吉祥進去之後，很快出來。
他神色古怪，走到傅雲英身邊，小聲告訴她，朱和昶確實沒有生病。
朱和昶躲在被子裡面掉眼淚。
「眼睛都哭腫了。」
吉祥說，一臉心疼。
從小到大，小爺什麼時候哭過啊！吉祥這些天自己吃了這麼多苦頭，嬌滴滴的小內侍，每天干最累的活，吃不飽，睡不香，一滴眼淚沒掉，也只有見到傅雲英的時候才哭幾嗓子博同情。但看到朱和昶通紅的眼圈，他立馬急了，心裡一抽一抽的疼。
他們家小爺，怎麼能哭呢！
傅雲英皺了皺眉，示意袁三在外面守著，走進屋。
雖然只是茅簷草舍，但屋裡的陳設精美奢華，地上鋪了氈毯，窗前掛紗帳，桌前設爐瓶三事。
燒的是百合香，香菸嫋嫋。
傅雲英走到床邊，掀開羅帳掛在鎏金銅勾上，床上一團被子鼓起一大坨。
這一坨，自然就是朱和昶了。
床裡的人聽到動靜，在錦被底下動了動，抬起一張哭花的臉。
傅雲英眉頭輕皺。
「雲哥！」
朱和昶淚眼朦朧，好半天才認出她，又驚又喜，嘩啦一聲掀開被子，光腳踩在腳踏上，往她身上撲。
傅雲英躲了一下，攙著朱和昶的胳膊讓他站穩。
她雖然沒有朱和昶高，但力氣比他大。
朱和昶本來想抱她的，幾天沒吃飽飯，餓得手腳發軟，被她一擋，晃了兩下才站穩。
傅雲英細細打量他，他一雙眼睛果然如吉祥所說，哭得紅腫，人也瘦了，下巴尖尖，沒精打采。
她掃一眼旁邊桌案上攢盒裡的點心果子，道：「先吃點東西。」
朱和昶搖搖頭，拉著她一起坐在床沿，虛軟的身體往她身上一靠，抽抽搭搭地哭了起來。
傅雲英雙眉微蹙，幾年不見，朱和昶怎麼變得這麼多愁善感了？
幾乎是十歲時的傅雲啟，整天哭哭啼啼。
看他哭得傷心，不好拉開他，溫聲問：「小爺為什麼傷心？」
朱和昶眼淚糊了滿臉，肩膀一抖一抖，扒在她肩膀上，哽咽著道：「雲哥，我老爹是為我死的！」
說完，愈發傷心，淚如泉湧。
傅雲英嘴角輕輕抽搐了兩下。
···
朱和昶身為楚王世子，鮮衣美食，嬌生慣養，每天無憂無慮，除了見不到雲哥稍微有些寂寞之外，真的是一點煩惱都沒有。
直到有一天，好端端的，老爹忽然生病了。
老楚王的病來得氣勢洶洶，兩天內就沒法走動，每天躺在床上，氣息衰弱，臉色蒼白，不纏著兒子要兒子陪他打捶丸，不隨便調戲良家婦人，也沒法處亂跑了。
致仕歸家的太醫、聲名遠播的神醫，還有張道長，全都被長史請到楚王府為老爹診治。
太醫們搖頭嘆息，告訴朱和昶，老楚王時日無多，藥石罔效，還是預備後事吧。
這對於朱和昶來說，不啻于晴天霹靂。
他是楚王的老來子，生母早逝，從小由老爹親自教養長大，老爹既當爹又當媽，父子感情深厚，尋常老百姓家的父子也沒有他們這麼黏糊。
老爹就是他的天。
有老爹在，朱和昶什麼都不怕。因為老爹疼他，誰也欺負不了他。
忽然有一天，這天要塌了。
老楚王把他叫到床榻前，氣若游絲，費力抬起手拍拍他的臉，「我的寶兒啊……以後爹沒法看著你了。」
朱和昶跪在床前大哭。
老楚王看著他，目光憐愛，掙扎著坐起來，叮囑他要好好聽長史的話，府裡哪些人可信，哪些人不能信，怎麼收服鍾家和楊家……
朱和昶一句都聽不進去，他抱著老楚王不撒手。
幾天之後，老楚王從昏睡中醒來，幽幽地嘆口氣，輕撫兒子硬鑽進自己懷裡的腦袋。
「寶兒，爹還有一個心願……若是能夠瞧一瞧外邊的景緻，爹死也安心了。」
老楚王終其一生蹦躂來蹦躂去，就想能夠蹦躂出湖廣去外面看一看，可惜王不見王，他活到這麼大的歲數，還是沒能如願。
浪蕩幾十年，他也就這麼一個奢望而已啊！
朱和昶心如刀絞，不想面對老爹病入膏肓的現實……可他還是立刻吩咐長史準備車駕。
他不能讓老爹含恨而逝。
就算巡按把他們抓了去，他也要完成老爹的心願！
父子倆趁著天黑出了武昌府，馬車裡鋪了幾層厚厚的絨毯，老楚王躺在錦繡堆裡，臉色煞白，目光裡卻帶了一點期冀。
他終於能踏出湖廣地界了！
太醫告訴朱和昶，老楚王神色奇異，只怕是迴光返照。
朱和昶面無表情，擦乾眼淚，抱著老爹，不停和老爹說話。
「爹，馬上就到了，你馬上就能出去了！」
老楚王神情熱切，帶了一絲多年夙願終於能實現的癲狂。
馬車如離弦的箭一般，跑得很快，但朱和昶還是嫌太慢了，不停催促侍衛。
風馳電掣，一路疾奔。
不知跑了多久，從天黑跑到白天，又從白天跑到黑夜。
天慢慢亮了。
四野的景色越來越清晰，山光明媚，水色秀麗。
太陽快出來了。
「就看一眼……」老楚王枕著兒子的胳膊，喃喃道，「就讓我看一眼……」
這一路上，他神智渙散，嘴裡來來回回就唸叨這幾個字。
四周忽然響起整齊的馬蹄踏響聲。
衛所的人察覺到他們出了武昌府，並且即將離開湖廣，千戶帶兵追來了。
朱和昶咬咬牙，不理會千戶在後面的警告，就算是獲罪於朝廷，剝奪世子之位，也要完成老爹的心願！
他們繼續往前跑，馬都開始吐白沫了。
馬車後面是追兵，馬車前面是漸漸浮起魚肚白的天空。
就快到了，只要踏出一步，一步就夠了。
老楚王要的不多。
他們還是被追兵攔下來了。
馬車重重地晃盪一下，千戶在外面抱拳道：「王爺，請回吧。」
沒有皇上手諭，他絕不會放楚王離開湖廣一步，哪怕楚王奄奄一息，行將就木。
老楚王眼睛裡燃燒的火苗一點一點熄滅。
不論王府侍衛怎麼求情，千戶不為所動。
朱和昶渾身哆嗦，牙關咬得咯咯響，他爹都要死了，要死了啊！
為什麼就不能滿足他爹的心願！
他背起老楚王，下了馬車。
掃一眼千戶的屬下們手中對著自己的拉滿的弓、弩和閃著寒光的長刀，繼續往前走。
要麼萬箭齊發射死他們父子，要麼就得放他過去！
千戶為他身上凜然的氣勢所懾，竟退了幾步。
老楚王很重，朱和昶從來沒有背過人，背得很吃力。
都快把他壓趴下了。
他佝僂著腰，踉踉蹌蹌往前走。
「老爹，寶兒帶你去，寶兒帶你去……」
他沒想哭，眼淚還是不停往下掉，深一腳淺一腳朝著山外小道走。
對面也許是南直隸，也許是江西，他分不清。
就快到了。
一輪紅日從群山間探出腦袋，雲層湧動，罩下萬丈霞光。
青山碧水，籠了一層淡金色光輝。
他抬起頭，看背上的老楚王，「爹，到了！」
老楚王閉著眼睛，一動不動，雙手垂在兩邊，臉上神情平靜，像是睡著了。
老爹終究還是死在湖廣，至死未能踏出那一步。
一步而已。
那一刻，就如同被人摘膽剜心。
這世上最疼愛他的人死了。
···
回憶起老楚王臨終前的情形，朱和昶痛徹心扉，幾度哭得喘不過氣來。
老楚王逝世後，他渾渾噩噩，不知道該做什麼。
王府的事都由方長史主持，喪事也是方長史辦的。
老爹死去，只剩下他一個人了。
他想見雲哥，可雲哥在京師，他在武昌府……
他整日待在王府裡，閉門謝客，對著老爹留下的東西，睹物思人。
忽然有一天，內閣大臣親筆所寫的書信送達王府，還有皇帝的遺詔。
皇帝駕崩了，太子、太孫也死了，大臣們經過商議，決定由他繼承皇位。
王府的人似乎並不吃驚，立刻忙亂起來。
方長史很能幹，一切事情都處理得井井有條。
朱和昶原先沒有懷疑的，但是離京城越近，他越覺得古怪。
直到方長史拿出一封老爹寫給他的信，他終於確定：老爹是為了他死的！
老爹怕他被其他藩王所害，先下手為強，助他登基。
朱和昶說不下去了。
傅雲英也聽不下去了。
老楚王當然沒死，她之前還和老楚王通過信。
這一切，無非是老楚王磨礪兒子的手段。
先前瞞著朱和昶，是怕他露餡被人發覺。之後老楚王仍然不現身，大概是想用自己的死刺激朱和昶，讓他明白權勢的重要性，同時看他在父親死後能不能自己成熟起來，收服王府的舊人。
老楚王冷靜起來倒也乾脆，就這麼放任朱和昶身邊的人欺瞞他。
也不怕揠苗助長。
朱和昶不懂世情，可以慢慢教，突然一刀把他心裡的牽絆全部砍掉，就不怕把他逼瘋了？
這和之前商量好的不一樣。
「小爺，楚王還在人世。」
傅雲英目光逡巡一週，小聲道。
朱和昶目瞪口呆，眼角還掛著淚珠，鼻尖通紅，可憐巴巴地望著她。
「雲哥？是真的？」他如墜五里霧中，「你是不是在騙我？」
傅雲英朝他搖搖頭，「王爺真的還活著。」
老楚王一生逍遙，才捨不得死呢！不僅沒死，還頻頻通過信件往來支使她做這個做那個。他把人手全部交給她，那些幕僚都比她年長，有些人的年紀甚至可以當她的祖父，為了在幕僚們跟前立威，她不知費了多少心思，感覺自己幾個月內老了十幾歲。
她身上帶有老楚王的親筆信。
朱和昶大張的嘴巴還沒合上，雙手發顫，接過信，哆嗦著開啟，看了幾眼。
他嗚咽了一聲，呆呆地坐著。
半晌後，他抱著信嚎啕大哭起來。
傅雲英沒說話，等他哭夠了，斟了杯涼茶遞給他。
朱和昶咕咚咕咚幾口喝完一大杯桂花熟水，抹乾淨嘴巴，用方言罵了一句。
傅雲英挑眉掃他一眼，他是楚王的兒子，罵楚王，順帶著也把自己罵進去了。
算了，用不著提醒他。
「我爹在哪兒？」
朱和昶死死抓住傅雲英，追問道。
傅雲英道：「過幾天你就能見到他，來的路上我見過他了。」
想到能見到父親，朱和昶激動起來，原來父親還沒死，還活著！
一瞬間，天藍水清，渾身舒坦。
雲哥絕不會騙他的。
他笑中帶淚，高興了一陣，肚子咕嚕咕嚕叫喚起來。
傅雲英安撫好他，揚聲叫吉祥進來伺候。
吉祥屁滾尿流，連滾帶爬衝進屋，聽傅雲英說朱和昶餓了要吃東西，喜不自勝，衝出去傳飯。
這些天朱和昶不見外人，不進飲食，隨身伺候的大小官員束手無策，又被方長史阻攔見不到朱和昶，想使法子也使不上，長吁短嘆，愁容滿面。
終於盼來傅雲英，結果她也被小太監們攔著不許見朱和昶。
官員們灰心喪氣，覺得新君即位，恐怕還有不少波折。
沒想到這天下午，斯斯文文的傅大人竟然一怒之下，直接把小太監們給綁了！
不僅綁了小太監，還闖進小爺的屋子！
簡直是膽大包天啊！
果然年輕氣盛，初生牛犢不怕虎。
眾人膽戰心驚，全都躲在一邊張望，有的完全是看熱鬧，大多數人還想著若是小爺暴怒要砍傅大人的腦袋，他們或許可以幫著說點好話求求情。
傅大人生得好看，又年輕有為，而且在民間名聲遠播，很得民心，就這麼砍了，多可惜！
等了半天，一個個等得心頭煩躁，屋裡終於傳出一點響動。
小太監被叫進去，不一會兒又出來了。
眾人迎上前，抓著吉祥問，「小爺怎麼說？」
「傅大人沒事吧？」
「要罷傅大人的官嗎？」
吉祥欣喜若狂，結巴起來：「殺……」
眾人齒寒心驚，小爺要殺了傅大人？
不行啊！殺了傅大人，京城一定會大亂的！
就在眾人急得直跺腳的時候，吉祥終於把話說完了：「殺……殺雞……給……給小爺……熬湯！」
眾人：……
好想揍這個小太監一頓。
大家虛驚一場，這才反應過來，一拍大腿，笑著道：「小爺想進食，這是好事啊！」
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