族長几個兒子立在一旁，想笑不敢笑，憋得滿臉通紅。
族長媳婦和幾個兒媳都在隔屋。聽到楊樅的話，三個兒媳抱著孩子，齊齊看向婆婆。
「都看我作甚？」
「娘，」小兒媳最是潑辣，也投婆婆的緣，大膽開口道，「四郎是文曲星下凡，能給娃兒啟蒙，可是天大的福運。」
「娘，不求和廉娃一樣，哪怕教給孩子幾個字，也是好的。」
「娘，您和爹說說？」
「這又不是什麼難事，有爹開口，四郎總該點頭。」
三個兒媳你一言我一語，族長媳婦被說動七分。
「容我想想，再和你爹商量。」
「哎，都聽孃的。」
三個兒媳互相看看，都是滿懷期待，盼望事情能成。
事情談完，族長讓長子楊珁送楊樅歸家。
「天黑路滑，好生扶著你三叔。」
「是。」
族長的幾個兒子，只有老六楊玘繼承他早年的性子，能說會道。餘下都是悶葫蘆，心思不缺，嘴卻不怎麼利落。
值得安慰的是，手腳勤快，都能吃苦。甭管什麼年頭，家裡從不缺糧食。
送走楊樅，族長坐在榻上，思量該怎麼和老人開口。
族長媳婦走進來，撥亮燭火，將幾個兒媳的心思道出。
「你瞧著這事怎麼樣？」
族長揉了揉眼皮，道：「廉娃是他親兄弟的骨血，又聰明伶俐，四郎自會帶在身邊。咱家這幾個孩子，未必是那塊料子，等族學辦起來再啟蒙不遲。」
「可是……」
「你就沒想想，咱們開口，四郎抹不開答應了，旁人聽說也求上門，四郎是答應還是不答應？」
答應是累了自己，不答應必要得罪族人。
左右都是為難。
「是我想差了。這事的確不妥當。」
「咱們楊氏，苦了幾代，好容易翻身，有了盼頭。」族長道，「沒有四郎，閆家把咱們害得絕戶，都沒處伸冤。才過幾天安生日子，不能忘了前頭的教訓。你和幾個媳婦都說說，也和族裡媳婦、外嫁的閨女講明，凡是敢起私心，給四郎找麻煩，別怪我這做長輩的不講情面！」
族長媳婦點頭答應，再不提讓楊瓚為孫子啟蒙一事。
楊樅回到家中，將族長的態度告知楊瓚。
「得族裡老人點頭，才能決定。」
「勞煩爹爹，是兒之過。」
楊樅搖頭，道：「大事上我幫不得你，族裡這些事，好歹還能說上幾句話。」
「爹，兒慚愧。」
「你孝順，我知道。」楊樅道，「你楊叔家的事，我有個念頭，你看是妥當……」
要說的事情太多，父子倆都沒有睡意。臨到子時，方才各自歇息。
翌日，雞鳴三聲，院門便被敲響，族長家的兩個兒子親自來請。
「三叔，四郎，可起身了？」
臨到正月，開祠堂不是小事。需得早作準備，才不會出岔子。
「起來了。」
楊瓚早早醒來，整備妥當，親自奉水伺候楊樅洗漱。楊玘兄弟來時，兩人已用過米粥。
「三叔起得早。」
見楊瓚穿著儒衫，楊玘不由道：「四郎為何不著官服？也好讓祖宗看看。」
楊瓚搖頭苦笑。
在大明朝，事事有講究，車轎不能隨便坐，衣服同樣不能亂穿。
朝服，公服，乃至常服，凡是朝廷發下，穿著都有嚴格規定。天子賞賜的麒麟服更不能隨便穿，連腰帶都不能隨便系。
敢不守規矩，言官的口水能淹死他。
「官服豈是能隨便穿的？」
瞪了弟弟一眼，楊珁和楊瓚說起祭祀安排，鉅細靡遺，不漏一句。
「家父正同老人商量，開祠堂之前先拆牌坊。」
牌坊建在祠堂正面，不想穿行，只能繞路。多少代人，向來沒有這個規矩。
「先拆牌坊？」
「對。」楊玘逮住機會，插嘴道，「兩塊石基都是我和大哥打下，要拆，也得咱們兄弟動手。」
楊瓚轉頭看向楊樅，見後者點頭，才同楊珁兄弟道：「一切聽族中安排。」
天尚未大亮，楊樅父子已隨楊珁兄弟動身，先往族長家，再往祠堂。
彼時，族中老人多已聚到一處，商議拆掉牌坊，開辦族學之事。
多數人同意楊瓚的提議。只是今後是否再建，還要另論。
「事情不好耽擱，等四郎一到，就去祠堂。」
「好。」
京城
臨近歲尾，神京城內愈發熱鬧。街市喧囂，百姓面上帶笑，喜迎爆竹聲聲。
朝堂之上，卻是風聲鶴唳，沒有半分喜氣。
天子和朝臣的矛盾愈發尖銳，每日早朝，都有一番唇槍舌劍，如雷聲滾滾，八方雨來。
繼言官之後，六部侍郎接連上疏，請天子革武職冗員，召回鎮守太監，嚴束廠衛，移審詔獄人犯。
「地動未賑，暴雪為災，妖星鼓動，尤示大變。」
「陛下踐祚至今，虜寇猖獗，土官跳梁，京畿猶現匪患。五月霪雨不絕，六月至八月亢旱蝗災，九月十月地動不歇，十一月至今，暴雪連連，災民上千，均不得賑濟。」
「災患異頻，實天之戒。」
「武職冗員，耗費靡甚；鹽法壞於戚里，千萬引被佔；鎮守太監貪婪無度，欺奪民利；廠衛無視法度，濫造冤獄。」
「內廷壞於中官，朝中亂於奸佞，剛正毀於廠衛。」
「百官上疏，天子不查，仍任以私近，親近群小，實被矇蔽正聽。」
「天子不用老成，不修寔德，專好騎射，實莽夫所為。」
「縱廠衛亂罰，由鎮守太監誣告，抄忠誠之家，屏逐剛正之士，上幹天戒，下失民心。長此以往，必聖名不存，禍患叢生。」
「伏望陛下仰觀俯察，興革弊端，驅逐奸邪，正璣明德；宣化仁政，操持正法，膏澤萬民。應天之道，則災異可息，仁德可以保全。」
洋洋灑灑幾百字，可謂嘔心瀝血，煞費苦心。
字字句句，染血含淚，聽之落淚，觀之驚心。
奏疏送上，本以為能打動天子。不立即處置內官，好歹將詔獄中的人放出幾個。多數雖然可惡，總也有真心為朝廷著想，可辦實事之人。
查證貪墨，當交刑部大理寺法辦。關在詔獄裡，音訊不聞，生死不知，才真是令人焦心。
朱厚照的反應十分迅速，動作也相當快。
奏疏遞送隔日，天子即下敕令，一巴掌扇在群臣臉上。
「命太監韋興鎮守湖廣，太監石巖鎮守四川，加各鎮守太監祿米歲十二石。」
「令太監陳寬清查訓練騰驤四衛，裁汰老弱，選補新丁。」
「太監韋敏調耀武營，太監張永調顯武營，太監丘聚調敢勇營。」
「太監谷大用升司禮監少監，調神機營任監槍官。太監劉瑾升司禮監監丞，同調神機營。」
「著錦衣衛嚴查貪墨，涉銀五兩，即下詔獄！」
連串命令下達，群臣眼花繚亂。待理清思緒，猜透敕令真意，均無比驚心。
天子半點不服軟，置上請於不顧，是要和滿朝文武硬扛到底？
朱厚照遣張永等至各處宣旨，自己坐在乾清宮，對著案上一疊奏疏，鼻孔噴氣。
說朕不講道理，任人唯親？
好，朕就「任人唯親」給你們看！
說朕不知法，不守法？
好，朕守法。
聖祖高皇帝年間的律條，全都翻出來，一條條對照，大家一起守，看看誰先受不了！
接到敕令的中官，多數都是喜上眉梢。唯有劉瑾，捧著敕令欲哭無淚。
分哪不好，偏分到司禮監！
想起司禮監兩座大佛，劉公公就雙腿打顫。躲尚且來不及，到了眼皮子底下，還能得好？
早知道，他絕不往天子跟前湊。
前頭走路發飄，後頭就掉坑裡，這日子當真沒法過了！