父子商定之後，楊瓚回房整理箱籠，以待明日。
正房內，楊樅沉思半晌，換上一件厚袍，支著柺杖就要出門，未想在院中遇到楊叔。
聞聽楊土沒了，楊叔和楊嬸都哭了一場。
現下，楊嬸悲意難消，歪倒在榻上，身邊有兩個兒子和一個閨女守著。楊叔聽到動靜，擦擦眼淚，推開房門，就見楊樅穿過小院，正向外走。
「老爺這是去哪？」
「去尋族長。」
「這個時候，老爺也該打個燈籠。」
「天還光亮，沒那麼多講究。」
「臘月裡，日頭下的早。」楊叔沒多爭辯，從廊下取來一隻氣死風燈，擦響火石，點亮還剩大半截的蠟燭。
「族長家可有些路，我給老爺打燈籠。」
說著，提起木杆，幾步走到院門前，為楊樅引路。
因住得近，院子裡有任何響動，楊瓚都能聽到。
聞得腳踩積雪的吱嘎聲，忙放下手中的東西，快步走出房門。見到楊樅和打著燈籠的楊叔，臉上閃過一抹詫異。
「這個時候，爹要出門？」
「去族長家裡。」楊樅道，「事情趕早不趕晚。早些說了，也好同族裡商量。」
「我同爹一起。」
「你留在家裡。」楊樅搖頭，「你輩分小，沒有說話的地兒。我走一趟把事情講明，只要族長點頭，老人也同意，明日里，事情都能辦好。」
楊樅緊了緊外袍，握緊木杖。
「你趕了這些天的路，早點歇息。」
「可……」
楊瓚還想說，楊樅的態度卻十分堅決。
別看楊瓚考中進士做了官，在族長和老人面前，依舊只有站著的份。
要毀牌坊，說好辦也好辦，說難辦也難辦，端看族裡老人點頭與否。
辦族學是好事，然方方面面牽扯太多，總要有個章程。收不收外姓子弟，就是頭一個難題。
同一裡中，住的不只楊氏族人。
東家西舍，街坊鄰里，真要求到跟前，還能硬著心腸不答應？再有，族裡的媳婦，外嫁的閨女，聽到訊息，哪有不打聽，不動心思的？
裡外牽扯起來，一層層鋪開，都不好酸臉。
族學辦在哪，收多少人，各家出多少銀子，都要掰扯開，不能有半點含糊。
人情世故不是那麼簡單。
一個不小心，沒能照顧周全，好事就會變成壞事，好心也會招來埋怨。
「到底經歷的少啊。」
楊樅支著柺杖，微駝著背，輕咳兩聲。
楊叔忙慢下腳步，問道：「老爺，可要慢些？」
「不必。」楊樅搖頭，「再遲怕要歇了。」
早點把事情說開，也好早下決定。
楊土的事，楊樅已聽楊瓚說過。對楊叔一家，既感激又愧疚。
思量著翻年楊廉啟蒙，也將楊叔的小兒子帶上。不做書童，而是和楊廉一併讀書，他日一同科舉，哪怕只中童生，也能改換門匾，全家有個奔頭。
這對夫妻向來忠厚，這個當頭提起，必不會答應。
楊樅決意，等事情定下，再說不遲。
兩人一路前行，四周民宅漸漸被夜色籠罩，蒼茫的北方大地，冷風颯颯，燭光映著雪光，愈發顯得空曠孤寂。
族長家剛用過飯，幾個兒媳在廚下收拾，男人們在正房閒話，年幼的孩子裹著厚襖，在榻上堆著木塊，解著九連環。
對於楊樅的到來，全家都有些意外。
「怎麼這個時候過來？」族長起身，將楊樅讓到身旁，「可是有事？老六，給你三叔端碗熱湯。」
「有事和大哥商量。」楊樅道。
「可是祠堂的事？」
楊樅點頭，道：「還有祠堂前的那塊牌坊。」
「牌坊？」
族長微頓，待熱湯送來，讓兒媳婦將孫子孫女抱走。死人的事，不好讓小輩聽見。
「是忌諱孫家那閨女的事？四郎怎麼說？」
端起熱湯，楊樅潤了潤嗓子，將楊瓚的顧慮和提議說明，又道出辦族學一事。
「這都是四郎的主意？」
「四郎和我商量，想問問族裡的意思。」楊樅道，「一切由族裡決定。」
族長沒急著表態，沉思半晌，長長的出了一口氣。
「難為那孩子。」
「大哥？」
「本就是族裡惹出來的禍，還要小輩來周全。我這個做伯父的，當真是臊得沒臉！」
「大哥快別這麼說，族裡也是為四郎好。」
「好？」族長搖頭，「旁的不說，單是孫家那個閨女，裡裡外外惹出多少麻煩。」
提到孫家，楊樅不由皺緊眉頭，閉上了嘴。
「四郎體諒他十叔一家，不做計較，做長輩的可不能偏著良心說話。」
「大哥……」
族長抬起手，止住楊樅。
「還是見識少，揣著私心。幸虧這事沒成，要是成了，麻煩更大。」
誰家沒有親戚，找不出摽梅之年的姑娘？
同為楊姓，多一層「姻親」更能拉近關係。日後為兒孫輩謀個出身，尋個差事，也更好開口。
將親戚家的姑娘說給人做妾，必會被戳脊梁骨。但考慮到兒孫的前途，拼著臉面不要，總要賭上一賭。
族長嘆了口氣，道：「孫家的事鬧出來，未必全是禍事。有了這場風波，知道好壞的都得仔細想想。」
就算不吃教訓，有他和族裡老人壓著，也不敢亂生心思。
楊樅點點頭，「大哥想的周到。」
「說到底，是我為儲存十弟的顏面，沒早點處置，委屈了四郎。」
這次過後，一族之內，再不會有人揣著私心給楊瓚保媒。外人敢打主意，也會被族人舉著掃把掃出去。
就此而言，楊瓚也算因禍得福，了卻「半樁」心事。
至於拆牌坊，建族學，族長有九分贊成，餘下還要詢問族中老人意見。
「的確是晦氣。」
要是旁的地方，還要多思量。偏在祠堂前，進出都要經過，留著這塊牌坊，當真是讓人心裡膈應。
「這事說明白，老人們多會點頭。」族長道。
「再有，辦族學是好事，該族裡出錢。建在哪，收多少人，都由老人商量。和里長說好，有親戚鄰里尋上門，好說便罷，胡攪蠻纏，自有處說理。」
「大哥，這辦學的銀兩，還是……」
「不必多說。」
打斷楊樅的話，族長道：「這不是一家的事，關乎全族，你得聽我的。回去同四郎說，他有心，做伯父的很是欣慰。等族學建好，延請有真才實學的儒師，才是緊要。這是都得仰賴他，族人可沒那個本事。」
楊樅無奈，只能點頭。
「一切都聽大哥安排。」
「這就對了。」族長話鋒一轉，又道，「常日里不見廉娃，就算帶著孝，也不能不出門。五歲大的娃子，又沒個兄弟，當心拘壞了。」
「大郎沒了，我又一直病著，有心無力。」
「這可不成。」族長皺眉，道，「長成立不起來的性子，沒得後悔。」
「這事我也想過。」楊樅道，「好在四郎記著兄弟，和我說，翻年就給廉娃啟蒙。」
「四郎給廉娃啟蒙？」
「對。」
「這是要把廉娃帶去京城？」
楊樅頓時一愣。
他之前怎麼沒想到？
「去京城也好。」
「四郎孝順。」族長笑道，「廉娃帶去，八成也要接你去享福。將來，咱們這些鄉下泥腿子，見著了都要叫聲老太爺。」
楊樅張開嘴，不知說什麼才好。
年輕時，大哥就是喜好說笑的性子。近些年扳正不少，沒料想，今日又拿兄弟取笑。