孔皇后淚如雨下。
若在前幾天，皇上看她落淚，早就開始溫言軟語安慰她，知道她胃口不好，還親手喂她吃飯喝湯，把她當成孩子一樣呵護寵愛。
宮女們都羨慕她，試問世間有幾個丈夫會親手喂妻子吃飯？
今天，她哭了，皇上卻坐在那兒，無動於衷。
她一開始只是因為委屈而哭，到最後，真的傷心起來。
朱和昶看她一眼，示意侍衛放女官進來照顧她。
「朕知道內官侮辱輕賤前朝官員不是出自你的授意，諷刺雲哥是韓王孫的話，也不是你說的。」
孔皇后抬起頭，淚水打溼眼睫，剛塗的紅玉膏，眼角周圍一片黏黏的。
朱和昶緩緩道，「買兇在城外暗殺雲哥的事，也不是你哥哥做的。」
聽到這一句，女官心驚肉跳。
孔皇后愣住了。
朱和昶接著說：「但所有證據都表明是你哥哥做的。你父親和你哥哥常常在酒桌上抱怨，你也常和宮人說不喜雲哥的話，你哥哥還說若哪天雲哥出事，他一定買幾千掛鞭炮慶祝，出入孔家的三教九流俱是惹是生非的人物，京師內外的人都知道孔家人對雲哥恨之入骨……皇后，你想想，雲哥如果真的有什麼不測，天下人會怎麼想，朕會怎麼想？」
錦衣衛去南京調查長樂侯，據說長樂侯酒後曾大放厥詞，說他是太子的親舅舅，君子報仇十年不晚，他早晚能報大理寺之仇。錦衣衛趁他醉酒，問他知不知道響馬賊的事，他誤以為雲哥已經遇害，竟然哈哈大笑，說雲哥死有餘辜。
朱和昶長嘆一口氣，「皇后，雲哥沒有找朕告狀，他知道你們一家都是被利用的，有人想趁機挑撥朕的後宮和朕最信任的臣子，讓你們鷸蚌相爭。他選擇息事寧人，幫孔家掩埋一切證據，免得朕和你起爭執。」
孔皇后又驚又懼，氣得渾身發抖，咬牙切齒，「是誰陷害妾？是不是趙賢妃？」
對上朱和昶平靜的眼神，她愣了一下，淚落紛紛，「皇上，妾如今有孕在身，她們就趁機加害於妾……」
朱和昶按住她的手。
「皇后，剛才那個內官是別人安排在坤寧宮的內應……孔家是被陷害的，這一點不假。不過那些從你父親、你哥哥口中說出的話，卻不假。」
孔皇后哽咽著道，「父親和哥哥酒後胡言亂語，當不得真。」
朱和昶笑了笑。
「那皇后說出口的話呢？你沒有醉。」
孔皇后手腳發涼，心裡陡然騰起一陣難言的委屈和憤懣，「皇上，您怪妾？妾只是心疼哥哥，和身邊的人抱怨幾句，不曾真的對傅雲不利。」
「朕明白。」朱和昶嘆口氣，話鋒一轉，「可你是皇后，你只要有那種打算，露出口風，總有人主動替你忙活。皇后，你的一言一行，不是你一個人的事。」
孔皇后咬了咬唇。
朱和昶望著她，知道她還是不甘心。
孔皇后把他視作丈夫，而不是天子，她羨慕史書中那位曾經獨得盛寵的張皇后，希望他能和孝宗一樣，兩人雖然是帝后，卻能過和普通老百姓一樣的平凡生活。
孝宗一生不納妃，只有張皇后一位后妃，夫妻二人同起同臥，和普通夫妻一樣，感情甚篤。張皇后的孃家人一人得道、雞犬升天，張皇后憐惜兄弟，縱容族人胡作非為，孝宗終其一生，都沒有懲治張家人。
在孔皇后看來，夫妻一體，他們才是這世上最親近的人，他應該向著皇后。
然而朱和昶現在是天子，而且是一個想有所作為的天子。
他願意包容孔家人，可皇后是否願意為他做出改變呢？
既然是帝后，那就得擔負起帝后的責任。而不是一面享受身為帝后帶來的特權，一面抱怨束縛太多，不能像普通人那樣想說什麼說什麼。
陷害孔家的人未必真的想要殺死雲哥，他們兩邊挑撥，加以利用，一邊在孔皇后耳邊煽風點火，挑起孔皇后對雲哥的憎惡，一邊接近宮外的孔家人，不費吹灰之力，就把長樂侯給帶進坑裡了。
不論他們成功與否，朱和昶都不可能再像以前那樣對待孔皇后。
「這件事你不必管，朕會處理好。」
朱和昶站起來，風從荷池吹過來，衣袍獵獵。昔日天真的面孔一日比一日深邃，舉止間，盡顯君王威儀。
「皇后，你如今是雙身子，好好養胎。至於宮中庶務，先交給宮廷女官料理。」
他似嘆非嘆，轉身離開。
孔皇后淚眼朦朧，望著他的背影，一個字都說不出來。
···
回到乾清宮後，朱和昶召見錦衣衛指揮使，命他從那個鐘鼓司內官身上入手，查清坤寧宮到底有多少其他人的耳目。
趁這個機會，他要徹底肅清後宮不規矩的人。
指揮使應喏。
天氣熱，出去一趟，朱和昶衣衫盡溼，去淨房沐浴，換了身縐紗圓領袍出來，躺在窗前涼榻上小憩。
吉祥跪在一邊為他打扇。
朱和昶閉著眼睛問他：「你知道最讓朕生氣的是什麼嗎？」
吉祥低著頭，不敢吭聲。
朱和昶自問自答：「外面沒有那樣的謠言，偏偏宮裡卻傳出這種話，她身為皇后，第一件事應該先徹查謠言的來源，懲治傳謠的人，肅清宮中風氣。讓朕沒有後顧之憂。可她卻相信謠言，放任謠言不管，還在宮人面前議論朝中大臣。」
他嘆口氣。
「在她眼裡，朕是那種會逼迫朝臣以色事君王的人嗎？」
他要是真的對雲哥有那種心思，就不會把他推到風口浪尖上，君王的信任加上私慾，會讓雲哥一輩子擺脫不掉佞幸的罵名，甚至以後史書記載也不會放過他，即使他一生建功無數，也會被後人恥笑。
再說了，他朱和昶要是真的喜歡男人，用得著遮遮掩掩麼？
喜歡就大大方方喜歡。
他身邊一個男寵都沒有，皇后為什麼就相信他和雲哥有私情呢？
恃寵而驕是情趣，可皇后驕的方向不對啊！
朱和昶搖搖頭，睜開雙眼，「木秀於林，風必摧之。雲哥太打眼了，他去了荊襄，不知道什麼時候才會回來，肯定會有人趁他不在的時候離間我們之間的關係。」
三人成虎的故事他牢記於心。
他也有犯糊塗的時候，萬一被別人騙了，一怒之下真的害了雲哥，怎麼辦？
雖說之前給了他可以免死的憑證，終究是不頂用的。
雲哥為人正直，一心效忠他，為了他，連皇后的面子都不給，他不能辜負雲哥。
朱和昶喃喃低語，「朕能護雲哥一時，護不了一世，得儘早做打算。」
吉祥眼觀鼻鼻觀心，沉默不語。
他忽然有點明白，為什麼傅大人會得罪孔皇后。
之前他百思不得其解，以傅大人的本領，當初完全能想到其他辦法處理長樂侯打罵齊少卿的事，就算一時想不到，事後只要他真的用心，肯定早就和孔家人化干戈為玉帛了。
可傅大人卻似乎突然變得耿直了。
雖說傅大人因為這事成為民間百姓口中的青天老爺，名聲大振，可日後孔家得勢，傅大人就危險了呀！
那些目光長遠的大臣背後都在譏笑傅大人也有衝動壞事的時候。
吉祥也曾為傅大人擔憂，如今才看出一點意思。
傅大人深謀遠慮吶！
他以退為進，什麼都沒說，就讓皇上以為他受了天大的委屈，連他的日後都替他想到了，要幫他留好後路。
以傅大人如今的地位和對皇上的影響力，遲早會和昔日沈閣老一樣，有功高震主的那一天，甚至他可以聯合其他大臣架空皇上。
皇上再信任他，還是會心生忌憚的。
傅大人果斷和後宮交惡，徹底斬斷跟後宮的聯絡，徹徹底底忠於皇上，誰的帳都不買。
等於把自己的弱點暴露於人前。
這樣一來，一方面，皇上會降低對他的戒心，另一方面，皇上還會心疼他，主動替他憂慮。
還有，將來要是有儲君之爭，傅大人不會牽扯其中，可以獨善其身。
以後太子長大，敢說一句傅大人的不是，皇上頭一個得跳起來罵兒子：你想對老子的忠臣做什麼？！老子天下都留給你，你非要針對老子的功臣？
至於以後皇上不在了傅大人該怎麼辦，那都是將來的事了，先把前面幾十年過得風風光光的，船到橋頭自然直。要是走第一步就得把以後所有路都想好，那得多累啊？
誰知道中間有沒有打岔的？
所以，傅大人和後宮交惡，在三十年內，對他都是利大於弊的。
吉祥心思轉了幾轉，決定多向傅大人學習。
身為皇上身邊的近侍，他也不該捲入後宮紛爭中，讓那些娘娘鬥去吧，他只要伺候好萬歲爺就夠了。
···
傅雲英和傅雲章、蘇桐等人快要抵達荊襄地區的時候，接到京中發出的密報。
朱和昶以皇后需要安心養胎為由，讓宮廷女官接管後宮事務。以後孔家男丁沒有他的手諭，不得進宮。孔太太每月可以進宮一次探望皇后，但不得留宿。
宮中幾位嬪妃，全都貶了位分，遷宮另住。
查出宮中私自夾帶訊息的宮人三百多人，一律趕出紫禁城，永不錄用。
那些常常在市井走動，仗著和孔家相熟為非作歹的地痞流氓和幫閒的幕僚，全被趕出京師。
孔家一時之間門前冷落車馬稀。
朝廷上，揪出七個陰謀詆譭大臣的官員，褫奪功名，遣回原籍。
京中風氣為之一肅。
楊姐夫在密報中說，朝堂上一片譁然，大臣都被朱和昶嚇到了。
傅雲英看完密信，付之一炬。
宮宴那天，鐘鼓司內官攔住她的時候，她看到朱和昶的衣角閃過透花窗，知道他就站在後面。
以前他曾故意走在她身後，然後突然跳出來嚇她。
朱和昶憐香惜玉，對女子很寬容，這一次發狠將後宮所有妃嬪都發落了，大臣們震驚不已。
傅雲英心中沒有太大的波動。
這一切在她的意料之中。
兵馬司副指揮使，是她的人。她銷燬所有證據，再讓副指揮使去朱和昶那裡請罪。
二哥為她擔驚受怕，還受了點傷，可不能就這麼算了。
···
楊姐夫的密信送往荊襄的同時，朱和昶的一道手書幾乎同時送出京師。
錦衣衛身負重任，快馬加鞭，一路南行。
到達目的地，他滾下馬，快步走到一座宅院前。
院門前的親兵確認過身份，放他進去。
宅院青磚黑瓦，從外面看普普通通，裡面卻別有洞天，假山瀑布，長廊花池，雖然地方不大，卻五臟俱全。
院中搭有薔薇架，架上爬滿油綠花藤，淺色花朵點綴其間，花朵蔫頭耷腦，被日頭曬了一天，像是要被烤化了。
薔薇架下，穿太師青雲紋地杭羅交領一撒的男人大馬金刀地坐在搖椅上，低頭擦拭手中長刀。五官深刻，側臉線條鋒利。
一個虎頭虎腦、眼睛水潤如葡萄的小男孩抱著他的腿，緊緊扒在他身上，大眼睛望著他手裡的長刀，口水橫流。
周圍侍立的親兵暗暗捏把汗，小少爺這麼小，二爺就這麼當著小少爺的面擦刀，也不怕把小少爺嚇著了！
錦衣衛走進去，奉上皇上親筆寫的任命書。
霍明錦還刀入鞘，接過任命書瞥幾眼，嘴角勾了勾。
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