在驛站休息一夜，楊瓚一行重新啟程。
雪仍在下。
鵝毛般的雪花被風捲著，仿如撏綿扯絮，洋洋灑灑，飄了滿目。
驛丞和吏目幫忙套車，檢視過馬匹車廂，特地捧來幾卷粗布，蓋在木箱之上。
「多謝。」
楊瓚攏著衣領，取出兩枚方形官銀，遞與驛丞，道：「權當謝意，還請莫要推辭。」
驛丞笑著接下，又讓吏目牽來一頭老騾。
「大雪沒膝，路都埋住了。楊老爺從京城來，這幾位壯士怕不好認路。別看這頭騾子缺牙老邁，卻是多次馱糧出關。楊老爺帶上，多少有些用處。」
楊瓚正要婉拒，驛丞二話不說，直接將騾子繫上馬車，表明態度。
「楊老爺，卑職守著這座驛站，少說也有七八年。」驛丞道，「南來北往，見過的文武官員不下百餘，尚未有人如楊老爺一般寬厚。楊老爺體恤，我等感念在心，這些銀兩卻不能白要。」
「我……」
知曉驛丞誤會，楊瓚卻不知如何解釋。
住宿給錢，吃飯付賬，天經地義。他有能力，多給一些也是心意。實非驛丞所想的那般「高尚」。
驛丞笑著搖頭。
「楊老爺，卑職口拙，只請老爺收下這頭騾子。不然，老爺的銀子也請收回，卑職實不敢留。」
「……好吧。」
推辭不過，楊瓚只能點頭。
車伕正捆著麻繩，瞧見蔫頭耷腦，貌似沒什麼精神的老騾，立刻雙眼發亮。
綁好木箱，幾大步行至青縵馬車前，搓熱大手，看了看騾子的牙口，對驛丞道：「你倒也捨得！」
「壯士這句話，我不明白。」
驛丞裝糊塗，車伕沒有揭穿，轉而問道：「這騾子可是驛站裡養的？」
「正是。」
「當真難得。」
連道兩句難得，車伕撐著躍上車轅，對楊瓚道：「跟著楊老爺出門，總能見著新鮮事。」
「怎麼說？」
「那頭騾子可不一般。若是提前兩年，伯府中的軍馬也未必跑得過它。」
「當真？」楊瓚詫異。
「不騙老爺。」
車伕揚起馬鞭，駿馬甩動脖頸，嘶鳴一聲，噴出熱氣。
騾子仍是垂著頭，幾乎被棗紅大馬的身形掩住。
「告辭。」
透過車窗，楊瓚向驛站眾人拱手。
「楊老爺行路當心，一路平安！」
楊慶本想幫忙趕車，卻被車伕拒絕。
「雪這麼大，我同壯士輪番，壯士也好歇歇。」
「不必。」
車伕只讓楊慶三人坐穩，猛的一抖韁繩，駿馬揚起四蹄，飛馳而出。
車輪壓過積雪，破開茫茫雪簾。
目送馬車走遠，驛丞返回屋內。第一時間衝到火盆旁，見到烤著麵餅的老卒，不由問道：「總旗認定這楊老爺不凡，連養了幾年的騾子都肯送，為何不出去送送？」
老卒搖頭。
收回長筷，撕開焦脆的餅皮，撲鼻的面香勾得人垂涎欲滴。
「用不著。」
老卒掰開面餅，遞給驛丞半張，餘下分給吏目。拍拍手，重新拿起長筷，將冰涼的幹餅支在火上。
「為何？」
咬一口麵餅，驛丞吏目均是燙得哈氣。
「問那麼多作甚？」老卒瞪眼，「吃你的餅吧。」
未勾補入邊軍時，他曾隨裡中的陰陽生學過幾手。論起看人觀相，不敢說半點不錯，十次裡總能看準五六次。
這位楊老爺的面相，實是有些奇怪。
乍看不長命，細看卻是大富大貴，官運亨通。再細看，兒孫運淺薄。按照俗話說，註定斷子絕孫，偏又不像是會遭逢大禍。
這樣的命格，實在是少見。
老卒多年不為人觀相，以為生疏了，是自己看錯。沒承想，今日送熱水，瞄過楊瓚的手心，又是一驚。
斷子絕孫不假，卻是鳳協鸞和，福壽綿長。
這……這簡直是匪夷所思。
越是想不通，越會去想。
送別時，老卒沒有露面，只將精心飼養多年的騾子送給楊瓚。
沒有子嗣，官運實是極佳，當可位極人臣。哪怕為了兒孫，他也要賭上一回。
火苗躥起，麵餅散發出陣陣焦香。
望著橙色的火光，老卒心思飄遠，不禁有些出神。
大雪中，楊瓚一行離開白羊口，直奔鎮邊城。在城中停歇半日，沿河道北上，進入懷來衛。
越向北，氣溫越低，雪下得越大。
如驛丞所言，老騾的確幫了大忙。風雪再大，仍可辨識方向，更能尋到廢棄的驛站和破損的牆垣，供車馬人員躲避。
「等風小些再走。」
車伕將馬匹繫緊，遇到如此惡劣的天氣，著實有幾分詫異。
早些年，這麼大的雪，只能在草原見到。
繼續這樣下去，三四月間未必能見暖。播不了種，錯過夏收，邊軍尚可依照朝廷運糧，邊民又當如何？
遇到災年，北邊的鄰居缺衣少食，在草原活不下去，十成會到大明打穀草。
邊民沒了糧食，只能淪為流民四處乞討。
朝廷發下賑濟，經府州縣衙，定當少去五六成。剩下的，還要供給運送糧食的役夫。留兩成給災民已是萬幸，常常是一成不到，糊弄幾頓稀粥了事。
食不果腹的災民，仍要繼續乞討。
弘治朝政治清明，隱藏在臺面下的骯髒齟齬，卻從來沒有消失。
思及少年時的慘事，車伕握緊雙拳，臉頰繃緊。
興，百姓苦。亡，百姓苦。
什麼時候，百姓才能不苦？
坐在車廂裡，楊瓚抱著手爐，圍著斗篷，既盼著雪能早些停，又想前路能更長一些。
書音少聞，近鄉情怯。
越接近保安州，心情越是複雜。九成是受記憶影響。餘下一成，楊瓚也說不明白。
回到涿鹿縣，見到楊氏族人，該說些什麼，做些什麼？
他甚至不能保證，見到楊小舉人的親人，是否能喚一聲「父親」。
背靠車壁，閉上雙眼。
楊瓚有種衝動，立刻掉頭返京。他想見顧卿，道不明緣由，就是想見。
「沒救了啊……」
捏了捏額心，當即為指尖的冰涼瑟縮一下。
睜開雙眼，發現爐中香炭已盡。沉思許久，他竟半點未覺。
風聲漸小，估算一下時間，楊瓚推開車窗。
三個車伕聚在一處，均是背靠馬腹，半點沒有進車廂躲避的意思。
發現楊瓚，一人站起身，活動一下手腳，道：「雪小了些，可以繼續趕路。」
餘下兩人沒有多言，點了點頭，先後走到車旁，拉起韁繩，將馬牽出牆後。
因有一隻車輪陷入雪中，楊慶三人幫忙推車。楊瓚也想幫忙，結果被全體否決，趕回車廂。
瞧著幾人的眼神，分明在說：趕路要緊，您就老實待著，別添亂了。
楊瓚無語，坐在車廂裡，瞅瞅自己的細胳膊細腿，驟下決心，必須得練！
今日之後，飯吃五碗，菜上大盤！
吃不下，抻脖灌！
緊緊長袍，打個噴嚏，個子沒法達標，力氣照樣能練。
楊小舉人仍在發育期，樂觀估計，至少能達到一米七八。依照標準，絕不算矮。只可惜，身邊都是超出常識的猛人。肩寬腿長的錦衣衛沒法比，連謝丕和顧晣臣都及不上。
這樣下去，還有什麼奔頭？
縮在車廂，楊侍讀為身高煩惱。苦悶之餘，焦躁之情被沖淡不少。
車外幾人合力，將車輪推出陷坑，馬車繼續前行。
有老騾引路，緊趕慢趕，天將擦黑，總算趕到懷來衛。