時光在不經意間匆匆溜走。申時剛過，他們就告別閒雲道長，踏上了歸程。
人都說上山容易下山難，許是西山不高也不陡，顧嘉夢行走在山間，竟絲毫不覺困難。
姬央與隨從就在她身前三步外，且一直保持著這個距離。他彷彿背後另有眼睛，她快，他也快；她慢，他跟著也慢了下來。
顧嘉夢心說有趣，竟起了玩鬧的心思，她越行越快。衣帶當風，疾行在山間。到山腳下時，也剛剛只過了半個時辰。
顧家的馬車就在左近，與標有東宮徽記的馬車毗鄰。
姬央溫聲道：「顧小姐，不如一起？」
顧嘉夢點一點頭。他們此行順路，自然無需刻意避嫌。
馬車轔轔，相距甚近。
小七將耳朵貼在馬車壁上，認真傾聽。偶一回首，卻瞧見顧嘉夢正對著手裡的平安符發愣。她撇了撇嘴，心想閒雲道長真大方，顧小姐想求平安符，他竟然送了顧家一人一個。
也不知道是否靈驗。
馬車離了西山，徑直東去，一路順遂。進城後，才堪堪分開。
顧嘉夢迴府後，換了衣衫，便去向繼母姚氏請安，並將閒雲道長所贈的平安符轉交給她。
閒雲道長與弘明法師齊名，聽說是他所贈，姚氏喜不自勝，含笑接了，與顧嘉夢閒話幾句，才叫她離開。
父親顧尚書外出與友人相聚，尚未歸來。顧嘉夢使人將平安符送給大哥顧彥琛，卻得知大哥也不在家中。
顧嘉夢深感詫異，大哥竟然出門了？他的傷不是還沒痊癒麼？轉念一想，大哥即將遠行，他在京中友人不少，藉著重陽節，與朋友小聚，也在情理之中。
……
顧彥琛傷勢未愈，本不該外出，但是他既已決定遵從父命，前往江南，自然要與他的同僚好友告別。
關於他近日的種種流言，他略微解釋了一番。至於對方是否相信，他也無力強求。反正，他短期內是不會回來了。旁人的眼光，於他關係不大。
少時眾人散了，顧彥琛猶豫再三，終是前往九里巷去探視九九。
羅家大門緊閉，顧彥琛叩門後等了許久，才被迎了進去。
羅員外夫婦神情不虞，顯而易見，他們並不歡迎他。
顧彥琛這才知道，在他臥床養傷的這些日子，九九也不好過。
她病了，身形消瘦，眼窩深陷，小臉兒黃黃的，不施脂米分，越發顯得憔悴，教人心疼。
前次他們不歡而散，此刻見到顧彥琛，顧九九隻勉強一笑，不哭也不鬧。
顧彥琛胸口一窒，溫聲安慰了幾句，躊躇許久，才說明了來意。
他的婚約被解除了，他要去江南了。父親要他拜一個脾氣古怪的大儒為師，不出師不能回還。只怕三年五載內，他都不會回來了。
「你說什麼？你不回來了？」顧九九大驚，心頭茫然一片。
誠然顧彥琛性子溫懦，缺少主見，根本不能成事。但他對她還算不錯。可以說他是這世上極少數對她好的人之一。
連他也要離開她了麼？
顧彥琛苦笑：「父命難違，我也沒法子……」想了又想，他咬咬牙，將心一橫，說道：「父親知道了你的存在……」
「真的？那他怎麼說？」顧九九悲喜交加。記得那兩年，除卻顧彥琛，就數顧尚書待她最好。
顧尚書符合她對父親的所有想象，是她理想中的父親。平心而論，顧尚書和她的父女關係比之與原主要好上許多。
她原本已經冷掉的心又漸漸有了熱度。
顧彥琛不忍看她希冀的眼神，偏過頭去，狠狠心說道：「父親重視血緣，雖然也疼你，卻不能與你相認。」
「不能……相認？」顧九九臉上血色全消，她咬咬唇，似哭似笑，「不能相認？」
她捂住了臉，任淚水肆意流下。既是如此，顧彥琛何必要告訴她？何必給了她希望後又教她失望？
顧彥琛慌了手腳，忙道：「妹妹，別哭，你別難過。」
他匆忙中想到了一個理由：「你也知道，父親是朝廷命官，如果突然多出來一個女兒，恐怕於名聲有損。妹妹純孝，又重感情，想來不願讓父親為難……」
顧彥琛已經明白，父親不喜九九。說到底，顧家仍是父親當家做主。父親和妹妹對九九成見頗深。他們兩個都不鬆口，那麼九九想回顧家，基本是沒可能了。——若他還在京城，或許能周旋一二。但是他要離京，只怕九九連父親的面都見不到。
顧九九抬起頭，直視著顧彥琛，彷彿看到了他的內心深處。所以說，她那兩年的感情，到底還是錯付了麼？
她辛辛苦苦，誠誠懇懇，終究是比不過身份和血緣麼？說她純孝，說她重感情，要她莫讓別人為難，可有人真正替她想過？
顧彥琛不敢看她的眼睛，只能溫聲安慰了她好一會兒：「身份名頭並不重要，父親知道你孝順就足夠了……」