「回來了，回來了就好！」
楊樅上前兩步，欲要扶起兒子，卻是雙手微顫，力不從心。不是楊瓚扶住，險些滑到在地。
見狀，族長出言道：「老六，快扶你三叔起來。」
「哎！」被叫的漢子扶起楊樅，道，「四郎歸鄉省親是喜事，六叔舊傷剛好，可不能再閃了腰，白讓四郎憂心。」
「你個二愣子！」
到底會不會說話？！
族長瞪眼，當即就要揍人。被楊樅攔住，手杖才沒有敲下。
楊瓚在京時，家中多仰賴族人照顧。
喪葬，田畝，喊冤，陳情，一樁樁，一件件，都凝聚著族人的心意。尤其族長家裡的男丁，更是出了大力氣。
看著金榜登科的幼子，想起英年早逝的兩個兒子，思及族人的幫扶，楊樅悲喜交加，百感交集，不禁抖著嘴角，流下兩行鹹淚。
「四郎，為父能活到今日，全靠族中，給諸位長輩磕頭。」
「是。」
面向族長和老人，楊瓚肅然神情，再拜叩首。
「四郎不孝，父有傷疾，不能親侍。適令原之戚，未能麻服。此番族內逢難，未可同擔，有負先祖，愧對親族！」
頓首在地，楊瓚久久不起。
老人們都是眼睛發酸，既喜楊瓚的懂事，又憐他這般年紀，便要扛起全族期望，怎肯讓他長跪。
「四郎，快些起來！」
族長親自上前，托住楊瓚手臂。
楊瓚還想堅持一下，卻被硬生生拉了起來。
看看面前的半百老人，對比自身，楊瓚呆滯兩秒，默默低頭。
自今往後，每頓五碗，絕對必要！
「天冷，想說話有的是時候，別在雪地裡站著。」一名老人道，「先回家暖暖身子，餘下事都不急。」
「對，先回家。」
「四郎，你爹可是惦記了好些時日。」
「獨身在京，別說你爹，大家都惦記著。」
「報喜的差官來時，咱們在裡中可是揚眉吐氣！」
「那叫一個暢快！」
「多少年都沒這麼痛快過。」
「對！」
「沒見臨縣那幾個秀才，老大的年紀，歪眉斜眼，好話泛著酸味……」
楊瓚扶著楊樅，被族人簇擁著走下官道。
車伕和馬車都由族人安置，自不必多說。
在他們身後，楊山和楊崗被要好的同伴圍住，打聽沿路奇聞，京城繁華。
「京城什麼樣？」
「皇宮真用金瓦？」
楊山兩人臉膛微紅，也不藏私，所見所聞，一股腦都說了出來。
聽著兩人的話，少年們都是面露神往。
「你們是沒瞧見，單是城門就望不到頂。」
「守衛可是嚇人！」
「四郎住在伯爺府，咱們沾光，每天的吃食都像是過年。」
「伯爺府？」
少年們大譁。
「可不是！」
楊山兄弟愈發得意，聲音不覺提高几分。
「長安伯是武狀元，上過戰場，和韃靼拼過刀槍。府裡還有天子親書的匾額。」
「伯府裡的家人都是好身手，百斤重的大石，單手就能舉起來，咱們兩個都搬不動。」
「咱們兄弟跟著學了兩手，再遇上打穀草的韃子，都能砍殺！」
聽完楊山和楊崗的形容，少年們滿是欣羨，又有些不信。
「別是吹牛皮吧？」
「就是。」
「四郎中了探花，做了官，你們可別隨便胡謅，給四郎招禍。」
「當心爹孃抽！」
「怎麼是胡謅？」
楊山和楊崗登時急了。從懷裡掏出黑鯊皮包裹的短刃，噌的出竅，刀身雪亮，兩面泛著寒光。
「瞧見沒有？」
舉著短刃，楊崗昂著下巴，四下裡掃過。見少年們緊盯著刀身，眼睛不眨一下，更顯得意。
「這可是兵仗局打造，上邊還有工匠的名字。別說碰，尋常人見都見不到。」
少年們不停嚥著口水，終於相信了楊山兄弟的話。
「崗子，給咱耍兩下，成不？」
「成！」
楊山和楊崗很是大方，連刀鞘一併遞給少年。
「這刀鋒利，小心點，別劃傷手。」
「曉得！」
少年大喜，接過短刃，當下被五六個同伴圍攏。
年紀稍大些的，不好意思往前湊，繼續和楊山兄弟說話。
「山子，長安伯那麼神氣，究竟長什麼樣？你見過沒有？」
「是不是和話本里似的，銅筋鐵骨，臂有千斤之力，說話都能震得人耳朵生疼？」
「用什麼兵器？是不是像武安王一樣勇冠三軍，萬人不敵？」
楊山和楊崗嘴巴張了張，都是撓頭。
長安伯，他們的確見過。
很高，樣貌也好。除了四郎，他們還沒見過長得這麼好的人。只是人太冷，被看一眼，都覺得像被埋在雪裡，要麼就是扔進冰窖。
想到四郎和長安伯說話的樣子，兄弟倆都是欽佩萬分。
到底是文曲星下凡，不一般。
換成他們，別提說話，站近些都會手腳僵硬，脊背生寒。
聽完兩人對顧卿的形容，少年們面面相覷。
「山子，你們可不能騙人！」
楊山和楊崗齊齊搖頭。
「不騙人！等著你們親眼見過，就曉得咱們絕沒有虛言。」
「四郎和長安伯交情不淺，求過族長爺爺，跟著四郎進京，說不定真能見到。」
進京？
少年們沒有反駁兩人，集體陷入沉默。
說得輕巧，也要爹孃答應才成。更重要的是，得有族長點頭。
不是誰都有楊山兄弟的運氣。
還回短刃，少年千託萬請，一定要兩人教授刀法。
「放心，一定！」
楊山楊崗拍著胸脯保證，少年們轉開心思，談論起京城雄偉，街巷繁華。你一言我一語，兄弟倆甚至來不及答話。
得知京城的糧價，曉得買一棟宅子需多少銀兩，眾人皆是咋舌不已。
談話中，一個少年忽然問道：「長安伯為何同四郎的交情這麼好，你們可曉得？」
「這……」
楊山和楊崗互相看看，再次撓頭。
究竟為什麼，他們當真不曉得。
問四郎？
不知為何，剛剛生出念頭，便齊刷刷打個冷顫。
總覺得，還是不問比較好。
另一邊，楊瓚回到家中，送走族人，暫時舒了一口氣。
「先歇歇，明日再拜祠堂。」
「是。」
族長是好意，楊瓚自然不會拒絕。
何況，楊土的事情，總要告訴他的父母。能容出半天的時間，好過匆忙開口。
俯視水中倒影，楊瓚咬緊腮幫，眼前又浮現那場大火，以及在火中垮塌的房梁。
有一段時日，楊瓚幾乎夜夜做夢。每次醒來，都是全身大汗。
夢中總是重複著同樣的情形，烈焰肆虐，兩個身影在濃煙中踉蹌。
巨聲轟響，房梁砸下。
他被推出二堂，楊土不及呼救，瞬間被火光吞噬……
雙手撐在木架上，楊瓚用力握拳。
閉上雙眼，重又睜開，取過布巾，拭乾面上的水漬。
噩夢終是虛幻，轉醒之後既化為虛無。
現實則不可逃避，終將面對。
放下布巾，楊瓚走向木桌，解開包袱，取出從順天府開具的文書，深吸一口氣，推開房門。
楊叔恰好送來火盆，見到楊瓚，神情有些猶豫。
肅然神情，壓下乍起的痛意，楊瓚拱手，深深作揖。