錦衣衛直接聽命於皇帝，掌管刑獄，有巡查、稽捕之權，上到閣老重臣，皇親國戚，下到販夫走卒，他們可以不經過三司逮捕任何人，並且整個審訊都是不公開的，令朝中大臣談虎色變，聞風喪膽。
連祖父見到比自己小三十歲的霍明錦都得小心翼翼斟酌著說話，大少爺周天祿吊兒郎當，更不敢和錦衣衛對上，不過當著小相公的面，萬萬不能丟臉，於是擰著脖子不肯挪窩。
就這麼灰溜溜離開，他周家大少爺的臉面往哪兒擱？以後再見到小相公，還怎麼逞威風？
他不動彈，周家下人嚇得兩腿戰戰，顧不得尊卑規矩，抱手臂的抱手臂，拽大腿的拽大腿，把他給抬出去了。
千戶李昌冷冷掃一眼周天祿，回過頭，臉上扯了一絲笑，抱拳道：「傅公子可是要去京師？正好和我們同路，不如一道走。」
傅雲英愣了片刻。
李昌又道：「傅公子不記得我，我卻認得公子，在銅山時我跟著二爺見過公子，才剛下船的時候手下人認出公子，我便尋過來了。二爺時常提起你。」
傅雲英還真不記得李昌，銅山那一晚她光顧著擔心傅四老爺了，沒怎麼留意霍明錦身邊的人，他們都不苟言笑，凶神惡煞的，穿一樣的罩甲，一眼瞧過去全都一個樣。
李昌似乎急著要走，等她回答的時候，頻頻往外看。
傅雲英不想耽擱他的事，道：「家兄僱車馬轎子去了，不知何時回來。不敢耽誤大人公務。」
李昌一笑，態度很客氣，「不礙事，我叫人去找令兄。」
正說著話，門外傳來腳步聲，傅雲章和蓮殼回來了。
看到一群氣勢洶洶的錦衣衛守在客店門外，傅雲章眉頭一皺，加快步子。
傅雲英怕他著急，先迎了上去，「二哥，這位是李千戶。」輕輕按一下他的手臂，小聲說，「李千戶是霍指揮使的人，他見我下船，邀我們一起回京師。」
傅雲章不動聲色，和李昌廝見。
彼此見禮，寒暄了幾句，李昌熱情道：「車馬都備好了，傅公子用不著另外僱人，雪天路難行，那些車把式趁機索要高價，你們初來乍到，諸事不便，不如和我們一起走。」
他這麼熱心，再斷然拒絕可能得罪他。而且天氣冷，碼頭那些車把式吃酒防寒，一個個醉醺醺的，連話都說不明白，上了路說不定能把馬車翻到溝裡去，傅雲章急著去城裡尋名醫，想了想，答應下來。
馬車趕到客店門前，那趕車的人也是錦衣衛，動作沉穩利索。
傅雲章扶著傅雲英上了馬車，袁三和喬嘉跟在後面，李昌邀傅雲章和自己同車，想和他談一談一路的見聞，他推卻不過，只得過去。
馬車晃盪了兩下，軲轆軲轆滾過，留下清晰的車轍印，軋得車輪下的積雪吱吱響。
傅雲英還病著，頭暈腦脹。傅雲章讓她躺著睡一會兒，其他的事不用管，李昌那邊有他去敷衍。馬車晃來晃去，她不想睡也覺得迷糊起來，車廂裡只有她一個人。
半夢半醒間，馬車忽然停了下來，外面喬嘉和袁三在說話，好像是路邊的大樹橫倒在路中央擋住去路，他們要過去清理道路。
一股冷風打著旋兒鑽進車廂裡，車簾忽然被人掀開，陌生的氣息湧進車廂。
傅雲英睜開眼睛，對上一道深邃的視線。
她嚇了一跳。
霍明錦拂去肩頭落雪，矮身坐進車廂，一眨不眨地看著她，目光裡摻雜了太多東西，深沉如暗夜，明明臉上神情溫和，但因著那灼灼的眼神，仍然透出一股侵略性的壓迫。
傅雲英一下子就清醒了，坐起身，要給他行禮，「霍大人……」
霍明錦扶住她，輕輕握一下她的肩膀，馬上又放開了，看她臉色蒼白，皺眉問，「生病了？」
難怪會提早回京師，按原本的行程，他們應該要五天後才到。
馬車突然晃了幾下，又開始行駛起來。
沒人發現霍明錦上來了？
傅雲英思忖著，穩住身形，答說：「有些水土不服。」
她咳嗽了幾聲。
霍明錦掀開車簾，對外面的人吩咐了幾句。不一會兒，護衛送來熱茶。
他掀開茶蓋看了一眼，把茶杯遞到傅雲英手邊。
她謝了一句，接過茶杯，冰冷的手指讓滾熱的茶杯一燙，馬上變得暖和，然後隱隱有點發癢。
外面天寒地凍的，也不知道這茶水是從哪裡弄來的。
她喝幾口茶，胡亂想著心事。
見她做什麼好像都比平時要遲鈍一些，竟就這樣在自己面前發起呆來，霍明錦沉默了一會兒，怕她燙著，拿走她手裡的茶杯，輕聲問：「你不準備考會試？」
她點了點頭。
霍明錦唔一聲，「朝中正好缺人……不過外放出去做知縣未必好，來我身邊，如何？」
說話間的熱氣近在咫尺，幾乎就在鬢邊，傅雲英怔了怔。
她垂下眼簾，靜靜思考。
現在朝中局勢倒是分明，要麼保持中立被其他人排擠，要麼投靠沈黨，要麼和崔南軒那樣在夾縫裡壯大自己，再要麼投向王閣老。霍明錦算是橫空出世的一股新勢力，根基並不穩，沒有皇帝的支援，很可能落一個一敗塗地。
可他要對付的人是沈介溪，而且曾救過她和傅四老爺，這就夠了。
霍明錦沒有催促她，視線落在她線條柔和的側臉上，等著她回答。
片刻後，她答道：「霍大人於晚輩有救命之恩，自當效力。」
霍明錦唇角微翹，好像笑了一下，又好像沒有，抬手要扶她躺下，目光直視著她，聲音依舊溫和，「你既病了，先安心養病。打點的事無須你操心，在家等結果便是。」
他大馬金刀坐在一邊，她哪敢失禮，忙推辭不敢。
「不必和我見外，我剛從天津衛回來，回城後還要進宮，也需要休息。」
他說著話，掩唇打了個哈欠，難掩倦色，果真靠著車壁，閉目養神起來。
傅雲英不敢睡，坐得筆直端正。
車窗外風聲呼嘯，她坐著發了會兒呆。
霍明錦似乎真的累極了，不一會兒就睡了過去，呼吸悠長平穩。
車廂狹窄，他生得高大，長腿微微蜷著。北風時不時揚起車簾一角，漏進來幾點淡淡雪光，他輪廓分明的臉時暗時明，在明時劍眉醒目，在暗時線條仍舊分明，眉頭輕皺，睡得很沉。
馬車軋過一段凹凸不平的石子路，顛簸得厲害，傅雲英搖得頭暈目眩，他也沒醒。
這是真累了。
傅雲英緊繃的脊背慢慢放鬆下來，往後靠在車壁上，眼皮低垂，本來只是想打個盹，藥性上來，不知不覺也倚著憑几睡了過去。
過了一會兒，馬車駛過山道，車簾被風高高揚起，凜冽寒風撲進車廂內，睡夢中的傅雲英不禁往旁邊躲了一下。
車廂內，應該在熟睡中的霍明錦突然睜開雙眼，抬手合上車簾，眼神清亮犀利，沒有一絲睡意朦朧之態。
他垂目望著入睡也努力保持坐姿的傅雲英，輕輕感嘆了一聲，雙手小心翼翼繞過憑几，扶著她的肩膀，讓她挨著枕頭躺下。
換了個舒服的姿勢，她不自覺嚶嚀一聲，似是要醒的樣子。
他飛快收回手。
她卻沒醒。
他怔了怔，俯身為她攏緊快要從肩頭滑落的潞綢斗篷，笑了笑，帶了些自嘲的意味。
果然還是高估了自己的自制力。
她早晚會發現端倪的。
可現在她回來了，人就放在身邊，他要如何才能忍得住？
她永遠不會知道，在山道上遇見她的那一刻，他心裡轉了多少個念頭。
瓢潑的大雨澆在身上，四肢百骸裡奔騰的血液滾燙而灼熱，狂喜幾乎要抑制不住，但他什麼都沒說，只撥轉馬頭，對著茫茫雨幕，微微笑了一下。
半生蹉跎，親人當面慘死，所信仰的正義和信念頃刻間崩塌，萬里山河，沒有他的歸處。
最終，上天終究給他留了一條生路。
因為太過恐懼，怕一切都是自己的幻想，怕他太得意了命運又把給予他的希望收回去，從始至終，他連她的名字都不敢提。
甚至連欣喜也是小心翼翼的，生怕一覺醒來，全都是自己的夢。
從斬斷兄長手指的那一刻起，他沒打算給自己留後路，大肆報復仇人，手上沾滿血腥，以前不屑做的事情，他全都做了，他早已不是過去的侯府二爺，他冷漠無情，唯一支撐他活下去的理由只剩下報仇二字。
沒想到他竟然能剋制住。
從小身邊的人都說他戾氣重，這一生僅有的一點溫柔和不忍全都給了她。
她還是個孩子，稚氣未脫，而他年長她十幾歲……
他有很多顧慮，患得患失。
但這一次他不會顧忌了，讓她起疑罷，反正他不會給她拒絕的機會。
他耐心等了這麼多年，是時候了。
···
等傅雲英醒來的時候，馬車已經進了北京城。
車廂裡只剩下她一個人，車窗外傳來熱鬧的市井雜亂人聲，霍明錦不知道什麼時候走了。
她揉揉眉心，出了會兒神。
外面的喧鬧聲漸漸遠去，馬車駛入一條里弄，在一間三進宅院前停了下來。
她聽到傅雲章和人說話的聲音，門房開門應答，宅院裡頭的人迎出來，一道熟悉的聲線響起：「二哥，你們來了！」
是傅雲啟。
車簾被人掀開，傅雲章巾帽上落了幾片雪，朝傅雲英伸出手，「到家了，過來。」
她就著他的攙扶下車。
傅雲章給她戴上兜帽擋雪，道：「進城以後李千戶和我們分開走了，你先回房睡一會兒，我叫蓮殼拿帖子去請大夫。」
看來沒人知道霍明錦中途上了馬車然後又下去了。
傅雲英嗯了一聲。
那頭傅雲啟和袁三闊別已久，俗話說遠香近臭，他鄉遇故舊，再見都覺得對方好像一下子變得順眼了，拍拍對方的肩膀，大聲說笑。
目光落到傅雲英身上，看她神思不屬，傅雲啟一驚，快步走過來攙她，「怎麼病了？」
先不提接風洗塵的話，送她回房。
傅雲章讓蓮殼取出名帖，正要去請大夫，管家進來通報：「柳條巷的許太醫來了。」
柳條巷的許太醫原來是太醫院的院判，因年紀大了，上書致仕，他醫術高明，皇上舍不得放他歸家，許了他的請求，但不許他歸鄉，仍讓他在京居住。免得宮裡有其他太醫瞧不準的疑難雜症，要找他時找不到人。
「許太醫是李千戶請來的。」管家道。
傅雲章嗯了一聲，親自迎出去。
許太醫保養得宜，雖頭髮花白，但精神灼爍，和傅雲章談笑幾句，進房給傅雲英診脈。
隔著床帳，他看不清裡頭情形，診過脈案後，挪到隔間寫了張方子，笑著對傅雲章道：「不礙事，這是水土不服的緣故。」
傅雲章知道不是什麼大毛病，但仍然免不了憂心，聽許太醫說無事，方長長舒了口氣。
灶房那邊預備了席面，他留許太醫吃飯，問了些平時如何保養的事。
許太醫一一答了。
送走許太醫，傅雲啟賴在房裡不走，坐在床邊和傅雲英說話，嘰裡呱啦說了許多他和傅四老爺北上途中看到的稀奇事。
傅雲章過來送藥，把他趕走了，「讓英姐吃了藥睡下，有什麼話等她好了再說。」
傅雲啟撓撓腦袋，訕訕一笑。
傅雲英乖乖吃藥，然後才吃飯，冬天菜蔬少，她小口喝著蘿蔔湯，道：「二哥，你安心預備考試罷，我這是小毛病，躺兩天就好了。」
傅雲章看著她小口抿湯，「就別操心我了，這幾天我要拜訪姚老師和以前認識的師長，你留在家裡養病。等你好了，我帶你去遊訪房山古剎。」
第二天，傅雲章果然帶著禮物去看望姚文達，然後拜望王閣老和其他幾位翰林院大臣。
姚文達很看重他，也不管別人會不會說閒話，親自領著他往各處同僚家去赴宴，介紹他給其他人認識。
他的幾位同年有的在翰林院熬資歷，有的分到六部任職，一晃眼又是一屆殿試在即，聽說他上京補考，趁著休沐來找他敘舊，紛紛朝他吐苦水。
在京中應酬太多了，俸祿根本不夠用，有的同年無力奉養家眷，只能把家人送回家鄉去。
有些無意仕途的清要官乾脆請旨去南京做官，那邊遠離京城，應酬少，日子比在京師過得逍遙多了。
但他們才剛入仕不久，都還有抱負有野心，不甘心就這麼躲到南京去，只能硬熬著。
傅雲章是不缺錢的，聞言立刻慷慨解囊，幾位同年和他相交已久，沒有多推辭，笑言：「你來了，我們終於能下一回館子啦！」
一連忙了半個月，他才有工夫讀幾本書。
年底人人都忙，他們是外鄉人，反而清閒下來。外面風雪連天，出門不便，他們整天窩在家中，圍爐讀書，聯詩對句，好不愜意。
袁三瘋起來的時候很野，認真的時候也是真認真，每天閉門讀書，餓了開啟房門喊一嗓子，讓人送飯進去。
傅雲啟也被傅雲英拘著在家溫書。
新皇后和太子妃的冊封典禮過後，離年越來越近。
這天，傅雲章被朋友拉出去賞雪。傅雲英和傅雲啟、袁三在正廳抱廈裡烤鹿肉吃，忽然有幾個太監上門，說是太子有請，要傅雲英立刻去東宮一趟。
一家人都措手不及，打點選官的事還沒有訊息，傅雲英現在的身份是舉人，無官無職，太子從哪裡聽說她的？
而且太子新婚燕爾，怎麼會突然想到要召見她？
莫非是霍明錦的安排？
喬嘉道：「小的跟著公子一起去。」
傅雲英回房換了件圓領青袍，戴黑紗帽，系藍絲絛，底下皂靴，跟著太監出了門。
一輛馬車停在外面，傅雲英上車的時候，趕車的人小聲道：「傅公子無須緊張，二爺照看著呢。」
還真是霍明錦？他不是要她去北鎮撫司嗎？怎麼又和太子扯上關係了？
她百思不得其解，上了馬車。
大明門前設坊市，百貨雲集，商貿繁榮。皇城周圍住的都是達官顯貴，市場主要集中在西部，那邊為此特意修建了廊房。中城也設場貿易，每月有固定的開市日期，所賣大多是珠寶藥材之類的珍奇，供內城皇親貴族購物。
領對牌，驗明身份，太監被告知太子去了西苑，於是他們又轉去太液池。
宮闈深深，殿宇巍峨，紅牆綠瓦，金碧輝煌，琉璃瓦在冬日陰冷的日光下折射著如水波一般的粼粼光芒。
馬車停在一座五彩琉璃照壁前，太監讓傅雲英下車等候，他進去通報。
作者「羅青梅」的其他小說
《月明千里》