楊瓚失笑，這還是個妹控？
如此一番戲謔，四人關係更近。
一路返回福來樓，掌櫃親自在門前恭迎，包子似的圓臉笑出十八道褶子，當真是見牙不見眼。
「四位老爺，快請上樓！」
聞聽客棧裡出了四位貢士老爺，掌櫃立即坐不住了。令夥計吩咐廚下，魚肉菜蔬均要備妥，更打來好酒，只等楊瓚四人回來。
「今日文曲星高照，小店也是蓬蓽生輝，與有榮焉！」
掌櫃一邊笑，一邊引四人入座。
「小老兒特備下一桌酒席，還請四位老爺賞臉。」
楊瓚落後半步，並不出頭。
王忠隱為四人之首，開口道：「店家好意，我等心領。然酒水不能白用。」
喚書童取出一方銀角，沉甸甸入手，足有五兩。
能在客棧上房安置兩月，三人俱和楊瓚一樣，不差錢。
其中，王忠家中更有良田千頃，茶園兩座。同族有遷居寧波府的海商，與本宗從未斷了聯絡。得族內看好，王貢士向來不愁靡費，稱得上「土豪」二字。
話至此，掌櫃自得接下銀角。
見他遲遲不願走，似有話要說，楊瓚心下微動，隱約察覺其意，卻不急著開口。李淳幾番試探，王、程兩人一直在暗中觀察，他又何嘗不是如此？
要在官場立足，需拓展人脈不假，然也要了解「人脈」的性格。一時不察，被坑到南半球也不是不可能。
與其將來懊惱，不如今時防範。
楊瓚始終堅信四自字：防末來非。
萬事開頭難，開好了頭，縱有千般阻礙，也終可順遂。
果然，李淳也注意到了掌櫃的神態，思量片刻，出言道：「吾觀店中掛有前科先進詩文，店家必是好文之人。若不嫌棄，我等願賦詩提字，以饗老翁。」
「如此甚好！多謝四位老爺！」
掌櫃大喜，欲要行禮。
四人見他鬚髮花白，不敢全受。後掌櫃喚出長孫，與四人作揖，楊瓚等方才坐下，領了全禮。
酒菜送上，楊瓚親自執壺，為三人斟酒。
四人興致大起，均不需書童伺候，令店家另上飯菜，由他們去用。
「李兄善體人情，在外必造福一方百姓，在朝亦能大展拳腳。」
「楊賢弟所言甚是。」
「李兄當為我輩界楷模。」
酒過三巡，四人均已放開。王忠心情最好，李、程也不遑多讓。三人慾行酒令，楊瓚不擅此道，連續三杯酒下喉，臉頰染上暈紅。
「三位兄長見諒，小弟實是不勝酒力。」
李淳知其昨日大醉，不好再勸，轉道：「既如此，賢弟不妨先與店家題詩一首，容我等一觀。」
楊瓚連連擺手，道：「小弟不擅詩文，怎敢班門弄斧。還請三位兄長執筆，小弟一旁磨墨，最後留個名字。他日有人問起，也好有個拿得出手的談資，不致被叫個‘拙人’。」
李淳目瞪口呆，王忠笑得前俯後仰，程文一口酒噴出，半晌說不出話來。
楊瓚只得以袖掩面。
他非是故意藏拙，實是不會做詩。拿別人的詩詞來用？更加做不出來。
不想，三人偏以為他是謙虛，拉住不放，硬要他做。店中用飯的客人看得熱鬧，隨之應和。唯有靠坐角落的幾名舉子臉色陰沉，握緊竹筷，手背暴出青筋。
「不過三甲之流，竟如此狂妄！」
「黃口小兒，不知天高地厚！」
「如此無能之人，怎配東華門唱名！」
幾人均未壓低聲音，李淳等當即止住笑容，循聲望去，旋即嗤笑。
「我當是誰，原來是足下。」程文冷哼一聲。
「是我如何？」
一名藍衫舉子拍桌而起，臉色通紅，分明已有了醉意。
「王炳？」
王忠皺眉，認出是搭伴進京的同鄉，心道不好，忙對程文道：「此人乃我同縣舉子，縣試鄉試均名列前茅，此番落榜，定是不甘。其自視甚高，為人最是狹隘，莫要同他多做爭執。」
言辭雖不過分，含義卻相當不客氣。就差指著王炳的鼻子，告知同坐三人：這是個眼高手低，心眼不比針尖大的小人，隨他去耍猴戲，我等只當看個熱鬧，不要理他。
楊瓚等意會，正要揭過，忽聽王炳一旁的舉子怒聲道：「來日方長，汝等莫要張狂！」
聞得此言，楊瓚尚未如何，李淳程文登時大怒。
「汝」之一字，於唐宋時可有罵人的含義。
所謂讀書人殺人不見血，罵人不帶髒字，蓋莫如是。
幾人春闈得中，正是春風得意之時，被人當面辱罵，如何能善罷甘休？
「你……」
程文就要拍案，李淳、王忠也是怒目。楊瓚連忙起身，一把拉住程文，這事有些蹊蹺，不可莽撞，稍安勿躁。
鬥文不錯，鬥氣亦可，鬥毆的名聲傳出去，著實不好聽。
即使大明的文臣向有此風氣，不以朝堂武鬥為忤，四人畢竟還沒做官，連進士都還不是，實在沒有做個鬥士的本錢。
「怎麼？」見四人僅是怒目而視，沒有過激舉動，王炳等人更形得意，高聲道，「黃口小兒，不學無術，憑運氣得中，兀自不覺羞恥，反沾沾自喜，覥為讀書人！」
怎麼著？
楊瓚目光一厲，這竟是衝他來的？