「兒臣看過。」
「可有計較？」
「請父皇明訓。」
「宣府上下罪證確鑿，如何處置，全交於你，朕不過問。若拿不定主意，可詢內閣。」
「是。」
「開中法定當再行，鹽引之事，亦可請教三位相公。」弘治帝點播過兒子，接著道，「楊瓚此人，年少有為，大才榱盤。其能藏巧於拙，藏鋒於內，更是難得。」
「父皇，楊編修同兒臣講習經義，尤以《孝經》為重，兒臣多有所得。」朱厚照嘗試說道。
聽出朱厚照拐彎抹角為楊瓚求情，弘治帝放下茶盞，難免有些好笑。
兒子學會和老子玩心眼，不知該高興還是狠拍一頓。
「此事涉及太廣，暫不宜輕動。待處置妥當，自會放他出來。」
「謝父皇。」
父子一番敘話，弘治帝疲憊更甚。
服下的丹藥越來越不頂用，太醫院的方子怕也撐不了半日。
趁著還有精神，弘治帝道出選妃之事，笑道：「由太后和太妃掌眼，朕也能放心。」
「父皇，」朱厚照有些踟躕，想問皇后，到底沒能出口，「一切憑父皇做主。」
「時辰不早，你且回去。」弘治帝放緩了口氣，道，「你母后喚你，你便去看看。」
「是。」
「壽寧侯和建昌侯為人彈劾，如何處置，一直懸而未決。你母后若是提起，便說朕言，已著有司收回兩人牙牌，令他二人在府中反省，無召不可進宮。」
「兒臣明白。」
朱厚照行禮，退出寢殿。
行到門外，見著劉瑾諂媚的笑臉，不知為何，下意識覺得心煩。
見太子殿下沉下表情，劉瑾心頭一跳。
半年時間不到，殿下的性子竟是變化這麼大，越來越難以捉摸。先時還想著得回殿下恩寵，如今看來，怕是不那麼容易。
送走朱厚照，寧瑾返回內殿。
扶安和陳寬站在廊下，想起跟在太子殿下身邊的劉瑾，同時皺眉。
「回頭給戴義遞個話，」扶安道，「這個奴婢不能留。」
陳寬點頭，沒有多言。
弘治十八年五月戊子，天子允禮部奏請，命各衙門奏本直送內閣，非要事，不送乾清宮。
同日，為太子選妃的訊息從宮中傳出。
一時間沸沸揚揚，京城茶樓酒肆都在談論。
楊土聽到幾句，卻沒有打探的心思，每日里在詔獄外轉悠，只想確定四郎是否安好。如楊瓚所料，獄卒拍著胸口擔保，楊土仍是半信半疑。
坐大牢，怎麼可能不受罪！
奈何守門的獄卒鐵面無情，雖不會惡聲惡氣，但想進詔獄探監也是千難萬難。太子隔幾日便要駕臨，牟指揮使親自下令，無論是誰，一律不許探監。
楊土只能繼續在詔獄外守著，直等到楊瓚「刑滿釋放」那一天。
弘治十八年五月己丑，朝廷下詔，停止婚娶，採選各地美女進京，充東宮妃嬪。
為防內廷與朝堂勾結，洪武帝令儒臣修女誡，立綱陳紀，嚴令后妃嬪嬙不可干預政事。更定下規矩，凡后妃宮嬪，慎選良家女。
自永樂朝後，天家妃嬪多采選民間，四品以上的官家女，縱然才貌雙全，溫柔婉約，也不會入採選名額。
五品以下的官員想送女進宮，也是困難重重。一句「進者不受」就卡死了門檻。
朱厚照年少英俊，雖是愛玩些，到底沒有如後世般的名聲。弘治帝仁厚，雖下詔停民間嫁娶，卻也言明：凡有親者，不可採名。
詔書先頒京城，旋即飛送各府州縣。
飛送的快馬抵達宣府，恰好是端午節當日。
彼時，大理寺複審的文書已達涿鹿縣。如文吏所料，楊瓚無罪，告發他的閆二郎卻要倒大黴。
「民告官，流千里。」
這些日子，閆二郎一直關在縣衙，先時還盼著閆大郎來救，隨著日子過去，連家中僕人都沒見到，對楊瓚的恨意竟漸漸轉到閆大郎身上，甚至連閆王氏一併恨上。整日里咒罵不休，狀似瘋魔一般。
聽他罵得不堪，隔壁囚室的人犯難免出口譏笑：「還是個讀書人，就是這副熊樣？呸！老子做賊還知道孝敬爹孃，這樣的簡直是天生狼心，書都讀到狗肚子裡去了！」
見閆二郎仍在罵，乾脆撕開衣角堵住耳朵，好歹還能清淨一會。
「閆二郎，出來！」
賊囚剛躺下，兩名皂吏提著枷板鐵鏈，一前一後走了進來。
獄卒開啟囚室，呼喝道：「閆氏子誣告今科探花，現已查證，依大明律，行十杖，流放千里。」
早看閆二郎不順眼的犯人登時來了精神，囚室中的閆二郎卻是目瞠口哆，大驚失色。
「我不信！」
撲到皂吏身前，閆二郎滿面猙獰，嘶聲道：「那小畜生斬衰殿試，為何不判他？！我不服！該死的是他，是他！」
一個皂吏狠狠踹在他的膝上，隨手抓一塊爛布，堵住閆二郎的嘴，並獄卒一起將他拖出大牢。
「打完板子就要上路，我勸這位‘童生老爺’還是省點力氣。路上暈過去，餵了豺狼虎豹，可就要到閻王殿前喊冤了。」
「童生老爺」四個字說得尤為大聲，牢房裡鬨笑一片。閆二郎被打板子時的情形，早成衙役皂吏私底下的笑料。
閆二郎被拉出大牢行杖，當日流放。閆家也沒能安穩，縣衙二尹帶著數名衙役，手持朝廷發下的官文，親自踹開閆家大門。
宣府事發，天子下令嚴查。
參將李稽，副總兵白玉等都被押解進京，或移送刑部，或投入詔獄。
若在平時，閆家買通縣衙典史，改換正役，算不得大罪。然太子殿下正怒火熊熊，磨刀霍霍，同時也為做出些成績讓親爹看看，能嚴辦絕不輕縱，能砍頭絕不流放。
「閆氏私賄典史，害楊氏十餘條人命，戕害不辜，惡盈釁滿，二罪俱罰！閆梲斬首，閆氏子流刑千里，遇赦不赦。」
二尹話落，衙役立時將閆大郎拿下，閆王氏想要撒潑，被一刀鞘拍在臉上，牙齒鬆脫，隨著半口血一起噴了出來。
閆大郎還要掙扎，言其有功名在身，不可輕辱。
二尹冷笑道：「大令已具言府學，學中教授不恥汝行，上奏朝廷，革汝功名，流放獨石。家中女眷充功臣為奴。家人僕婦另行發賣。」
閆大郎委頓於地，面若死灰。
曾囂張一時的閆家，破門只在旦夕。
與此同時，京師的閆桓父子也是膽戰心驚。
閆璟在殿試中大受打擊，名落三甲，三年不用，險些一蹶不振。
閆桓每日到都察院點卯，面上力持鎮定，心中卻是疑神疑鬼，總覺得同僚在他背後指指點點。一段時間下來，氣色不比閆璟好上多少。
得知楊瓚被告，大理寺未做處置，其後人進了詔獄，至今沒有半點訊息，閆桓未覺分毫舒暢，反而心驚肉跳。
回府說於閆璟，後者沉默許久，終道：「父親，上疏乞致仕吧。」
「什麼？」
「若天子允了，父親尚能回鄉安老。若是不允……」
閆璟的話沒有說完，展眼看向窗外幾株桃木，神情間，再不見半點意氣風發。
花期將盡，桃雨紛落。
殘紅遍地，一片冷清寂寞。