弘治十八年十月癸未，京城大雨。
早朝結束，楊瓚急匆匆趕至弘文館。
雨勢漸大，夾雜著黃豆大小的冰粒，接連不停的砸下。
從奉天殿到思善門，楊瓚一路小跑，官服外的罩袍仍被溼透。雨帽被冰粒打得噼啪作響，楊瓚不得不用手扶住帽簷，才勉強支撐到偏殿。
「楊侍讀這邊走。」
引路的中官比楊瓚還要狼狽，來不及擦去臉上雨水，急匆匆喚來殿內的小黃門，送上乾燥的布巾和熱茶。
「陛下尚要至乾清宮換服，兩刻之後才能到。」
中官退出偏殿打理的空當，另一名中官送上熱茶，對楊瓚道：「楊侍讀先喝兩口熱茶，暖暖身子。」
「勞煩了。」
楊瓚冷得直打哆嗦，茶盞端在手裡，杯蓋顫巍巍撞出幾聲脆響。
「楊侍讀客氣。」
中官攏著衣袖，笑得和氣。
顧不得茶仍有些燙，楊瓚一口灌下半盞。
茶水從喉嚨滾入胃中，一股熱氣登時充滿胸腔。冰涼的雙手開始回暖，楊瓚長舒一口氣。
「楊侍讀若不嫌棄，這是咱家的手爐。」中官道，「陛下未至，偏殿不許生火。十月間也不燃地龍，您先將就些。」
「公公好意，本官謝都來不及，怎敢嫌棄。」
楊瓚笑著謝過，接過小巧的手爐，攏在懷裡。浸透骨髓的寒意漸漸被驅散，聽著窗外的雨聲，不由得有些恍惚。
「尚未問公公高姓？」
「咱家一個奴婢，當不得什麼高姓。」中官笑道，「咱家韋敏，在內官監做事，平時不在偏殿伺候。今遭逢陛下萬聖節將至，姚公公被調去承運庫，咱家才得了差事。」
說話間，楊瓚手中茶盞已空，殿外傳來車輪聲。
韋敏當即道：「必是御駕，楊侍讀快隨咱家來。」
放下茶盞，楊瓚儘量拉平官袍，下襬雖有溼痕，好歹比先時體面不少。
殿門外，兩隊內衛、數名中官拱衛一座肩輿，停在石階前。
輿身以紅板製成，窗門鍍有金銅。頂蓋俱刷金漆，四角鍍金銅雲朵。轎槓亦是紅木，前鍍龍頭，後釘龍尾，以人力扛起，行在雨中，活似兩條金龍穿透雨幕。
肩輿四面垂下油絹雨布，正面掀起，是一簾黃絹轎衣。
扛輿的中官放下轎槓，一名中官掀起轎簾，兩名中官撐布為天子擋雨。
朱厚照一身明黃色盤龍常服，單袖搭在額前，快跑幾步，直接進了偏殿。
「臣楊瓚，拜見陛下。」
「楊先生請起。」
朱厚照顯然心情不錯，接過中官遞上的布巾，隨意抹掉臉上的雨水，笑道：「沒有兩步路，偏要這麼麻煩。朕早晚要把這規矩革了。」
宮內的規矩，多是太祖和太宗皇帝年間所定。甭管這話能否落實，朱厚照可以說，楊瓚不能應。
「楊先生也淋了雨？可莫要著涼。」
「稟陛下，臣無礙。」
打量兩眼，朱厚照扔下布巾，直接道：「張伴伴，送兩個火盆上來。」
「陛下，十月……」
「管他十月十一月，朕覺得冷。」
「奴婢遵命。」
天子言冷，別說十月，伏天照樣架柴堆。
只不過，這事的得在宮裡捂住，傳到言官耳朵裡，又得讓陛下心煩。
張永沒有多說，朝韋敏抬了抬下巴。後者會意，退出偏殿，叮囑伺候在殿前的小黃門，嘴巴閉緊，誰敢多嘴，直接送去司禮監。
「公公放心，奴婢絕對不敢。」
「真不敢假不敢，嘴皮子做不得準。」韋敏袖著手，道，「咱家跟著陳公公多年，好歹學會幾分眼色。聽咱家一句勸，不保你們飛黃騰達，到底能讓你們多活幾年。」
「是。」
小黃門被嚇得臉色發白，俯仰唯唯，先時升起的幾分好奇都丟去了爪哇國。
偏殿內，中官送上火盆，驅散寒意和潮氣，楊瓚頓感舒服許多。
「陛下，臣今日……」
「楊先生，且慢些再講。」朱厚照坐在案後，苦笑道，「朕早膳沒用多少，現正腹中轟鳴。」
楊瓚頓住。
這讓他怎麼回答？
「谷伴伴，豆糕怎麼還沒送到？」
「陛下，奴婢再去催催。」
谷大用躬身退下，楊瓚小心問道：「陛下早膳用得不多？」
朱厚照擺手，道：「朕飯量見長，御膳房送上的都是定量，自然不足。」
定量不足？
楊瓚有幸「陪用」過幾次御膳，可以拍著胸脯保證，即便不是珍饈佳餚，米飯的分量絕對足夠。
看看身條仍在抽長，漸有竹竿趨勢的少年天子，楊瓚的神情有幾分複雜。
能說出「定量不足」這句話，難以想象，朱厚照的飯量已大到什麼地步。如果自己也有這等胃口，是否能趁著年輕再長一長？
不求達到顧千戶的海拔，至少不要差距太大，無論坐著還是站著，都需「仰視」。
長久下來，不得頸椎病，也會壓力山大。
「楊先生？」
「臣無事。」楊瓚道，「陛下，臣才疏學淺，不過泛泛之人，實在當不得‘先生’二字。」
這件事，楊瓚不是第一次說。奈何朱厚照答應得不錯，再見依舊不改。幾次之後，乾脆連答應一聲都免了。
「楊先生過於自謙。」朱厚照道，「以學士之禮待先生，乃是父皇之命。楊先生一力推脫，是想朕做不孝之人？」
「臣不敢。」
「何況，李先生亦言楊先生有才。朕幾番得先生教誨，敬稱一聲實不為過。」
「陛下所言，可是李閣老？」
「對。」
朱厚照點頭，半點不覺自己將李東陽賣了。
楊瓚摸摸後頸，似乎有些明白，幾番後背發涼究竟因何而起。
兩人說話時，門前響起腳步聲，谷大用提著食盒走進殿內。
盒蓋掀開，甜香氣息飄散。
聞到熟悉得味道，朱厚照頓時雙眼發亮。待瓷盤擺上，不用筷子，直接上手。
糕點很是精緻，用模子製成各種花形，晶瑩剔透，隱約可見裹在內中的餡料。
「楊先生也用些。」
眨眼間，朱厚照面前已空出兩個碟子。
楊瓚不喜甜食，但天子賞賜，不好不用。舉筷挾起一塊梅花形的豆糕，做好喝下半盞茶的準備。未料到，貌似甜膩的糕皮餡料，入口即化，唇齒間只餘淡淡的清香和一絲甘味。
當初在詔獄，楊瓚用過不少宮內的糕點，都及不上這份。
又挾起一塊，楊瓚心中思量，難道是御膳房新換了點心師傅？
同樣的時間，楊瓚吃下兩塊，朱厚照解決兩盤。
看著撤下的碟子，楊瓚終於明白，為何谷大用提來的食盒會大得出奇。
小半個時辰，八碟豆糕下肚，朱厚照總算心滿意足。
不知不覺間，楊瓚也吃下兩碟。端起茶盞，頗覺不可思議。看來，和好胃口的人共餐會增大飯量，並非虛言。
稍歇片刻，中官提走食盒，重新換上熱茶。
楊瓚站起身，開始今日的講習。
謝狀元苦讀《孫子兵法》，開口謀攻，閉口用間，聞名翰林院。顧榜眼捧著《六韜》和《吳子》，日日鑽研，手不釋卷。朱厚照欲問兵法，二人足以，實在沒有楊瓚發揮的餘地。
經史子集，大學春秋，古今史鑑，自有劉學士和張學士講讀，楊瓚若是開口，無異於班門弄斧。
幾番思量，楊瓚獨闢蹊徑，打算和朱厚照講農政商道，講北疆風貌，講海外方物。
哪怕只是皮毛，朱厚照也聽得津津有味，興致濃厚。自出生就未離開過皇城，京城外一切，於他都十分新奇。
事情聞於朝堂，群臣會怎麼想，自己是否又會受到攻擊，楊瓚已無心理會。
農政是國之根本，挑刺必要有理有據。
商道不為士大夫所喜，然殿試之時，楊瓚寫過一篇策論，其後又有文章送至三位閣老面前，同樣不怕言官挑事。
北疆之事，多是從顧千戶處得來訊息，有一說一，有二說二，絕不添油加醋。況且，自開國起，明朝就和北邊的鄰居不對付。無論文武，提起北邊的鄰居都是咬牙切齒。
在講學之時，言及北疆風貌邊防，當是一片為國之心。如此還要被潑髒水，講話之人安的是什麼心？
唯一可為群臣詬病的，唯有海外方物。
太宗皇帝遣船隊先訪東洋，後下西洋，揚大國之威，後世亦為人稱道。然自宣宗皇帝之後，因各種原因，明朝漸收攏船隊，不再出海。
楊瓚在明朝日久，知曉內中因由複雜，不像後世人猜測的那般簡單。
他唯一能做的，就是小心再小心，走一步算一步。誰讓他先前過於理想主義，行事欠妥。但想改變多年形成的習慣，總得慢慢來。