禮部尚書不行了，禮部侍郎臨危受命，幾乎愁白頭髮。
出了郭嬪娘娘的事，宮裡的太監宮女都不敢笑了，尤其不敢當著痛失愛子的皇上和孫貴妃笑。新年的一切慶祝活動都不能辦，宮裡宮外，這個年都過得冷清，唯有懵懂不知事的頑童還能高高興興提著燈籠去集市閒逛。
傅四老爺託人寫信給傅雲英，告訴她傅月和傅桂都出嫁了。巧的是，姐妹倆嫁了一對堂兄弟，雖然兩家不同住，但平時來往密切，從姐妹變成妯娌，傅月和傅桂關係更近了。家裡人也鬆口氣，有傅桂在一旁照應，誰敢欺負傅月，她頭一個不答應。
那家人傅雲英也認識，兩個女婿都姓楊，楊家世代忠於楚王府，是當地望族。
楊家家風還算清正，傅月和傅桂都是高嫁，但有傅雲章和傅雲英這兩個在京為官的堂兄做靠山，楊家人對姐妹倆很看重，不敢拿捏二人。
朱和昶也給傅雲英寫了封信，他反正閒著沒事做，下筆如有神，一封信足足寫了二十多頁。信上說了他平時吃了什麼好吃的，玩了什麼好玩的，楚王又怎麼得罪他了，然後又買了奇珍異寶哄他，零零碎碎都是些家常瑣事，最後和她開玩笑，說他們現在算親戚了。還說他要是有堂姐妹，一定要她做他們家的女婿。
又問她什麼時候回湖廣，他挺想她的。江城書院的學生們現在人人一本《制藝手冊》，他看到書就想起她，盼著她回去。
當然，隨信還有幾張一千兩的銀票。京師和湖廣離得遠，送金銀珠寶不方便，他直接送錢。
朱和昶寄出這封信的時候，傅雲啟應該還沒到武昌府。
傅雲英合上信，沒有立即給他寫回信，京師形勢瞬息萬變，也許再過不久他們就能見面。
今年過年便只有傅雲章和傅雲英兩人守夜。
不管時局如何，越到年底，衙門越忙，各種積壓的事情都要一一料理清楚。兩人忙得腳跟碰後腦勺，天不亮起身，夜裡回到家中還要繼續忙，家中庶務全都交給管家打理。好在今年大家謹言慎行，不敢張燈結綵辦喜事，也不敢私下裡聚飲，所以應酬往來比以前少。
年三十那天，下人備了豐盛的團圓飯，不敢在外面大吃大喝，過年的時候關起門來，還是要好好鬧鬧年的。一年辛辛苦苦，連個年都不能好生過，來年誰還提得起勁兒？
午後又落起雪來，傅雲章和傅雲英換了新衣裳，案前供瓜果香花，讓下人開啟槅扇，一邊吃飯，一邊賞雪。
庭間假山枯藤，雪落無聲，如潑墨寫意畫。
有點像現在京城的局勢，暗流洶湧，各方都在積蓄力量，平衡很快被打破，隨時可能變天。
越是這種緊張的時候，傅雲英心裡反而越平靜。
兩人都不想出門，吃過飯，封賞下人，挪到暖和的裡間，坐在羅漢床上玩狀元籌、雙陸棋、升官圖。
細頸瓷瓶裡供臘梅、南天竹、松枝、水仙花，不用燃香餅，滿室清芬。
今年的年過得很安靜，不像往年，爆竹聲從早到晚此起彼伏，沒有停歇的時候。
傅雲章學什麼都快，狀元籌也玩得精妙。
傅雲英輸了好幾把，忽然笑了一下，「二哥是探花郎，我只是舉人，玩狀元籌哪比得過二哥你。」
傅雲章手裡攥了一把象牙籤子，聞言挑挑眉，拿象牙籤子刮她的臉，「你這麼說，哥哥也不會讓你的。」
傅雲英難得放鬆，有點不信邪，又玩了幾把，還是輸。
後來還是傅雲章主動道：「算了，不玩這個了，讓人把升官圖拿來。」
玩了會兒升官圖，傅家大門忽然被人砸得砰砰響。
傅雲章皺了皺眉。
管家忙過去應門，剛拉開大門，一個滿身是雪的高個子青年直往裡衝，「都吃過飯了？」
僕人們呆了一呆，要攔著那青年。
傅雲英起身走到長廊底下，示意僕人們退下去。
袁三回來了。
他滿頭滿臉都是雪，身上穿的衣袍不知道多少天沒洗，看不出本來的顏色，人又曬黑了許多，管家一時沒認出他來。
過年的時候灶房始終留了熱灶，丫鬟把飯菜送進暖閣裡，袁三坐下，抄起筷子便吃。
等他吃得直打嗝，傅雲英才叫他去洗漱。
他一身餿味，實在難聞。
袁三撓撓腦袋，嘿嘿笑了兩聲，下去梳洗。
傅雲章知道傅雲英要單獨和袁三說話，拿了一本書去對面廂房，指指黑漆小炕桌上的升官圖，吩咐丫鬟，「別弄亂了，一會兒接著下。」
丫鬟應下。
袁三沐浴的速度比他吃飯的速度還快，不一會兒就換了身乾淨衣服過來見傅雲英，連頭髮也打散洗了，他大大咧咧的，就那麼披頭散髮坐在火盆前，一邊烤溼頭髮，一邊說這次南下路上的經歷。
他早就回北直隸了，路上因為大雪耽擱了行程，在通州待了幾天，本來要到年後才能回京城，他等不及，自己僱了一頭驢回來了。幾天啃乾糧，回到家中，聞到飯菜香味，餓得眼睛都放光。
說完這些，他才說起正事，「老大，那個周公子……」
他看看左右，把自己的椅子拉到傅雲英身邊，一屁股坐下，和她緊挨著，小聲說：「是個太監！」
傅雲英眉心跳了兩下。
袁三接著道：「老大你不是要我打聽他為什麼被送回江西嗎？我趁他喝醉的時候問他了，他說他是被霍指揮使給廢的，霍指揮使還想殺他，周尚書苦苦哀求，霍指揮使才留他一條性命，還要周家發誓保證把周公子送回老家，不許再踏進京城一步。周家答應了。」
炭火燒得噼裡啪啦響，暖氣一烘，花香味更濃郁了。
傅雲英怔了片刻，拿起鐵鉗撥弄火盆裡的木炭，低聲問：「周公子怎麼會得罪霍指揮使？」
袁三伸手夠一旁束腰凳子上攢盒裡的金華酥餅吃，吃得到處都是餅渣子，含含糊糊道：「說是為了一個女的……周公子年輕的時候看上一個女的，要娶人家，人家不願意。後來那女的嫁人了，周公子還打人家的主意。有一天他趁著那個娘子一個人出門，在巷子裡埋伏人手……讓霍指揮使給碰上了，霍指揮使就把他給廢了。」
傅雲英垂眸，拿了張乾淨帕子給袁三，讓他擦手。
袁三沒注意到她的手有些發顫，接了帕子，抹一把嘴巴，「老大，周公子不敢說那個女的是誰，我怎麼問他都不鬆口，我只好回來了。我猜，那個娘子肯定是霍指揮使認識的人，不然他為什麼為了人家把周公子給廢了？」
「廢得好！堂堂大男人，幹這種下流事！豬狗不如的東西，要是讓他得手，那娘子也活不成了。」他罵了幾句，壓低聲音，嘿嘿笑，「周公子說霍指揮使也喜歡那個已經嫁人的娘子，還威脅他再敢動心思，下一次就一刀把他砍成兩半。不知道那個娘子是誰，霍指揮使沒成親，是不是為了那個娘子？」
袁三喜歡八卦。
「哐當」一聲，傅雲英手裡的鐵鉗落進火盆裡，燃燒的炭火飛濺出來，滾落一地。
袁三嚇了一跳，忙拉著傅雲英站起來，怕她被炭火燙到，蹲在地上幫她拍掉袍角上濺到的木炭。
他反應很快，不過傅雲英錦袍底下還是燙出好幾個大洞，一股布料絲線燒焦的味道，還好冬天衣服穿得厚，沒燙著腳。
「老大，你沒事吧？」
看傅雲英臉色有些古怪，一直不說話，袁三急了，要脫她的鞋子，「是不是裡頭燙著了？」
「沒有，我走神了。」
傅雲英拉袁三站起來，走到一邊，揚聲叫丫鬟進來收拾地上的狼藉。
門一開，屋外冷風吹進來，袁三打了個哈欠。
傅雲英道：「你先回房休息，吃飯的時候再叫你，夜裡還要守夜。」
袁三點點頭，伸了個懶腰，「還是家裡舒服。」
說著話，回房睡覺去了。丫鬟剛才已經幫他鋪床疊被，被窩裡放了湯婆子，烘得發燙。
看袁三回房了，傅雲章手裡捏著書，趿拉著鞋子回了暖閣。
目光落在傅雲英臉上，看到她眼底那種震驚而茫然的無措，他慢慢收起笑容，知道這盤升官圖不必玩了。
她很少露出這樣的神情。
「出什麼事了？」
聽到他的聲音，傅雲英回過神，搖搖頭。
過了一會兒，丫鬟都出去了，她輕聲問：「二哥，你有喜歡的人嗎？」
傅雲章一愣，看她幾眼，挪開視線，望著案前淡雅的供花，目光從剛才的慵懶轉為複雜深沉，「為什麼這麼問？」
傅雲英沒說話，站著發了會兒怔。
她想起在武昌府時，下著瓢潑大雨，在山道上遇見霍明錦，他忽然撥轉馬頭，問她：「你妹妹閨名叫雲英？」
當時以為他不過是隨口一問，也許他有點好奇，但後來沒見他查下去，說明他沒有往深裡想。
他真的起疑了？
袁三不知道周公子想欺辱的那個女子是誰，傅雲英知道。
那時候崔南軒正在準備殿試，他每天忙，她還沒醒的時候他已經起來讀書，她睡著的時候他還在燈下寫文章。端午的時候，按規矩，她要回孃家躲端午。他早忘了這事，她便自己回去，走的時候，她提醒他記得三天之後去魏家接自己。
崔南軒點了點頭。
她以為崔南軒記住了，在魏家住了幾天，卻總不見他來接。
阮氏和嫂子們旁敲側擊，問她是不是和崔南軒吵架了。
她不想讓孃家人擔心，那時候年紀又小，心裡覺得委屈，帶了點負氣的意思，自己收拾了包袱，僱了輛車回崔家。
快到家的時候，驢車被人堵在一條小巷子裡，外面的人叫囂著要明搶，車把式抖如篩糠，丟下她跑了。
她只是個手無縛雞之力的弱女子，知道自己跑不了，心想若是歹人真的意圖不軌，那她就一頭撞死。
翰林家的千金，崔家的媳婦，她的名聲關乎兩家，不能讓歹人得逞。
她拔下簪子，握在手心裡，明明害怕得渾身發顫，卻出奇的冷靜。
就在她心一橫要自毀容貌的時候，外面忽然傳來叫罵打鬥聲。
不一會兒，打鬥聲停了下來，歹人狼狽逃去。
腳步聲朝她靠近，驢車又慢慢晃盪起來。
她心跳如鼓，不知道是兇是吉。
外面的人道：「娘子不必害怕，歹人已經被我趕走了。」
聲音暗沉，刻意壓得很低，她聽不出來對方的年紀。
她感謝恩人，其實心裡還防備著，伸手要掀簾，想看看外面的情形，要是對方人少，或許她能找機會求救。
又怕對方想趁機要挾自己，試探著請他不要把事情說出去。
簾子被壓下了，外面的人把驢車趕到大街上，沒有說什麼便悄然離去。
她等了一會兒，再掀開車簾時，外面是洶湧的人流。
大街上自然是安全的，她驚魂未定，不敢再往巷子裡走，一氣跑回家裡，撲倒在床上，眼淚淌了滿臉。
崔南軒坐在窗前伏案看文章，他太專注了，早把接她的事忘得一乾二淨。看到她回來後徑自回房，以為她累了在休息，沒有進房。
她哭著哭著就睡著了，醒來的時候，看著窗外如繁星般的螢火，沉默了很久。
嫁人的時候她還小，一團孩子氣，不懂什麼是男女之情，崔南軒是她的丈夫，生得又好看，她聽母親的話，好生侍奉丈夫，心想，這就是夫妻了。
丈夫應該是她的依靠，不管他是白身平民還是朝廷命官，夫妻兩人一起相濡以沫，共同扶持。
然而崔南軒不喜歡她，她慢慢發覺了，他更喜歡自己的前途，既然如此，為什麼還要娶她？
她沒和崔南軒說路上遇險的事，只告訴自己的幾個哥哥，哥哥們勃然大怒，派人去查當天的事，卻什麼都查不到。
他們當時也懷疑到周家了，可過不久周公子悄然離京，據說是回老家娶媳婦去了，幾年之內不會再回來。
這件事是她的噩夢，她一點都不想記起，在她的刻意遺忘下，她幾乎不記得這事了。
直到周尚書請她為自己的小兒子求情，她回大理寺問趙弼，趙弼說差不多是同安十九年的事。
那一刻，傅雲英忽然記起上輩子遇險的事，正是同安十九年。
她心裡隱隱有種直覺，或許這事和自己有關。
所以她讓袁三去江西贛州府查清楚。
霍明錦救了她……還幫她把事情壓下來，不許周公子再踏進京城一步……
從良鄉回京師的路上，他手指抬起她的下巴，說愛慕她已久……
這個已久，到底有多久？
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