目的，為何要刺殺楊先生，還是當著朕的面動手，必要查個一清二楚！
揪出幕後主使，無論是誰，朕必取其項上人頭，夷其三族！