風聲呼嘯，雪光透亮。
月臺上四座鎏金香爐上覆了層薄雪，風吹過，雪花飛揚，如豔陽三春漫天飛舞的柳絮。
傅雲英沒回答，小聲反問：「皇上覺得京城會失陷？」
朱和昶愣了片刻，嘴角微彎，笑了笑，「只是以防萬一而已。」
傅雲英壓低聲音說：「京城和薊州、遵化不一樣……」
「朕明白。」
她的話還沒說完，朱和昶看她冷得直打哆嗦，打斷她，握住她的手。
剛從宮外一路迎風騎馬進宮，她的手冰涼，手指微微僵直。
沒等她反應過來，朱和昶鬆開她的手，道：「外面冷，先進去再說。」
周圍內官終於追了過來，簇擁著二人往裡走。
暖閣裡溫暖如春，掀開厚厚的布簾，內室一股濃郁的馨香，牆角四隻花梨木炭桌，炭火燒得正旺，炭桌旁的高几上供了幾瓶這時節難尋的鮮花，花香清甜。
朱和昶接過吉祥捧來的熱茶，塞到傅雲英手裡，拿了封摺子給她看。
「這是徐鼎的部下送來的請罪書，薊州和遵化之所以那麼快被攻破，都是因為城裡出了內應。」
傅雲英顧不上暖手，翻開摺子細看。
遵化失陷，很大程度上是因為敵我懸殊太大，迎戰準備不充分，遼東軍趕回遵化城後還沒來得及進城就被衛奴給包圍了，根本沒有抵抗的機會。
薊州由徐鼎親自坐鎮，城中守軍比衛奴兵早兩天趕到，準備還算充足。可徐鼎忙於調兵、深浚城壕，疏忽了城中守備，讓內應抓到機會開啟城門，直接把衛奴給放進城了。
傅雲英疑惑，「衛奴兵和中原人長相差異很大，怎麼會讓內應混進城？」
朱和昶冷笑了一聲，「因為內應都是中原人。」
內應偽裝成平民百姓入城，趁夜縱火燒了大營，攻擊守軍，開啟城門，迎衛奴兵入城。
本可以擋住衛奴鐵蹄的薊州，就這麼輕而易舉被攻破了。
朱和昶喝口茶，道：「衛奴兵中，有不少蒙古人，也有中原人。朕聽閣老說，衛奴首領身邊的謀士，有一大半是漢人。漢人謀士積極獻策，主動入城做內應，他們方能裡應外合。」
傅雲英皺眉。
原來如此。
「不知道城裡是不是已經混進衛奴的細作了，這種事防不勝防，必須早做準備。」朱和昶盤腿而坐，緩緩道，「要是衛奴十天半個月不退兵，城中可能生亂，到時候裡面亂起來，外面又有衛奴兵，朕未必能顧及宮中。」
說完，他一攤手，往後仰靠在豎起的黑地錦緞團紋大軟枕上。
「朕知道京城固若金湯，不過能留一手還是得留一手，萬一和前朝末帝一樣呢？」
傅雲英臉色變了變。
前朝末帝下場悽慘，等他想將皇子們送出城的時候，皇城已經被攻破。末帝一家偽裝成平民百姓逃出宮，轉眼就被大臣出賣，全部命喪刀下。
朱和昶嘿嘿一笑，「好了，朕知道這麼說不吉利，你不用擔心，朕是天子，天子不用忌諱這些！」
見他主意已定，傅雲英不再勸了，問：「皇長子在外面安全嗎？」
朱和昶點頭，「外面有人接應……而且宮裡的人不知道老爹帶他出宮了。」
傅雲英稍稍放下心來。
雖然老楚王那人很不靠譜，可他逃命的本事一流，皇長子跟著他很安全。
她放下茶杯，告退出去。
「雲哥，等等。」
朱和昶叫住她，抬起頭，看著她的眼睛。
她站住，等他吩咐。
朱和昶不語，揮揮手。
內室侍立的內官、宮人躬身退出去，窸窸窣窣的衣裙摩擦聲後，內室只剩下他們二人獨對。
香氣似乎變得更濃郁了。
朱和昶坐直身子看她。
她穿一襲挺刮的赤紅官服，腰束金革帶，懸牙牌、印綬、佩玉，頭戴紗帽，眉目清秀，英氣勃勃。
他坐著，傅雲英站著，他看她的目光便帶了點仰視，眸子明亮有神，神情專注。
她低著頭，沒有注意到他慢慢變得深邃的眼神。
恍惚間彷彿又回到初遇的那一晚，夜色清冷，燈會很熱鬧，他目送雲哥的背影漸漸消失在燈火闌珊處，心想，這少年太對我的脾氣了，我要和他做朋友。
他告訴雲哥自己叫楊平衷，想用白花花的銀子打動他。
不喜歡他，總得喜歡錢吧？他有很多錢，肯定能留住這個朋友。
那是他第一次撇開老爹偷偷溜出武昌府。
被盜匪擄走索要贖金的時候，雲哥沒丟下他，這一次也是。
沉默了半晌後，朱和昶無聲笑了笑。
「回去的時候讓人熬些薑湯喝，別凍著了。」
說完話，他低頭翻閱奏摺。
眼角餘光看她慢慢退出暖閣。
···
傅雲英心裡惦記著守城的事，出了暖閣。
「大人留步。」
吉祥小跑著追過來。
「大人，歸鶴道長走之前，留了封信給萬歲爺。」
傅雲英嗯一聲，漫不經心。
吉祥道：「奴覺得有點古怪，悄悄去打探了一下。原來歸鶴道長給了金吾衛兩封信，還叮囑金吾衛，先把第一封信呈給萬歲爺。如果您回來，立馬燒燬第二封信，如果您沒回來，就將第二封信也原封不動呈送到御前。」
傅雲英腳步一頓。
「第二封信在哪兒？」
吉祥小聲說：「您剛才回宮，金吾衛把第二封信燒了，奴發現的時候，只剩一地灰燼。」
風吹過，袍袖裡鼓滿了風，傅雲英袖中的雙手輕輕握拳。
好一個老楚王，原來慫恿她離開京城，竟然是為了試探她！
皇長子年幼，如果她果真有野心，自然更願意扶持還在襁褓中的皇長子，而不是心智成熟、已經成婚生子的朱和昶。
她能猜到第二封信是什麼內容，如果她沒回來，說明她對朱和昶虛情假意，楚王肯定在第二封信中勸朱和昶提防她。
只有她自己主動回來，楚王才真正信任她。
那第一封信又是什麼呢？
她回來了，朱和昶只看到第一封信，信裡肯定提到她了，不然老楚王不會做出這樣的安排。
傅雲英站在風口處，出了一會兒神。
這時，一行人腳步匆匆，從對面走過來。
看到她，其中一人面露驚喜之色，壓抑不住激動，快步上前，高喊了一聲：「大人！」
沉思中的傅雲英回過神，抬眼看去。
袁三朝她快步走過來，因在宮裡，只能一聲聲喚她「大人」。
文官們簇擁著幾位閣老走在他後面，範維屏，汪玫，走在最後的男人一襲赤羅袍，面容俊秀，正是崔南軒。
傅雲英先和範維屏幾人見禮。
範維屏他們步履匆忙，朝她點頭示意，從她身邊走過去。
她叫住袁三，「你怎麼在這裡？」
袁三撓撓腦袋，挺起胸脯，隱隱帶著自豪，道：「老大，我立功了。」
會試後，傅雲英安排袁三去良鄉。這次衛奴來襲，鐵蹄踏遍京郊，也劫掠了良鄉。袁三組織鄉民頑強抵抗，殺了對方一個據說是王族之後的小頭領，朱和昶召他進京，要予以封賞。
雖然他說得輕描淡寫，傅雲英依然能想象出當時的兇險，「你沒讀過兵書，不懂陣法，也上戰場了？」
袁三搖搖頭，說：「良鄉連城牆都沒有，守軍只有區區幾十人，哪打得過十幾萬的衛奴兵啊，我怎麼會傻乎乎守城？那天老大你派人過來提醒我帶著老百姓避到山裡去，我趕緊帶著鄉民們撤離。好多人心疼財物，不願離家，我直接把他們塞到驢車上帶走。衛奴兵搶光糧食和金銀財寶就離開了，只留了幾十個兵。我運氣好，趁他們落單，帶著人殺回去，設下埋伏，把那幫正在大吃大喝的衛奴兵給包圍了，還殺了他們的小頭領。」
他說話的時候兩眼放光，一臉等著誇獎的期待表情。
傅雲英不說話，他就一直佝僂著腰背，可憐巴巴地看著她，好不委屈。
內官走過來催促他進殿，他固執地等著傅雲英誇她，一動不動。
傅雲英搖頭失笑，「你做得很好。」
袁三立刻眉開眼笑，跟著內官進殿。
朱和昶誇袁三有勇有謀，先賞他金銀若干，功勞先記下，等打退衛奴兵後再另行賞賜。
···
是夜，狼狽逃出薊州的總督徐鼎率領幾千殘兵奔回京師。
徐鼎自知無顏面見朱和昶，血書泣告，願以死謝罪。但不想死得窩囊，懇求和衛奴決一死戰。
朱和昶沒有過多斥責他，允許他帶兵入城修整，讓他和另外兩位總兵守南城門。
閣老們商議過後，都認為軍隊不擅長野戰，沒法主動出擊，如今之計，只能依據城池而戰。
年輕官員們換下官袍，穿上輕便的窄袖衣，動員城中百姓，加固城牆、籌集磚石、疏浚城壕……城中富戶早就逃得差不多了，剩下沒走的為了保命，積極響應官府的號召。
風雨欲來，風聲鶴唳。
這一晚，很多人都睜眼到天亮。
···
翌日，也就是臘月十八的這一天，如哨探預計的一樣，衛奴首領率領十幾萬大軍兵臨北京城下。
紅日初升的時候，遠方馬蹄踏響如陣陣悶雷，浩浩蕩蕩的衛奴鐵騎，如黑色洪流一般，出現在天際遠處，帶著鋪天蓋地、勢不可擋的氣勢，湧向紫禁城。
數萬騎兵跨著戰馬，手持弓箭、揮舞長刀，朝紫禁城撲過來，興奮的嘶吼聲直衝雲霄，撼天動地。
灰褐色雪泥飛濺，遮天蔽日，漫天泥灰。
大地在震顫，雄偉的紫禁城，似乎也畏懼衛奴兵的兇殘狠厲，微微顫抖。
人人懼怕的衛奴兵真的來了，城中氣氛反而沒有之前那麼凝重壓抑了，城中所有守軍和老百姓心裡只有一個信念：
一定要守住城門！
死也不能讓衛奴撕開口子！
衛奴兵分兩路，一路在首領的率領下，攻擊駐守在京城北面的勤王隊伍，另一路同時對守護南邊城門的遼東殘軍發起猛攻。
將士們振奮精神，背靠城牆，英勇迎敵。
衛奴擺開陣勢，先拉出大炮，對準城下守軍。
城牆之上，守城計程車兵在長官的指揮下有條不紊地裝填炮彈，予以還擊。
衛奴訓練有素，先用火炮轟擊，再以長槍壓陣。
雙方互相炮轟。
轟隆隆的炸響聲中，傅雲英跟在朱和昶身後，登上外城城頭。
大臣們強烈反對朱和昶離開皇城，怕戰場上出什麼意外。
他堅持要親臨最前線，大臣們無法，只能加派戍衛緊跟著保護他。
朱和昶登上外城城牆，手扶箭垛，望著城牆底下廝殺的軍士們，神情凝重。
城下兩軍激戰，衛奴兵個個都精於騎射，隨時能彎弓，手中長刀揮過之處，一片頭顱咕嚕咕嚕滾地。
鮮血飛灑，近似獸類一樣的吼叫聲、喊殺聲、慘呼聲、刀兵相擊聲和震耳欲聾的炮響聲匯成一陣陣聲浪，地動天搖。
火炮轟擊過後，衛奴兵一萬人從西面突擊，另幾千人從旁掩護衝殺，伏在馬背上，長刀一路砍殺，很快將守軍的陣型衝散。
城頭上，看著衛奴兵追趕守軍至城下，朱和昶臉色鐵青。
戰爭是殘酷的。
眼看城下守軍節節敗退，轉眼就死傷一大半，守城士兵沒有慌亂，依舊按照步驟裝填炮彈。
幾個懂軍械的傳教士在城頭幫忙指揮，被城下嘶吼的衛奴兵嚇得瑟瑟發抖，不斷在胸前比劃，唸叨他們信仰的神。
傅雲英倒是挺佩服白長樂他們的，雖然他們精明狡猾，但是為了信仰，他們願意獻出自己的生命。
···
第一天守城戰，守軍傷亡慘重。
但是城門保住了。
朱和昶命守城士兵開啟城門，讓守軍退守甕城。
北城城門無恙，南城，徐鼎所率領的遼東殘兵英勇抵抗衛奴兵，兩軍絞殺，雙方炮火齊發。
槍林、彈雨、刀刺，不論敵人的攻勢有多強，遼東軍誓死捍衛城門，絕不退讓一步！
這一戰，徐鼎身負重傷，渾身浴血，但遼東軍證明了他們並非流言中所說的窩囊廢，面對衛奴鐵蹄，他們毫無懼色！
···
夜幕降臨，滿地殘肢，血肉橫飛。
雙方都折損不少。
衛奴軍擊鼓退兵，幾路主力在城南匯合，預備第二天再發起攻擊。
城中守軍暫時鬆了口氣，快速收攏殘兵，清點人數，原地修整。
朱和昶下了城頭，不顧大臣們的反對，看望負傷的將士。
徐鼎等人熱淚盈眶，跪倒叩拜：「臣等必誓死守衛京師！」
守城士兵齊聲應和，火把熊熊燃燒，映出一張張忠誠的臉龐，無數人的聲音彙整合聲浪，響遏行雲。
不知是不是傅雲英的錯覺，幢幢的火光中，她看到朱和昶輕晃了一下。
她走到他身後，「皇上？」
朱和昶低頭看她，臉色蒼白，藉著燈火的掩飾，往她身上輕輕一靠。
她神色不變，攙扶著他登上回宮的馬車。
回頭給一旁的傅雲章使了個眼色。
傅雲章會意，微微頷首，上前安撫那些神情激動的將官。
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