今天是她的生辰，他前兩日，說了要陪她，原來就是這般陪的。
太后大約是聽到了她的話，面無表情，說道：「莫非皇貴妃手上另有密旨？」
皇貴妃搖頭垂淚：「臣妾，沒有。」她只覺得荒唐莫名，自己彷彿就是一個天大的笑話，她嘴唇翕動，想說出皇帝平日裡對她說過無數次的話，卻不知該如何說起。
說了又怎樣？誰會相信？看太后的樣子，分明是站在了太子一邊的。皇帝不止一次說過，太子地位不變。那是太子，名正言順的繼承人。誰會心生懷疑？何況，姬然還在宮外，這先機早就失去了，更遑論遠在皇陵的信王英王。
皇貴妃自己都迷茫了，皇帝做這一切是有意還是無意？難道真是外間傳言那般，是為了給太子鋪路？
她心底卻有另一個聲音說道：「不是的，不是的。皇帝明明是厭憎太子的，皇帝再三強調太子地位不改，只不過是為了掩人耳目，他是想掩天下人的耳目……」
可是，這些她知道，說出來，旁人誰又肯相信呢？
皇帝忽然駕崩，最先得到訊息的朝廷重臣，匆忙進宮。皇帝已逝，當下最要緊的便是立新君，以及料理大行皇帝的身後事。
既有儲君，皇帝崩逝，自然該由儲君繼位。順理成章，毫無疑問。更何況，前不久，皇帝剛表示了對太子的尊重與信賴，言猶在耳。
當下，太后下旨，朝臣奏請，請新帝繼位，安撫人心。
姬央籠手於袖，略一沉吟，應承下來。
大行皇帝的遺體被放進棺木中，大殿裡烏壓壓跪了一片，哭聲震天。
皇貴妃胸口一陣鈍痛，心頭茫茫然一片，也不知自己在難過什麼。
她看著自己遲來的兒子，見他雙目紅腫，驚痛交加，彷彿不能接受父親的故去。皇貴妃垂淚，仿若有鈍刀子一刀一刀割著她的肉。她低聲泣道：「然兒，你父皇他，你父皇他……」
姬然不待母親說完，便淚流滿面。他是在睡夢中被叫醒的，先是母親的人，繼而是宮中的人。他不願意相信自己的耳朵，父皇好端端的，生龍活虎，怎麼會突然去世？
宮人吞吞吐吐，語焉不詳。他心中疑慮叢生，他痛哭一場後，來拜見母親，想知道真相。
皇貴妃也不想替皇帝遮掩了，她壓低聲音，冷冷地吐出三個字：「馬上風。」
姬然原先蒼白的臉色瞬間變得通紅，他咬牙道：「馬，馬……」
馬上風是什麼意思，他自然是知道的。他一向敬重的父皇，竟是死於馬上風麼？他很是難堪。
皇貴妃抱著一絲僥倖，低聲問道：「我兒，你父皇可曾留下什麼與你？」
姬然不解，他思忖了一下，突然明白了母親眼中的焦急與期待。他心下一悸，正色道：「父皇留給兒臣一顆忠心。」
言畢，不等皇貴妃答話，他便稍作挪步，跪行到姬央面前，口稱萬歲。
大殿有瞬間的寂靜。
姬央默了片刻，低聲道：「四弟……」算是應了他的稱呼。
姬然內心一片平靜。今天的事情太過突然，直到此刻他腦袋還有點懵。但是他心裡明白，父皇過世，首要的便是立新君。
往日有朝臣暗暗支援他，父皇也屢屢暗示。他也不是沒想過那個位置。——但這一切的前提都是父皇駕崩時，大哥已經仙逝。現在大哥猶在，他又怎會生出旁的心思？他自當盡心竭力，輔佐新君。
皇貴妃的身子頹然傾下，淚珠順腮滑落。然兒，你可知道，你這一聲萬歲出口，就相當於承認了姬央是新帝，你可就再也沒了半分爭的可能。
按說做個閒散王爺，也許能一世無虞。她的心不大，她不是非要做太后不可。她擔心的是她的兒子。
姬然曾經是大行皇帝最寵愛的兒子，皇帝又不止一次暗示過要將皇位傳給他。焉知新帝不會心中忌憚，懷恨在心，繼位之後伺機報復？
是，人人都說姬央是謫仙，不問塵世。可還有人說他會早夭呢，現下還不是好好的？他都要繼位為帝了，看來之前的種種傳言頗多有誤。那麼，誰知道他會不會為難然兒？
皇貴妃向大行皇帝拜了一拜，暗暗祈求，你若真的在天有靈，就多多保佑然兒。我可以不在乎你的言而無信，只求你保他平平安安。
……
初時還有人擔心景王有異心，然而待見得景王自己先認了新君，不由得鬆了口氣。大局已定，縱使是在外的信王與英王回來，想來也不會再有變故了。