傍晚的時候，忽然下起了雨，雷聲轟隆，翻湧的雲層間雪白電光閃爍。
喬嘉撐傘，扶著傅雲英上馬車。但雨勢太大，像誰在銀河畔挖了個大口子，雨水嘩啦呼啦往下潑，她還是淋溼了半邊，官袍衣襟一片水漬，巾帽也溼了，順著鬢角往下淌水珠。
傅雲章拿了車廂裡備著的乾燥布巾給她擦臉，回到家裡，讓婆子煮薑湯給她喝，「切成薑絲，不要煮姜塊。」
姜塊煮的她嫌太辣太沖，喝不下，薑絲煮的卻能喝幾口，也不知是什麼緣故。
看她回房坐在圈椅上乖乖把一整碗薑湯喝完，他站在圈椅背後，手裡拿巾帕，幫她一點一點絞乾溼發，皺眉說：「大郎長大了，不能近身伺候你，可你身邊也不能沒人。」
傅雲英一口氣喝完辛辣的薑湯，放下碗，接過巾帕自己擦頭髮，道：「沒事，我自己有手有腳，用不著人伺候，我小的時候還給千戶家的太太當過小丫頭。」
千戶家的太太很喜歡她，一直想買下她，韓氏捨不得，不然她可能成了千戶家的丫鬟。
她語氣聽起來輕鬆，似乎完全沒把這當回事。
傅雲章便不多說什麼。
近身伺候的人難找，要完全忠於她，而且不會生出別的心思，還得謹慎機靈，想來想去也想不出合適的人選。
丫頭在外面叩門，把飯菜送了過來。他們倆有時候回來得晚，傅雲啟和袁三等到天黑不見人回來，已經吃過了。
等傅雲英避去內室換新的網巾和巾帽，傅雲章才讓丫頭進來擺飯。
前幾天傅四老爺料理完賬上的事，回武昌府去了，走的時候還叮囑傅雲英好生奉承霍明錦，有個大靠山，他在湖廣也好安心。
都以為霍明錦想認她當義子，但是他從沒有表露出這方面的意思，認義子而已，吃杯茶的工夫名分就定下來了，只要他開口，她沒有回絕的餘地，用不著拖延到今日……會不會是傅四老爺想岔了？
傅雲英換了身衣裳出來吃飯，心裡琢磨著事情，吃飯時吃得心不在焉的，手裡的筷子在碗中一條紅糟香油鯽魚的魚肚上劃來劃去，魚肚都劃開了，就是不見她夾菜。
傅雲章皺眉，她平時進退得宜，雖然從沒有人教過她，規矩教養卻比縣裡大戶人家出來的小娘子還要好，舉手投足落落大方，還不曾在人前如此失禮。
他放下碗筷，輕輕按住她的右手，「雲英，怎麼了？」
「唔？」傅雲英抬頭看他，回過神來，意識到自己快把面前一碗鯽魚戳爛了，自己笑了起來，笑容很淺，掩飾道，「想著案子，一時出神。」
傅雲章鬆開手，夾了塊蜜汁醃蘿蔔送到她碗裡，「好好吃飯，不要想其他的事。再大的事，比不上吃飯重要。吃飽了，才有力氣想對策。」
說著話，又盛了碗她喜歡的魚片豆腐湯放到她面前。
他是泰山崩於前而不變色的，彷彿看淡人生，看著沒什麼稜角，但偏偏又是個很有堅持的人。
傅雲英嗯了聲，專心吃飯。
飯後她照例坐在窗下讀書，翻了幾頁《伽藍記》，她讓下人去請袁三。
雨還在下，雨簾隔開長廊和庭院，天地間似乎只剩下幽暗的迴廊和淅淅瀝瀝的雨聲。而她坐在書房裡，靜聽雨水敲打在瓦楞上的聲音，心裡很平靜，又有點淡淡的波瀾。
袁三一會兒就過來了，他火力壯，不耐煩打傘，披了件蓑衣就衝了過來，怕帶了溼氣進房，先在門外邊脫下蓑衣，抹一把臉，才踏進房中，「老大，你找我？」
傅雲英打發走下人，看喬嘉立在長廊盡頭，料想聽不到自己和袁三說話，還是不放心，眼神示意袁三離自己近一點。
袁三一身溼漉漉的水汽，怕靠近她冷著她了，抖抖衣袖，才走到她跟前。
「我有事託付你去辦。」傅雲英小聲說，「這事不要和任何人說起。」
袁三雙眼一眯，嘿嘿笑，馬上摩拳擦掌起來，「老大，說吧，要揍誰？你放心，我揍人不會被其他人發現身份。」
讀了這麼多年的書，他還是心心念念想當打手。
傅雲英搖搖頭，壓低嗓音，「明天你就動身，去一趟江西贛州府，去戶部尚書周大人的家鄉，他們家在當地很有名望，不難找。周大人的小兒子在老家住著，你想辦法接近他，查明他當初為什麼會被送回去。」
聽她說得鄭重，袁三連連應聲，最後也學著她的樣子小聲道：「老大，這事交給我吧！打聽事情，我在行！」
這是傅雲英頭一次正經囑託他去辦一件差事，他很興奮，顧不上外面的大雨，回房收拾行李，立刻就要走。
「文書路引還沒辦好，先等兩天。」傅雲英道，順便交代他一些其他事情，「這事或許和錦衣衛霍指揮使有關，事關重大，別告訴其他人。」
袁三笑眯眯道：「我曉得！」
兩日後，袁三出發了，對外說他去福建遊歷，那邊的書坊刻書非常發達，幾乎能和蘇杭一帶比肩，他過去取取經。
接連幾場大雨過後，天氣慢慢變得涼爽起來。院子裡的柿子樹掛滿青色果子，果實累累，只是顏色還不顯眼，藏在綠葉間，不仔細看，還以為今年沒掛果。
傅雲英在大理寺號房前的幾缸蓮花被雨水淋殘了，花朵不見蹤影，連蓮葉也蔫頭耷腦。
石正怕她責怪，一大早給她賠罪，「大人，您看再新換一缸如何？把水換了，種上睡蓮，比先前的還好看。」
她一笑，「用不著換，把汙水換了，蓮葉留下，只有葉子也好看。」
荷葉綠瑩瑩的，平時看卷宗看累了，抬眼看到一缸生機勃勃的綠，眼睛清亮，心裡也舒服。
她忙了一會兒，照例去見評事和大理寺正，到了地方，卻發現趙弼也在。
趙弼是大理寺少卿，平時用不著處理初審複核的事，他出現的話說明出了什麼大案，大理寺正他們沒法決斷，必須由他出面。
傅雲英進去的時候，看到主簿、評事、推丞都在，一屋子的人，正七嘴八舌討論著什麼，桌上胡亂一堆卷宗攤開著，趙弼坐在最當中，眉頭緊皺，臉色鐵青。
他是圓臉，雖然很認真地往外散發威嚴，但長相太老實了，嚴肅起來也沒有什麼氣勢。
傅雲英把手裡的卷宗放到長條桌一角上，陸主簿看到她，正要和她說話，趙弼擺擺手，示意眾人安靜下來。
過了好一會兒，說話聲才慢慢停下來。
趙弼隨手抓起桌上一疊卷宗，往傅雲英跟前一擲，震起一蓬灰塵，離得近的幾個評事嗆得直咳嗽。他道：「你來大理寺也有幾個月了，這個案子交由你負責。」
周圍的人沒說話，看他們的表情，趙弼給她的案子只是一樁不起眼的案件，沒有值得關注的必要。
傅雲英應喏，拿了卷宗退出側廳。
回到自己的號房，她翻開卷宗細看，發現這樁案子正是前些時她覺得有疑點、因而特意批示交給大理寺丞覆議的那樁殺夫案。
還真是巧。
司直需要奉命出使地方覆審疑難案件，但司直真正去地方磨鍊的機會並不多，因為在京案件要麼是雞毛蒜皮的事，用不著司直去關心，而真有大案子，輪不著司直多嘴。
傅雲英從陸主簿那裡領來文書和提審憑證，帶齊東西，出了京城。寺裡給她配備了兩名助手，其中一個是石正，兩名雜役。
趕車的是雜役，她把喬嘉也帶上了。
出了京城她最大，石正和另外三人一路上都在絞盡腦汁逢迎討好她。她隨便說句話他們就滿口誇起來，恨不能把她誇成剛直不阿的包青天。
她冷著一張臉不怎麼理會，只說公事，他們悄悄鬆口氣，看出她不是那種非要下屬圍著自己獻殷勤的人，慢慢也安靜下來。
到了良鄉，縣太爺知道他們一行人來了，親自來接。
傅雲英終於明白為什麼其他評事看到她接下這個差事時是那種表情，犯人張氏已經在獄中畏罪自盡，這個案子差不多可以結案了。
白跑一趟，其他幾人都有些懊惱。
傅雲英卻問：「張氏是什麼時候自盡的？」
縣太爺回想了一下，「有半個月了。」
這個案子拖拉了幾個月，從張氏狀告族人到最後案件送交刑部稽核，前後有九個月之久。張氏一開始是起訴的一方，後來成了罪人被收押入監，受不了牢獄之苦，加上自知殺夫罪必判斬立決，再煎熬下去也是受罪，趁人不備，用腰帶上吊自盡。
傅雲英提出要驗屍。
縣太爺一臉莫名其妙，道：「這屍首都拉出去掩埋了……傅司直，張氏確實是自盡無誤，仵作有詳細的驗屍記錄……」
傅雲英面色不改，「我還有一事不解……需要再驗一遍，煩您通融。」
縣太爺雖然一直待在良鄉，但對京城的事也算有所瞭解，這位傅司直光是一個東宮出身，就足夠威懾他了，他眼珠轉了一轉，命人去請仵作。
反正驗屍也查不出什麼。
仵作是個五六十歲的老頭子，一把長鬚，瘦得如皮包骨一般，身後跟著為他背箱籠工具的小徒弟，進了正廳，便朝傅雲英拱手。
幾人先乘車去掩埋張氏屍首的地方。
那地方就是一座亂葬崗，荒蕪偏僻，馬車進不去，到了半路上，他們下車，改騎毛驢。
仵作的小徒弟找到那處墳地，指指幾塊長滿青苔的碎石頭，道：「就是這兒了，我記得這堆長毛的石頭。」
幾個專門請來挖屍的雜役立馬抄起鋤頭鐵鍬，開始刨坑。
坑埋得很淺，不一會兒就露出布料痕跡。天氣炎熱，又下過幾場暴雨，屍體早就腐爛了，一股惡臭。
連仵作也露出不適的表情，強忍著再次驗屍。
傅雲英走到他身邊。
仵作不知她為什麼還要驗屍，斟酌著道：「大人，小的看過了，張氏確實是自縊而死。」
傅雲英唔了一聲，輕聲問：「其他的呢？張氏的身體可還有其他損害？」
仵作驚愕不已，頃刻間汗如雨下。
傅雲英垂目看他，眼神平靜，卻不怒自威，道：「我乃大理寺司直，你看出什麼，照實說，若有隱瞞，你知道後果。」
仵作冷汗涔涔，片刻後，顫聲答道：「大人，這種事……也是沒法避免的。」
他等了半天，沒聽見傅雲英的回答，心中七上八下的。
卻聽年輕的司直輕輕嘆了口氣，沒有多說什麼，揮揮手讓他退下。
仵作鬆了口氣，帶著小徒弟退到一邊。
傅雲英示意雜役為張氏收斂屍骨，要將她帶回良鄉縣城。
雜役們目瞪口呆，不敢多問，一一照辦。
石正站在一邊，怕傅雲英燻著，賣力給她打扇，此時便道：「大人，女子入獄，向來躲不開這種事……您見多了，也就習慣了。」
傅雲英臉色微沉。
張氏在獄中遭受侮辱，才會自縊。這種事在衙門中屢見不鮮，長官甚至默許獄卒欺辱入獄的女子，所以女子一旦和官司扯上關係，基本上名聲就完了。
傅雲章和她說過，他剛到刑部的時候，發現這種事，曾多次訓斥底下的雜吏。後來他升任主事，遇到主犯是女子，通常會提醒其家人先打點獄卒，以免女子在獄中受折磨。
見她不說話，石正又問：「您準備怎麼處置張氏的屍首？」
傅雲英看著荒野間瘋狂生長的野草，生機盎然底下，卻是累累枯骨，道：「她是冤枉的，人雖死了，也不能讓她蒙受冤屈。」
「您怎麼確定張氏是冤枉的？」
石正呆了一呆，問。
傅雲英走向等在山道旁的喬嘉，「張氏的供詞前後矛盾，漏洞百出。」
她回到縣衙，命人將張氏之前狀告的宗族親眷等人帶到大堂審問。
縣太爺以為她和以前那幾個複核官員一樣好糊弄，辦完事拿到文書就能走人，沒想到她竟然要重審這個案子，神色不好看起來，也不怕得罪她了，「傅司直，此案已經結案，張氏也死了，刑部、都察院都複核過案子，您何必還揪著不放？」
傅雲英擦乾淨手，道：「此案疑點重重，我奉命出使地方，查明此案原委，不容一絲疏忽。」
縣太爺眯了眯眼睛，原來是個愣頭青！冷笑一聲，道：「刑部侍郎親自過審的案子，您真的要重審？」
刑部侍郎，似乎是沈黨的人。
黨派之爭，不分是非，不問對錯，黨同伐異，剷除異己，幾乎是出於本能。傅雲英真的惹到刑部侍郎頭上，那麼沈黨的人不管這個案子到底有沒有問題，必定會一致將矛頭指向她，他們才不管刑部侍郎到底有沒有做錯。
石正見縣太爺要翻臉，忙扯扯傅雲英的衣袖，小聲勸她：「大人，這張氏死都死了，而且身後並沒有留下一男半女，親族也都疏遠，您何必為了一個死人得罪刑部侍郎？這個案子都察院和刑部都通過了……」
是啊，為了一個死人，何必呢？
傅雲英應該順水推舟，就當張氏是畏罪自盡，回大理寺寫一篇漂漂亮亮的結案書，如此皆大歡喜，誰都不得罪。
但她能安心嗎？
兔死狐悲，物傷其類。
這是一個男人頂天立地，女人失去庇佑就只能任人魚肉的時代。
沒有權力的時候，她希望能夠強大起來，為此可以利用身邊一切可以利用的東西。當她開始一步步往權力中心靠攏時，她希望能做一點力所能及的事，用不著驚世駭俗，惹世人矚目，非要到青史留名那樣的程度……只要對得起良心就行。
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