她不理會縣太爺的暗示，冷聲道：「我奉命重審此案，誰敢阻撓，便以妨害公務罪拿下。」
見她敬酒不吃吃罰酒，縣太爺反倒笑了，笑眯眯道：「既然傅司直執意如此，莫怪我事先沒提醒……您請便。」
在良鄉這個大理寺司直敢橫著走，等到了京城，她還不是得裝孫子？刑部侍郎定的案子，看誰敢翻案！就先讓這個毛頭小子抖威風罷，日後有他的苦頭吃！
縣太爺氣沖沖走了。
傅雲英冷笑一聲，知道沒有縣太爺幫助，自己肯定沒法提審案件相關人物，對幾名隨從道：「我已記下卷宗上全部涉案人等的名姓籍貫和供詞，你們隨我一一走訪，我必要將此事查一個水落石出。等回了京師，此事我一人承擔。」
石正和另外三人面面相覷，想了想，抱拳道：「但聽大人吩咐。」
他們怕刑部侍郎，但這種事怕是沒有用的，不如先跟著傅司直查案，到時候再想辦法把自己摘出去，反正前面有傅司直頂著。
接下來幾天，傅雲英找到張氏丈夫的族人，一個一個單獨訊問。
這樁案子得從張氏丈夫身亡開始說起。她丈夫姓韓，生前開了幾家綢緞鋪子，是本地一名富戶，家財萬貫。因他剛從孃胎裡出來時有八斤，大家都叫他韓八斤。夫妻倆成婚多年，只養大一個女孩子，那女孩子長到十八歲時，一病去了，夫妻倆哭得死去活來。去年韓八斤外出販貨，夜裡酒醉跌入河中，被撈起來的時候已經沒了半條命。張氏衣不解帶照顧韓八斤，半個月後，韓八斤還是病死了。
女兒死了，如今相依為命的丈夫也沒了，張氏痛不欲生，幾度暈厥，連床都下不來。沒幾天，韓八斤的親族就代她料理完喪事，順便接管了韓八斤的鋪子。
又過了幾天，張氏忽然託孃家叔叔狀告韓式族人，說她的丈夫韓八斤不是病死的，而是被族人害死的，目的是為了侵佔韓八斤留下的家產。
韓氏族人不服，和代表張氏上堂的張老漢對質。
這對質著，對質著，最後竟然成了張氏害死親夫，還意圖嫁禍給婆家族人。縣令也不細究內裡情由，直接判張氏斬立決。
一番調查下來，石正也看出來了，張氏確實是被冤枉的，她這是被自己孃家人和婆家人給聯手坑害了。
按規矩，婦人不能上堂，如果要狀告其他人，通常會找自己的父兄、丈夫或者是親族代表自己去衙門訴訟，那規矩森嚴的地方，婦人連畫押的資格都沒有。張氏狀告韓氏族人時，託自己的叔叔張老漢代表自己作為告狀的一方，但張老漢很快就被韓氏族人收買了，反過來和韓式族人一起設計陷害張氏，騙張氏在認罪書上畫押。
可憐張氏每天在家等訊息，被自己的親叔叔瞞在鼓裡，糊里糊塗從受害人成了殺人兇手，就這麼葬送了一條性命。
···
良鄉一家客店裡，一星如豆燈火在夜色中搖曳。
就著淡黃色的燈光，傅雲英坐在窗下書案前，寫完新的供詞和案件記錄。最後簽上名字和日期，她放下筆，掩卷嘆息。
她問過傅雲章為什麼婦人不能上堂，他告訴她，原因有很多。比如婦人一般怯弱，不敢去衙門重地拋頭露面；或者是不懂律法條文，不知怎麼和衙門的人打交道，只能請家中男人為自己做主；再要麼就是怕名聲不好；更多的是本能害怕，衙門那樣的地方，女人怎麼能去呢？萬一得罪了縣太爺，被當場剝褲子打屁、股，還不如一頭撞死自在！誰家閨女真敢去衙門告狀，會招來鄰里街坊的指指點點，他們家的女孩都不好說親事。
而且一旦官司纏身，不管自己是苦主還是被告的一方，都可能被皂隸勒索，落一個傾家蕩產。富戶們都不敢打官司，何況平頭老百姓。
再者，女人狀告親族，如果不是謀殺、逆反這樣的重罪，縣衙一般不會受理。
所以不到萬不得已，女人不會選擇和其他人對簿公堂。
張氏為了給丈夫報仇，被叔叔和婆家人陷害，含冤入獄，之後在獄中遭受侮辱，絕望之下，自縊而死。
真相很明顯，明察暗訪，把所有人的供詞前後一比對，脈絡就清晰了。
張家大官人是本地一大惡霸，這件事是他主使的，縣裡的人明知有蹊蹺，沒人敢管閒事。張大官人手眼通天，認識許多京官，他髮妻是司禮監太監乾兒子的小女兒，他女兒是刑部侍郎最寵愛的小妾，仗著姻親的權勢，張大官人在縣裡橫行霸道，無人敢管。
這不是張大官人第一次害死人命。
傅雲英想起傅雲章對她說過，不管是刑部還是大理寺，查案最怕的不是案件本身有多複雜，而是案件背後的利益糾葛。
風從罅隙吹入房內，燈火微微顫動，似乎隨時將要熄滅。
傅雲英挺直脊背，重新鋪紙，繼續低頭書寫。
張大官人非常猖狂，聽說傅雲英在查張氏的案子，不僅不收斂，還放話出來：「讓他查，我是刑部侍郎的小舅子，宮裡還有孫爺爺照應，他能把我怎麼樣？」
這話傳到石正耳朵裡，他又告訴傅雲英。
他想提醒這位司直大人，張大官人背後有靠山。
傅雲英一哂，整理好收集到的證據，「回京城。」
張大官人顯然一點都不怕她，並未派人前來威脅她，也不屑給她送禮收買她。
離開良鄉的那天，傅雲英特意趕去驛站，和驛站的人一起回京師。她是朝廷命官，張大官人肯定不敢把她怎麼樣，但不怕一萬就怕萬一，明著不好下手，可以暗著來，北直隸一帶常常鬧馬賊，張家人可以收買馬賊暗中劫道。
走到半途，淅淅瀝瀝落起雨。層巒盡染霜色，天氣慢慢變涼，在山中行路，北風裹挾著豆大的雨滴砸在臉上身上，更冷了幾分。
夜裡他們在驛站歇宿。
驛丞備下熱湯和精美菜餚款待眾人，傅雲英吃過飯，回房換下溼透的衣衫，正擦拭溼發，哐噹一聲，底下的門被踹開了。
馬嘶狗吠，數匹快馬如利箭一般，撕破寂靜漆黑的雨夜，飛馳至驛站前。
院子裡吵成一團，雜亂的腳步聲由遠及近。
傅雲英用錦緞束起半乾的長髮，站在窗戶後面，挑開一條縫隙往樓下看。
樓下驛丞、馬伕、徒夫來回奔忙，將冒雨行夜路的官爺們迎進正廳。
來人氣勢洶洶，一色壯漢，皆戴氈笠，穿青色窄袖直身，腰佩繡春刀，懸錦衣衛牙牌，揹負長弓。
為首一人茜紅色交領窄袖襴袍，金鑲玉絛帶，鹿皮長靴，手裡提了把長刀，淌著飛濺的雨水走進驛站，四下裡掃一眼，一雙淡漠的眸子。
隔著昏暗的夜色和朦朧水汽，看不清相貌，但那高大的身形，前呼後擁的架勢，恍若踏著屍山血海歸來的駭人煞氣，赫然是錦衣衛指揮使霍明錦無疑。
樓下的人全都站了起來，大氣不敢出一聲。
傅雲英垂眸，躲在陰影中，靜靜望著樓下。
霍明錦一群人走進大堂，原先坐在大堂裡烤火的人全都退下了，將燃燒的火盆讓給他們取暖。隨從們連忙搬來一張大圈椅，請霍明錦坐下，驛丞親自捧茶伺候，整個過程中，他沒開口，其他人也不敢吭聲。
驛站外大雨瓢潑。
少傾，幾個隨從押著一個雙手被捆縛的人走進大堂，那人穿一身青色圓領袍，頭髮散亂，看樣子像是個文官。隨從一腳踹向他的膝窩，他吧嗒一聲跪到在地，吐了口唾沫，開始高聲咒罵霍明錦。
他罵得難聽，緹騎們目眥欲裂，雙手緊緊握拳。
霍明錦站起身，放下長刀，接過隨從遞到手邊的長鞭，抬起手。
溼透的長衫勾勒出起伏的肌理線條，這雙手曾執劍指揮千軍萬馬，只是一個抬手的動作，滿堂噤聲。
他沒使全力，但那點力道也夠文官受的了。
鞭影似蛇般扭動，狠狠幾鞭子下去，文官頓時皮開肉綻，喉嚨中發出慘叫，疼得在地上不停打滾。
這時的他，讓傅雲英覺得很陌生。她有點明白為什麼上輩子表姐妹們都怕他。
霍明錦臉上面無表情，抽出幾鞭後，忽然皺眉，抬起頭，目光穿過昏暗的暗紅色火光，直直和傅雲英的對上。
傅雲英一愣，心跳驟然加快，戰場上的武將五感敏銳，她站在窗戶後，竟然還是被他發覺了。
隨即想起自己房裡亮著燈，其他房間的人肯定都把燈吹滅了，她忘了滅燈，霍明錦一抬眼就會發現自己在窺視。
她沒有躲開，乾脆支起窗子，朝他頷首致意。
隱在黑暗中的身影一點一點清晰起來，眉目清秀，皓齒朱唇，大堂內燈光昏暗，愈襯得那雙眼睛明亮有神，剪水雙瞳，坦然對上他審視的視線。
她怎麼會在這裡？
霍明錦瞳孔猛地一縮，雙眉輕皺，甩下手裡的長鞭，直接大踏步朝樓上走。
屋裡，喬嘉在外邊叩門，「公子？」
傅雲英想了想，開門讓喬嘉進屋，「霍大人來了，勞你去灶房討一壺熱茶。」
喬嘉沒有多問，應喏，下樓去了。
她把火盆挪到外間，等了一會兒，沒聽到腳步聲，正疑惑，回頭一看，怔了怔。
霍明錦早就上來了，他武藝高強，走路悄無聲息的，就這麼站在門邊靜靜地凝視她。氈帽摘下了，衣袍上點點水漬，輪廓分明的臉在夜色中顯得比平時更凌厲。
「霍大人。」她輕輕喊了一聲，往火盆裡加了幾塊炭。
霍明錦抬腳踏進屋子，靴鞋沾滿泥濘，在門口留下幾道腳印，他躊躇了一下，似乎怕弄髒房間。
傅雲英不由笑了，彎腰做了個請的姿勢，「天寒地凍，您進來烤烤火。」
霍明錦盯著她看，走進房，在火盆旁坐下。
喬嘉把茶送過來了。
傅雲英斟了杯熱茶送到霍明錦手邊，「您先吃杯茶暖暖。」
霍明錦接過去，茶蓋輕輕撇開浮沫，他雖然是武將，但從小也是詩書薰陶，教養很好。
傅雲英眼神示意喬嘉出去等，拿起一旁的鐵鉗，慢慢撥弄火盆裡的木炭，已經燒到芯子了，紅彤彤的，噼裡啪啦響。
「趙少卿命我去良鄉稽核一樁案子，剛剛返回，沒想到在這遇上您。」
霍明錦沉默了一會兒，道：「那個人是軍中的奸細。」
錦衣衛不止掌緝捕，也負責收集情報，抓捕奸細。
他說的是剛才捱打的那個文官。
傅雲英喔了一聲，涉及到軍隊的事，不便多問。
炭火燒得旺，她能看到霍明錦溼透的窄袖袍下襬蒸騰的水汽。
「霍大人。」她給他續了杯茶，「周尚書前些時候託我幫他的小兒子說情，周天祿的叔叔曾得罪過您？」
霍明錦吃茶的動作微微凝滯了一瞬，「他們逼你來給姓周的求情？」
他說姓周的幾個字時，語氣森冷漠然。
傅雲英搖搖頭，「他們倒也沒有逼迫我……我隨口敷衍過去了。」
霍明錦臉色冷了下來，不知是想起了什麼。不過和她說話時，語氣又變溫和了，「這事我不會鬆口，他們找了很多人，你用不著為難。」
為難的不是她，而是他啊。
傅雲英心裡微微一嘆，「霍大人……周尚書畢竟是兵部尚書，現在您手裡有周家的把柄，他們不敢接周公子回京，假如周夫人去世前真的見不到小兒子，含恨而去的話，周家人懷恨於心，日後怕不好收場。」
周尚書能歷經幾朝屹立不倒，絕不能小覷。
霍明錦一笑，嘴角輕揚，「你擔心周家報復我？」
語調上揚，最後幾個字幾乎是呢喃，在唇齒裡繞了又繞，終於還是問了出來，因為這一句近乎低語的問句，冰冷的雨夜彷彿突然變得柔和起來。
傅雲英垂下眼簾，「若您有把握的話，自然不必理會周家。我確實擔心周家報復您，才會多嘴和您說這些。」說到這裡，她抬起眼簾，接著道，「您是傅家的救命恩人，晚輩當然向著您。」
霍明錦握著茶杯，沒說話。氤氳的霧氣裊裊上升，看不清他的表情。
他的目光落在她線條優美的側臉上，沒有戴網巾，頭髮用藍色錦緞鬆鬆挽著，烏濃的髮絲，凝脂般的肌膚，當真是雲鬢花貌，色若春花。
接著是那一雙嬌軟的唇，夜色中顏色很淡，但卻又那麼潤澤，無聲吸引他的注意。
這樣的美貌，其實在別的地方也能看得到，但因為知道是她，才更有誘惑力，幾乎讓他剋制不住。
「霍大人。」她輕啟朱唇，緩緩開口，「家父早逝，晚輩很小的時候便沒了父親，家母將晚輩拉扯長大，後來回到家鄉，得叔父兄長愛護，又幸得您幾次照拂，晚輩心中著實感激，晚輩很敬慕您的為人，斗膽想求您一件事，不知您可願意？」
聽到前面幾句的時候，霍明錦眼中光芒黯淡了片刻，看著她的目光滿是憐惜，聽到後面幾句，明白她的暗示，他臉色驟變。
這和剛才的漠然不一樣，是一種連他自己都無法控制的冷漠和隱忍。
他驀地一笑，側頭看她，眸子幽深，似乎能洞察她的心思。
「我不會答應的……你知道為什麼嗎？」
傅雲英收回視線，手心裡汗津津的。他果然不想認她當義子。
霍明錦望著她，衣袍是冰涼的，底下的每一寸肌膚卻火熱，視線緊緊黏在她微微抿著的雙唇上，忽然湊近了些，額頭幾乎就要碰著她的。
「現在不知道不要緊，你會明白的。」
傅雲英心跳如鼓。
不論是上輩子，還是這一世，她見過的他，總是溫和有禮、周到體貼，不曾這樣強勢，目光深邃如海。
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