天高雲淡，硃紅宮牆靜靜矗立，空闊的廣場上空迴盪著旗幟翻飛的獵獵聲響。
乾清宮正殿外，高聳的臺階上，傅雲英臨風而立，風吹衣袂翻飛。
淡金色日光傾瀉而下，籠在她臉上身上，給人一種明珠生輝之感。
閣老汪玫和姚文達在一眾文官的簇擁中匆匆走過來，看到她，都吃了一驚。
彼此見禮，姚文達問：「你今天回來的？」
傅雲英點點頭。
姚文達皺眉，和汪玫對視一眼，道：「薊州失守了。」
傅雲英臉上微微變色。
徐鼎率兵鎮守薊州，保證能擋住衛奴的攻勢，如今才不到一天，薊州就失守了？
連遼東軍主力都沒法阻止衛奴西進，衛所那幫整日種地務農計程車兵更不是他們的對手了，還有誰能攔住衛奴的鐵蹄？
衛奴此次率十幾萬大軍入關，必定是因為冬日苦寒，才來劫掠中原的。如果他們果真像大臣所說，和以前那些牧族一樣，搶了金銀財寶、牛羊牲畜就走，那京城不會有什麼危險。
但他們勢如破竹，連克數座城池，只怕野心已經養大了。
他們的目標會不會是京城？
以他們現在的進軍速度，不出半個月就能打到京師腳下！
凜冽的北風呼嘯而過，傅雲英只覺口齒生寒，手腳冰涼。
衛奴和流寇不一樣，流寇如一盤散沙，而衛奴驍勇善戰，軍紀嚴明，衛奴兵在馬背上作戰，就和在平地上一樣行動自如，個個都能雙手拉弓。不論是京衛還是趕來勤王的軍隊，在衛奴兵跟前，不堪一擊。
唯有徐鼎的遼東軍可以和衛奴一戰，但現在徐鼎坐鎮的薊州也失陷了。
汪玫看傅雲英一眼，道：「此事得稟報皇上。」
傅雲英會意，誰都不想去當那個報告壞訊息的人。
她朝兩位閣老拱手，轉身進殿。
老楚王剛好從裡面走出來，看到她時身形一僵，臉上笑容凝滯住，掩嘴咳嗽兩聲，努力挺起胸脯，揹著手，慢條斯理道：「這事得慢慢來，你別催我！我已經暗示寶兒了。」
傅雲英嗯一聲，抬腳進殿。
等她走遠，氣定神閒的老楚王鬆口氣，一臉心有餘悸的後怕神情，拍拍胸脯，撩起袍角，一溜煙跑遠。
聽到身後響起急促的腳步聲，傅雲英皺眉，回頭看一眼，老楚王已經不知道躲到哪裡去了。
跑什麼？
她雙眼微眯，進了暖閣。
朱和昶坐在書案前看摺子。內官進去通報，他笑了笑，似乎心情不錯，抬起頭，招手讓傅雲英過去。
「雲哥，剛才老爹告訴我，原來我有個妹妹呢。」
傅雲英蹙眉，妹妹？
片刻後，她反應過來，嘴角抽搐了幾下，很想翻白眼。
難怪老楚王看到她要逃！
朱和昶突然放下摺子，站起身，圍著傅雲英轉了一圈，從頭到腳仔細端詳她。
她不露聲色。
朱和昶託著下巴，看她許久，嘆口氣，「可惜！要是你沒成親，我把妹妹接回來，可以讓她嫁給你。」
傅雲英現在很想把老楚王揪到面前狠狠揍幾拳，這就是他所謂的暗示？
現在不是說這個的時候，她暫且按下此事，道：「皇上，剛才傳來訊息，薊州也失守了。」
朱和昶唇邊的笑容淡下來。
內官展開輿圖，用挑竿掛起，懸在窗前光線最明亮的地方。
他走到窗前，手指輕撫輿圖，「下令京衛，護送京郊地區的百姓撤離。」
左右內官應喏。
朱和昶擺擺手，讓內官盡數退下，等暖閣裡只剩下兩人獨對，忽然問：「雲哥，你覺得霍督師為人如何？」
傅雲英抬起頭。
朱和昶扭頭看她一會兒，拿起一份奏疏給她看。
「早在朕剛登基的時候，霍督師就直接上疏建議改革衛所制度，說現在衛所弊病太多，上級軍官剋扣軍餉，下級士兵連肚子都吃不飽，大量逃亡，剩下的兵士老的老，弱的弱，連流寇都不如。號稱有幾萬兵力的衛所，實際上可能只有幾千人。這樣的軍隊，怎麼可能打勝仗？朝中所有精銳都送去遼東了，統兵、調兵權分散，有抱負的地方守將只能偷偷募兵，才能訓練出可堪一用的隊伍。」
傅雲英很快看完奏疏。
朱和昶道：「霍督師的建議很好，可衛所是老祖宗定下來的，輕易不能改。而且朕那時看不懂霍督師的用意，所以就擱置了。」
傅雲英合上奏疏，「皇上想召霍督師回來護衛京師？」
朱和昶搖搖頭，「遠水救不了近渴，何況現在他人在四川，派出去的錦衣衛還沒找到他駐紮在哪兒。」
人可以快馬加鞭趕回京師，但幾萬大軍不可能一下子跑回京師來。徐鼎趕回薊州鎮守時，就是先到了八千人馬，而後面的步兵全都掉隊，根本趕不回來。勉強湊齊的一萬急行軍倉促應戰，被衛奴打得毫無還手之力。
傅雲英也不知道霍明錦到哪裡了，但他肯定知道現在京師形勢危急，不然不可能在得知衛奴跨進長城後就派人追上她。
她心裡明白，現在的霍明錦，並不完全忠於朝廷，但也絕沒有擁兵自立的野心，他有他的堅持，亦有他的底線。
他一直不現身，必定有他的用意。
朱和昶望著輿圖，搖了搖頭，語氣變得輕鬆起來，道：「霍督師畢竟是久經沙場的人，他很有遠見，等這次危機解除，朕就讓幾位閣老都看看這份奏疏。」
這時，內官進殿，稟告說汪玫和姚文達求見。
兩位閣老走進暖閣，見朱和昶神色平靜，還以為傅雲英沒有提薊州的事。
正猶豫著怎麼開口，卻聽朱和昶問：「三河、香河一帶，由誰駐守？」
薊州失陷，三河、香河等於完全敞開在衛奴鐵蹄下任人蹂、躪，凶多吉少。
汪玫答：「王指揮使和袁宗兵。」
兩人分別只有五千人馬和六千人，面對十幾萬的衛奴兵，只有全軍覆沒一個下場。不過作為軍人，明知這一戰必敗，他們還是毫不猶豫地奉命前去應敵，沒有退縮。
朱和昶皺眉道：「傳令二人，不必死守，若寡不敵眾，先退回京師修整。」
汪玫應是。
這時候，他們仍然認為衛奴兵不會打到京師來。
君臣幾個談了許久，汪玫和姚文達告退出去。
朱和昶叫住傅雲英，「你的家眷都在良鄉，可派人把他們接回來了？要不要朕派京衛去接他們？」
良鄉就在衛奴兵西進路上。
衛奴兵一路燒殺搶掠，屠空他們攻陷的城池。老百姓嚇得魂飛魄散，舉家逃亡，逃不了的就躲進深山裡，等衛奴兵離去再回鄉。
傅四老爺他們都在良鄉，傅雲英得知衛奴繞過寧錦防線時就派人去接他們，怕路上剛好遇到衛奴兵，沒有接回京師，而是送到南邊去。
「回來的路上就派人去了。」
朱和昶點點頭。
···
從紫禁城出來，大街上氣氛壓抑，行人腳步匆忙。錦衣衛力士手執長、槍，來回巡視，看到行跡鬼祟的人便當場抓捕。
傅雲英回到傅宅，巷子裡很熱鬧，街坊鄰居門前車馬擁擠，幾位老員外預備拖家帶口逃出城避難。
她皺眉，問正要出門的傅雲章，「京城不是戒嚴了嗎？」
傅雲章說：「皇上准許城中百姓離開。」
城中人心惶惶，謠言四起。
有人說衛奴有百萬大軍，這一次一定會打進皇城。有人說守軍和衛奴相互勾結，皇上也被矇在鼓裡，京師保不住。還有人說皇上怕了，要帶著皇后和皇親國戚逃到南京去，不管他們這些老百姓。
大臣家中有護衛，有家丁，有院牆堅固、庭院深深的豪宅。普通老百姓手無寸鐵，淺房淺屋，又沒人保護，如果衛奴果真打進來了，他們只有等死。如今衛奴已經攻破薊州，有人帶頭離開，其他人見狀，也開始動搖，陸陸續續有人逃走。
後來逃走的人越來越多，官府屢禁不止，朱和昶不許官兵阻攔。
傅雲英嘆口氣，問傅雲章要去哪裡。
「我去幾個同僚家看看，把他們的家眷接過來。」
留在荊襄的官員和傅雲章交情不錯，他們人不在京師，家中沒有主心骨，家眷必定驚慌，他過去將人接到傅宅來，好彼此照應。另外還有些外放在地方的官員也曾託他照應家眷，他也要去看看。
傅雲英讓隨從跟著他出去。
她一路奔波，疲倦不堪，回房匆匆梳洗，倒頭睡下。
傍晚時傅雲章回來了。
那些同僚的家眷正是六神無主的時候，見他上門來找，喜極而泣，收拾了包袱跟著他搬到傅宅住下。好幾家一起過來的，所以也用不著避諱什麼。
傅雲英還在睡。
傅雲章沒有叫起她，吩咐管家守好門戶，加派護衛注意前門、後門動靜。
傅雲英一覺睡到半夜，被人輕輕推醒。
侍女遞了杯茶給她，道：「大人，李指揮使來了。」
傅雲英束好頭髮，披衣起身，出去見李昌。
夜色濃稠，李昌一身戎裝，站在長廊裡，手擱在佩刀刀柄上，支開侍女，拱手道：「二爺讓我帶句口信給大人，京城很安全。」
傅雲英輕輕舒了口氣。
霍明錦從不誇口，說出的話就一定會做到。有他的保證，就算衛奴真的打到永定門外了，京師也必然安然無虞。
李昌很忙，說完話，匆匆離去。
傅雲英回房，吃了碗龍鬚麵，點起燈燭忙活。
時不時刮過一陣寒風，枝葉隨風搖動，沙沙響聲時斷時續。
半個時辰後，長廊傳來急促的腳步聲，喬嘉推門進屋，道：「大人，皇上急召。」
錦衣衛在外面等著。
傅雲英抬頭看一眼外邊的天色，黑魆魆的，天還沒亮。
她換了身外袍，戴好紗帽，匆匆進宮。
吉祥把她帶到一處偏殿前，小聲道：「皇后未時一刻發動，太醫院的太醫都到了。」
孔皇后要生了。
傅雲英有些疑惑，她又不是太醫，不懂接生的事，叫她過來做什麼？
她滿腹疑問，跟著進了內殿。
殿內燈火通明，恍如白晝。朱和昶盤腿坐在羅漢床上，旁邊一位穿法衣的老道士手中捏決，像模像樣唸叨著什麼，似在做法。
吉祥沒進殿，守在門口。
傅雲英走進去。
朱和昶讓她坐下，含笑道：「深夜把你叫來，沒別的事，朕的第一個孩子要出生了。」
皇后住的地方離這裡不遠，但殿宇寬闊巍峨，什麼聲音都聽不到。傅雲英一路走來，只看到長廊裡宮人來去匆匆，還真不知是皇后要生產了。
她告罪入座。
老楚王坐在燈影朦朧的屏風前，朝她使眼色。
不一會兒，吉祥送茶進來。
老楚王正襟危坐，擺起歸鶴道長的派頭，吉祥壓根沒認出他。
期間太醫院時不時過來回話，報告皇后的生產情況。
三人坐著吃茶，閒話家常。雖然城外衛奴兵隨時可能打到京師腳下，但此刻新生命到來的喜悅暫時沖淡了他們的憂慮。
不知不覺間，殿外夜色收攏，天際慢慢浮起魚肚白時，吉祥笑著跑進殿，「爺，母子平安！」
孔皇后這一胎生得很順利。
朱和昶立即站了起來，眉開眼笑，大踏步走出去。
殿外的內官、宮人跪下賀喜，一片恭賀之聲。
傅雲英站在廊柱旁，目送他在宮人們的簇擁中走遠。
這時，老楚王走到她身邊，小聲道：「寶兒當爹了，肯定很高興，這可是千載難逢的好時機！」
傅雲英回頭看他一眼，沉默不語。
···
皇后生下嫡長子，本該是普天同慶的大喜事，但此時京中局勢緊張，各路勤王大軍陸陸續續趕到，分別駐紮在京師城門外，朱和昶沒有大肆慶祝，不過還是派人接孔家人進宮，讓他們陪伴孔皇后。
錦衣衛出宮接人，午後回宮覆命，「皇上，孔家人……不在京師。」
朱和昶正和傅雲英說話，聞言一愣。
錦衣衛小心翼翼回話：孔家人在東郊買了不少田地莊子，衛奴兵來勢洶洶，他們家的莊子都被糟蹋了，守莊子的僕人也被砍了腦袋。這時城中流言四起，孔家公子被打發去南京，家裡只剩下老人和孩子，老太太怕得不行，找到兵馬司，要求單獨派兵去保護他們。兵馬司忙著佈防，沒有理會。孔家人以為朱和昶自上次發怒後再也不管他們了，一家人抱頭痛哭。這時剛好有幾家人相約離開京城，慫恿他們一起走，他們馬上帶著金銀細軟逃出城了。
朱和昶半天不說話，半晌後，他笑著搖搖頭，揮手讓錦衣衛退下。
他叫來女官，「孔家人離京的事，不要告訴皇后。皇后若問起，就說孔家人平安無事。」
女官臉色微微一變，躬身應喏。
···
衛奴兵勢不可擋，三河、香河也很快失陷。
天氣越來越冷，衛奴兵在京師附近遊蕩，燒殺搶掠，無惡不作。
昔日富庶的京郊地區，生靈塗炭，屍橫遍野。
北京城戒嚴，城中氣氛越來越凝重，到這個時候，大臣們也不敢拿「衛奴只是入關搶劫，搶到財寶就會走」這種話來安慰朱和昶。
大臣們心裡都明白，衛奴兵一開始確實沒有那麼大的野心，但接連都打勝仗，京師又近在眼前，衛奴隨時可能兵臨城下。
快過年了，若在以往，老百姓應該採買年貨預備過年的東西，但今年上至天子，下到黎民百姓，都註定過不好這個年。
眼看衛奴鐵蹄踏遍京師附近的每一寸土地，朝中大臣開始動搖，提出要和衛奴議和，給他們金銀財寶、牛羊肥畜，以免他們再繼續殘害老百姓。
朱和昶震怒，命人將提出議和的大臣下獄。
下朝後，他對傅雲英道：「若此次議和，以後遼東還守不守？朕是不會議和的。」
傅雲英道：「京城防守嚴密，乃金城湯池，皇上不用理會那些人。」
霍明錦每天都會派人給她傳信，讓她安心，但就是不說他到哪裡了。她不好說出霍明錦的事，只能含糊安慰朱和昶。
朱和昶點點頭，「朕明白，他們若攻城，堅持不了幾天。」
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