楊叔被嚇了一跳，手足無措，連聲道：「使不得！可使不得！四郎這是為何？」
「楊叔。」
雙唇張合，楊瓚嗓子微啞，艱難道出楊土逝去的訊息。
聽者臉色蒼白，許久才顫抖著聲音，問道：「四郎是說，土娃沒了？」
楊瓚點頭，眼圈通紅。
「是為救四郎才沒的？」
「楊叔，是瓚之過。」
楊叔放下火盆，舉袖擦擦眼角，道：「我還以為他留在京城，給四郎看家。我……可是葬在了京城？」
說不出安慰的話，楊瓚只能取出文書，交給楊叔。
「沒了，沒了啊。」
楊叔喃喃念著。
連最後一面都沒見著，只有這薄薄一張紙。
「楊叔，都怪我。是我沒看顧好他。」
「不怪四郎。」攥緊文書，楊叔搖搖頭，聲音沙啞，「護著四郎，本就是應當。我、我去告訴他娘。」
強忍著眼淚，楊叔轉身離開。
不久，一陣悲鳴聲傳來，其後又被強行壓下。
立在門旁，對著冰涼的火盆，楊瓚久久不動。
「小叔。」
乍聞聲響，楊瓚轉過頭，一個五六歲的孩童，穿著深藍色的短袍，外罩一層麻衣，正站在牆角，小心的看著他。
「廉兒？」
循著記憶，楊瓚知曉，這個孩子是楊家長孫，也是兄長唯一留下的血脈。
「小叔，娘說小叔舟車勞頓，不讓我來。可我想見小叔。」
五歲的孩童，尚沒有啟蒙，並不十分明白，「舟車勞頓」是什麼意思。
他只知道，爹和二叔都不在了，娘時常垂淚，二嬸每日里也不說話。好不容易，小叔歸家，娘為何拘著他，不許他來見小叔？
「廉兒，到小叔這來。」
待楊廉走近，楊瓚彎腰將他抱起，握住有些涼的小手，皺眉道：「廉兒可是冷？」
「不冷。」楊廉搖頭。
他的確不冷，只是肚子咕嚕咕嚕叫。
楊瓚眉頭皺得更深，將侄子抱緊房內，翻出天子賞賜的斗篷，結結實實將孩子裹緊。又開啟箱籠，取出離京時，皇宮送來的軟糖。
除了軟糖還有糕點，可惜多數不能久放。
盒蓋掀開，甜香撲鼻。
楊廉抽抽鼻子，大眼睛撲閃，期待的看向楊瓚。
「小叔……」
坐到榻旁，將斗篷鬆開些，楊瓚輕聲道：「這是小叔從京城帶來的，給廉兒。最多隻能吃兩塊，不然牙疼。」
「恩！」
楊廉點頭，張開嘴，咬住裹了堅果的糖塊，甜得眯起雙眼。
半晌，忽又收起笑容。
「怎麼了？」
「娘說過，給爹守孝不能食葷。」
「吃糖可以。」
「真的？」
「真的。」
楊廉捧著精緻的木盒，道：「小叔，帶我去見爹好不好？我想給爹送去。」
「好。」
楊瓚抱起楊廉，輕輕拍著他的背。
「這些給廉兒，小叔另帶了好酒。」
「酒？」
楊廉皺皺鼻子。
他被祖父蘸著筷子餵過，辣得直流眼淚，從此留下心理陰影。對於祖父和父親的愛好，實在難以理解。
為免嫂子擔心，餵過兩塊軟糖、一塊酥餅，楊瓚便抱起楊廉去到正房。
楊母去世多年，楊樅始終沒有續絃的念頭。
楊大郎和楊二郎往生，楊嚴氏有子傍身，楊趙氏卻是孤零零，無所依傍。
楊樅曾想過，出了孝就讓二兒媳歸家，另擇良配。便是長媳，只要留下楊廉，也無需為大郎守著。
什麼貞潔牌坊，楊家從來不在乎。
早年間，楊氏女同閆家郎合離，另嫁他人，沒少引來口舌。自那之後，楊氏族中就立下規矩，族中的媳婦，男人不在了，願意守著，是恩義。想另覓良偶，楊家必不阻攔。
同理，楊氏女嫁到外縣，一旦出了事，只要有理，族人必會撐腰。
楊樅不便開口，請族長家人幫忙說道。未料，兩個兒媳都是搖頭，哪怕家人來接，也是住過兩天，又回到楊家。
思及兩個嫂子的處境，楊瓚也是嘆息。
若是為了楊廉的前程，大可不必。科舉也好，做個富家翁也罷，有他在，總能護得侄子平安。
假如是顧忌他，更是不必。
真有御史上疏彈劾，楊瓚絕不會客氣，祭出金尺，抽不死你！
來一個抽一個，來兩個抽一雙！
自己沒力氣，請顧千戶幫忙一起抽。
反正都是欠人情，不差這一次。
依照明律，楊家的老宅未設廳堂，正房左右各一間廂房，連著一個小院，四周架起土牆。兒子成親時，楊父做主，打通土牆，又建兩所房屋。從圍牆到屋瓦，嚴格按照規制，不逾越半分。
兄嫂住進新居，楊瓚一心科舉，隨楊樅留在老宅。
有子登科，本可翻修舊居，架設房梁，增設廳堂。然舉家在孝，楊樅傷病，幾月動彈不得，兩個兒媳更沒有那個心思。
「爹。」
楊樅正坐在榻上，一下一下捶著腿。見兒子孫子一起進來，不免有些奇怪。
「廉兒過來，嫂子怕不知道。」
三言兩語解釋清楚，楊瓚放下楊廉，提起帶回的幾口箱子。
「孫家的事實在是糟心。」
待楊廉被兒媳抱走，楊樅才皺著眉，將憋在心裡的悶氣道出。
私逃的一雙男女死在楊氏祠堂前，不是族長和族中老人當機立斷，禍害必定不小。
「案子查明，逃走的兇犯也抓了回來。」楊樅道，「提審時招認，說是和孫家有舊怨，殺人是為報仇。」
「和孫家有舊怨？」
楊瓚蹙眉。
這事明擺著衝楊家來的，口供顯然不可信。
「別說你不信，族長和老人都不信。」楊樅道，「和孫家有仇，為何把人掛到楊家的牌坊上？只這一點就說不通！」
楊樅一邊說，一邊氣得咬牙，「好好的牌坊，費了族裡多少心思。沾了這事，實在晦氣！這是誠心要禍害楊家！」
「大令怎麼說？」
「犯人一口咬死，還能如何？」
兇手歸案，承認罪名，一口咬死是私怨，案子理當了結。繼續審下去，也難問出個子醜寅卯。
在報送府衙之前，錦衣衛提走兩人，言是另涉要案，需押解進京。
想起捕快見到的邊軍腰牌，大令沒有深究，也不敢深究。
歸根結底，除在縣中拿住的三人，餘下都是錦衣衛抓捕。送到縣衙過堂，已是不小的人情。想提走，自然不好阻攔。
發生在大牢裡的事，楊家不知道，孫家更不可能知道。
南去的行商遲遲沒有迴音，找到同行歸來的商人，都是一問三不知。只道在保定府分開，人究竟去了哪裡，他們都不曉得。
幾月沒有音訊，是生是死，無人清楚。
當真是生不見人死不見屍。
行商的婦人鬧得更厲害，叫嚷著女兒死了，丈夫必也被人害了，口口聲聲要楊家償命。似有所依仗，根本不怕族中老人。
「人像是瘋了，講不得道理。」
說到這裡，楊樅嘆息一聲，「因著這事，你十叔家裡不安生，出門都抬不起頭。你十嬸帶著媳婦挨家挨戶的解釋，唯恐害了你的名聲。」
「十叔十嬸也是被矇蔽。」楊瓚道，「拜過祠堂，我去見十叔，一姓人不該就此生分。」
「對，對！理當如此。」
「另外，」楊瓚頓了頓，道，「孫家送來的表禮，我一樣沒動，都帶了回來。」
見楊樅面露不解，楊瓚道：「明日請族中幫忙，都送還回去。我親自向孫氏族長說明，好過十嬸勞心。」
「這麼做妥當嗎？」
「爹，孫家死了人，有理沒理總存著一口怨氣。」楊瓚道，「我去把事情說開，日後再有牽扯，也不致拖累族人。」
說不過兒子，楊樅只能點頭。
事情牽涉四郎，到底不能一直不露面，讓人覺得沒擔當。
「祠堂前的那塊牌坊，還請爹和族中老人說，暫且拆了吧。」
「拆了牌坊？」
楊瓚垂下眸子，道，「族人的厚意，兒感念在心。然經此事，留著總是不祥。還是拆了，今後也無需重立。」
「這……」
「爹，鼓勵族人上進，與其立牌坊，不如辦族學。」楊瓚道，「兒不才，在京城時結下兩三好友，族中子弟想要讀書，可延請儒師，想要學武，亦能請來教習。」
「也罷。」楊樅點點頭，「我明日便去說。」
「多謝父親。」
楊瓚起身，恭敬行禮。
「辦學所需皆由兒出，族中凡家有餘力者，亦可資助學中。翻過年，廉兒將要六歲，兒必尋得良師，為他啟蒙。」
聽聞此言，楊樅大感暢慰，連道三聲好字，終於有了笑容。