夜裡，顧尚書囑託姚氏，幫顧彥琛收拾行李，安排下人，要他早日動身。
姚氏訝然：「這麼快，大少爺的傷，還沒痊癒吧？」
顧尚書嘿然一笑，心說，若真的傷勢很重，就不會獨自一人跑到城南九里巷了。但此中關節，不好說與姚氏聽。他只笑了一笑：「夫人不要擔心，他已經好了。」
姚氏點了點頭，也不再多問。畢竟不是她的親兒子，她這做繼母的，不便多管。
次日，姚氏打起精神來，教人給顧彥琛收拾出行必備之物，以及給江南張家的禮品和給呂先生的厚禮。她又撥了兩房忠厚的下人，並若干伶俐小廝給顧彥琛。
雖說是求學，可也不能委屈了他。
顧家忙著大少爺遠行的事，而顧彥琛自己倒淡淡的，可有可無。過去許多年，他去江南不下十次，唯獨這一次，他一點都不開心，也生不出期待來。
他內心深處並不很清楚，父親要他去江南的真正原因。父親說，他不適宜官場，適合埋頭研究學問。父親說，他學問不夠，理應南下求學。
既是如此，那便去吧。他放不下的，唯有在京城的家人，和九九。
顧彥琛思來想去，親手寫下厚厚的家書，將九九的事情，盡數寫在信中。他不能交給父親，便將其藏在書房的書架上父親常看的書內。希望父親可以看到，對九九多些瞭解，多些憐惜。
他們大家都好了，他在江南就能真正放心了。
大哥即將遠行，顧嘉夢心中感慨萬千，匆忙趕製了筆袋荷包，由下人交給了大哥。但願他在江南，潛心求學，能有所成。父親在京中也能放心，她也能安心。
顧彥琛臨行前向妹妹告別，不提前塵往事，只願妹妹身體康健，事事如意。他笑容溫暖：「妹妹最好早日得個如意郎君，哥哥還等著送妹妹出閣呢。」
這話教顧嘉夢心裡一顫，眼前模糊。幼時看了話本後的戲言，他竟也記得。
她微微點頭：「大哥在外，萬事小心，記得常往家裡報平安。」
其實，以前他外出遊學時，他們也這般依依話別。只是那時，他們的心思都還單純，心裡只有不捨和擔憂罷了。
骨肉親，骨肉親，打斷骨頭還連著筋。如果不牽涉到顧九九，顧彥琛還算是一個不錯的兄長。可惜他們之間隔了一個顧九九，原本不錯的感情也不復當初。
顧彥琛動身南下，顧家又恢復了平靜，一切照常。
如同顧彥琛想象的那樣，在他走後的第二天，顧尚書就看到了他留下的信件。顧彥琛極盡詳細闡述了顧九九的不易。她的經歷，她的性情，她的無奈與哀傷……
雖然顧彥琛的描述難免有些主觀，但是顧尚書抽絲剝繭，從兒子的描述中，勉強也能還原出一些兒子想表達的真相來。
這與顧尚書自己使人查到的訊息區別不大。種種跡象看來，這鬼魂表面上，確實是毫無奇特之處。但能說動家人，背井離鄉趕到京城，又能在換了身份的情況下與顧彥琛相認，絕對不會像表面看起來那麼簡單。
也許她究竟如何，也只有真正與之接觸過才會知道吧？
顧尚書拿開燈罩，就著油燈的火焰，將厚厚的信，一頁一頁都給燒掉了。兒子說，只要他與那個叫九九的鬼魂多多接觸，他肯定會喜歡她。
顧尚書哂笑，搖了搖頭，肯定會喜歡上她？他倒真有點好奇，那個九九究竟有多優秀，手段多高明，才會教顧彥琛對她有這麼大的信心。
唔，不急。既然她很尊敬他，思念他，想到他面前盡孝，那想來不用發愁沒有見面的機會。
……
九月中旬，姚氏感了風寒，靜心養病，教顧嘉夢帶著妹妹理家。這已不是她第一次打理內宅，雖然累些，卻也得心應手。
姚氏挺滿意，只是心裡感嘆，眼看著都十七了，婚事還沒有著落，她不免憂心。
聽說人家京兆尹孫家的二姑娘，這才解除婚約多久，就有人上門提親相看。反觀顧嘉夢，被皇家退親，唯一願意求娶的姚慶之，還被她給拒絕了。
姚氏琢磨著，得趕緊把顧嘉夢的親事給定了。不然，旁人說她不慈也就罷了，拖累了她的兩個女兒，可就不好了。
九月二十八是衛國公夫人小程氏的生辰，要宴請京中權貴。顧家竟也收到了帖子。