巷子裡鑼鼓喧天，喊聲不絕。
貢院街住的秀才多，考中舉人的也多，官差快馬來回奔忙，將捷報送抵各家。
一大早，各家便打發家下人去張榜處看桂榜，家中人翹首以盼，盼著能得一個好訊息。
幾家歡喜幾家愁，遠遠看到報喜的官差往自己宅子馳來，闔家都忍不住激動起來，人群鼓譟，左鄰右巷不管認不認識的，混進報喜隊伍中，上門恭賀討喜酒吃。
喜氣洋洋，笑語喧譁。
那望穿秋水、左等右等等不到捷報的，只能掩門嘆息。
一邊是門可羅雀，一邊是人頭攢動，車如流水馬如龍。
傅家宅子前，自然是後一種熱鬧景象，人群比肩接踵，人山人海，裡三層外三層都是看熱鬧的街坊。
報喜的隊伍鳴鑼敲鼓，繞城一週，才到了巷子裡，後面跟了一大堆喜氣盈腮的人流，他們這一天基本什麼都不幹，就跟著報子挨家挨戶恭賀舉子，蹭蹭喜氣，順便也蹭吃蹭喝蹭喜錢。
款待過送捷報的報子，管家笑得見牙不見眼，吩咐左右將早就準備好的紅包抬出來，散給將大門擠得水洩不通的街坊們。
預備席面，招待官差，抄錄禮單，管家扯著嗓子一一吩咐下去，僕從們高聲應答，到最後，一個個聲嘶力竭，嗓子都啞了。
男女老少們爭先恐後往裡湧，想見識一下捷報的模樣。
數百人的笑聲彙集在一處，直衝雲霄。
內院裡，傅雲英壓根不關心外面的喧鬧，洗漱畢，吃了早飯，回房收拾箱籠，還抽空給傅四老爺寫了封信。
庭間有兩株丹桂樹，金秋時節，桂花香氣濃郁，風過處，淡金色米粒大小的花朵一簇簇往下灑落，地上鋪了一層金色絨毯。
寫好信，她起身開啟房門。
整個院子忽然安靜下來，連蟲鳴鳥叫聲都靜止了一瞬。
不知是誰先帶的頭，迴廊裡的丫鬟、婆子和僕役們立刻停下手裡忙活的事，跪下給她磕頭，笑嘻嘻道：「恭喜老爺，賀喜老爺。」
傅雲英愣了片刻。
秀才稱相公，舉人為老爺，她以後也是老爺了。
王大郎穿過庭院，飛奔至傅雲英面前，也是一臉笑，拱手道：「老爺，賀喜的人太多了，您怎麼也得出去會一會。」
江城書院的學子來了一大半，李同知來了，新知府也派了自己的兒子過來賀喜，來客比肩接踵，院子都站不下了。
傅雲英咳了一聲，「還是叫我少爺吧。」
王大郎笑得諂媚：「那可不行，您現在是舉人老爺了。」
傅雲英搖頭失笑。
出了內院，直奔正堂而去。
一路上的僕役看到她，納頭便拜。在普通老百姓眼中，舉人就是官老爺，身份貴重，不能得罪。
她一開始還叫起，很快就麻木了，叮囑王大郎記得給大家發賞錢。
捷報就張貼在正堂最顯眼的地方，上書：「捷報黃州縣老爺傅諱雲，高中湖廣鄉試第三名經魁，京報連登黃甲。」
幾個僕人守在捷報兩邊，在眾人的注目中挺起胸膛，一臉與有榮焉。
報喜的和隨喜的人太多，迴廊裡都擺了席面，本來只有三十多桌酒席，後來陸陸續續還有人上門賀喜，灶房那邊實在忙不過來，城裡的酒樓主動上門送酒送菜，美酒佳餚，源源不斷，用大托盤盛著，送到巷子裡。
傅雲章正和李同知等人說笑，看到傅雲英出來，領著她挨桌給相熟的人敬酒。
她年紀雖小，但在江城書院擔任助教，學生們拿她當老師看待，又看她中了舉人，且平時不愛玩笑，不敢灌她酒，只說些恭賀之語。
年長的賓客喜她少年英氣，也沒有逼她吃酒，大多都是拉著她說幾句勉勵的話。
只有那些平時和她來往不多的人急著攀交情，費盡心思和她套近乎，非拉著她痛飲幾杯。傅雲章三言兩語便將那些人打發了。
這麼一番敬酒下來，她只略吃了幾杯甜酒。
滿院花團錦簇，高朋滿座，濟濟一堂，她面色平靜，只唇邊一抹淡笑，和平時並沒有什麼不同。
李同知暗暗點頭。
傅雲英敷衍了一圈，問王大郎：「怎麼不見袁三？他考中第幾名？」
王大郎道：「袁少爺也考中了，考中的是第四十名，他把捷報收起來了，說是不認識這裡的人，不想聲張。」
這一屆鄉試江城書院只有她和袁三考中了，杜嘉貞、陳葵、李順等人都不幸落榜，不過他們還年輕，沒把這次失敗當回事。
袁三自己回房高興去了，他嫌麻煩，不耐煩和別人客套，不許身邊人聲張，這會兒正躲在房裡吃肉喝酒。書院的人知道他籍貫非武昌府，以為他要回鄉慶祝，便沒急著尋他。
傅雲英哭笑不得。
宴席正熱鬧，院牆外一陣噼裡啪啦的鳴炮聲響，震耳欲聾，朱和昶騎著高頭大馬，前來給傅雲英賀喜。他那人向來是不知道收斂的，竟帶了上百個家下人過來湊熱鬧，鼓樂喧天，排場比前去解元家報喜的隊伍還隆重。
這不知情的，還以為他是來迎親的。
傅雲英出面招待他，道：「知道你高興，也不該帶這麼多人來。」
頭名解元也沒這麼高調的。
朱和昶塞了一隻錦緞包起來的黑漆鈿螺匣子到她手裡，喜滋滋道：「我也考了鄉試，連名次都沒有。你考上了，我覺得就和自己考上了一樣高興！」
傅雲英掀開匣子，眼前一片珠光寶氣浮動，周圍靠得近的幾個人忍不住嚥了口口水。
她忙扣上蓋子，朱和昶送禮專挑貴的送，金子銀子不算什麼，他這次送的是價值連城的珠玉，隨便拿一樣出去能換幾千兩銀子。
「你別推辭，對我來說這些東西不算什麼。」朱和昶按住她的手，眉開眼笑。
傅雲英笑著搖了搖頭，把匣子收起，領他入席，知道他喜歡熱鬧，特意讓他和丁堂學子坐一桌。
一直鬧到夜半時分，宴席才散。
傅雲英送走李同知等人，去廂房找袁三。
袁三蹲在捷報前，抿一口酒，摸一下捷報，吃一塊肉，再摸一下捷報，兩隻手沾了墨跡和金粉，髒乎乎的，他一點沒發覺，就用髒手往嘴裡塞肉吃。
「老子是舉人了！」
他醉醺醺的，聽到開門聲，抬起頭，打了個酒嗝，咧嘴一笑，喊了一句。
傅雲英讓僕人進來服侍他梳洗。說到讀書的天分，袁三絕對是江城書院的學生中最拔尖的一個，他平時不是最出風頭的，但只要是重大考試，他絕對不會落第，袁縣令當年慧眼識人救下他，當真是有遠見。
前兩天，武昌府但凡是知道傅雲英名字的全都上門道喜，巷子裡車馬絡繹不絕。
城裡扎綵棚、設席面，鳴禮炮，知府親自出席，宴請新出爐的舉人，作陪的都是本地名儒士紳。
傅雲英和袁三前去赴宴，拜望過師長們後，少不得和同席的同年們周旋一番。
大家試探著問起會試的事，她笑道：「才疏學淺，還需苦讀幾年。」
不遠處的學政聽了這話，點點頭，道：「你年紀還小，是得再磨礪幾年。」
這意思，傅雲英雖然會隨兄長北上，但不會參加會試。
眾人可惜了幾句，其實心裡都在暗暗慶幸，這麼一個天資聰穎又年少俊秀的對手在身邊，他們愁啊！現在傅雲說不考了，那湖廣就能多出一個名額來，說不定那個名額就便宜自己了。
舉子們暗暗高興，生怕傅雲英改主意，轉而說起其他新聞。
袁三初生牛犢不怕虎，悄悄對傅雲英道：「我反正要跟著老大你去京城，正好去考一考，考不上見見世面也好啊！」
同桌的解元聞言一笑，頗為不屑。
袁三也不惱，「一次考不中，還有第二次第三次，考到四十歲也不算晚嘛！」
解元臉色驟變。他今年剛好四十歲，袁三以牙還牙，這是在嘲笑他。
眼看兩人要吵起來，傅雲英岔開話道：「聽說會試主考官是吏部侍郎崔大人。」
在場的舉人們連忙豎起耳朵，她卻止住話頭不說了。
其他人等了半天，見她真的沒有接著往下說的意思，心癢難耐，紛紛交頭接耳起來。解元尤其激動，他是湖廣解元，很有把握能在會試嶄露頭角，自然關心主考官的人選到底是誰。
姚文達寫信告訴傅雲章，主副考官的人選還沒最終定下來，但崔南軒必定是考官之一。他叮囑傅雲章仔細揣摩崔南軒的喜好，補試的貢士通常不大討好，會被同年排擠，他不用考慮和同年的交情，務必考一個亮眼的名次。
傅雲章怕傅雲英不高興，沒和她說。
她還是知道了，心裡沒什麼波瀾，憑著自己對崔南軒的瞭解，擬了不少題目給傅雲章，幫他備考。
熟悉的人當考官，還是有好處的。
從第三天開始，那離得遠的外縣人也帶著賀禮前來貢院街恭賀，更有人直接扛著牌匾一路吹鑼打鼓尋到巷子裡。
黃州縣那邊的人聽說傅雲英考了經魁，大罵宗族的人，有那氣不過的，直接找上門痛罵。縣裡好不容易出了一個貢士，兩個舉人，全被逼走了，以後斷然不會照拂鄉里，這不是把金菩薩往外趕嗎？
宗族裡的人也追悔莫及，雖然那些害過大吳氏、盧氏的親族都落了一個傾家蕩產的下場，和其他人不相干，但他們當時沒有主動庇護四老爺的女眷，舉人老爺肯定也遷怒到他們身上了。現在早就分了宗，想沾光也沾不上，還可能被舉人老爺收拾，只能眼睜睜看著舉人老爺一步步飛黃騰達。
都怪族長和族老財迷心竅，欺負別人家孤兒寡母，如果不是族老們，他們傅家出了三個有出息的後生，一躍成為世家大族還不是一眨眼的事？
宗族的人不甘心，找到武昌府，給管家送上厚禮，打聽傅雲英會不會回鄉擺酒席。
如果回鄉，宗族的人正好藉此機會向她賠罪，趁著大喜，舉人老爺必定不會拂他們的臉面，牙齒還有磕著舌頭的時候呢，血濃於水，以後還是一家人。
管家不敢收宗族的禮，問傅雲章要不要回黃州縣辦流水席。
他淡淡一笑，神情冷漠，「以後這種事不要來問我。」
管家忙賠罪，出去打發走宗族的人。
宗族的人悔得腸子都青了，相顧無言，灰溜溜離了武昌府。
秋風吹盡桂花之時，傅雲章將行程定了下來，他們先坐船去揚州，然後沿北運河直抵京城。
等傅四老爺接傅月回來，他們就啟程。
這天坐在院子裡賞月，月華如水，淡淡的霧氣籠罩，人坐在池邊涼亭裡，看著池水上方水汽蒸騰，就像置身雲端。
傅雲英手裡剝著螃蟹，望著沉浸在清冷月色中的庭院，道，「古人都說煙花三月下揚州，現在是秋天了，不曉得揚州的秋天是什麼樣的。」
傅雲章放下茶杯，笑了笑，「到時候帶你去遊瘦西湖，揚州的園林很值得一看。揚州富裕，民風開放，每到春時，城中男女出城遊玩，船隻把出城的河流擠得滿滿當當。」
那樣熱鬧的情景，光是想想就讓人覺得心情愉快。
朱和昶卻大煞風景，提起揚州的另外一個特色：「二哥見過真正的揚州瘦馬嗎？」
他跟著傅雲英稱呼傅雲章為二哥。
···
傅雲英即將北上京師，如果一切順利的話，不可能再回湖廣，甚至一輩子不回來也有可能。
朱和昶光顧著為她考中舉人高興，得知她這一走不會回來了，心如刀割，在王府裡迎風灑淚，哭了一場。
楚王苦笑，道：「寶兒，我們這輩子都不能離開武昌府，你現在曉得爹心裡有多苦了吧？」
朱和昶點點頭，抱著楚王流眼淚，「爹，我以後再也不笑話你總想跑出去了。」
楚王心裡酸酸的，兒子不懂他的愁悶，他很不高興，可現在兒子明白他的感受了，他還是不高興。
如果可以，他希望兒子一輩子快快樂樂的。
朱和昶卻比楚王想象中的要堅強多了，鬱悶了幾天後，他擦乾眼淚，反過來安慰楚王：「雖然以後見不到雲哥了，可我們能寫信啊！我不能耽誤他的前程！等他當了大官，還可以回來看我。」
當藩王衣食無憂，想要什麼有什麼，雖然代價是不得離開武昌府，可他還是願意當藩王世子。
楚王被兒子氣笑了，沒出息的東西！
因為捨不得傅雲英離開，朱和昶這幾天乾脆搬到傅家來住。
···
聽朱和昶大大咧咧問起揚州瘦馬，傅雲章眉頭皺了皺眉，掃一眼傅雲英。
她知道什麼是揚州瘦馬。京師的官員南下赴任，幾乎都會在外邊養外室，南邊的官員到北京當差，也會在北京買一個北直隸出身的女子操持家務。婦人出行不便，又要照顧家中翁婆，而且體質不好很容易在路途中生病，不便隨夫出遠差，有些官員乾脆到一個地方就買一個當地人專門調養長大的女子為妾，走的時候再轉手賣掉或者送人。更不提還有上司、同僚或者下屬贈送的美姬。
上輩子，崔南軒曾短暫離京一段時間，她那時候表面上不在意，其實怕他和其他人一樣在外面拈花惹草。
阮氏暗示過她，告訴她身為女子不能嫉妒，真到了那一天要大度，因為不大度也沒法子，還不如自己想開點。
她想起小時候，哥哥們都笑話她，說她看著聽話，其實脾氣挺大，以後嫁了人得收斂點。
出嫁從夫，長大之後她就不能任性了。
現在想想，前世那段生活彷彿離她很遙遠，遙遠到像是別人的記憶。
這一世，雖然也有波折坎坷，但她一直走在前進的道路上，過得很快樂。
朱和昶還在朝傅雲章擠眼睛，兩眼一眯，嘿嘿笑，「揚州瘦馬，名不虛傳，走起路來哪兒哪兒都軟，那臉蛋，那小腰，那小手，那小……」
傅雲英回過神，踢他一腳，「小世子，吃你的螃蟹罷！」
「喔。」朱和昶以為她害羞，不好意思談風月，意味深長地笑了笑，低頭吃螃蟹。
傅雲英把剝好的蟹膏蟹肉遞到傅雲章面前。
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