漫天的雪花，茫茫一片，雄偉巍峨的紫禁城籠在風雪之中，肅穆沉靜。
傅雲英攏緊身上的氅衣，喬嘉在一旁為她撐傘，雪太大，風裡夾著雪粒子，吹在臉上，刀刮一樣冷。
大雪中，幾個人影漸漸朝她走近。
姚文達和汪玫走在最前面，一邊走一邊小聲討論什麼，神情嚴肅，身後簇擁的文官們也都沉著臉，目光茫然而空洞。
傅雲章走在中間，看到等在路邊的傅雲英，眉頭輕皺，和身邊的人說了幾句話，快步走到她面前，取下暖耳給她戴上。
「等了多久？」傅雲章問，依然覺得她戴自己的暖耳像只毛茸茸的兔子，不過現在不是拿這個開玩笑的時候，「冷不冷？」
傅雲英搖搖頭，示意自己不冷，給他看她手心裡攥著的一隻紫銅小手爐，「二哥，東宮出了什麼事？」
她手心白膩，透著微紅的燻色，一直拿著手爐，手指頭都是暖和的。
「出事的時候太子不在東宮……」
傅雲章壓低聲音說，等她把手收回袖子裡去，接過喬嘉手裡的傘，一大半傾斜罩在她頭上，兩人並肩往南走，身後留下幾道平行的腳印。
鞭聲陣陣，有馬車冒著風雪迎面朝他們飛馳過來，大道兩旁的官員們紛紛往後退，以免被飛濺的雪花弄髒衣袍。大部分低階官吏此刻都在往外走，逆行的是內閣大臣和六部尚書、侍郎等人，太子身死的訊息已經散播開來，朝堂震盪，不管是休沐在家還是因年老不必上朝的大員們，都被召進宮中密談。
太子是皇位繼承人，沒有太子，儲君之位虛空，國無寧日。
如果皇上還有其他兒子，那倒好說，再選一個就是了，可皇上只有太子一個兒子，其他皇子都在四五歲之前便夭折了。這些年皇上也納了不少嬪妃，可不知是怎麼回事，妃嬪們不論受不受寵，始終沒有再生育，連最得聖寵的孫貴妃也一直沒有喜信傳出。
沒有太子，人心惶惶，一日不選出新儲君，朝堂就沒法安定下來，雖說皇上還不是很老，也許還會有子嗣……但大臣們等不起，萬一皇上和先帝一樣駕崩得突然，到那時，群龍無首，連一個可以繼承皇位的皇子都沒有，還不天下大亂？
司禮監太監方才已經往各處宣讀諭旨，太子離世，皇上大慟，孫貴妃直接哭暈了過去，東宮一干人等都被扣下，直接由錦衣衛負責審訊。
進了北鎮撫司，即使是清白的，不死也得脫一層皮。
傅雲英雖然在東宮掛了個虛職，但本人一直待在大理寺，僥倖逃過一劫，錦衣衛直接將她從抓捕名單上劃去了。
她覺得這可能是因為霍明錦提前交代過，所以她現在才能安然無恙。周天祿自從那次入獄之後，遭到太子厭棄，太子嫌他名聲不好聽，直接免了他侍讀一職，可這次錦衣衛還是衝進周家把周天祿給抓了。
錦衣衛可不管證據充不充分，凡是和東宮有關聯的人，一個都不放過。
傅雲英眼眸低垂，仔細回憶最近發生的事，臉頰忽然一陣冰冷涼意，下意識往旁邊躲了一下。
旁邊兩聲淡淡的笑，傅雲章對著她搖搖手，手裡一隻小雪球，剛剛看她走神，他故意抓了把雪冰她的臉，「別擔心了……」
他頓了頓，「出了這樣的事，哪一派都不敢輕舉妄動。」
傅雲英心念電轉，霍明錦說他有把握從刑部出來……這一切是他安排的？
他派人殺了太子？
她心頭凜然，不敢對傅雲章說出這個猜測。
霍明錦曾說，他如今什麼都不信，只信自己……
每個人都有自己堅持的道，為之可以不顧世人眼光，一往無前。這個道可能是正義公理，可能是功名利祿，可能是榮華富貴，可能是一人之下萬人之上的權勢，可能是佛家善惡終有報的信念，也可能僅僅只是吃飽穿暖的小小心願。
那麼，霍明錦心裡的道，又是什麼？
兄妹倆都有些心事沉沉，回到家中。
傅雲啟也在家，京城出了大事，城門全封了，運河那邊運貨的船進不了城，家裡的夥計、下人全被趕回家中。剛才京衛沿街宣讀告示，朝廷下令，這幾天京中追查盜賊，老百姓都得老實待在家中，無事不得出門。
京師的百姓畢竟是天子腳下長大的，雖然沒真正經歷過大風大浪，但對朝堂動盪非常敏感。傅家下人不必傅雲章吩咐，採買了夠一家人吃幾個月的果蔬米糧和柴炭，還偷偷備下了防身用的棍棒等物。
即使不知道發生了什麼事，巷子裡的氣氛也變得緊張凝重，家家戶戶關門閉戶，雪中的里巷民坊，冷清寂靜。
吃過飯，傅雲章支開其他人，和傅雲英坐在書房裡烤火。
屋外北方呼嘯，屋裡暖融融的，火盆上架了銅絲網，用來烤茶餅，等烤出淡淡的花香時，就可以煮熱茶喝。
傅雲章手裡拿著鐵鉗，慢慢撥弄炭火，道：「太子死在教坊裡。」
傅雲英愕然不語。
堂堂儲君，竟然死在教坊那樣的地方……傅雲章沒有明說，但她猜得出太子的死因是什麼。
勾欄之地，自然是風流的死法。
她皺眉問：「怎麼會如此？誰敢帶太子去那種地方？」
傅雲章夾起一塊烤好的茶餅，他做不來精細活兒，傅雲英怕他燙著，自覺拿青花蕉葉瓷罐去接，挽袖泡了兩杯茶，晶瑩的水柱落入茶盅裡，溢位淡淡的茶香。
「是東宮的小太監。」傅雲章端起茶盅，看她一眼，其實不想和她說這樣的腌臢事，怕汙了她的耳朵，不過她也曾是東宮的屬官，必須和她說清楚了，「太子成婚以後，免不了縱情，小太監為了討好他，哄他吃助興的藥。詹事府的人曾為此提醒孫貴妃，孫貴妃沒當回事……宮中皇子都是這樣過來的，太子年輕，不知節制，在教坊裡又被裡頭的人喂下了其他藥物，兩者可能相沖，又或者是縱慾過度……」
有些事他故意隱去了，太子死的時候光著身子，房裡有四名女妓。
教坊司以前隸屬禮部，掌管訓練樂妓樂工，為宮廷宴飲編排曲目。到先帝時，不再招攬民間藝人，直接命教坊樂工們常住紫禁城西側一所偏殿內，專供皇室消遣。
自此，民間老百姓口中的「教坊」，就成了青樓煙花之地的代稱。
太子就是死在這種地方。
傅雲英喝口茶，慢慢冷靜下來。
這樣的死法……其實往深裡想一想，也不算太離奇。本朝皇子大多數從十歲起就被宮中的太監、宮女引誘著開了葷，整個少年時期一直不加節制，到成婚後往往需要用藥物才能成事，越濫用藥物，身體越不好，身體越虛弱，行房事時越離不開藥物。如此惡性迴圈，皇子們大多壽數不長，先帝算是活得比較長的皇帝了，在他之前，幾任皇帝都只活到三十多歲便駕鶴西去。
太子早熟，是宮中唯一一位皇子，太監宮女們為了奉承他無所不用其極……
表面上看來是如此，但事實絕沒有這麼簡單，一定有人背後推波助瀾。
「這事不好查……皇上直接命錦衣衛接手，說明他不放心刑部和大理寺。」傅雲章望著緊閉的窗扇，輕聲說，「太子身亡，看似只是意外，和前朝沒關係，實則息息相關。」
不管太子的死因是什麼，紫禁城又要變天了。
傅雲英垂下眼簾。
這一夜，不知有多少人輾轉難眠。
次日天光放晴，雪終於停了。
明亮的雪光映在窗前，如水一般潺潺流動，下人在院子裡掃雪，掃把刮過青石板，刷刷的響聲給人一種歲月靜好的感覺。
彷彿一切都像漫進羅帳裡的日光一樣，溫暖平和。
實際上卻不是，太子一死，整個朝堂又要經歷一次大換血。
傅雲英和平常一樣起身梳洗，穿戴好，吃了一碗熱騰騰的蔥油拌麵和幾枚酥脆的炸果子。
傅雲章胃口不好，只喝了碗山藥粥。
二人收拾好，仍舊往紫禁城行去。
到大理寺門口的時候，前頭傳來議論和爭吵的喧譁聲，遠遠可以看見刑部前人頭攢動，兩邊大街上擠滿了人。
傅雲章先下車，轉身扶傅雲英下來。
兩人不知道發生了什麼事，站在路邊人群后面看熱鬧。
只見刑部大門前熙熙攘攘，數十個身穿罩甲的錦衣衛魚貫而出，手中長刀在豔陽下反射出凜凜寒光，長靴踩過積雪，咯吱咯吱響。
少傾，錦衣千戶、副千戶簇擁著一人從裡面緩步踱出，那人身影高大，肩披璀璨霞光，慢慢從陰影處走出來，刀刻般的臉龐，雙眸幽黑，負手站在石階前，風吹衣袂獵獵，眉宇間氣勢如淵。
他環視一圈，神情淡然，看不出喜怒。目光落到人群最後面的傅雲英身上時，停留片刻。
明明隔得非常遠，但傅雲英感覺到他應該在看自己，朝著他的方向微微頷首。
霍明錦嘴角似乎輕輕翹了一下。
沒人敢說話，四周鴉雀無聲。
馬蹄踏響聲由遠及近，打破岑寂，幾匹快馬踏瓊碎玉，飛奔至刑部門前，馬上之人不等馬停下，便滾鞍下馬，跪在霍明錦腳下，「二爺，皇上宣您進宮見駕。」
霍明錦不語，走下長階，接過韁繩，翻身上馬，輕叱一聲，駿馬撒開四蹄，如離弦的箭一般飛馳出去。
緹騎們也跟著紛紛跨上馬背，數十人風捲殘雲一般，迎著略有些刺眼的陽光，往內宮的方向去了。
如雷的馬蹄聲迴盪在長街上空，盤旋環繞。
直到馬蹄聲聽不見了，眾人才恍然回神，交頭接耳起來。
「霍指揮使出來了，這朝堂上又要鬧翻天！」
「不愧是戰場上活下來的人，真是命大，眼看活不成了，這又給放出來了。」
有人心有餘悸，小聲慶幸：「還好我們只是不起眼的芝麻小官，霍指揮使要報復也不會報復到我們頭上……」
聽著周圍人的竊竊私語，傅雲章和傅雲英對望一眼。
「霍大人應該沒事了。」
傅雲章說，神情有些感慨，旦夕禍福，說的大概就是霍明錦了。
傅雲英唔一聲。
心裡卻知道，這事還沒完。
兩人作別，傅雲英往大理寺走，照例是陸主簿負責點卯，看到她，下巴往裡頭輕輕一點，「趙少卿回來了。」
太子死了，所有在外公幹的重要官員全被緊急召回京城，趙弼是昨晚連夜趕回來的，城門守衛森嚴，他拿出大理寺的牙牌也進不了城，一直等到天亮，進城之後沒回家，徑自趕到大理寺處理公文。
傅雲英在他的房外等了一會兒，看他忙得連抬頭的工夫都沒有，想了想，先回自己的號房。
太子莫名其妙死了，大理寺眾人惶惶不安，聽說這案子錦衣衛接了，大家鬆口氣，看看左右同僚，都是一臉如釋重負的表情。
好險，這麼棘手的案子，差一點就落到他們頭上了！
太子的事一日不查出一個結果，紫禁城內隨時可能掀起狂風暴雨，眾人悄悄交換了一個眼神，各回自己的號房。
非常時刻，一定得小心謹慎，閉緊自己的嘴巴。
昨晚北鎮撫司已經有十幾個宮人熬不住酷刑，今早屍首被拖去城外亂葬崗的時候，剛好被他們撞見，幾個身體虛的，當場捂著嘴巴跑到牆角底下，把早上吃的東西全吐乾淨了。
六部官員都知道太子死了，可太子死得不光彩，因此還沒有正式發喪，高官們急得團團轉，沒空管底下的小嘍囉，皇上又因為傷心過度病倒在床，內閣大臣們為太子的喪葬事宜爭吵不休。
底下的官員們看不懂權勢內部的暗潮洶湧，不知道是該假裝不知道太子已死的事繼續辦差，還是面朝東宮的方向痛哭流涕，最後一合計，還是老老實實當差吧。
沒辦法，皇上敏感多疑，這時候誰敢哭，萬一皇上覺得官員們在咒他死，一個貶黜旨意下來，誰兜得住？
這哭不行，不哭也不行，等皇上和孫貴妃緩過勁兒來，知道官員們沒有為太子痛哭，又要疑心他們盼著太子死，到時候還是得遭殃。
於是，大家都面無表情，見面就低頭，嘆口氣，交換一個心領神會的眼神，再各自去忙自己的事。
一整天就在這種詭異的氣氛中度過。
夜裡回到家中，管家拿出一封信給傅雲英看。
是袁三託人送進來的，他去了一趟江西贛州府，順利找到在周家田莊修養的周公子。前不久京裡出了事，霍明錦被扣押了，周公子聽說以後，欣喜若狂，鬧著要進京。周家人卻不鬆口，勸他不要貿然上京，周公子不聽勸，悄悄拿了盤纏和路引，僱了條船。船都走出幾個時辰了，還是被發現他私自離開連忙一路往北追的周家人給抓回去了。
袁三信上說，他已經打聽到周公子當年被送回老家的原因，他假扮成外出遊歷的貴公子，和周公子成了好朋友，周公子喝醉酒以後嘴上不把門，什麼都告訴他了。不過信上不方便說這事，他正在趕回京師的路上，大雪天，行路不方便，他預計要到年後回京城。
傅雲英把袁三的信來來回回看幾遍，確認沒有看漏的地方，將信紙丟進火盆裡，漲起一團火焰。
按理說霍明錦失勢時，周家不必忌憚他，正應該趁機將周公子接回京師才對，可週家人沒有派人去江西接人不說，還阻止周公子回京。
莫非周尚書早就預料到霍明錦這一次會很快官復原職，所以不許兒子回京？
她直覺事情沒有這麼簡單……
當初周天祿忽然被誣告入獄，看起來只是一場普普通通的報復，實則有人妄圖藉此陷害周天祿，他當時是太子最為喜歡的侍讀。
那時她就覺得不對勁……難道周天祿的入獄，也和太子死的事有關？
早就有人想對太子下手了，又或者說，早在很久之前，太子身邊就有想害他性命的人。
周天祿只是因為得到太子的偏愛，擋了其他人的路，才招致牢獄之災。
這一切，又和霍明錦有什麼關係？
傅雲英猜不出其中的關聯，唯一可以肯定的是，難怪兵部尚書周大人能夠屹立幾朝而不倒，他果然練達敏銳，他恐怕早就看出東宮不太平，所以趁著周天祿惹上官司，將人領會周府養著，不許他再去東宮走動。
至於不讓小兒子回京，也是他深思熟慮後的決定，霍明錦一天沒真正倒下，他不會貿然得罪霍明錦。
隔天，禮部侍郎因為觸怒皇上，被罰在大雪天中跪了一個多時辰。
千步廊外的廣場空闊宏壯，大朝會的時候，文武百官要跪在其中聽太監宣讀聖旨。禮部侍郎跪的地方就在御道前，即使是大晴天，也是北風狂嘯，戍守在這裡的羽林軍也凍得面色蒼白，禮部侍郎將七十歲的人了，哪禁得住在寒風中跪，一個多時辰下來，被太監抬走的時候，只剩下半條命。
據說，禮部侍郎是因為在為太子辦理喪事時出了點小差錯而惹惱皇上的。
接下來幾天，官員們要去東宮為太子舉哀，每天日頭曝曬，雪慢慢化了，山間青松露出枝頭原本顏色，京城卻仍然是一片銀裝素裹，官員們都要為太子守喪。
就在這個時候，東宮傳出一個讓眾人驚掉下巴的訊息。
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