同白羊口衛相似，衛所的牆垣被大雪壓垮，衛中的地堡也有損毀。
泥磚凍得結實，朝廷又三令五申，不得隨意砍伐附近樹木，修補邊牆的材料不足，衛中指揮正發愁。
看到缺損一大片，像是被巨獸咬開豁口的牆垣，楊瓚提筆寫下一封書信，請引路的文吏送至指揮處。
得信不久，郭指揮親自來見，當面向楊瓚道謝。
「指揮使萬萬不可！」
懷來衛指揮使是正三品，楊瓚僅是正五品。即便翰林清貴，文官地位高於武官，品級也相差太多。
真受了對方的禮，說不得又是一樁把柄。
「楊侍讀雪中送炭，本官實不知當如何感謝。」郭指揮使道，「楊侍讀回京之後，可持本官名帖至武定侯府，事無大小，必不推辭。」
「下官愚鈍，敢問武定侯同指揮是？」
「武定侯是我大哥。」
郭指揮使爽朗一笑，用力拍了拍楊瓚的背，告辭離去，連夜安排人剷雪堆砌，澆水鑄牆。
房門關上，楊瓚反手揉著肩背，一陣呲牙咧嘴。看著強塞到手裡的名帖，唯有苦笑。
武將粗莽，不諳心機？
當真的話，早晚都會倒大黴。
郭牧此舉，的確是為了感謝，然也在無形之中，將他同武定侯府「聯絡」起來。
收起名帖，楊瓚有些後悔，自己幹嘛要多此一舉。
與之相對，郭牧則是心情大好。
文官不屑同錦衣衛相交，多認為楊瓚甘同鷹犬為伍，實是離經叛道。武官卻沒那麼多忌諱。
錦衣衛屬天子親軍，亦歸武官體系。
自國朝開立，南北鎮撫司之內，上自指揮同知，下至千戶百戶，多出自勳貴功臣之家。早些年，郭牧也曾在錦衣衛中「掛職」。
難得有文官願意同武臣結交，又是天子親信之人，機會送上門，不趕緊抓緊，還要往外推不成？
「來人，剷雪擔水！」
心情好，聲音自然輕快。
「想當年，仁宗皇帝守衛北平，城頭潑水，結冰成牆，擋住幾十萬大軍。我等仿效而行，鑄成冰牆，韃子有三頭六臂也休想衝破！」
「是！」
「指揮英明！」
同知僉事分頭行事，千戶百戶擼起袖子，和兵卒一起揮舞鐵鏟，堆雪成牆。
衛中將官徹夜未眠，點燃火把，推雪擔水，忙得熱火朝天。
缺口之外，多處土牆磚牆都結成厚冰，火光照耀之下，光滑如鏡，以弓箭試射，屢屢滑落，刀劈斧砍，只留下幾道淺淺白痕。
「好！」
郭牧親自提起一桶冰水，從牆面澆下。其後交由同知和僉事指揮，自顧返回軍帳，提筆寫下幾封簡訊，喚來親衛，連夜送出。
「此信送入京，交給我大哥。」
「是！」
親衛飛身上馬，一人向南，餘下四散，多往附近衛所飛馳而去。
清晨時分，大雪方止。
彤雲散去，天空初晴，現出一片湛藍。
難得一夜好眠，楊瓚走出房門，精神格外的好。深深吸氣，涼意從喉嚨流入肺部，激靈靈打個寒顫，只覺得通體舒暢，沒有任何不適。
文吏親自送來熱水飯食，感謝楊瓚出計，幫衛所度過難關。
「只是仿前人之舉，這般過譽，楊某實是慚愧。」
用過茶飯，趁天氣好，楊瓚向郭指揮告辭，套馬上車，繼續前行。
離開衛所時，楊瓚推開車窗，向遠處眺望。
蒼茫大地，銀裝素裹。
城頭之上，赤紅烈烈。
空曠的北疆大地，明軍的衛所彷彿一座座孤島，矗立在冰天雪地中，守衛著廣闊的疆域，天下萬民。
寒風呼嘯，彷彿戰場的號角，蒼勁古老，亙古悠然。
實耶，夢耶？
「楊老爺？」
「走吧。」
收回視線，合上車窗。楊瓚靠向車壁，再不多言。
弘治十八年，十二月已未，楊瓚離京第七日，仁壽宮發下懿旨，先時迎進宮的十二名美人，八人受冊為才人選侍，分入長春、萬春兩宮。
餘下四人將由太皇太后親自教導，擇最優者為後，餘者將為妃選，封號等級最低也會為嬪。
朱厚照忙於政事，按時去兩宮問安，並不會多留。
美人恩重，奈何天子無心，多數都將落空。
因楊瓚不在，弘文館講習由謝丕顧晣臣輪替。有朝臣上言，再選賢德飽學之士入弘文館。
無論上疏的是誰，朱厚照一律駁回。
「弘文館之事乃先皇所定，不可輕改。」
幾次之後，群臣也品過味道。
楊侍讀聖心之隆，的確非一般。
又兩日，戶部上言，軍餉不可拖延，災民賑濟亦不可遲緩，請發太倉銀。
「三十萬兩銀，十萬充作軍銀，餘下換得糧米，盡發州縣。」
「凡官衙賑濟，飯中不雜陳米，粥中立筷不倒！」
敕令發下，朱厚照仍不放心，令各地鎮守太監和錦衣衛鎮撫嚴查，凡有官員陰奉陽違，貪墨災銀，必解至京城，嚴懲不貸！
聖旨以密令發出，仍未能瞞過朝中。
只因敕令下發兩日，既有錦衣衛密報，通州官員無視朝廷敕令，貪墨災銀，以陳糧充新米，已拿下首犯及從犯六人，不日押往京城。
囚車進京，不入刑部大理寺，直將人犯投入詔獄。
群臣譁然。
聯絡前朝舊例，劉健謝遷同樣皺眉，欲上書規勸。獨李東陽不動聲色，更勸劉健兩人，此乃天子之令，就長遠來看，未必是壞事。無需急著上疏反駁，看看再論。
劉健謝遷被勸住，不代表他人會保持沉默。
兩京言官的諷諫直言，雪花般飛入內閣，遞送至乾清宮。
「前朝有例，授內官以權，必數興罪惡。縱錦衣衛以刑罰，必造冤案。」
「陛下踐祚之初，詔查守備內官不法，嚴束錦衣衛之權。今詔墨未乾，竟至復起，何以大信天下！」
「乞聖命如故，嚴束廠衛，務授權柄，以致欺瞞聖意，妄造冤案！」
天子沒有表態，上言一封比一封嚴厲。
都察院中，戴珊已卒，史琳重病不起，吏部請遷刑部左侍郎屠勳為都御使，天子准奏。
上任之初，屠勳既表明態度。不和言官站到一處，也不贊同天子之舉。
「官員確有其罪，應交刑部大理寺嚴查。廠衛肆意弄權，不奉嚴律，超於法外，恐釀成大禍！」
簡言之，抓人可以，當由刑部大理寺派人。
沒有真憑實據，錦衣衛和東廠胡亂抓人，隨意株連，置國法明律於何地？
如有官官相護，錦衣衛可發駕帖。但在那之前，必須依律法辦事。否則，還設立刑部大理寺做什麼？
屠勳的意見十分中肯，的確是為天子考慮。
可惜，尚沒說動天子，先被他人曲解，歸入諷諫的直言，和罵廠衛的上疏捏在一處，奏於早朝。
聽著言官一句句昏庸無道、縱容奸邪、禍起之兆，朱厚照僅有的一點耐心也被消耗殆盡。
楊侍讀不在，天子犯熊，沒人能想到「懷柔」。
統一的認知，天子不「悔悟」，上言必須更加強硬！
不讓步的結果，朱厚照徹底爆發。李東陽都勸不住，直接上了廷杖，又將罵得最兇的數人下獄抄家。
要證據？
好，朕給你！
查抄出的銀兩擺到奉天殿，眾人皆默，嘿然不語。
短短幾日，天子同朝臣針鋒相對，看似略勝一籌，實則兩敗俱傷。
天子惱怒，信不過朝中文武，更視內官近侍為心腹。
群臣幾度對天子失望，只覺得天子年少，聽信賤讒，重用廠衛，後患無窮。
矛盾愈演愈烈時，劉瑾終於逮住機會，趁張永谷大用至騰驤四衛查點人員名冊，湊到朱厚照跟前，舌燦蓮花，終於得了天子一個笑臉。
丘聚高鳳翔看得皺眉，終沒有太好的辦法，只能眼睜睜看著劉瑾在天子面前討好，恨得牙癢。
十二月末，用了比預期多出一倍的時間，楊瓚一行終於抵達涿鹿縣。
走下馬車，眼前的一切既熟悉又陌生。
望著得到訊息，趕來迎接的族人，楊瓚張開嘴，半天說不出一個字。
直到一名鬢髮斑白的男子走出人群，啞著聲音，道一聲「四郎」。楊瓚忽感眼眶刺痛，回過神時，已跪倒在地。
「爹，四郎……回來了！」