周天祿逃過一劫，周家人很感激傅雲英的提點，下帖子請她前去周家賞花。
周家有座荷花池，那蓮種據說是千年古蓮子發出來的，是京師一絕，翰林院的人每年盛夏都會去周家賞花賦詩，其中有幾首詩流傳很廣，南北直隸的人都聽說過。
「其實都是騙人的噱頭，那一池蓮花不過是借了萬壽寺的蓮種罷了，也沒有多好看。」
賞花宴那天，周天祿親自出來迎前來赴宴的傅雲英和傅雲章，路過荷花池的時候，指一指滿池隨風輕搖的菡萏，笑著道。
傅雲英漫不經心往池子裡掃了幾眼，周家的荷花確實沒有什麼特別的地方，不過岸邊的假山堆疊非常獨特，從遠處看，剛好和粉白荷花交相輝映，穿插錯落，疏濃點綴，很有山水畫的意境。
宴席就擺在臨著荷花池的水榭裡，四面槅扇全部取下，荷花荷葉長勢潑辣，花朵都擠進水榭裡了，坐在最外邊的人抬手就能摘幾朵荷花。坐在水榭中吃酒，眼中看到的是接天蓮葉無窮碧，聞著風中送來的荷花淡淡的清香，賞心悅目，心曠神怡，就是吃粗茶淡飯也顯得高雅，更別提周家的菜餚既精美又合了時節，都是應景之物，在座的人吃了幾杯酒，詩興大發，紛紛聯詩，水榭中氣氛活躍。
他們來得晚，前廳已經坐滿了人，高朋滿座，濟濟一堂，十分熱鬧。
傅雲章剛露面，就被同年拉過去，說他來遲了，要罰他作詩。
他笑了笑，沒有推辭，先吃了杯茶，片刻功夫，已經醞釀了一半，卻不肯立刻吟出，餘光看到傅雲英趁眾人注意力在他身上時悄悄挑了個角落坐下，才一句一句念出。
眾人一邊聽，一邊命贊。
不遠處，傅雲英暗暗鬆口氣，還好有二哥在前頭頂著，不然這會兒被拉著不放的就是她了。
她坐下後，旁邊的人過來同她攀談，免不了要吃幾杯酒，她客氣了幾句，搖搖頭，示意自己不善飲，讓旁邊梳高髻、執琉璃鶴首壺、做古時仕女打扮的丫鬟給她換上清茶。
同桌的人對望一眼，知道這位大理寺司直不喜歡嬉皮笑臉，硬逼著他吃酒他真敢當面落你的面子，沒有強求。
這可是霍指揮使的人，又是從東宮出來的。
聽說他在大理寺埋頭整理案卷期間，不聲不響將去年積壓的數十個有疑點的案件全部打回刑部，驚動整個三司。
刑部尚書和大理寺卿哪管誰對誰錯，事情出來，先維護各自的下屬再說，為此吵得面紅脖子粗，差點在左順門前打起來。後來還是閣老發話，命刑部和大理寺會同核查案件，兩邊人看吵來吵去最後苦差事還是落到自己頭上，只能和解。
經此一事，傅雲這個名字算是出了迴風頭。
尤其是刑部的人恨他恨得牙癢癢，想給他一個教訓。可傅雲作為司直，初步稽核卷宗時非常仔細，他打回刑部的案子確實是證據不足或者證詞中有前後矛盾的地方，不予通過的理由很充分。
刑部的人理虧，只能自認倒霉，碰到這麼一個較真的主，這主背後還有人撐腰，除了認栽以外，別無他法。
傅雲英察覺到其他人對自己的態度，不得罪，也不特意交好，客客氣氣，生怕被她惦記上，有點敬而遠之的感覺。
她很滿意這種現狀，保持距離就夠了，用不著親親熱熱，反正大家都是面子情。表面上一個個稱兄道弟比誰都親，真出事的時候，不落井下石就是很厚道了。
傅雲章那幾桌時不時傳出一陣鬨笑聲。
這種宴席，翰林院出來的那幾位一向都是焦點，他們吟詩作賦，賣弄才學，彼此唱和，其他人甭管聽不聽得懂，跟著點頭吹捧就行了，誰讓這幫人是前途無量的天之驕子呢！
傅雲英不苟言笑，沒人硬拉著她附庸風雅，她吃了幾筷子的荷香燒豬頭肉，覺得周家的菜還挺好吃的。
不覺多夾了幾塊，旁邊香風細細，一道溫柔和婉的聲線響起，「這道菜配著捲餅吃更有風味。」
她一怔，抬頭看一眼，一名穿桃紅色刺繡雙魚戲水紋褙子的美貌女子站在他身側，裡頭交領襖，底下繫馬面裙，鬢邊珠翠簪環，眉如遠山，鼻膩瓊脂，五官算不得多好看，但嫋娜柔媚，弱不勝衣，微微一個笑容，似春雨中微微打顫的嬌豔花朵，我見猶憐。
顯然，這是個歡場女子。
傅雲英皺了皺眉。
女子微微抬起手，一雙手如柔荑般細嫩嬌柔。雪白纖巧的指尖托起一張蟬翼般的薄餅，依次加上青綠色的細蔥、淡褐色的醬，再夾幾塊肥瘦相間的豬頭肉，卷好，呈到傅雲英手邊。
她沒接，望一眼左右，發現同桌的人都眼巴巴望著她身邊的女子，一臉痴狀，有幾個平時和她打過交道的人朝她擠擠眼睛，神色曖昧。
周家的宴會竟然還請了歌伎。
傅雲英知道在外應酬早晚會碰到這種場景，但心裡還是不大舒服。
她不接遞到面前的碟子，那女子倒也不尷尬，嫣然一笑，道：「奴家不知大人的口味，莽撞了，大人勿怪。」
幾句話說出來，在座的各位骨頭都酥了。
有人憐香惜玉，忍不住嘲弄傅雲英，「傅司直年輕，哪裡見過這個。」
暗指傅雲英沒見識過風月，不解風情。
大家都笑了。
他們笑他們的，傅雲英不予理會，等他們笑完了，朝剛才說話的那個人道：「吳大人這麼說，那就是經驗豐富了，想必吳大人一定常在此間行走，我自愧弗如。」
她這哪裡是羞愧，分明是諷刺吳大人。
吳大人臉色一僵。
那歌伎名叫蘇玉，是京師最近豔名最熾的歌伎，不知多少朝廷大員都是她的入幕之賓。她今天來周家為席上各位大人助興，周天祿特意交代過她務必小心伺候好傅司直，她這才主動獻殷勤，不然她哪裡會理會一個品級才七品的毛頭小子！見這位年輕俊秀的司直竟不搭自己的茬，如此大煞風景，面上笑意盈盈，其實心裡早惱了，找了個藉口，抬腳走開，和旁邊幾個翰林說笑起來。她雖不認字，但翰林們也不在乎這個，光看她笑，就忘乎所以了，哪還管學問上的事。
耳邊傳來幾聲竊笑，在座的男人們低聲討論蘇玉。有的人曾和她一度春宵，告訴旁邊的人，「此女妙不可言，摸上去，沒有哪一處不是滑溜溜的。」
周圍的人心領神會，笑得猥瑣。
「那把小腰掐起來，嘖嘖……」
傅雲英沒什麼胃口了，找了個藉口，起身離席。
那邊傅雲章遙遙看她一眼，嘆了口氣，也站了起來，含笑和旁邊的人說了幾句什麼，追了上去。
兩人一前一後出了水榭，沿著九曲石橋登上岸。
傅雲章隨手摘了一朵探進石橋欄杆裡頭的荷花，遞給傅雲英，想起荷梗上有凸起的小刺，有點扎手，又收了回去，把梗撇折了，只剩下花苞給她，輕聲說：「京中官員私宴，時興請教坊歌伎前來助興，那些女子是記錄在檔的賤籍，終身不能離開京城一步。」
傅雲英接過荷花，捧在掌心裡。
她聽說過，教坊裡的女子有很多是良家出身，因為父兄獲罪受連累或是被父母兄弟賣進教坊，練習吹拉彈唱，雙陸棋子，專門應酬達官貴人和各地官員。她們和民間那些淪落風塵的女妓不一樣，女妓還可以贖身從良，教坊的女子一旦入了賤籍，終身都不能離開教坊。除非哪天走大運獲得哪位權貴的赦免。
曾有一位世家公子很喜歡一位教坊女子，想求娶為妾，最終因為那女子是賤籍，沒能如願。
魏家女眷……差一點就落到這個下場，所以阮氏寧願帶著媳婦孫女們和自己一起自盡，也不想眼睜睜看著她們被官兵帶走。
傅雲英喉頭哽住了，閉一閉眼睛，強忍心中苦澀。
一雙手在她發頂輕輕拍了幾下，掌心乾燥。
傅雲章慢慢道：「周天祿那人向來離經叛道，沒想到他今天直接把那些人帶進來了，我們坐一會兒就回去。」
傅雲英收斂思緒，伏在欄杆前，手一鬆，看那朵荷花慢慢墜落在水面上，盪開層層漣漪。
她抬起頭，臉上表情平靜，「沒事，二哥，用不著遷就我。我只是頭一次碰到，有點不適應，你還席罷。」
那幫翰林還在等著他呢。
傅雲章垂眸看著她，手指拍拍她的臉頰，唇邊浮起一抹輕笑，「我也不喜歡這個，也不是全為你。在這裡等著。」
他轉身去水榭和眾人辭行。
傅雲英坐在岸邊石欄杆上，倚著欄杆發怔。
身後忽然響起一陣腳步聲，周天祿從甬道另一邊走過來，看到她獨自坐在岸邊，快步跑到她跟前：「你怎麼一個人坐在這兒？」
傅雲英抬眼看他，很想對他翻白眼。
周天祿一掃袖子，趴到欄杆上，和她面對面，盯著她上下打量幾眼，促狹道：「該不會是嚇出來的吧？我說……你是不是和我一樣？」
他意有所指。
傅雲英這回沒忍住，白他一眼，站了起來，理理衣襟袖子。
不必問，蘇玉一定是周天祿刻意安排來試探她的。
見她生氣了，周天祿忙給她作揖，「好了好了，我就是說笑而已。您潔身自好，前程似錦，將來必有一番作為，我這種一事無成的紈絝哪敢和您比啊……」說了一大車的恭維話，話鋒一轉，「我是特意過來找你的，我祖父想見你。」
兵部尚書想見自己？
看周天祿不像是開玩笑，傅雲英思索了片刻，「周尚書為什麼想見我？」
「你別怕。」周天祿啪嗒一聲開啟一把灑金川扇，慢慢搖著，笑嘻嘻道，「我知道我祖父想做什麼，他想求你幫個忙。」
傅雲英一笑，「周尚書貴為兵部尚書，我只是一個小小的司直。」
「你別不信，這事啊，也只能求你。」周天祿朝傅雲英靠近了一點，小聲說，「是為了我小叔的事。」
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