霍明錦的手，寬厚而溫暖，掌心乾燥，指腹薄繭粗礪，能整個把她的手包覆起來。
為了讓她安心，他竟然將如此大逆不道的秘密如實告訴她，沒有一絲隱瞞。
傅雲英沒有掙開，任他握著。
其實她並不害怕，即使被他發現自己是女兒身。
仔細回想，銅山上遇到他時，便是如此了……在她面前時，他是最溫和最沒有防備的。
兩人一時都沉默下來，她垂眸不語，霍明錦久久凝視著她，眼底漸漸浮起笑意。
「你和楚王世子情同兄弟？」他拉著她的手，輕聲問。
傅雲英一怔，然後瞳孔猛然一縮，臉色變了。
霍明錦知道她明白了，面色仍舊溫和，緩緩說：「朱和昶是獨子，年紀小，是地方藩王嫡子，楚王不領兵，無權無勢，從血緣關係和身份上來說，朱和昶很合適，不過他的父親還在世，這就麻煩了。長沙府的潭王世子也是合適的人選，但是他家中兄弟太多……」
傅雲英心念電轉，霍明錦既然這麼說了，一定早就做了萬全準備……太子妃肚子裡的孩子恐怕保不住。
皇帝不會再有子嗣的，他年輕的時候也和太子一樣，早早就開始服用助興藥物，人到中年，身體早就垮了，所以皇子們也大多身體孱弱，小小年紀就夭折。太子死得這麼突然，也和這個有關。這麼多年宮中妃嬪沒有懷孕的，以後更不可能再懷上子嗣。
那由誰來繼承皇位，坐擁這大好河山呢？
必須是皇室血脈。
所以只能從藩王裡選。
霍明錦平靜地道：「真到了那個時候，朝中大臣人心浮動，很多事情可能連我也不能控制，想確保朱和昶能夠順利進京，必須提前做好準備。你先和楚王商量，若他有意，我可以保證朱和昶的安全。」
傅雲英收斂混亂的思緒，一言不發。
霍明錦看著她，並不催促，等她自己做決定。
冬日的陽光，熾烈和煦，在院子裡坐了一會兒，臉頰微微發燙，掩在網巾裡的鬢髮也被曬得發熱。
傅雲英彷彿能聽見自己的心跳聲，一下又一下，帶著蓬勃的力量。
扶持一位新君登基的從龍之功，可比幾十年寒窗苦讀要強多了，潑天的富貴權勢就在眼前，唾手可得。
在大理寺待的時日越長，她越能理解為什麼那麼多大臣前仆後繼，冒著掉腦袋的風險為自己支援的皇子出謀劃策。大多數人當然是衝著功名利祿去的，也有人不在意榮華，而是為了自己的政治理想，和君王利益一致，他們才能夠盡情施展自己的抱負才華。
她想了很多，定定神，慢慢道：「朱和昶沒有太大的野心，他更願意當一個無憂無慮的世子。」
朱和昶嬌生慣養，耽於享樂，愛華服，好美食，喜歡漂亮的小娘子，楚王為終生不能離開武昌府而鬱積於心，他卻滿不在乎，只要能一直坐在金山銀山堆裡混吃等死，每天有奴僕殷勤伺候，他願意在武昌府待一輩子。
霍明錦嘴角一扯，渾不在意，「情勢不由人，朱和昶沒有太多選擇，潭王世子器量狹小，如果他坐上那個位子，不會放過曾和他競爭的人。」
他並不是危言聳聽，歷來新君登基，第一件事就是鞏固自己的皇位。
九五之尊，天下之主，沒有人能抵抗這樣的誘惑，即使朱和昶不動心，楚王府其他人也不心動嗎？
朱和昶單純，耳根子軟，很容易被身邊人說動。
何況，還有一個大半輩子不老實，做夢都在想著有朝一日能離開武昌府的楚王。
即使朱和昶無意於爭位，楚王派系也會蠢蠢欲動，而且一定會自作主張為他奔走，不管他有沒有野心，都會被其他人當做是對手。
就像當年，榮王和皇帝相爭，朝中許多大臣並未擁護哪一方，還是被扣了一個謀反的罪名扔進大牢等死。
傅雲英沒有猶豫很久，很快下定決心，「我得先問楚王是什麼打算。」
霍明錦嗯了一聲。
傅雲英抬眼看他，他仍然拉著她的手不放，雙眉濃密，鼻骨挺直，淡金色光線勾勒出他線條分明的側臉。
楚王絕不是一個甘於當藩王的人，年輕的時候做了不少荒唐事，這事霍明錦可以自己和楚王聯絡，有他相助，楚王必定對他感恩戴德。
他告訴她，讓她知會楚王……
若朱和昶真的能從藩王世子一舉晉升為儲君，這個功勞將有一大半記在她頭上。
他為什麼對她這麼好？
她坐著出了會兒神。
···
回到家中，傅雲英立刻鋪紙磨墨，給楚王寫了封信，告訴他京城的局勢。
楚王是聰明人，她用不著說得太明白。不過為了保證萬無一失，她還是用的暗語，信被人中途劫走也不要緊。
信一共寫了四封，她分別在不同時間把信交給喬嘉和傅雲啟，讓他們立刻動身回武昌府，把信送到李寒石手上。
喬嘉不肯走，道：「公子勿怪，送信不是我的職責。」
這人是個死腦筋。
傅雲英沒有逼迫他，另外找了個妥帖的人。
傅雲啟當天就出發了，知道事情緊急，他騎快馬回去，這幾年跟著傅四老爺走南闖北，他的馬術已經很嫻熟，不再是那個只能騎驢出門的嬌少爺。
信送出去後，她和往常一樣每天去大理寺應卯辦差。
太子身亡，喪事辦得很隆重，但身後事再如何風光，也不過是供老百姓嗟嘆一陣而已。
朝中大臣人心浮躁，皇上越來越易怒暴躁，每天都要發落幾個官員，六部官員每天戰戰兢兢，唯恐被皇上遷怒。
這個時候，首輔沈介溪忽然上了一道摺子，上疏辭官。
皇上駁回他的摺子，不見他，也不許他離開京城一步。
訊息傳到傅雲英耳中時，她正在批示刑部剛送來的卷宗。
沈家也要亂了。
···
雪後初霽，天光放晴。
沈府外書房內，溫暖如春，金絲楠木地板上鋪了一層絨毯，腳踩上去，悄無聲息。
首輔沈介溪雙手背在背後，來回踱步。
門外侍立的幕僚等候了許久，額上沁出一層細汗，沒人敢出聲打擾閣老大人。
沈介溪神情嚴肅，望一眼窗外那株他當年入閣時手植的丁香樹，想起當時的意氣風發，長嘆一口氣。
他畢竟是獨攬朝綱的內閣重臣，得知家人瞞著他在太子身邊安插了人手，而這間接導致太子暴亡，他就敏感地認識到，沈家的噩運來了。
誰是背後黑手不重要，沈家不乾淨，太子的死確實和沈家有關。
他風光這麼些年，雖然只是臣子，卻能牢牢掌控內閣，可以封駁皇上的摺子，皇上忌憚他，但就是拿他沒辦法。
霍明錦忽然橫空出世，此子心狠手辣，遇佛殺佛，遇神弒神，幾年之內頻頻把刀尖對向他，狠狠撕下他幾塊肉，讓他傷筋動骨，但他還能支撐下去。
可這一回，沈介溪知道自己也束手無策了。
他再大膽，也沒想過要改朝換代做王莽。
國朝綿延百年，老百姓居家樂業，生活富足，這江山是朱家的，不說現在國富民安，天下太平，就是馬上天下大亂，人心還是向著皇室的，再來一個草莽揭竿而起，也成不了什麼大氣候，唯有朱家人能坐穩江山。
他把持內閣，權勢滔天，滿朝文武在他面前都得乖乖聽話，還有什麼不滿足的？
非要當一個謀朝篡位的賊子，不僅身後遺臭萬年，子孫後代也必將墮入賤籍，永無翻身之地。
他這些年日子過得太順了，得意忘形，任人唯親，不分是非對錯，順我者昌逆我者亡，有時候也會動點不該動的念頭，覺得自己和挾天子以令諸侯的曹操差不離了。
但冷靜下來時，他知道沈家再如何風光顯耀，終究還是會被其他新勢力取代。
皇上敏感多疑，心胸狹窄，又刻薄寡恩，而且沒有什麼才能，才給了他收攬人心、把持內閣的機會，換一個皇帝，豈會容忍得了他？
江上代有才人出。
所以他才會默許兒子和幕僚安排沈氏女入宮為太子妃，他老了，不可能一直護著沈氏一族。
但他的兒子們太沖動太急躁了，他們在他的庇護中長大，只知道沈家如日中天，不懂皇權的至高無上，一個比一個暴躁，眼高手低，不自量力。
若是他們真的有力挽狂瀾的能力，也就罷了，偏偏都志大才疏，以為掌控五軍都督府和京衛，就能為所欲為。
好高騖遠，得隴望蜀……
沈家要怎麼做，才能走出困局？
沈介溪眉頭緊皺。
書房外曲折的遊廊裡，沈大公子和沈二公子也在來回踱步。
「父親怎麼會突然上疏辭官？」
沈大公子語氣焦躁。
沈二公子道：「大哥，錦衣衛還在查太子的死因……我們的人手處理乾淨了，可就怕還有什麼地方沒想到的。」
一旁的幕僚俯身，小聲說：「大人，就算錦衣衛找不到我們的把柄，皇上也會懷疑到沈家。錦衣衛抓人，何須證據？」
太子死得太突然了，沈家根本沒有反應過來。太子妃有孕的事他們一直隱瞞得很好，可不知怎麼的，忽然間就傳得沸沸揚揚，連大街上的乞丐都知道太子妃肚子裡揣了個太孫。
這一切不在沈家的計劃之內，錦衣衛已經登門好幾次了，皇上最近對他們的父親非常冷淡。
幕僚嘆口氣，接著道：「為今之計，只能等太子妃產下太孫，再做打算。太孫年幼，皇上總得為太孫的將來打算。」
太孫肯定會被冊封為儲君。皇上年老，等他百年之時，太孫說不定還是個奶娃娃，皇上只要還有一點大局觀，就必須留下沈家，唯有血脈相關的沈家會真心輔佐太孫。
沈大公子目光一閃，袖子一甩，問：「太子妃還有幾個月生產？」
幕僚道：「太醫說是還有三、四個月。」
沈大公子低頭沉吟片刻，抬起頭，陰惻惻道：「等不了那麼久，乾脆一不做二不休。」
聽懂他的暗示，沈二公子驚出一身冷汗，腿肚子直打哆嗦。
幕僚卻面色如常，表情鎮定。
沈大公子瞥弟弟一眼，「這事不能讓父親知道。」
沈二公子膽戰心驚，一個字都說不出來，唯有點頭應喏。
···
西暖閣內。
錦衣衛副千戶匆匆走進裡間，對著端坐在窗前軟榻的皇帝一拱手，小聲道：「皇上，有人想往太子妃那邊傳遞東西，微臣將東西攔下了。」
皇帝抬起頭，神情有幾分猙獰，「什麼東西？」
副千戶垂目答：「是一些藥材，微臣請太醫辨別過，太醫說都是些普通的藥材，不過並非保胎……而是催產用的。」
嘩啦啦一片響，皇帝一掌拍在小炕桌上，力氣之大，竟將炕桌炸出幾條細小的裂縫，桌上的茶碗陳設等物落到地上，碎裂的裂片濺得到處都是。
守在暖閣外的太監們面面相覷，想進去收拾，又怕聽到什麼不該聽的腦袋搬家。
雖然他們聽不起副千戶和皇上說了什麼，但皇上震怒的聲音還是透過檻窗傳了出來。這幾天皇上暴躁易怒，動不動就賜死近身伺候的人，他們每天睜開眼就擔驚受怕，不知道自己能不能活過今天，皇上正在氣頭上，誰敢進去？
可不進去吧，皇上還是會發怒。
太監們心驚肉跳，汗如雨下。
不知道過了多久，裡頭傳出從容的腳步聲，副千戶走了出來，黑瘦的臉龐，神情淡然，望一眼左右，皺起眉：「還不進去？」
兩個被他點到的小太監如喪考妣，硬著頭皮往裡走。
菩薩保佑，讓他們多活幾天吧！
···
因為太子暴亡的緣故，整個紫禁城籠罩在一片愁雲慘淡之中。
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