周瑛從黑暗中醒來，雙頰青腫，手腳發麻，腦中似有鑼鼓敲擊，一陣陣的抽疼。
雙眼腫得睜不開，只能靠鼻子和雙手摸索四周環境。
腐朽的味道，鋪著草蓆的地面，四下裡沾滿灰塵，粗糙的磚牆，似有道道刻痕……摸到冰涼的門欄，觸及環繞的鐵鏈，周瑛陡然一驚，拼命掀動眼皮，依靠僅餘的一絲縫隙，驚惶的四下張望。
這裡是……詔獄？！
辨明身處何地，頓時驚駭欲絕，股戰而栗。
呆滯兩秒，周瑛猛然撲向牢門，用力拍打著門欄，嘶聲吼道：「放我出去！我是慶雲侯世子，放我出去！」
兩名獄卒巡視牢房，恰好經過。聽到周瑛的叫聲，不覺半點驚訝，反而掏掏耳朵，嘖了一聲。
「這位侯世子倒是精神。」
「聽說這位還領著錦衣衛百戶一職？」
「光領俸祿不辦事的主。」一名資格較老的獄卒道，「要是知道規矩，也不會白費力氣。」
連南鎮撫司都不過，直接押入詔獄，必是犯下大過，生死難料。
「我瞧著，班頭似對這位侯世子不滿？」
「不滿？」被稱做班頭的獄卒道，「你才來半年，必是不曉得，這位世子可不是第一遭進詔獄。弘治十二年就來過一次，讓千戶大人好一頓收拾。」
弘治十二年？
獄卒嘴巴張開，滿臉驚訝。
看他的樣子，班頭嘿嘿笑了兩聲，閒來無事，便當做排解無聊，開始「講古」。
同軍戶一樣，獄吏也是世襲。自曾祖輩起，班頭家中的男丁即在詔獄充吏。
「仔細算算，自我十五歲頂替父役，至今已有二十年。」
大拇指扣住腰間布帶，班頭的神情中很有些懷念。
「趕上大行皇帝垂統的年月，除了處置萬氏餘黨，每日里閒得無事可做。偶爾抓捕幾個朝官，除罪大惡極，至多關上十餘日，牢房就會騰空。早年間關押重犯的囚室，已有十多年不用。不是偶爾清查，鐵鎖都會生鏽。」
「關押重犯的囚室？」
班頭手一指，「瞧見沒有，就對面那幾間。」
他還想著，這輩子都見不著囚室進人。沒承想，慶雲侯世子打破常例，送進來不到半個時辰，就被移了進去。
開鐵鎖時，獄卒尚不確定。直至傳令的錢百戶告訴他，是顧千戶親自下的命令，方才恍然大悟。
慶雲侯世子和顧千戶不對付，承天門指揮千戶所和詔獄上下都是一清二楚。
前數幾年，周太皇太后還在時，如魏國公府這樣的功臣外戚之家都在金陵，周家和張家在神京城獨大，完全是橫著走。
張氏兄弟蠻橫，周侯父子霸道。
打架鬥毆，欺男霸女，搶地爭田，奪取商鋪，都是常有的事。
別說順天府，刑部大理寺都拿這兩門外戚沒有辦法。
朝臣上疏彈劾多次，奈何大行皇帝耳根子軟，每次說要懲治，都是雷聲大雨點小。風頭一過，兩府依舊故我。
「弘治十二年，慶雲侯世子酒醉調戲一商家女子，逼得對方含憤柱，當日便氣絕身亡。跟著少女的幼弟受到驚嚇，發起高熱，人救回來，卻成了痴兒。」
「這……不是說意外？」
獄卒瞪大雙眼，顯是記得這件事。
「意外？嘿！」班頭道，「你可曉得這家人後來是什麼下場？」
獄卒嚥了口口水，老實搖頭。
「女子的父親是茶商，家資頗豐，白髮人送黑髮人，生出一場大病，幾日後也去了。女子的兄長讀過幾年書，也不將老父和親妹下葬，斷指寫下血狀，告上順天府。」
結果……
想到這裡，班頭不禁搖頭。
慶雲侯府勢大，順天府判官親往拿人，竟被家人打了出來。
其後，侯府長史帶人打上茶商家宅，砸門毀梁，打斷茶商之子的兩條腿，連停在堂中的兩具棺木都砸個稀爛。
如此尚不罷休，更以「刁民奸商」「汙衊勳貴」為由，反告茶商，侵佔茶商家產，霸佔了經營數代的茶園。
如此慘事，簡直聳人聽聞。
聽完班頭講述，獄卒已是駭然色變。
「當時有言官彈劾，天子終於下了狠心，令刑部大理寺嚴查。結果沒想到，朝堂剛傳出風聲，茶商一家就在神京郊外被‘匪徒’殺死，屍體被一把火燒成飛灰，死無對證。」
「都死了？」
「都死了。」
「事情就這麼完了？」
「不然怎麼著？」班頭斜眼，「沒有苦主，怎麼查？」
傷人的罪名被推到侯府屬官和幾名家人身上。慶雲侯在朝堂上顛倒黑白，言奸商不法，都御使挾私怨，意圖汙衊侯府。
兩位都御史氣得滿臉鐵青，奈何證據都沒湮滅，宮內又有周太皇太后，最後，只能看著慶雲侯洋洋自得，束手無策。
然而，夜路走多了，總會碰到鬼。不信邪的結果，必是踢到鐵板。
「事情過去兩年，再無人提起茶商一案。慶雲侯府愈顯跋扈。」
班頭頓了頓，見獄卒滿臉憤然，笑道：「偏就在這個時候，慶雲侯世子被錦衣衛抓捕，下了詔獄。慶雲侯怒衝衝趕來，直接被千戶大人攔在詔獄外，門都進不來。你是沒瞧見周侯爺當時那個臉色，嘿！」
詔獄是什麼地方，敢硬闖，別說是侯爺，就是國公，也吃不了兜著走。
當時的情形，班頭記憶猶新。
有火不能發，慶雲侯只能守在詔獄外，苦苦等足半月，才見到狼狽不堪，走路都需人攙扶的兒子。
一怒之下，慶雲侯進宮向太皇太后哭訴，意外被罵了回去。懷著一口怨氣，慶雲侯不聽勸阻，上疏天子，不想惹來弘治帝怒火，差點被當場奪爵。
心驚膽戰的回到家中，慶雲侯遣家人四處查探，方才得知，兒子口無遮攔，竟口出汙衊景泰皇帝之言。
「嘶！此事當真？！」
聽到這裡，獄卒倒吸一口涼氣，班頭連忙道：「小聲點！」
土木堡之變，朝臣擁立新君。
奪門之變，英宗重奪帝位。景泰帝廢為郕王，軟禁西苑，英年早逝。
英宗不許景泰帝葬入皇陵，本就引來諸多非議。為堵天下人的口，憲宗皇帝追認郕王帝位，改諡封號。同理，弘治帝自然不會輕饒口出無狀的周瑛。
再者言，英宗一脈同景泰帝有齟齬，也是老朱家自己的事。區區一個外戚，對皇家出口不遜，哪怕是醉酒無狀，也要問罪。
止於自己，弘治帝可以寬容。涉及先帝，必不能輕放。
周太皇太后為何會將他罵出宮，天子為何會大怒，慶雲侯終於想了個透徹。再不敢上疏，更不敢煩擾太皇太后，只能守在詔獄門外，等著兒子出來。
無論如何，天子總不會要了兒子的命。
自那之後，周瑛終於曉得祖訓的厲害，行事再狂妄，也不敢沾染皇家。但對抽了他鞭子顧卿，卻是恨到心裡。凡有機會找茬，必不會放過。
相比之下，慶雲侯的態度則有些耐人尋味。一掃之前的跋扈不說，竟安下心來，在府中鑽研佛法。鎮日同番僧對坐講經，頗引來京中一番談論。
日子久了，朝中接連有大事發生，議論之聲方才淡去。
此番侯府出孝，周氏外戚重新走回眾人的視線。結果不到幾日，周瑛又被抓進詔獄。
「這都是報應！」獄卒恨聲道。
慶雲侯不是好佛法，怎麼沒參透「因果迴圈，報應不爽」？
班頭沒接話，腰間掛著牢房鑰匙，快走幾步，停在關押周瑛的囚室前，手握短棍，用力敲在牢房門上。
「叫什麼叫！省點力氣，等進了刑房，有你叫的時候。」
「你！待本世子出去……」
「得了！」班頭嘿嘿冷笑，「不怕告訴周世子，這間囚室不只關過世子，國公侯爺一個不落。結果怎麼樣，一個都沒能出去。運氣好的直接送上法場，落得個痛快。頂倒霉的，從天順八年關到弘治初年，瘋死都沒出詔獄大門。」
緊緊握住門欄，周瑛渾身冰涼。
「你騙我，我不信！」
「世子不信？」班頭再次冷笑，「那就騎驢看賬本，走著瞧。」
話落，又似想起什麼，道：「慶雲侯喜好念佛，世子怎麼沒跟著學學？小的恍惚記著，那位西番灌頂大國師就經常出入侯府？」
聽班頭提到此人，周瑛臉色乍變。
班頭掃他一眼，收起短棍，叫上獄卒，轉身走人。