霍明錦中毒的事不用細查，事發當天夜裡，那送飯菜的守衛就在家中畏罪自盡。
據說他曾有個弟弟在山東地方為官，因牽涉到鹽運案被砍了腦袋，因而深恨霍明錦，曾當眾說過若有機會，要親手為弟弟報仇雪恨。
大理寺丞和大理寺評事知道這事背後還有其他勢力，繼續查下去不僅查不到什麼結果，還會引火燒身，商量過後，預備就此結案。
黨派之間的爭鬥沒有對錯可言，稍有不慎就可能被捲入其中，死無葬身之地，他們不想淪為犧牲品。
傅雲英負責記錄供詞，大理寺丞審問刑部獄卒時，她坐在一旁書寫，執筆的動作平穩從容，一筆一劃記下整個審問的過程。
「這事還得當面問霍大人……」
評事打發走獄卒，小聲對大理寺丞說。
大理寺丞遲疑了一下，目光落到一旁低頭整理供詞的傅雲英身上。
「傅雲，聽說你和霍大人素有交情，問話的事你去辦吧。」
評事眼神閃爍了兩下。
朝局動盪，每天都有人被貶黜出京，沈黨的瘋狂報復之下，無人再敢為霍明錦求情。歷任錦衣衛指揮使，沒有一個得善終的，大家都明白，霍明錦活不了幾天了。
傅雲英收拾好筆墨文具，站了起來。
大理寺丞和評事對望一眼，壓低聲音說：「你不用怕，去吧。」
傅雲英應喏，拿起記錄用的紙筆，跟著獄卒往地牢深處走去。
在她身後，評事小聲問大理寺丞：「大人為什麼讓傅雲單獨審問霍明錦？」
大理寺丞一笑，「我曾學過面相之術，你信不信？」
評事呆了一呆，這種緊張的時候，怎麼說起這個來了？
大理寺丞拿起傅雲英剛剛記錄的供詞看，「傅雲此子，男生女相，來日前途不可限量。霍明錦曾對他有恩，讓他們單獨見一見，對我們來說不過是舉手之勞而已，霍明錦這回是徹底栽了，給他一個交代後事的機會，傅雲一定會感激我們的通融。這份人情，將來說不定能派上用場。」
「原來如此。」
聽了大理寺丞的話，評事點點頭，現在案子已經結了，不管霍明錦對傅雲說什麼，都改變不了結果，這份人情送出去，不會影響他們，對傅雲來說，就不一樣了。
地牢越往裡越黑，獄卒提著燈籠在前面引路。
走到最裡面，傅雲英取出早就準備好的荷包，裡頭是兩錠雪花紋銀，往獄卒手裡一塞。
獄卒掂了掂分量，立即眉開眼笑，守在外面，笑嘻嘻道：「傅司直，您想說多久都行，小的給您守著。若有人來，小的一定會大聲提醒您。」
「有勞了。」
傅雲英接過他手裡的燈籠，走進牢房。
裡頭陰冷而溼悶，燈籠放出的一點暖黃光線像是被黑暗吞沒了，只能照亮她皂靴前的方寸之地。
一雙鷹隼般銳利的眼睛在黑暗中掃她一眼，雖是從下往上，卻帶著迫人氣勢，彷彿居高臨下俯視她。
傅雲英回望過去。
霍明錦一愣，眼神凝滯住了。
「你怎麼來了？」
沉默了一會兒後，他咳嗽兩聲，輕聲問，聲音暗啞。
「大理寺奉命調查您中毒的事。」
傅雲英走近了些，燈光照亮他半邊臉龐，線條剛硬，鬍子拉碴，倒是不顯憔悴。征戰多年，什麼苦頭都吃過了，刑部地牢於他來說，根本不算什麼。
「您的傷還要不要緊？」她問。
霍明錦抬起眼簾，直視著她，黑眸幽深，唇邊有淡淡的笑意，「不礙事……這裡不是久留之地，你看過我了，早些回去。」
傅雲英不語，放下燈籠，一掀長袍，坐到他對面。
霍明錦看著她。
「既然如此，那便長話短說。」傅雲英正色道，聲音壓得很低，「霍大人，您有把握可以自己脫險嗎？」
到底是在地牢裡關了許多天，多日不見天日，霍明錦臉色有些蒼白，掩唇咳嗽一聲，道：「我有把握，你不必擔心。」
傅雲英眉尖微蹙。
歷任錦衣衛指揮使，得勢時大權在握，說一句權傾朝野也不為過，但不管之前有多風光，一旦遭到皇帝厭棄，那身首異處也不過是一瞬間的事。
火、藥庫爆炸的事和霍明錦無關，這一點朝臣們心知肚明，皇上也知道，可他還是放任沈介溪栽贓陷害。就像先帝在位時，內閣首輔方大人也曾大權獨攬，皇上年輕時要尊稱他為老師。後來皇上親政，慢慢收攏權力，方大人年老，只因為放任族人侵佔良田而遭到皇上訓斥，滿朝文武沒有一個人幫他說話，趁機鼓譟詆譭，將他趕出內閣。
皇上想收拾你的時候，根本不需要什麼理由，隨便找個由頭就能讓臣子毫無還手之力。
所以霍明錦是不是清白的，一點都不重要，皇上並不在意。
現在為他洗刷冤屈都是白費力氣，還不如找一個能在皇上面前說得上話的人替他說情，設法保住他的性命。
可此時此刻，誰敢冒著得罪沈介溪的風險出手幫他呢？
「霍大人，不瞞您說，我有辦法可以救您出去。」傅雲英垂目道。
霍明錦眉頭皺起，「什麼法子？」
她定定神，道：「吏部侍郎崔大人……我有辦法讓他為您求情。」
崔南軒立場飄忽不定，誰和他利益一致，他就站在誰那一方。她瞭解他，只要說出自己的身份，再加以利用，一定能夠說動崔南軒出手。當然，她也得為之付出代價。
燈火昏暗，她眼眸低垂，沒看到黑暗中霍明錦呼吸一窒，臉色驟變，似乎有什麼東西要控制不住了，額前青筋浮起，表情甚至有片刻的猙獰。
他沉默了很久，閉一閉眼睛，將心底剎那間掀起的驚濤盡數壓下去。復又睜開時，眸子彷彿揉進無邊無際的夜色，幽深似海。
「什麼辦法？」
他凝視著她，神情是冷的，眼神卻火燒般灼熱，輕聲問。
傅雲英笑了一下，「這個您不需要知道，總之，我可以保證能夠說服崔大人。」
霍明錦瞳孔微微一縮，袖中雙手握緊，捏得咯咯響。
「您救過我，所以，您如果沒有把握自己脫險，我就會去找崔大人……」傅雲英忽然往前，幾乎湊到霍明錦懷裡，纖長手指放在他的衣襟上，假裝要看他的傷口，小聲說，「但是我怕自己自作主張會破壞您的計劃，您得老實告訴我，您到底能不能逃出去。沈首輔不會放過您，您只有這一個機會，不能再拖下去。您千萬不要逞強，留得青山在，不愁沒柴燒，活下去，以後還有重來的機會。」
霍明錦垂眸，望著她說完話後緊抿的嘴角，她神情鄭重，說的每一句話都經過深思熟慮……她不知道自己剛才說的那句話讓他有多震怒，可她只是想救他而已，哪怕她明知去找崔南軒會是什麼後果……
她仰頭望著自己，清澈眼瞳內全是他，此刻她心裡一定很緊張他，想的都是怎麼救他出去，不然不會找機會混進刑部地牢裡來。
這樣的場景，他夢裡出現過無數次，不過每一次都是他強迫她靠近自己，好幾次在夢裡把她欺負哭了，醒來後還覺得後悔。
不管夢了多少次，還是比不上真的。她僅僅只是關心，就比夢裡那種銷魂蝕骨的歡愉更讓他心潮澎湃。
霍明錦嘴角不自覺揚起一個細微的弧度，這樣就夠了。
傅雲英久久聽不到他回答，還想再說什麼，忽然聽到頭頂一聲無奈而彷彿又帶了幾絲笑意的嘆息聲，接著，一雙溫熱的手掌落在她肩膀上，微微用力，將她攬入懷中，堅實有力的臂膀環住她，緊緊扣住。
傅雲英愣住了，心跳猛地加快，忘了掙扎，手指還貼在他胸前，透過幾層薄薄的衣料，指腹能感受到他胸膛的壯實和堅硬，他的手還環在她的肩上。
「您……」
她輕輕掙了一下。
霍明錦低頭看她，下巴上的胡茬擦過她光潔的額頭，他指指外面，做了個噓聲的手勢。
傅雲英心念電轉，身體放鬆下來，任他抱著。
霍明錦一手牢牢抱著她，另一隻手抓住她因為防備而蜷縮起來的雙手，逐根掰開她的手指，把自己的手攤開放在她掌心裡，聲音輕而柔，似溫柔耳語，「我沒有中毒。」
傅雲英愕然。
她的手指搭在他的腕上，脈搏平穩有力，抱著她的這具身體十分強壯，她挨著他的胸膛，能感覺到肌肉底下暗暗積蓄的巨大力量。
他武藝還在，沒有中毒，那麼……這一切果然都是他的安排。
包括入獄的事，沈黨的報復，其他人的落井下石，全在他的計劃之中。
傅雲英很快明白過來。
彷彿有什麼溫而軟的東西輕輕從她額前拂過，霍明錦擁著她，氣息灑滿她耳畔，「我沒有逞強，用不著為我冒險，我很安全，記住了嗎？」
男人低沉的說話聲近在咫尺，一陣酥麻，傅雲英不動聲色，輕輕推開他，坐起身，「那我便放心了。」
光線暗沉，她神情鎮靜，語氣有些冷淡。
但霍明錦五感敏銳，仍然能看到她雙頰染了一層淡淡的胭脂色。
再美的雲霞，也抵不過這一刻她暈紅的臉頰。
霍明錦緊盯著她微微抿起的雙唇，回想剛才抱著她時手底下那酥軟而溫涼的觸感，下腹忽然燒了起來。
他心情很好，目光灼灼，一眨不眨地凝望著她：「要不了幾天我就能出去……真的。」
傅雲英移開視線，點點頭。
霍明錦伸手，握住她的手，笑容變淡，一字字道：「不要去找崔南軒，你發誓。」
既然他沒有危險，那麼她當然不會去找崔南軒。
傅雲英看他一眼，沒有發誓，只說：「您是安全的，那我自然不會去冒險。」
霍明錦唇角微翹，「我保證。」
她還好好地活著，他怎麼會輕易將自己置於險地。
···
從刑部出來的時候，天已經黑了。
交接完文書，傅雲英和大理寺丞、評事拱手作別。
在他們離開後不久，刑部地牢裡響起一陣輕微的腳步聲。
兩個獄卒打扮的人走進地牢，跪在潮溼的地上：「二爺，您有什麼吩咐？」
霍明錦閉著眼睛，沉聲道：「不等了，讓他們儘快動手。」
再耽擱下去，她說不定真的會去找崔南軒。
獄卒抱拳應喏，見他沒有其他吩咐，默默退下。
地牢裡恢復死一般的寂靜。
只有他一個人，霍明錦仍然正襟危坐，脊背挺直，多年的習慣，改是改不了的。
他摩挲著一枚小小的綠地靈芝連雲刺繡仙鶴紋香囊，這是剛才趁她不注意的時候從她腰上摘下來的，裡頭塞了香料，清甜的金銀香，味道很淡。
這和她身上的香味很像，幽冷，恬淡，若有若無，似清冷月夜下迎著風雪獨自綻放的梅花，清麗而凜冽，是一種冷香，仔細聞什麼都聞不到。
但她走後很久，他周身還縈繞在那股淡淡的幽香裡，引人躁動。
他把香囊放到鼻端底下輕嗅。
···
北風呼嘯，扯動樹葉嘩啦啦響，柿子樹的葉子落光了，只剩光禿禿的枝幹。今年的柿子還沒吃完，提前摘下來的青柿子放在米缸裡悶著，有幾個還沒爛熟。
傅雲章知道傅雲英去過刑部地牢，晚上吃完飯，將她叫進自己的書房。
「你和霍大人說了些什麼？」
書房裡燈火微微顫動，傅雲英拿銀剪子剪了燈花，道：「我問霍大人可不以可以為他做什麼。」
「他怎麼說？」
傅雲英搖搖頭，「霍大人拒絕了。」
傅雲章深深看她幾眼，「這事沒有那麼簡單……你別輕舉妄動，要做什麼，先和我商量。」
她想了想，輕輕嗯了一聲。
也許是知道霍明錦沒有危險的緣故，這一晚她睡得很安穩。
次日一早起來，披衣走到門邊，拉開房門，庭間一片狼藉，枯枝敗葉散落一地，柿子樹的枝幹也被刮斷了幾根。
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