直到帶領三十人殺盡那幾十個驅馬追趕流民的起義軍，霍明錦才撥轉馬頭回城。
城頭之上，兵士們齊聲高呼。
起義軍目瞪口呆，眼見這橫空出世的悍將率兵連殺幾十個騎士，一時不寒而慄，心頭駭然，即使身後長官催促，也畏縮不敢上前。
他們聽到城裡的兵士們在喊什麼了。
霍將軍！那可是少年時便領兵駐守邊疆的霍將軍啊！
戰無不勝，讓勇猛善戰的牧族都聞風喪膽的霍將軍！
他們這幫人，怎麼可能是霍將軍的對手？！
風聲呼嘯，萬馬齊喑。
霍明錦橫刀立馬，走在最後，護送其他人安全回城。
氣勢之盛，無人不服。
在數萬起義軍的注目中，沉重的城門緩緩合上。
起義軍內一片沉寂。
首領縱然氣得牙關咯咯發顫，也不敢貿然發動攻擊。
戰場上，弱者臣服於強者。
霍明錦乃世之名將，勇冠三軍，只是單槍匹馬，就足夠威懾他們。他們固然可以以多欺少，但對方離城門進，隨時可以進城，城中守軍也隨時可以出來配合他出擊，他們就這麼稀裡糊塗衝上去，說不定會中他們的埋伏。
到時候抓不到人不說，還會被對方大挫銳氣。
只能眼睜睜看著那一騎從容不迫的矯健英姿消失在關閉的城門後。
···
看到城門關閉，傅雲英立即轉身，步下石階。
走到一半，停了下來。
闊別已久的男人站在城下，解開佩刀，摘下笠帽，撕開臂韝，一股腦塞到旁邊喬嘉手中，快步拾級而上。
整個過程中，他一直抬著頭，和她目光相接，含笑望著她。
他去了南方一趟，竟然沒有曬黑多少，一身玄色窄袖戎裝，身形依舊健壯，俊朗的面孔輪廓分明，頰邊茸茸短鬚，眉眼溫和。歲月沉澱，慢慢洗去戾氣和沉鬱，舉止間多了幾分年長者的雍容氣度。
鋒芒內斂，不動聲色。
「霍將軍！」
守城的兵士們年紀只比霍明錦小七八歲，卻從小就聽著霍將軍英勇善戰的故事長大，剛才又親眼目睹他於亂軍之中解救流民，再也抑制不住激動仰慕之請，紛紛朝他圍過去。
他眉頭輕皺，「守城之時，不可鬆懈。」
兵士們臉上頓時燒得發燙，張口結舌一陣，紅著臉回到各自的崗位。
霍明錦面色不變，目光牢牢黏在傅雲英臉上，一步一步走到她面前。
卻沒有停下來，而是徑直從她身邊走過去。
擦身而過的時候，手指伸到她衣袖中，粗糙的指腹勾勾她的手指。
又酥又麻，恍如電光閃過。
傅雲英呆了一下，然後猛然清醒過來，收斂心神。
雖說城門絕對不會被流民攻破，待在縣城裡非常安全，但是眼看著起義軍在誠心濫殺無辜，著實糟心。
就在這時，傳說中的霍將軍猶如天兵天將一般出現在城外，縣令大喜過望，搓著手和霍明錦寒暄，笑容之諂媚，言語之巴結，讓旁邊幾名縣官恨不能多長一雙手好同時捂住自己的眼睛和耳朵。
霍明錦臉上表情淡淡，詳細詢問守軍的佈防，指出幾個錯誤。
縣令言聽計從，忙讓人在他指出的地方增派人手。
確認城內沒有疏漏的地方，霍明錦站在城頭，環顧一圈，目光明銳。
「我帶了五千人過來增援，他們一刻鐘後就能趕到，你們稍作修整，一個時辰後，合圍城外流寇。」
縣令吃了一驚，回過神後，道：「督師，大軍是否需要修整？周總兵的人馬馬上就要到了，等周總兵趕到，再合圍，會不會更穩妥？」
大軍還沒到就決定合圍，是不是太倉促了？
而且，以五千對數萬，這人數也差太多了吧？他們能以少勝多嗎？
霍明錦一哂，唇邊一絲諷笑。
「烏合之眾，五千人，足矣。」
他身經百戰，身上自有一股說一不二的懾人氣勢。
縣令不敢再勸了，頻頻給傅雲英使眼色。
她輕咳一聲，正要張口。
霍明錦忽然上前一步，扣住她的手。
周圍的人都愣住了。
霍督師這是要和監軍動手？
霍明錦嘴角一勾，「監軍大人，請借一步說話。我有個請求，需要監軍大人的允許。」
語氣聽起來嚴肅無比，可落在傅雲英臉上的眼神卻怎麼看怎麼不正經。
她儘量忽視掉心底戰慄的感覺，點點頭，道：「好。」
霍明錦拉著她下了城頭。
走到角落裡，人聲漸漸遠去，四周都是青灰色城牆，剛才那場廝殺彷彿離他們很遙遠。
莫名有種安定的感覺。
傅雲英抬眼看霍明錦，「明……」
剛喊出一個字，忽然被握著肩膀抵在城牆上，他高大火熱的身體壓下來，緊緊抱住她。
她下意識重複他剛才的話：「守城之時，不可鬆懈。」
霍明錦悶笑，有力的胳膊墊在她背後，不讓她被冰涼的牆磚硌著，「我有分寸，就一會兒。」
耳畔氣息潮熱。
他乾燥的唇在她耳鬢邊流連，吮吻頰邊嬌嫩的肌膚，「想不想我，嗯？」
太久沒見，傅雲英心頭悸動，一個字都說不出來。
霍明錦低笑幾聲，手指抬起她下巴，細細端詳她，指腹輕撫她的臉頰，眼中深情似海。
對望了一會兒，低頭吻她眉心。
「一點都不想？」
聽起來有點委屈似的。
剛才還在打仗呢，怎麼一轉眼就變成這樣了……傅雲英心裡暗暗想，眼眸低垂，抬手抱住他。
感覺到這一刻她無聲的柔情，霍明錦笑了，把她抱得更緊。
「我想你，每天都想。」
他緊緊抱著她，急促啄吻她的側臉，低聲道。
右手慢慢往上，摸索著解開她衣襟。
粗礪的指尖挑開衣襟，撫摸細嫩的肌膚，傅雲英顫了一下，按住他的手，抬眼看他。
霍明錦笑了笑，她到現在還沒發現，她抬起眼角看人的時候，濃睫輕顫，委實風情無限，這麼看他，根本不會讓他羞愧，只會讓他更激動。
他輕輕撥開她的手，單手扯開裡衫衣領，皺眉看她的脖子。
上面一道細細的傷疤，這是利刃留下的痕跡。
傅雲英微微偏著頭。
霍明錦目光晦暗不明，片刻後，低頭吻那道剛癒合的淺粉色傷痕。
乾燥的唇小心翼翼親吻肌膚。
「還疼嗎？」
簡簡單單三個字，卻能感受到他所有的關心、憐惜、憤怒、心痛，和不在她身邊的自責。
心頭驀地被緊緊攥住了，傅雲英閉上眼睛，臉埋進他胸膛。
他太聰明了，先是多年的默默關懷，然後是猛烈到讓她招架不住的霸道攻勢，接著又變成鍥而不捨、潤物細無聲的溫柔，就這樣一點一點地攻破她的心防。
靜靜擁抱。
不知過了多久，聽到喬嘉的說話聲由遠及近傳過來，霍明錦才依依不捨地鬆開她。
喬嘉過來稟報事情。
霍明錦善戰之名天下皆知，他來了，城防自然由他全權接管。
他是來代替曹總督的。
曹總督桀驁不馴，朱和昶擔心曹總督心生怨憤，會暗害身為監軍的傅雲英，沒有下旨斥責他，而是一面不斷頒下賞賜穩住他，一面暗度陳倉，讓霍明錦帶著任命書秘密趕到荊襄接管幾省軍務。
霍明錦北上途中接到敕書，轉道往西走，路上聽說起義軍分幾路圍攻曹總督和傅監軍，切斷各個縣城之間的聯絡，猜出起義軍的用意，立刻趕了過來。
傅雲英剛才還奇怪，他怎麼一個人出現在城下。
原來五千援兵就在後面，霍明錦想盡快見到她，順便和他們商量合圍的事，帶了幾個人抄近路先走。原本他可以從另外的城門入城，因聽到叫陣的人高聲辱罵她，又見那些起義軍屠殺平民，便改了主意。
「監軍大人放心，本督師這就去解決外面的流寇。」
聽完部下稟報，霍明錦朝傅雲英抱拳，含笑道。
她還以一笑，拱手回禮，「靜候佳音。」
說這幾個字時，口齒裡像噙了顆糖，語氣有些調笑的意味，和剛才在城頭上假裝生疏時的一板一眼不一樣。
彷彿被貓爪子給輕輕撓了一下，而這隻貓通常高高在上，不愛親人的。霍明錦覺得自己全身骨頭都酥了，心裡癢得厲害，很想捏捏她說話時鼓起的臉。
當然是不敢的，私底下怎麼逗她是夫妻間的事兒，這會兒其他人都過來了，不能讓她為難。
他覺得自己已經儘量收斂了，耐心等她慢慢適應自己，很少失控，但真的見到人，實在很難繼續保持平時的剋制。
盯著她看了許久，接過部下遞來的甲衣、佩刀，留下喬嘉跟著她，帶著其他部下離開。
傅雲英目送他走遠。
雖然之前一直知道他在戰場上拼殺有多危險，但並沒有親眼見過，聽別人講他從前在沙場上九死一生、化險為夷的故事，到底不如眼見的驚心動魄。
這還只是一群沒有經過多少訓練的流寇組成的起義軍，在面對兵強馬壯的外敵時，又該有多兇險？
她心口怦怦直跳，站在原地出了會兒神。
號角聲響起，城頭上旗幟獵獵飛揚。
城中氣氛不復方才的沉重肅殺，士兵們歡欣鼓舞，摩拳擦掌，預備反擊。
傅雲英清點人數，去縣衙看望剛才那批被流寇砍殺的無辜流民。
傅雲章和蘇桐先一步到了。
她走進公堂的時候，流民們臉上淚痕未乾，但經傅雲章安慰後，情緒已經穩定下來，捧著雜役們煮的熱羹小口小口喝。
「監軍大人！」
看到她的身影，流民們丟下碗，紛紛拜倒，上前扯住她的官袍。
傅雲章和蘇桐皺眉，立刻走過來，想分開那些流民。
流民們不肯退後，緊緊攥住傅雲英的袍角，仰起臉，淚如雨下。
「監軍大人，一定要為我們報仇啊！」
「監軍大人，您沒事就好。」
「監軍大人，您是好人，那些罵您的話是強盜說的！我們一句都不信！」
···
眾人一怔。
還以為和以前類似的事件一樣，這些流民要責怪傅雲英見死不救，害死他們的親人，才會抓著她的衣角不放。
沒想到他們並沒有遷怒，而是急著表達自己對流寇的痛恨和對傅雲英的感激。
望著眼前一張張忐忑的、憤怒的，又膽怯的，帶了點討好的陌生面孔，傅雲英沉默了片刻。
死的人必然是眼前這些百姓的親人或者近鄰，逝者已逝，安慰的話說得再動聽，也蒼白無力。
她環視一圈，一字字道：「本官奉命經略荊襄，你們皆是我治下子民，我允諾你們，一定會讓你們有地耕種，有屋居住，男女老幼，重歸良籍，安居樂業，我說到做到。」
沒有痛罵流寇，沒有哭著哀悼死去的無辜百姓，也沒有什麼激勵人心的豪言壯語，她只是平淡地、堅定地重申一遍自己的許諾。
然而對於人心惶惶的流民們來說，她許下的這幾句諾言，就是世上最動聽的話！
他們怕，怕曹總督殺光他們這些走投無路逃離原籍的流民，怕真心聽他們訴說委屈、為他們排憂解難的傅監軍死在流寇手上，還怕傅監軍因為流寇作亂心灰意冷不管他們了……
曾幾何時，他們也曾是循規蹈矩的良民，實在活不下去了，只能逃到大山中。
曹總督誘騙他們出山，狠心殺死他們，完全不把他們當人看。
在荊襄，人命還不如豬狗。
他們想活下去啊！想本本分分、安安生生過日子。
可這日子實在過得太苦了，苦得他們心生絕望，如行屍走肉。
就在這時，傅監軍給他們帶來希望，監軍大人幫他們向朝廷請命，請求在這裡設立州縣，他們可以恢復良民身份，可以開墾土地，可以堂堂正正做人，傅監軍還求皇上減免他們的賦稅……他們東躲西藏，苟延殘喘，終於盼來重見天日的那一天！
苗八斤當初帶著那批男人和曹總督對抗，想要的不就是這個嗎？
然而卻有人想害死傅監軍，奪走支撐他們活下去的唯一希望！
流民們人云亦云，懦弱，無知，容易被煽動，但也務實。
他們的要求很簡單，老實過日子。
一開始他們同情擁護起義軍，因為起義軍為他們出頭，保護他們。
可隨著起義軍劫掠市鎮，凌、辱婦人，流民們不敢再信任起義軍了。
沒有對平民百姓的悲憫之心，這樣的起義軍，早已經變成一窩無惡不作的強盜！他們嚐到武力的甜頭，不再是以前單純為了自保而反抗的起義軍了。
流民們哆嗦著擦去眼角淚珠，還好，還好傅監軍安然無恙。
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