這時，看熱鬧的人群讓開一條道路，一個身穿月白色交領大袖杭綢道袍的俊秀青年走了出來。
他風姿出眾，正在交頭接耳的眾人看到他，一時噤聲。
青年走到姚文達面前。
姚文達輕哼了一聲，抿唇不語。
傅雲章沒看他，朝人群招招手。
幾個身穿窄腿褲的隨從立馬走了過來，合力抱起不能動彈的老僕，送到一輛驢拉的板車上。
板車駛出小巷。
姚文達嘴唇顫抖了幾下，看一眼滿臉是汗的老僕，無奈地嘆口氣，拔步跟上。
傅雲章命人將老僕送到最近的醫館裡。
坐堂大夫懂跌打損傷，給老僕正骨開藥。
藥童把藥抓來，姚文達摸出碎銀子給錢，藥童說傅雲章已經結清賬了。
姚文達沒說話。
看完傷，隨從把老僕送回姚家，把人抬回房間床上安置好。
老僕感激不盡，謝了又謝。
姚文達找出家中所有碎銀子，要還給傅雲章。
老僕跟了他多年，他嘴上不說，心裡早已把老僕當成親人看，兩個老傢伙相依為命，如果不及時救治，老僕的腿可能真的摔斷了。
傅雲章失笑，「老師何必同我客氣。」
姚文達看他一眼，「你還肯叫我一聲老師？我在朝上彈劾你的妹妹。」
傅雲章淡笑道：「我知道，老師也很喜歡雲哥，您肯定不想害她。」
姚文達沉默不語。
傅雲章說：「老師擔心事情鬧得不可收拾，所以第一個反對此事，給雲哥留一條退路。王閣老他們對雲哥沒多少情分，您不同，您看著她長大。」
天氣漸漸暖和起來，庭院裡幾株老樹光禿禿的，還沒發芽，枝幹枯瘦。
對坐半晌後，姚文達忽然抄起一本書，朝傅雲章身上砸過去。
「混賬！這麼大的事，你們是怎麼瞞天過海的？！雲哥是女子，你知不知道她要承擔多少風險？！朝堂內外，多少人會針對她，取笑她，欺負她，她又沒有三頭六臂，怎麼應付得過來？」
姚文達越說越氣，站起身，繼續拿書案上的書砸傅雲章。
「她是女子，現在官也做了，名聲也有了，該讓她功成身退了，還讓她待在朝堂上，這不是把她往火坑裡推嗎？還不如讓她進宮當貴妃，至少後半輩子有著落。」
傅雲章坐著，一動不動，任姚文達發脾氣。
打了半天，傅雲章面色不變，姚文達先打累了，叉著腰，氣喘吁吁。
「老師。」
傅雲章抬起頭，眸光平靜而又深邃。
「雲哥已經走到這一步了，讓她接著走下去吧，可以有巾幗不讓鬚眉的女將軍，為什麼不能有女巡撫？」
姚文達拋開手裡的書，捶捶腰，不說話。
傅雲章認識姚文達多年，深知對方的脾性。
這些天要不是他在暗中控制事態，早就有人衝進姚家鬧事了。那樣的話，看熱鬧的人固然解氣，但對英姐不利。
他控制輿論，也控制所有參與輿論的人。
是時候讓事情有個瞭解了。
再醞釀下去，隨時可能脫離他們的控制。
傅雲章站起身，斟了杯茶，送到姚文達手邊，輕聲問：「老師，如果師母還在世，您覺得她會支援雲哥嗎？」
姚文達神情僵住。
老婆子沒讀過什麼書，看不懂文戲，不過花木蘭、楊家將這些耳熟能詳的故事她能看明白。
她喜歡花木蘭嗎？
姚文達不知道，老婆子沒說過。
他只知道，老婆子每天從早忙到晚，地裡的活是她幹，家裡的活也是她幹。
她每天辛勞，他過意不去，拉著老婆子的手向她保證，自己一定會讓她過上好日子。
老婆子笑著說，只要他肯上進，她不怕苦。和其他家裡一堆糟心事的姐妹比起來，她過得很快活。
有一次，老婆子回孃家小住，回家以後朝他訴苦。
「當女人苦啊！我要是個男人就好了。」
只有那一次。
如果老婆子還在世……
雖然她沒說過，但姚文達知道，她一定支援雲哥。
他這輩子，最對不起的人，就是老婆子。
姚文達坐在書案前，潸然淚下。
···
範宅。
閣老範維屏回到家中，脫下官服，躺在羅漢床上小憩，丫鬟跪在一邊為他捶腿。
僕人走進來，「閣老，老夫人請您過去說話。」
範維屏嗯了一聲，起身，到了正院，卻沒看到範母趙善姐。
丫鬟領著他去書房，「老夫人在作畫。」
趙善姐擅畫，是湖廣出了名的閨閣女畫家。當年范家老爺去世後，孤兒寡母艱苦度日，家徒四壁，範維屏讀書進舉的花費，都是用母親的畫換來的，他感激母親的養育之恩，對母親很孝順。
書房裡，一頭銀髮的趙善姐站在書案前，手裡拈了一支筆，細細勾勒一叢蘭花。
範維屏沒敢吭聲，站在一邊等。
趙善姐畫完幾筆，淡淡道：「我已經命人收拾行李，過幾日，我要南下。」
範維屏一驚，試探著問：「母親，您要回鄉？」
趙善姐搖搖頭，擱下筆，走到盆架前洗手，丫頭小心伺候，幫她擦乾手上的水滴。
她的手保養得很好，指節修長柔韌，指甲渾圓。
雖然年老，卻依舊精神矍鑠，眼神明亮。
趙善姐坐在書案前的大圈椅上，喝口茶，「不，我要去荊襄。」
範維屏愣住了。
「荊襄？」
「不錯。我聽琬姐說，荊襄開設學堂，專門招收女子，教授女子技藝。有的教織繡，有的教養蠶，有的教算賬，有的教醫術，有的教庖廚……我可以教她們繪畫。」
範維屏皺了皺眉，母親如今兒孫繞膝，應該頤養天年，含飴弄孫才對，他知道母親喜歡畫畫，但自己如今已經是閣老了，母親用不著辛苦持家，想要收徒弟，就和以前一樣，在家教幾個女學生就夠了，為什麼一定要去荊襄？
那可是個民風彪悍、又窮又破的地方，傅雲英招撫流民，興建市鎮，才不過開了個頭，母親怎麼能去那種地方？
「母親，琬姐、琴姐都成婚了，您還可以再招別的女學生，用不著去那麼遠。」
趙善姐輕輕一笑，搖了搖頭，揮揮手，支開丫鬟。
丫鬟們躬身退出去。
「兒啊，湖廣的人都知道，娘當年待字閨中，家中貧苦，出不起嫁妝，無人敢娶。後來娘一個月內畫就一箱工筆畫，范家欣喜若狂，將我娶進家門……」
趙善姐回憶往事，雙眼微微眯起，皺紋深刻。
範維屏認真聽著。
趙善姐嗤笑，「世人都喜歡聽好故事……一個月畫一箱子工筆畫，可能嗎？」
她低頭看著自己的雙手。
「兒啊，娘小的時候，家裡還很富裕。趙家是望族，我們雖然是庶出的遠支，也不至於吃不飽飯。可我攤上了一個好賭的兄弟，他把家產給敗光了，包括我祖父留給我的嫁妝。」
說到這，趙善姐冷笑。即使隔了這麼多年，她還記得自己當年的絕望和無助。
「我娘偏心我兄弟，因為我是女兒，我兄弟是兒子，凡事我都得讓一步。我兄弟把我的嫁妝揮霍光了，我娘不心疼我，還繼續變賣田產給我兄弟還債，逼我賣畫，那時候我雖然年紀小，可我師從名士，一幅畫可以賣十兩銀子。我娘、我兄弟、我嫂子，所有人都逼我，如果我不畫，他們就打我，罵我，不給我飯吃，大冷的天，罰我跪在石磚地上……」
「娘！」聽到這裡，範維屏眼圈發紅，站了起來，「您怎麼從來沒告訴我這些！」
趙善姐淡淡一笑。
「都是過去的事了，沒什麼好說的。」
範維屏嘆口氣。
趙善姐接著道：「後來我的畫出名了，要價更高，我兄弟和我嫂子怕我嫁人以後不管孃家，一邊賣畫，一邊裝窮，誰來求親，就獅子大開口，要幾萬兩彩禮。我兄弟要把我嫁給我嫂子的弟弟，那樣我一輩子都得聽他的話。范家原本和我們家定了親，見我娘貪婪，老太太氣得倒仰，要悔親。」
「我知道，如果我不嫁出去，一輩子都逃脫不了兄弟和嫂子的控制。我兄弟還是好賭，經常不在家，我娘和我嫂子看著我，不讓我出門。我一邊畫客商定的畫，一邊偷偷畫自己的畫，然後把畫藏起來……就為了這，我眼睛都要熬瞎了……等我攢夠一箱子畫，范家人再來談親事的時候，我騙走丫鬟，衝到正堂，把一箱子畫倒出來給他們看，告訴范家人，這就是我的嫁妝。」
時至今日，趙善姐還記得那天衝進堂屋的情景。
嘩啦啦一聲，她當著所有人的面，翻開一直藏在床底下的黑棋箱子，把畫全都倒出來。
她知道，那是唯一的機會，如果動作慢了，自己可能被拉進去，那以後，她就真的逃不出去了。
范家人看到那一箱子工筆畫，喜不自勝，而母親和兄弟目瞪口呆。
當年的痛苦和辛酸，是多麼沉重，如今說來，不過是幾句話而已。
趙善姐那時候只有十幾歲，她大門不出二門不邁，沒什麼見識，膽子小，性情老實本分。
對她來說，鼓起勇氣反抗家人，真的是太難太難了。
直到成功擺脫母親兄弟，嫁進范家，她才感覺到後怕。
世人不知她的艱辛，都把那一箱子畫當成雅事傳唱，說她家貧苦，她埋頭作畫，於一個月內湊夠嫁妝。
范家妯娌拿這事問她，她笑而不語，沒有多說。
說出來有什麼用？妯娌們也許會同情她，憐惜她，然後轉頭就把這事傳得沸沸揚揚。
嫁入范家後，她怕范家人也和孃家人一樣貪婪，藉口忙於家務，不再作畫。
她畫怕了，看到畫筆就噁心。
直到丈夫逝世，為了養家餬口，供兒子讀書，她才再度拿起畫筆。
沒有孃家兄弟，沒有夫家，她為自己畫，為兒子畫，她靠自己的雙手養活一家人，這一次，她真正愛上自己的畫。
趙善姐說完，範維屏已是泣不成聲。
他站起身，跪倒在母親膝前，哽咽道，「娘，兒子不孝，不知道您當年吃了那麼苦頭……」
趙善姐眼圈也紅了，抬起手，輕撫兒子的臉。
「我兒，娘這輩子養大你，讓你做官，看你成家立業，娘很滿足，可娘能做的遠不止於此。以前三叔曾想讓我收雲哥當學生，我拒絕了，那時娘不知道她是小娘子，要是知道，娘早就收她為徒了。」
她長舒一口氣，神色悵惘。
片刻後，她又笑了。
「索性現在還不算晚，傅雲英能夠以女子之身為官，楊玉娘能以女子之身馳騁沙場，娘雖然年紀大了，並不服老！不能輸給兩個後生。荊襄學堂收的女學生一大半是沒人要的孤兒，娘想過去教她們畫畫，如果有好苗子，就收她當學生，把一身技藝傳授給她。」
她站起身，望著書案上自己剛剛畫好的蘭花圖。
「我是你的娘，我知道你孝順，想讓我頤養天年……可我還是趙善姐，我是女畫家，我這一生，總要為自己活一次。」
不是誰的女兒，誰的妹妹，誰的妻子，誰的母親，她是她自己，趙善姐。
範維屏淚眼朦朧，跪在地上，仰望自己的母親。
他頭一次看到母親露出這樣的神情。
驕傲，自豪，神采奕奕。
···
這天，王閣老做東，宴請六部官員。
為示清廉，宴席就擺在坊市間一家平平無奇的酒樓裡。
官員們無精打采，傅雲英被打入死牢，他們不得不接手她留下的公務，雖然都不是什麼大事，但著實繁瑣，皇上每天催促，他們不敢怠慢，忙得腳跟碰後腦勺。
酒過三巡，汪玫說了一個讓大家心情更惡劣的壞訊息。
「聽宮裡的太監說，冊封傅雲英為貴妃的聖旨已經擬好了，蓋了大印，萬安宮一切規格，比照坤寧宮皇后，甚至更奢華。」
王閣老覺得剛才喝下的酒好像有點發苦。
他們只是想把傅雲英趕出朝堂，而這說不定正好合皇上的心意。
皇上年輕，貪愛美人，傅雲英韶秀靈動，男裝示人就美名遠揚，若是穿上女裝，精心裝扮，必定千嬌百媚，她又把皇上的性子給摸透了，這樣的人如果當上貴妃，滿朝文武都得一邊站！
眾人正苦惱，姚文達忽然道：「何必將軍是丈夫，楊玉娘可以領兵打仗，傅雲英未必不能當巡撫。」
滿座皆驚。
姚閣老這是咋了？
是不是被刺激瘋了？
旁邊的範維屏撩起眼皮，看一眼姚文達，想起母親不日就要南下去荊襄，長嘆一口氣，「姚老說得對，一個巡撫罷了。」
眾人面面相覷。
這時，酒樓下忽然傳來騷動聲。
護衛推門進屋，走到王閣老身側，抱拳小聲道：「老先生，您看外邊。」
王閣老皺眉，起身走到窗邊。
護衛把窗子支起來。
樓下一片喧譁。
老百姓站在兩邊店鋪底下，對著什麼人指指點點。
王閣老順著他們的目光看過去，城門方向，一支浩浩蕩蕩的隊伍正邁著整齊的步伐走過來。
那些人都披麻戴孝，穿草鞋，束麻帶，神色凝重。
外面的動靜太大了，在座的官員們都站了起來，走到窗邊往外看。
穿孝服的人有男有女，有老有少，他們沉默著走過長街，往皇城方向走去。
所有人都停下手裡忙活的事，走出家門，走到街邊，圍觀這群人。
那些人面色黧黑，大手大腳，一看就知是底層老百姓，面容堅毅，神情坦然，就這麼一排一排沉默著走過。
雖然寂靜出聲，卻氣勢浩壯。
圍觀的百姓本來在指手畫腳，時不時還竊笑一兩句。到後來，不知不覺被他們的凝重給感染了，退到長街兩邊，目送這群人遠去。
「怎麼回事？」
王閣老皺眉。
隨從道：「老先生，這些人是從荊襄趕過來的，他們得知傅大人入獄，徒步進京，為傅大人披麻戴孝，據說後面還有更多的人趕過來……如果不想辦法遏制，可能造成民亂。」
王閣老臉色微沉。
「還有廣東、浙江那邊，海商們聯合起來，從水路北上，進京為傅大人喊冤，被衛所的人攔住了。」
「流寇首領苗八斤被傅大人招撫，此次勤王有功，獲封千戶，他願代傅大人赴死，荊襄地區的百姓只相信苗八斤和傅大人，必須由傅大人親自出面，才能勸回這批進京的百姓。」
酒樓裡，官員們都沉默下來。
為民請命，說起來簡單，做起來，實在太難了。
他們年輕的時候，也曾為老百姓的感激而興奮激動，但官做得越大，心就越冷漠，老百姓在他們眼裡，從子民，慢慢變成一堆代表著賦稅的數字。
但如今，眼見著無數老百姓自發前來為傅雲英求情，願意為她赴湯蹈火……他們竟然還是有那麼一點點動容。
···
汪玫進宮，求見朱和昶。
朱和昶正和內官們打捶丸，穿打球衣，戴紗帽，笑容滿面，樂呵呵招手讓汪玫走到自己近前。
汪玫走過去，「皇上，荊襄流民進京，獻上萬民書，為傅雲英求情，此人不能殺啊！」
朱和昶手執球杖，輕輕一撥，圓球慢慢滾動。
所有人的目光都隨著那顆圓球一動。
咚的一聲，圓球落入球穴。
內官們齊聲叫好，一番恭維。
朱和昶哈哈大笑，撒開球杖，對一直等在一邊的汪玫道：「那就不殺了。」
汪玫無語了一會兒，眼珠一轉，趁朱和昶高興，含笑問：「皇上最近龍顏大悅，可是喜事近了？」
朱和昶點點頭，笑出一口白牙，「不錯，朕已擬旨，要於月底納妃。」
汪玫心一橫，「皇上，您要冊封的妃子，難道就是傅雲英？」
朱和昶沒說話，接過內官奉的熟水，喝了兩口。
汪玫汗如雨下。
半晌後，朱和昶笑了笑，「這是朕的家事。」
雖然沒有正面回答，但這個暗示已經很明顯了。
不止暗示，還有警告和威脅，雖然傅雲英獲罪，但皇上想娶她，即使文武百官反對，皇上也不會動搖！
皇上果然要冊封傅雲英為貴妃！
曾經的藩王，如今已經是真正的天子了，沒有人能阻止天子娶他要娶的女人。
汪玫憂心忡忡，出宮以後，直奔王閣老府上，告知他這個訊息。
眾人心急如焚，他們已經得罪傅雲英，如果傅雲英當上貴妃，朝堂絕無寧日！
有人小聲罵了一句，「還不如讓傅雲英當巡撫呢！」
眾人對望一眼，沉默下來。
···
地牢。
因為處於地下，地牢常年陰暗潮溼，即使同時燃上十幾支蠟燭，照得恍如白晝，這白晝也是慘淡的。
獄卒在前面帶路。
穿赤紅羅袍的俊秀男人一步一步往裡走。
獄卒點頭哈腰，「閣老，您慢些走，小心腳下。」
男人面無表情，燭光映照下，如畫的眉目平添幾分柔和，走動間，袍袖輕揚。
很快到了最裡面一間，獄卒停下來，開啟鎖鏈，「傅大人就在裡面。」
聽到說話聲，裡面的人轉過頭。
看到來人，她怔了怔。
崔南軒望著她，臉上多了幾分剋制的隱忍，打發走諂媚的獄卒，抬腳跨進牢房。
作者「羅青梅」的其他小說
《月明千里》