「傅監軍最好不要大聲叫喊，否則我的劍可能會失控。」
男人嗓音粗啞，說著話，鬆開緊捂傅雲英嘴巴的手，寬大手掌一翻，掌心寒芒閃動。
他手中的短劍離她的咽喉只有幾寸的距離。
傅雲英一動不動，即使被他壓制著看不見，也能敏銳感覺到劍鋒凜冽的鋒芒。
她絲毫不懷疑，只要她發出一點點聲音，這柄短劍會立刻刺入她的喉嚨。
男人薄唇輕抿，眉毛濃黑，右臉上的刀疤顯得有幾分猙獰。
傅雲英心思電轉，一瞬間，十幾種應對之策從腦海裡一一閃過。
但都沒用，在絕對的力量壓制下，她不宜輕舉妄動，免得激怒對方。
他既然深夜潛入營地，必定有所圖謀。
沙沙風雨聲從裂口灌進帳篷，原來外面果真落雨了。
黑暗中，刀疤男人雙眼發出淡淡的暗光，凝視她片刻，嘴角挑了挑。
「聞名不如見面，傳說傅監軍貌若婦人好女，果真如此。」
渾厚的聲音裡似乎帶了幾分笑意。
這一絲笑中，卻有讓人膽寒的血腥煞氣。
暑熱天，傅雲英仍然穿長衫入睡，剛才試圖掙扎，衣襟微微敞開了一點，露出一抹光潔雪膩的柔滑肌膚。脖頸修長，凸起的美人骨光滑平直，纖細靈秀。
帳篷裡黑魆魆的，那一抹凝脂散發出淡淡的瓷白光澤，如冰肌玉骨。
這給男人一種錯覺，彷彿自己在欺負一個女人似的。
他濃眉微皺，不自覺收斂殺機，拿短劍的手下意識收了些力道。
趁他愣神，傅雲英手指張開，夠到竹哨子，一把攥住。
男人將她的動作盡收眼底，沒有阻止，任她抓住竹哨子，低笑幾聲，仍然扣著她的手，「傅監軍，你示警也沒用，你的人暫時動不了。」
他沒有說謊，都這麼久了，喬嘉他們還沒出現，必然有什麼變故……
傅雲英不動聲色，抬眼和男人對視。
「苗八斤？」
孤身入險地，有膽量，有謀略，有智計，流民中這樣的人物屈指可數，不難猜。
男人挑了挑眉，似笑非笑。
「傅監軍果然聰慧。沒錯，我就是苗八斤。」
傅雲英知道，苗八斤應該不是眼前這個男人的本名。
傅雲章和蘇桐查來查去都查不到這個人，他們認為苗八斤肯定是他隱姓埋名的時候用的化名，他可能是為了避禍帶著家人躲進深山中，不想一家人還是慘死刀下，為了給家人報仇，便煽動流民起義。
流民大多是流亡的老百姓，只知道種地，不懂武藝，更不會打仗。苗八斤卻能帶領這幫什麼都不會的烏合之眾把能征善戰的曹總督和他的幾十萬大軍耍得團團轉，至今朝廷大軍還沒有找到苗八斤的老巢，雖然剿滅了幾支響應他的隊伍，卻沒法傷苗八斤本人一根汗毛。
傅雲章認為苗八斤可能是世家豪族之後，一般讀書人家只會教子弟讀四書五經，少有教領兵打仗的，苗八斤能多次以少勝多、化險為夷，必定是通曉軍事之人，這樣的人不可能是普普通通的農人之子。
如果二哥他們猜錯了，苗八斤確實出身微賤，那隻能說明此人天賦異稟，乃天縱之才。
好在追隨苗八斤的只是一群剛剛放下鐵鍬、鋤頭的流民，如果他手下有一支軍隊，又或者他隱忍潛伏，偷偷訓練流民，那麼不出幾年，他勢必成為朝廷心腹大患。
「閣下深夜造訪，有何貴幹？」
傅雲英直視著苗八斤。
苗八斤雙眼微眯。
聽這監軍平淡的語氣，倒好像他真的只是個偶然來訪的客人，賓主二人正隔著茶桌對坐，客氣交談。
而不是像眼前這樣，他緊扣著監軍的手，牢牢壓制著對方，對方只能躺在榻上，動彈不得。
瞧著像女人，膽子倒是壯。
苗八斤咧嘴一笑，短劍抵住傅雲英的脖子，左手拍拍她的臉，「傅監軍生了一副好皮相，就這麼殺了你，倒有點捨不得。」
敵強我弱，傅雲英忍下這口氣，冷笑幾聲，一字字道：「你在這裡殺了我，荊襄幾百萬流民，絕無生路。」
苗八斤面色沉下來，神情陰冷。
傅雲英毫無懼色，接著說：「本官不是危言聳聽，荊襄數百萬流民的性命，盡繫於我一身。你殺了我，我這月餘來的努力全部功虧一簣。設定州縣，就地附籍，全部會變成一紙空文。鐵蹄會踏遍這裡的每一寸土地，屆時血流成河，屍橫遍野，而這一切，是你引起的。」
既然苗八斤不是普通人，那麼就用不著和他兜圈子。
「喔？」
苗八斤臉色陰沉，聲音變得冷漠起來。
「現在殺了你，朝廷增派幾十萬大軍來鎮壓我，又能如何？一幫酒囊飯袋而已！」
他手上一沉，短劍吻上雪白的脖頸。
劍氣凜然，咽喉一陣冰冷的刺痛。傅雲英沒有呼痛，挪開視線，微微一笑。
苗八斤停了下來，看著她略帶嘲諷笑意的嘴角。
「你笑什麼？」
傅雲英淡淡道：「我笑我的，與你何干？要殺便殺。」
苗八斤愣了一下，哈哈大笑。
「你這伢子，真的不怕死？」
傅雲英冷哼了一聲。
誰不怕死？
她現在活得這麼開心，還想多活個幾十年，一點都不想死。
這會兒她可以確定，苗八斤不會殺她的。
真想殺她的話，何必這麼費事？直接一劍砍下來就夠了。
「閣下既然不想殺我，又何必故弄玄虛。你能制住我的隨從一時，就篤定他們不會提前趕過來？等我的隨從趕到，閣下就是有通天的本領，也沒法脫身。」傅雲英瞥一眼帳篷外，平靜道，「閣下的時間不多，有什麼想說的話，還是趁早說了的好。」
帳篷裡死一般的寂靜。
苗八斤反應極為敏捷，被傅雲英戳破心思，也不惱怒，低笑幾聲，收起短劍，隨手往腰間劍囊裡一塞。
既然被監軍看破了，確實沒有必要再試探他。
他咧嘴笑了笑，站起身。
傅雲英立刻坐起來，攏緊衣襟。在外面夜宿，她即使入睡也不會拆開發髻，網巾也戴著，其實這種情況下很容易被人看出像女子，但因為她貌若女子的名聲傳得很廣，自己也從不避諱這一點，坦坦蕩蕩以自己的姿容為傲，詩社的成員經常寫詩誇讚她美貌，她毫不客氣地全部應下，大家反而沒有懷疑。
苗八斤常聽流民們說監軍菩薩心腸，生得也像菩薩身邊的金童玉女，真的近距離見到本人，雖然心裡驚訝於傅雲英的風姿，但也沒有想到那方面去。
畢竟太匪夷所思了。
而且讀書人喜歡追捧年輕清秀計程車子，南方文人又戴花又抹粉，天天穿大紅鞋、粉紅袍，喜好打扮裝飾，這一點天下皆知。
苗八斤站在榻前，面容冷峻，負手而立。
和剛才的樣子判若兩人。
他五官端正，鼻樑挺拔，右臉雖然有一道傷疤，卻並不難看。
「傅監軍曾許諾不會濫殺流民，只要真心歸順朝廷者，全部既往不咎。你雖是監軍，官職卻不高，怎麼保證你能說話算數？」
傅雲英下地，摸黑篩了杯茶，道：「本官既然說出口，自然就做得到。閣下今晚冒險前來，想必也沒有其他選擇。」
苗八斤笑了一下。
「監軍大人是七竅玲瓏心，既然你我心有靈犀，我也不多廢話了。我深夜前來，想找監軍大人要一句保證。」
傅雲英端起茶杯，徐徐喝口茶。
「什麼保證？」
苗八斤看著縫隙處漏進帳篷裡的雨滴，道：「保證官府不會追究所有歸順朝廷的起義軍。」
「好。」
傅雲英沒有片刻猶豫，朗聲道。
他答應得太爽快，苗八斤皺了皺眉，扭頭看她一眼。
她坦然回望，神色平靜。
只遲疑了一瞬，苗八斤便收起懷疑之色，抬起手。
傅雲英會意，上前兩步，和他擊掌。
「本官保證，只要起義軍主動前來歸順，官府既往不咎，讓他們就地附籍，絕不加害。」
苗八斤的掌心粗糙乾燥。
傅雲英收回手。
「哐當」一聲，苗八斤忽然皺眉，踉蹌了兩下，撞翻擱香爐的小几，往後跌坐在屏風前的一張大交椅上。
他抬起臉，雙眸冰冷，殺機畢露。
傅雲英這回沒有看他，抓進竹哨子，轉身就往帳篷外面跑。
張道長給了她不少寶貝，剛才趁苗八斤放鬆警惕的時候，她就把丹藥化在茶水裡了，這種丹藥用不著喝下去，只要聞到味道就能起效用，她剛才喝了茶水，對她沒有用。
她衝出帳篷，吹響竹哨。
喬嘉仍然沒有趕過來，倒是隔壁帳篷的傅雲章聽到聲音，第一個掀簾衝出帳篷，幾步衝上前，握住她肩膀，「怎麼了？」
目光落在她脖子上，看到那一絲血痕，他瞳孔急劇收縮。
苗八斤隨時可能暴起，傅雲英來不及解釋，匆匆道：「先找到護衛再說。」
傅雲章會意，嗯一聲，脫下肩上披的氅衣裹住她，繫好綢帶。
四周傳來雜亂的腳步聲，各個帳篷裡等著輪班的護衛舉著火把圍了過來，「大人！」
傅雲英指指自己的帳篷，「守住帳篷，別進去。裡面的人如果要逃走，攔住他。」
眾人齊聲應喏，團團圍住帳篷。
蘇桐、張嘉貞等人睡得正香，聽到外邊吵嚷，紛紛披衣起身出來看，傅雲英沒有聲張，讓他們回去接著睡。
她和傅雲章最後在馬棚裡找到喬嘉和另外幾名護衛。
護衛都暈過去了，唯有喬嘉醒著，雙眼圓瞪，青筋直跳，面容顯得十分猙獰。他試圖站起來，但他手腳麻痺，嗓子裡一點聲音都發布出來，唇邊鮮血淋漓。
看到傅雲英安然無恙地走過來，總是平靜淡然的他目露狂喜之色，神情激動，喉嚨裡發出呵呵聲響。
傅雲英知道，他一定是怕她出事，咬破舌頭讓自己保持清醒，所以一張嘴，牙齒上血液黏稠。
她輕聲道：「我沒事，你彆強行起來，小心傷了肺腑，我叫郎中過來。」
喬嘉沒法動，眼神示意他知道了。
傅雲章舉著火把走了一大圈，確認過人數，「所有人都在。」
苗八斤沒有傷人。
傅雲英點點頭，目光往下，落到傅雲章腳上，發現他沒穿皮靴，只穿了雙襪子，跟著她走一圈，羅襪已經變成黑色的了。
外邊還落著微雨。
「二哥，你快回去換上鞋子，山裡寒氣重。」
傅雲章答應一聲，卻沒動，緊跟在她身邊，「先別管我，傷口疼不疼？」
傅雲英後知後覺，輕輕嘶了一聲，吩咐隨從去取一雙靴子過來給他穿上。
郎中過來幫她包紮傷口，刀口很淺，血已經止住了。
確定喬嘉他們都沒有事，傅雲英召集剩下的隨從，回到自己的帳篷裡。
苗八斤還在裡面，坐在大交椅上，神色如常，看到她帶著更多人進來，沒有慌亂，低頭揉揉手腕。
「傅監軍剛才所為，可不是君子做得出來的。」
傅雲英站在隨從身後，淡淡道：「閣下深夜造訪，暗傷我的護衛，也不是君子所為。對待不請自來的客人，用不著以禮相待。」
苗八斤抬起頭，仔細端詳她幾眼，笑了笑，笑聲低沉。
沒想到他竟然會陰溝裡翻船，這位傅監軍當真讓他刮目相看。
隨從們拔出彎刀，團團圍住他。
他看都不看隨從們一眼，往後仰靠在交椅上，神態放鬆。彷彿根本不把營地幾千人放在眼裡。
即使他此刻雙腳綿軟無力，受制於人。
傅雲英走到方桌前，潑掉剛才那杯茶水。
「我承諾你的事，仍然算數。」
苗八斤眼底閃過一抹詫異之色。
傅雲英指指帳篷被劃破的地方，「閣下，請回罷。」
「你要放我走？」
苗八斤愣了一下，嘴角掀起一絲笑。
「你可知放了我會是什麼後果？這一次我沒有防備你這個書生，下次我再來的時候，就算你身邊有幾十個人日夜保護，也不是我的對手。」
他不是危言聳聽。今晚他夜探營地，能悄無聲息地連傷七八個高手，這事對他來說猶如探囊取物，輕而易舉。
傅雲英沒有笑，「你真有意帶起義軍歸順，可遣人前來投誠，用不著夜探營地。無論能不能談攏，本官不會為難你們。下次你要來，只管大大方方來。」
她揮揮手。
隨從們收刀入鞘，讓開道路，回到她身邊。
苗八斤沉默許久。
帳篷外，士兵們手中的火把熊熊燃燒，躍動的火光映在帳篷上，罩下一片暗黃的光芒。
「我知道你能動，茶水的效果只有幾息。你確實武藝高強，有萬夫之勇，但畢竟只有一雙手，營地有幾千號人馬，本官真想害你，剛才就可以趁你麻痺的時候用你的短劍刺傷你。」
傅雲英緩緩道。
靜默中，苗八斤突然笑了，深深看傅雲英幾眼，「傅監軍果真會接納起義軍？」
傅雲英看著他，道：「只要他們誠心歸順，從此安分守己，本官保他們性命無憂。」
「好！」
苗八斤朗聲道，雙手張開，縱身一躍，翻過湘竹屏風。
帳篷裡的人還沒有反應過來，苗八斤矯捷的身影已經迅疾鑽出帳篷，消失不見了。
隨從們大驚，隨即冷汗淋漓。
原來這個人剛才雙腿不能動的樣子果然如傅大人所說，是假的！
傅雲章看著苗八斤離去的方向，低聲問：「為什麼放虎歸山？」
此人來無影，去無蹤，被護衛重重包圍，依然談笑如常，絲毫不將營地守衛放在眼中，不能輕縱。
「我知道他早就能動了。」傅雲英小聲說，「茶的效果只有幾息，他隨時可以暴起抓住我，但他沒有，他在試探我。喬嘉受傷，這些人未必是他的對手，抓住他代價太大，不如放他走。」
今晚之前的種種試探不過是苗八斤的小把戲，剛才假裝受制於她，才是苗八斤真正的試探。
這男人本領奇高，實在棘手。
好在他只想救下流民，並沒有惡意。
放了苗八斤，才能讓這個男人相信她剛才的許諾不是騙他的。
他在流民中威望極高，只要他肯帶頭歸順，就能徹底平息這場民亂。
至於為什麼要在擊掌之後制住他，原因很簡單，給對方一個警告。
承諾是一碼事，苗八斤夜探營地是另一碼事。
傅雲英不喜歡這種方式。
···
營地遇襲的事，傅雲英沒有驚動其他人。
只寫信和霍明錦提了幾句。
反正喬嘉一定會稟報他，還不如她自己告訴他。
第二天，她穿立領衣，擋住脖子上的傷口，照常走訪附近村莊，勸他們走出大山，歸順官府。
一開始大家都嚇破膽子，不敢再相信官府，怕和苗八斤的家人那批人一樣，死在官兵的屠刀下。
隨著他們這批年輕文官每天鍥而不捨地勸說，越來越多老百姓開始動搖。
朱和昶批覆的公文送達荊襄，這一帶新建的府城就叫襄城，直接受朝廷管轄。
曹總督還在深山裡圍剿起義軍，他手段狠辣，抓到俘虜，全部坑殺。
流民們肝膽俱裂，那些沒有跟著流寇反抗的，為了求一個棲身之地，攜家帶口逃出大山，歸附傅雲英。
大山深處的人被曹總督逼得走投無路，全村全鄉加入起義軍。
形勢越來越嚴峻，苗八斤派人送信給傅雲英，約定月底帶他部下的幾萬人來投靠她，要她答應保證他們的安全。
上次夜探營地惹惱傅雲英，知道她脾氣不像相貌那麼溫和，這一次苗八斤客客氣氣，正兒八經派兩個手下拿著書信來營地拜見。
信物就是苗八斤那晚手裡拿的短劍。
苗八斤怕官府設下埋伏暗殺他的部下，堅決要求歸順儀式在最近的鹿城縣衙舉行。
傅雲英考慮之後，答應了。
由於雙方都怕對方佈置陷阱，約定好都不帶人馬，苗八斤只帶二十個部下入城，其餘人在城外林子裡等候。
傅雲英帶著兩千人守在縣城裡，絕不會趁苗八斤不在的時候偷偷出去圍擊流民。
蘇桐莫名其妙，怎麼想都想不通這樣的安排。
「他就不怕我們來一個甕中捉鱉，在縣城裡抓了他，然後派兵出去殺了他的部下？」
傅雲英搖搖頭，「苗八斤能以一當百，膽氣過人，不怕這些。他最擔心的是那些流民，只要確保那些流民在城外是安全的，他願意以身涉險。」
現在有求於人的是苗八斤，他知道自己沒有太多選擇，基本沒提要求，只反覆強調不能傷他的部下。如果朝廷非要處置誰的話，他願意赴死。
蘇桐問：「那如果他假意投降，其實帶著流民過來圍攻我們，我們只有兩千人，能不能守得住？」
傅雲章在一旁道：「縣城雖小，易守難攻，流民沒有攻城經驗，也沒有攻城器械，打不進來。最近的衛所離這裡不遠，他們敢有異動，可以立刻調兵過來。到那時，曹總督的兵也會趕過來，他們插翅難飛。」
蘇桐心裡稍安。
···
到了約定好的那一天，官差沿街敲鑼打鼓，要求不肯撤離的老百姓們關門閉戶，無事不得外出。
大街上空無一人，城中氣氛冷肅。
傅雲英讓縣令帶著幾百人去路口守著，「看到曹總督的人，立刻回來稟報。」
曹總督不會放過這些歸順的流民，她必須防著曹總督的人壞事，要是曹總督中途派人截殺苗八斤，那就壞了。
官府再次失信，而且殺了他們的英雄，後果不堪設想。
縣令應喏。
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