辰時，探子來報，說發現苗八斤一行人大搖大擺出現在城外官道上。
傅雲英問：「他們有多少人？」
探子回答說：「苗八斤身邊只有十幾個人，在他們身後幾十裡的地方，隱約有流民隊伍經過的痕跡。」
眾人低聲討論。
傅雲英環顧一圈，道：「如果今天歸順儀式順利舉行，民亂可平，如果出一點差錯，那仗還要打下去，小心行事，不要和苗八斤的人起衝突。」
眾人朗聲答應。
等白長樂送的座鐘的指標轉到代表巳時的方位，傅雲英率領官員們出城迎接苗八斤。
他們十幾人騎馬出城，剩下的官員步行跟在後面，手執長、槍的護衛們站在最外圍。
不一會兒，只見南方煙塵滾滾，蹄聲如悶雷滾過，十幾乘馬躍出山林，朝他們直撲了過來。
為首一人身姿矯健，目似寒星，右臉長長一道刀疤，正是把荊襄一帶攪得天翻地覆的流民首領苗八斤。
快奔到近前處時，苗八斤朝傅雲英抱拳，唇邊含笑。
傅雲英回了一禮，突然，瞳孔一縮。
兩邊人正等著匯合，苗八斤的人提防著官府的人，傅雲英這邊的人也提防著他們。
氣氛微妙，雙方都雙目一眨不眨，全神貫注地緊盯著對方，防備對方使詐。
精神高度緊張，護衛的手就按在刀柄上，隨時準備拔刀，沒有人能分神想其他事。
就在此時，異變突生。
緊跟在苗八斤身邊最近的兩個流民忽然拔出長刀，手起刀落，刀刃向著苗八斤的方向，狠狠朝他身上砍去！
苗八斤雖然是拔尖的高手，但他心裡警惕著傅雲英這邊突然發難，根本沒有防備和自己有過命交情的好兄弟，壓根沒有反應過來。
只聽噗嗤幾聲，刀刃劃破夏日輕薄衣衫，劃開古銅色肌膚，一瞬間皮開肉綻，甚至能看到裡面的骨頭。
苗八斤嘴角的笑容慢慢凝滯住，沒有低頭看自己的傷口，而是扭頭去看跟隨自己的好兄弟。
那兩人獰笑，「大哥，我們好不容易才能揚眉吐氣，為什麼要歸順朝廷？官府根本不把我們當人看！」
「王侯將相，寧有種乎！大哥，枉你武藝高強，實在太沒志氣了！」
「大哥，你走了錯路，為了大義，我們只能忍痛下手，別怪我們狠心！」
隨著一聲聲狡辯落下的，是更多砍向苗八斤血肉之軀上的長刀和長、槍。
只是一眨眼，苗八斤就被五六個兄弟刺成窟窿一般。
眾人猝不及防，都被這變故驚呆了。
「你們這些畜生！竟然敢害大哥！」
十幾騎中，七八人眼見著苗八斤渾身都是血洞，栽倒下馬，雙眼赤紅，揮舞著長、槍，朝那幾個下毒手的人衝去。
可惜他們毫無防備，而那幾個先下手的人早就計劃好一切，揮揮手，剩下的人撥馬擋住七八人，雙方纏鬥在一處。
刀槍相擊聲驟起，不一會兒，為苗八斤說話的人紛紛被斬落下馬。
城門外，傅雲英愣了一瞬，不假思索，立刻道：「驅趕那些人，搶回苗八斤，不能讓他死了！」
苗八斤的部下打得一手好算盤，他們趁苗八斤趕來歸順時殺了他，必定打著陷害官府的主意，用苗八斤的死讓更多流民仇恨官府，聚集到他們身邊，哀兵必勝，他們所圖不小！
喬嘉已經養好傷，此時就跟在傅雲英身側，他心有餘悸，這些天幾乎是寸步不離，見對面發生變故，馬上護住傅雲英回城，一面吩咐其他人去搶回苗八斤的屍首。
那個人敢傷大人，二爺會親自處置他的！
張嘉貞等人沒進過這樣的事，嚇得面色蒼白，在護衛的簇擁中狼狽奔逃回城，手腳還微微發麻，滿頭大汗。
幾百個兵士朝那些流民衝去。
喊殺聲穿雲裂石。
那些流民為了降低苗八斤的戒心，確實只有二十個人前來歸順，這其中苗八斤被斬下馬，生死不知，其他八個人已經被殺，只剩下十一個人。
他們自知不是城中守將的對手，又見苗八斤已然氣絕，果斷策馬離去。
等他們回到流民隊伍，就說首領被官府殺了，連屍首也被官府凌、辱，他們帶著人過來攻破這座縣城，殺了那個和皇帝有總角之交的年輕監軍，這一下，殺了朝廷命官，不反也得跟著他們一起反！
江山是打出來的，富貴險中求，撐死膽大的，餓死膽小的，不拼一把，怎麼對得起自己這麼多年吃的苦？
十一人很快逃走。
傅雲英等人立即回城，下令守軍關閉城門，嚴防死守。
喬嘉曾跟著霍明錦學行軍打仗，傅雲英不懂軍事，讓他和守軍一起指揮守城。
「那些人一定會帶著起義軍過來攻打縣城，我們能守多久？」
喬嘉想了想，道：「攻城必須有數倍的兵力，流民雖然人數眾多，但沒有形成氣候，又缺乏工具，不善攻城。而我們準備充足，城中物資齊備，城門堅固，守兩個月不成問題。」
之前怕苗八斤使詐，城中早就做好相應的準備，本以為不會派上用場，沒想到還是用上了。
喬嘉忙碌起來，派出幾人分別去最近的衛所請求援軍支援，吩咐守軍加固城門，加強巡邏，防止城內有奸細。
縣令此時已經趕回縣城，感嘆道：「幸好傅監軍在這裡，民心安定。否則和溫陽城一樣，那就糟了。」
傅雲章皺眉問：「溫陽城被攻破了？」
溫陽城是曹總督駐紮的地方。
縣令抹把汗，道：「可不是！剛剛快馬來報，溫陽城的百姓同情流民，深恨曹總督，和流民們裡應外合，半夜開啟城門，引流民入城。曹總督睡夢中差點被人摘了腦袋！如今據說帶人退守鹹州府去了。起義軍原本有一百萬人，曹總督殺了一批，傅大人勸退了幾十萬，只剩下三十多萬了，不知怎麼的，又突然蹦出幾支起義軍，人數足足有一百多萬！曹總督也被打得節節後退。」
傅雲章暗道不好，鹹州府在西，而他們現在坐在的縣城在東。曹總督被流民打了一個措手不及，肯定無暇派兵來增援，就算他派兵，那些人不熟悉山路，很難突破流民的包圍圈。
難怪這些流民敢殺苗八斤，他們謀劃已久，聯合那之前隱藏起來的百萬起義軍，同時發動對曹總督和他們這邊的襲擊，這些人，已經不再是簡單的流民了，他們形成規模，往軍隊的方向發展，還有人在暗中出謀劃策，他們要謀反！
傅雲章心中憂慮，但臉上並不露出，找到傅雲英，告訴她曹總督被人纏住了，沒法分心來救他們。
傅雲英冷靜道：「已經派出快馬請周總兵趕過來，按路程，他三日後就能到。」
周總兵是傅雲英安排的後招，她怕曹總督挾私報復她，一早就打點好了，周總兵能和曹總督打個平手，對付流民，不成問題。
「得儘快讓城中百姓撤走。」
之前為了迎接苗八斤，城中居民已經撤走了一批，但更多的人不願離家，不肯走。現在流民真的要攻打這裡，必須強制他們離開。
傅雲章親自去辦這事。
所有人都忙得腳不沾地，暈頭轉向。
直到傍晚，傅雲英才找出空閒，問蘇桐，「苗八斤死了？」
蘇桐搖搖頭，「還有口氣在。」他吸了口氣，嘖嘖道，「倒是個人物，骨頭都露出來了，滿身都是血，竟然還沒死。」
傅雲英點點頭，「看好他，別讓他死了。」
這會兒有口氣在，不一定真能活下來。接下來他的傷口要是感染了，那就是神仙也救不回他。
···
流民的攻勢比他們想象中的要快。
翌日天還沒大亮，就在最後一批老百姓撤走之後不久，南方煙塵遮天蔽日，馬蹄聲和流民們野獸般的嘶吼聲彙整合一片巨響，沸騰翻滾，響徹雲霄。
無數流民，就猶如灰褐色洪流一般，鋪天蓋地而來。
整個大地都在顫抖。
張嘉貞等人坐在縣衙公堂裡，看不到城外猶如蝗蟲來襲一般的景象，也能感受到流民那毀天滅地的洶湧攻勢，忍不住瑟瑟發抖。
傅雲英沒有去城頭督戰，而是在等著苗八斤甦醒。
之前還是一盤散沙的流民，突然變了個樣，進攻整齊有序，甚至還有幾套陣型，他們內部到底發生了什麼，只能從他口中問出。
苗八斤丟了半條命，全身都是窟窿，包了厚厚的紗布，還是滲出血絲。躺在床上，氣息衰弱。
但當他睜開眼睛的一剎那，他又變成那晚夜潛營地的苗八斤，氣勢迫人。
坐在縣衙號房裡，可以聽到城外遙遙傳來的廝殺聲。
傅雲英望著苗八斤，道：「我猜得沒錯的話，你之所以急於歸順，是不是因為流民內部有人勸你自立為王？」
苗八斤咧嘴笑了，笑容一如那晚，帶了幾分煞氣。
他雙眸閃動著兇狠暗色，沉聲道：「不錯。」
流民一開始只是活不下去的一群人聚集在一起，反抗曹總督的濫殺，但當他們在苗八斤的帶領下幾次將官兵玩弄於鼓掌後，不免生出野心——既然他們可以戰勝官府，為什麼還要夾起尾巴做人？他們也可以當人上人！甚至他們也能封王拜相！
尤其在一夥不聽苗八斤指揮的流民衝進縣衙殺了縣官以後，他敏銳地察覺到，流民隊伍已經不知不覺變質了。
他們毫無顧忌地殺人，搶劫經過的市鎮，甚至凌、辱婦人。
這一切和苗八斤一開始想要的不一樣。
他苦笑著道，「傅監軍，老實告訴你，從殺掉那個濫殺無辜的百戶開始，我就沒準備逃走。我之所以帶領兄弟們起義，不過是想趕走曹總督，保住兄弟們的性命，逼迫朝廷派人來安撫我們，到那時，我把自己交出去，朝廷殺了我，平息眾怒，我的兄弟們可以活下去……」
所以當他確認傅監軍會遵守諾言放過起義軍的時候，他毫不猶豫地和對方擊掌為誓，帶著兄弟們前來歸順。
他把什麼都安排好了。
卻沒想到，他的兄弟們野心膨脹，根本不滿足於和以前那樣在山林過日出而作日入而息的苦日子，他們想要榮華富貴。
隨著流民隊伍擴大，也混進來不少投機者，還有深藏山中的土匪、流寇、盜賊，他們早就佔山為王，混進這次流民起義，佔一個大義，成功洗刷過去的惡名，搖身一變，成為起義軍的領頭人。
他們拉攏苗八斤，表示願意追隨他，共謀大事。
苗八斤不願和這種人稱兄道弟，斷然拒絕。
但他的兄弟卻不這麼想，屢次勸他和那些盜賊合作，他始終沒點頭。
如今想來，他的兄弟應該早就和那些躲在暗處的投機者沆瀣一氣了。
苗八斤微笑著道：「我練就一身武藝，懲兇除惡，打抱不平，瀟灑三十多年……到頭來，既保護不了家人，也救不了兄弟……」
他是笑著說出這幾句話的，笑容卻苦澀。
似有千鈞重。
他伸手抹把臉，「倒不如被他們砍死，倒也痛快。」
傅雲英看他一眼，他唇色發青，眼神空洞麻木。
···
東南方，紅日從遠處綿延起伏的翠微山谷中緩緩升起，光芒萬丈，籠下一道道燦爛光輝，山谷、草原、稻田、河面都被染上一層淡淡的胭脂色。
在守城將士無聲的注目中，傅雲英面色平靜，一步一步登上城頭。
她穿一身挺括官服，屹立於箭垛之上，凝視遠方洶湧而來的流民隊伍。
風吹衣袍獵獵，她臉上毫無畏色，霞光中面龐鍍了一層淡淡的光澤，眉目如畫，清麗高潔。
昨晚流民隊伍趁夜色深沉，企圖攻城。他們沒什麼像樣的攻城器械，但人數眾多，同時發動攻擊，著實讓城中守軍頭疼。
傅雲英和縣令在城頭上守了一晚上，看著守將一次次將攀上牆頭的流民砍下去。
直到凌晨，對方才偃旗息鼓。
他們抓緊時間休息了半個時辰，聽到號角聲響，趕緊爬上來，果然，對方排出陣勢，又要開始攻城了。
傅雲英望著城下那些前仆後繼的流民，手按在御劍上。
她自然不知道該怎麼殺敵，但她身為監軍，站在城頭，將士們就歡欣鼓舞，志氣昂揚。
所以她大多數時間會待在這裡。
她沒有經歷過戰爭，到如今，才知戰場有多可怕。
到處都是飛濺的濃稠鮮血，隨時可能有人慘叫著倒下，人就像動物一樣，忘卻所有道德廉恥，只知道憑著本能廝殺，活著的人才是勇者。
喬嘉他們已經做好對方將要攻城的準備。
作為守城的一方，他們仍然佔據優勢，起義軍雖然壯大了，但仍然不能和正規軍隊相提並論，只要他們不掉以輕心，再守上兩個月都不成問題。
當然，周總兵已經在增援他們的路上了，他們用不著守那麼久。
流民隊伍卻突然停了下來，遲遲沒有前進。
喬嘉和旁邊幾個兵士對望一眼，心生不安。
不久後，起義軍派出幾人，站在城牆下，高聲罵陣。
聲音洪亮，城牆下的人能聽得一清二楚。
傅雲英依稀聽到自己的名字，眼皮跳了兩下。
流民隊伍停在遠處，沒有靠前，中間讓出一條道路。
幾十個衣衫襤褸的流民被驅趕出來。
傅雲英臉色微變。
那些流民和起義軍不同，形容畏縮，身材瘦小，而且有男有女，有老有少，顯然是平民。
喬嘉走到傅雲英身邊，斟酌著道：「大人，那些人是勸起義軍莫要起事的百姓，起義軍要當著我們的面射殺他們。」
傅監軍仁慈之名流傳整個荊襄，得知她被圍困在縣城內，老百姓們自發趕來規勸起義軍。
起義軍一開始置之不理，但趕來為傅監軍說話的流民越來越多，他們從不同方向趕來，找到起義軍，勸他們放下屠刀，「傅監軍是好人，他是來幫我們的，你們不能害了傅監軍啊！」
漸漸的，起義軍內部反對圍攻縣城的人也越來越多，竟然導致軍心不穩。
而且不斷有流民偷偷往城裡運送食物清水，知道他們要攻城，就敲鑼打鼓提醒守城的人，公然給城裡的守軍通風報信！
起義軍拿流民沒辦法，因為流民是他們的親朋好友。
起義軍現在的首領怕再這麼下去自己好不容易收攏的隊伍要分崩離析，和部下商量後，心生毒計。
他命人將流民驅趕至陣前，當著傅監軍的面射殺。
傅監軍不是愛民如子嗎？看著自己治下的子民被殺，他會不會開城門救人？
不救的話，那流民中口耳相傳的什麼傅監軍菩薩心腸都是假的！
救的話，起義軍就找更多的流民來，一次次逼傅監軍開城門，就不信找不到他們的破綻！
城牆下罵陣的人停了下來。
起義軍拉弓搭箭，擺出架勢。
死亡的陰影蒙上心頭，流民們嚇得魂飛魄散，只能往城門的方向跑，哭聲四起。
城頭上，傅雲英握緊雙拳。
四周士兵也雙眼發紅，目眥盡裂。
淒厲的哭聲順著風吹上城頭。
傅雲英閉上眼睛，轉過身，不忍看底下的場景。
「開城門救下他們，是不是很難？」
喬嘉嘆口氣，「是，我沒有把握。」
風險太大，而且萬一那些流民只是對方苦肉計中的一環，讓他們混入城，那大人就危險了。
對他來說，一切以保證傅雲英的安全為先。
傅雲英睜開佈滿紅血絲的雙眼，望著高聳的箭樓，「堅守城門。不必顧忌我的想法，我只是監軍。」
還有一天周總兵就到了，必須堅持到周總兵帶兵趕來。
喬嘉擔憂地看她一眼，抱拳應是。
尖銳的破空聲同時響起，一片慘叫，跑得最慢的幾個流民撲倒在地。
起義軍放出一輪箭矢。
城頭上，士兵們大罵：「畜生！」
城下，起義軍不為所動，預備射出第二輪羽箭。
幾個兵士牙齒咬得咯咯響，跪倒在傅雲英面前，「大人，開城門吧！」
狂風吹卷，旗幟翻飛。
傅雲英沒有回頭，也沒有點頭。
喬嘉趕走那幾個兵士，遲疑了一下，道：「大人，守城的是我，即使你下令開城門，我也不會同意。」
傅雲英扭頭看他一眼，「謝謝你。」
喬嘉怕她自責，才會這樣說。
這時，城下忽然傳來騷動。
兵士們手指城下的方向，神情激動，不知在說什麼。
喬嘉順著他們的視線望過去，愣住了。
看他們神色有異，傅雲英皺了皺眉，轉身，往城下看去。
遠處仍然是一片黑壓壓的起義軍。
打頭的是手持弓箭射殺流民的弓箭手。
而靠近城門的地方，那些在弓箭手幾輪羽箭放出後、僥倖沒被射殺的流民仍然在拼盡全力奔逃。
起義軍見他們已經跑得很遠，派出幾十個人在背後追殺。
幾十人身騎高頭大馬，手舞彎刀，奔騰而至，彎刀揮下，人頭咕嚕咕嚕掉地滾動。
先是蝗雨一般的箭矢，然後是彎刀，流民們滿臉絕望，往城門的方向飛跑過來。
然而，這其中，卻有一人，逆著倉皇逃命的人流，背對著城門，面朝起義軍的方向，大踏步上前。
他手提長刀，站在大橋上，衣袂翻飛，虎背猿腰，背影高大偉岸。
雖然只有一個人，卻氣勢雄壯，猶如千軍萬馬。
天地間，無人能撼動他。
傅雲英注視著城下那個熟悉的身影，心口劇烈顫動。
說不清此刻到底是什麼感受，就好像忽然被什麼緊緊攫住，整個人都在發顫。
「開城門，派兵接應！」
喬嘉也認出那個人了，臉上浮起驚喜之色，笑著應喏。
二爺來了，區區幾個流民，也敢在二爺面前逞兇？
有二爺在，大可開啟城門！
喬嘉奔下城頭，點了三十人。
城門慢慢開啟，他們策馬奔出城，將逃過來的流民接入城中，卻不許他們走動，先送到一處看管起來，免得其中有內應。
喬嘉牽著一匹馬驅馬向前，奔至男人身邊，「二爺！」
霍明錦唔了一聲，蹬鞍上馬，回望一眼城頭的方向，斧鑿刀刻一般的臉，頰邊一層淡青胡茬。
喬嘉道：「二爺放心，大人一切都好。」
想了想，又道，「大人一直守在城頭，看到您出現，眼圈都紅了。」
霍明錦收回視線，唇角翹起，握緊手中長刀，看向對面。
溫和的目光剎那間變得陰鷙淡漠，滿溢凜冽殺機。
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《月明千里》