「無話可說了？」
王炳等氣焰高漲，面容得意。更有一名舉子揚聲道：「鄉試末流，如何能躋身春闈百名？此間必有緣故！」
這句話打擊面實在太大，已然超出「界定」範圍，話題扯偏，與王炳所言完全不是一個等級。後者只針對楊瓚，此人卻幾乎將今科貢士一網打盡。
非但楊瓚四人咬牙切齒，領頭髮難的舉子亦是皺眉。
緣故？什麼緣故？
秋闈高中，春闈亦可落第。鄉試在後，誰言會試不能一鳴驚人？
深究起來，今科貢士，多數都有「嫌疑」，都會牽扯在內。
事情鬧大，恐又是一場「舞弊案」！
每逢科考，舞弊都是懸在考官和學子項上的一把利刃。尤其春闈，稍有不慎，引得流言四起，必鋒銳加身，血濺三尺，局面再無法挽回。
本朝早有先例。
弘治十二年，己未科舞弊案前，倒下的不只唐寅，更有曾為東宮講學，時任禮部右侍郎的程克勤。
該人只為將楊瓚徹底踩死，卻未想過，不經大腦，無事生非，將為自己招來大禍。
此地不是保安州，更不是涿鹿縣！
京師重地，刑部衙門，順天府，錦衣衛，東廠，哪處不是睜大眼睛，盯著這些春闈的舉子？被前兩者關注，尚有喊冤的餘地。遇上錦衣衛和東廠，不死也要脫層皮！
牽涉到科場舞弊，深為帝王所惡。若遣官員詳查，沒吃魚也會染上一身腥。
程文脾氣最為強硬，猛的拍案，指著出言的舉子喝道：「口出此等惡言，可有真憑實據？若無實據，便是心懷叵測，汙衊今科同榜，狠毒已極！我便拼得這身功名，也要與爾同上貢院，道明是非，同敲登文鼓，爭一個清楚明白！」
李淳、王忠同是滿臉毅色，昂身而立，怒視王炳等人，大有對方不給出個滿意的答覆，必將事情鬧大。
楊瓚同三人交好，更是同榜。
若是楊瓚的成績有貓膩，三人豈能獨善其身？
事情傳出去，捕風捉影者必不在少數。縱是一身清白，入朝為官後，也多會為上峰不喜，升遷困難。
三年後又是春闈，既有先科，又有後進，哪裡還有自己出頭之日？
楊瓚本想出言，卻為三人攔在身後，一副保護姿態。
書童楊土趁機湊過來，低聲道：「四郎，最先說話的我不認識，他身邊的那人我識得。」
「你認識？」
「是閆家人。」
閆家？
楊瓚微頓，問道：「你可看準了？」
「絕不會有錯。」書童道，「進京之前，我得爹孃吩咐，特地記過，那是閆家大郎，亦是今科考生。」
楊瓚不語，掃過半隱在王炳身後的閆家大郎，眉頭微皺。
說起閆家和楊家，實屬結親不成反為仇的典例。
成化年間，楊家同閆家交好，發跡之後，依祖輩約定，楊氏族長嫁女入閆氏，以輩分來算，恰是楊瓚的伯祖母。
涿鹿縣大姓結親，本為一樁美談，縣中典史親來道賀，兩家同擺出三日流水席，喜鬧非凡。
誰料想，回門之日，楊氏女是哭著回家，只求不要再回閆家，寧願上山做姑子去。
楊氏族長大怒，見女婿未一同前來，更是怒上加怒。逼問隨嫁的僕婦家人，方才得知，新婚之日，閆家子大醉不醒，留新媳獨宿。此尚可揭過，其後宅竟藏有身懷六甲的婦人！新婚隔日便登堂入室，當著新婦的面出言相譏！
富養之女，怎堪如此羞辱！
楊氏找上閆氏，必要討一個說法。
閆氏族長先是大驚，查證屬實，連忙賠罪，更令閆家子跪在祠堂，欲接回楊氏女。怎料同閆家子苟且的女子衝入，一頭撞在門柱，險些一屍兩命。
楊氏不肯罷休，閆氏騙婚本就無理，萬般無奈，只能答應放妻。
此事本該就此了結，哪想到，放妻半月，同閆氏子私通的女子難產而死。閆氏子夜間大醉，失足落水，染上風寒，也是一命嗚呼，族中一脈就此斷絕。
楊家女則嫁至外縣，雖夫婿年過而立，又曾喪妻，鰥夫數年，卻知冷知暖，過得順遂。
因「騙婚」一事傳出，閆家的名聲大落，結親的人家都要再三考量。哪怕聘禮豐厚，嫁妝不菲，族中子弟也難結成一門好親。
一人帶累全族，不能衝死人發火，只能將矛頭對準楊家。
自此，兩族仇怨漸深。
春夏爭水，秋冬爭地。弘治初年，遇朝廷分派丁徭，閆家藉機狠狠坑了楊家一回，使得兩家結怨更深。
楊家縱有萬般委屈，也無法上告。
一來，此事做得周密，根本抓不住把柄。二來，閆氏分支有子榮登二甲，得座師賞識，結為翁婿。閆氏族人有了依靠，已是今非昔比。
閆家的僕婦都敢指著楊家啐一口，得意道：「有膽子便去告！民告官，先上板子，再流放千里，看你楊家有多少爺們去邊境挨韃子的刀劍！」
如此惡毒之言，字字戳在楊家人心頭。
楊家子偏偏不爭氣，全族供養，卻始終養不出一個「讀書人」。休說進士舉人，連秀才都沒有！
直到楊氏出了楊瓚，天賦聰穎，不滿十歲便中童生，院試、縣試、鄉試、會試，一路走來，帶給全族莫大期望。