三更時分，曹嬪的尖叫驚醒了睡夢中的人們。
這位年輕貌美新近得寵的妃嬪臉色蒼白，滿面淚痕，她衣衫不整，蜷縮在床角，瑟瑟發抖。
守在外面的宮女太監匆忙趕來，聽候吩咐，見娘娘這個模樣，也不知出了何事。有膽大的內監擎燈細看。皇帝面如金紙，唇色發青。他顫抖著手指探皇帝鼻下，竟是沒了呼吸。
內監「呀」的一聲驚呼，手裡的燈蒼然落地，迅速燃燒起來。內監怔怔的：「皇，皇上，駕崩了……」
話沒說完，他面上就捱了一巴掌，右頰高高腫起：「胡說八道！」
可是皇帝確然是駕崩了。這變故太突然，不單單是曹嬪，守夜的內監宮人也覺得脖頸發涼，這腦袋大約是保不住了。
皇帝出事，自然該第一時間，通知宮中的主子。
太后、太子、皇貴妃先後聞訊。
太后剛一聽完，就兩眼一番，向後倒去。宮女連聲呼喚，好一會兒太后才悠悠醒轉過來：「皇帝，駕崩了？」
宮人不敢隱瞞，只能具實回答。
太后從太子妃到太后，歷經三朝，不是第一次經歷皇帝駕崩，雖說這次是自己的親生兒子，但她也只能暫且壓下悲痛，先料理大事才是正經。太后命人擺駕，匆忙趕去。
皇帝死在了曹嬪的床上，曹嬪先是一陣低泣，乘身旁的宮人不備，一頭撞向了床欄，當下血流如注。
她這一撞，似是用盡了全身的力氣，下了必死的決心。待太醫診治時，她已沒了性命。
太后趕到時，皇帝已經被略微收拾了一下，不再是先前衣不蔽體的模樣。
姬央也是匆匆忙忙趕過來的，髮髻有些歪，只簪了一根簪子。他面無表情，正幫皇帝擦拭著臉頰。
太后看著孫子，忍著淚意，問道：「你父皇，真的是去了？」
姬央點一點頭：「是。」
太后雙目微闔，有眼淚流出。她沉默了許久，才道：「現在不是難過的時候，你父皇駕崩，你是太子，你要忙的事，還有很多。到底該怎樣，你還要拿出個章程來。」
「皇祖母？」
「你是太子，是儲君，你父皇不在了，你就是新帝。這種事情，還用我老太婆教你？」太后厲聲說道。
姬央心中一凜，連忙施禮：「是。」
姍姍而來的皇貴妃程氏在聽到太后厲聲呵斥太子的話時，心下一悸，難以置信。她來不及去看大行皇帝，而是怔怔地問太后：「太后……」
不是的，皇帝說過的，他若百年以後，皇位由姬然繼承的。他說過，他活著不能立她後，他死後，定要許她一個太后的名頭。
他怎麼突然就死了？
太后只對姬央說道：「叫人去請丞相、太傅……」末了她又說道：「對了，讓人去叫老二老三回來吧。把老四也叫來吧！你父皇，真是荒唐！」
方才太醫含蓄說了皇帝的死因。太后聽得眉頭直皺，冷笑不止。原本的悲痛被憤怒所代替。
「那個女人呢？」
太醫一呆，知道說的是曹嬪，連忙答道：「臣無能，曹娘娘已經隨皇上去了。」
太后一口氣憋在胸口，心說這女人倒也聰明。太后見過曹嬪，知道其模樣類似皇貴妃。她深深地看了皇貴妃一眼，神色莫名。
皇貴妃此刻心情複雜，皇帝常說，她是他一生摯愛，他曾許下她種種，他最終卻死在了別的女人床上。
她現下沒工夫悵惘感嘆，眼看著周遭的人隱隱有預設姬央為繼的趨勢，她心中惶急，問道：「王公公，皇上可留下什麼密旨不曾？」
皇帝說過的，姬央永遠都是太子。皇帝從來都沒想過讓姬央當皇帝的。他屬意的儲君只有姬然一個。皇帝應該留下了什麼物件來吧？
王公公一怔，一臉為難之色。皇帝自忖身體康健，常常感嘆，再活過二十來年不成問題。他哪裡會去立遺詔？
皇貴妃怔然後退半步，那是沒有了？她瞬時淚如雨下，也是，也是，他怎麼會想到他會死在今日，還是死於馬上風！