朱厚照藏不住心事。
回宮之後，連續幾日都是面容緊繃，努目撐眉，生人勿進，和平日的太子殿下大為迥異。
谷大用知道內情，給張永高鳳翔幾個透了訊息，太子正積著怒火，務必要事事小心，七萬別燎起火頭，不好收場。
「丟了臉面是小，失去太子寵信，哭都沒地哭！」
劉瑾被排擠在外，自然不曉得朱厚照因何生怒，戰戰兢兢的在殿前伺候，喘氣都不敢大聲。
原本，跟在太子殿下身前的八個內官，他不排第一也是第二，極是得寵。自從揹著太子去過坤寧宮，捱了一記窩心腳，別說誇他，能掃他一眼都是開恩。
為此事，谷大用和張永幾個沒少譏笑，文華殿中的宮人中官也學著捧高踩低，劉瑾的日子愈發難過。
先時在文華殿，哪個中官見到他，不是笑著問一聲「劉公公」。現在倒好，連殿前的小黃門都對他愛理不理。
更讓劉瑾恐懼的是，司禮監和內官監的掌印均視他為眼中釘，不除不快。不知什麼時候又會抓到他的錯，將他押入囚牢。
這一次，可沒有坤寧宮的錢女官來救人。
越想越是害怕，越害怕越是會想。
劉瑾惶惶不可終日，臨到端午節前，竟是瘦骨嶙嶙，臉色蠟黃，活似生了大病，差點被挪出文華殿。
經過醫士診治，劉瑾好說歹說，證明自己沒病。又趁機在太子面前哭了一場，言是為天子憂心，方才至此。
「殿下仁孝，憂心陛下，眼瞅著瘦了一圈。奴婢著實心焦，卻是不能近前。奴婢犯了錯，該罰，可奴婢委實掛心殿下！」
話說得粗俗，有些顛三倒四，卻更顯得真誠。偏偏朱厚照就吃他這一套，想起劉瑾平日裡的好處，語氣不由得軟了一分。
「起來吧。記著教訓，莫要再犯。」
「奴婢遵命。」
「孤去文華殿，劉伴伴跟著吧。」
聽得此言，劉瑾面上感激涕零，心中卻道：只要能得回太子殿下的信任，早晚有翻身的一天！
谷大用和張永在一旁看著，心裡著急，卻是毫無辦法。
待朱厚照離開文華殿，瞅著沒人的當，張永將谷大用拉到偏處，著小黃門遠遠的守著，兩人湊著頭，一陣嘀咕。
「姓劉的果真狡猾！」
「長此以往，難保殿下不會心軟。」
「必須得……」
小黃門離得遠，聽不清兩人的話。單看兩人的表情，就讓他生生打了個哆嗦。忙轉過身，專心拔著石階下的矮草，再不看偷看一眼。
乾清宮中，弘治帝用過藥，正翻閱奏疏。
寧瑾捧上溫水，小心道：「陛下，太醫院又換了方子。」
「恩。」
弘治帝頭也沒抬，放下兵部的上言，看到禮部的奏請，不由得皺緊了眉。
「陛下？」
「無事。」
合上奏疏，弘治帝端起茶盞，微微抿了一口。
弘治帝雖不上朝，卻是放心不下國事。精神好些便要掙扎起身，翻閱奏疏，處理朝政。
重病不下第一線，堪稱天子典範。然勤政的代價，卻是病情每況愈下。
苦撐半個月，內閣三位相公和六部尚書終於看不下去了。
禮部尚書張昇奏請，言聖體違和，乞俯從臣下請，再寬限視朝之期。
翻譯過來：陛下，您都病成這個樣，就別擔心工作了。一切有臣，臣無法決斷，還有太子殿下。
這種情況下，御史言官都縮起脖子，再不說什麼天子怠政，禍之將起。更不敢輕易刺激天子，彈劾朝臣的奏疏都少了許多。
誰敢在這個時候找不自在，內閣三位相公就能收拾了他！
在詔獄小住的楊瓚，自然隨之泯然。斬衰殿試之事，再無人提及。
朱厚照進殿問安，弘治帝猶剩一半奏疏沒有看完。
見到親爹的病容，想起詔獄中同楊瓚的長談，朱厚照眼圈發紅，雙拳緊握，一股悶火從胸中燃起，頃刻燎原。
「兒臣拜見父皇。」
「起來。」
弘治帝放不筆，令寧瑾移來圓凳。
「別站著，坐下，同朕說說話。」
坐到弘治帝身邊，朱厚照仍是面頰緊繃，怒容難掩。
發現到兒子不對，弘治帝自然不能不問。
「這是怎麼了？」
「父皇……」
朱厚照猶豫片刻，終咬著牙，將楊瓚之言一一複述，說話時，怒氣愈發明顯。
「父皇為國事殫精竭慮，日夜操勞，以致沉痾復起。這些蠹蟲卻是蒙面喪心，蠅營鼠窺，斂財無算，簡直無恥之尤！兒臣恨不能將之盡除！」
越說越怒，朱厚照握緊拳頭，大有人在面前，必一腳踹飛的架勢。
弘治帝靜靜聽著，乾枯的面容多出些許生機，語氣更是少有的欣慰。
「吾兒長大了。」
「父皇？」
「為父甚慰。」
弘治帝抬起手，寧瑾知機，立刻帶著殿中伺候的中官宮人退到門外，留天家父子敘話。
「朕先時給你的名單，可都記著？」
「回父皇，兒臣都記著。」
「可能處置？」
「兒臣能！」
「即便……是壽寧侯和建昌侯？」
朱厚照瞪大眼，愣住了。
「照兒，你要記住，為國之儲君，必繼天立極，命以億兆之民。」
弘治帝肅然神情，枯瘦的手按在朱厚照的肩上，沉聲道：「為君者，當居天高而聽卑，撫萬民使之教。勤政愛民，信賞必罰。」
弘治帝說得很慢，胸中像藏著風箱，轟隆隆作響。每說一句話，便要停頓許久，咳嗽數聲。
「兒臣受教。」
「不以言罰，不以情縱。四近之臣，擇以德行。夾輔之勳，論功封賞。逋慢之罪，恭行天罰。束身自重，不恣意隨行。宗親外戚逾越法度，當訓以教化。如此，方可垂統國社，祭萬年宗廟。」
「是！」
朱厚照躬身聆聽，神情莊重。
「主聖臣良，國穩民安。此八字，爾必牢記於心。」
「兒臣遵旨。」
盞中水已涼，朱厚照親自執壺，換過茶盞。
殿中不聞話聲，唯有汩汩水流，沁入盞中，溢位杯沿。
「日前四道敕令，你可看過？」