照壁上雕刻有騰雲駕霧的金龍，淡淡的光線照耀下，巨龍張牙舞爪，栩栩如生，彷彿隨時能破牆而出，鱗爪鮮明，透出冷冷的俯視眾生的霸道威嚴。
這裡是權勢的巔峰。
傅雲英不由得握緊雙拳，屏氣凝神。
等了半天，一名膚色白皙的小太監從照壁後面轉了出來，打量她幾眼，道：「跟過來吧。」
小太監領著她走過長長的迴廊，然後到了一座園子裡，宮婢們在廊下掃雪，掃把刷過地面，刷刷響。這種嚴寒天氣，園子裡的梅花開得正好，空氣裡暗香浮動。
最後到了一座建在高處的八角亭子前，傅雲英一直低著頭，看不清亭子裡的情形，但隱隱聽到人聲笑語和男人們高談闊論的聲音，猜測太子應該是在此處設宴請人賞梅。她剛過來的時候，看到太監領著宮婢往樹上掛彩燈。
說笑聲還在繼續，她低頭站著，望著腳底厚厚的積雪，紋絲不動。
過了片刻，又有兩個年輕男子被太監領了進來，站在她身邊，餘光掃她幾眼，彼此都一臉茫然。
傅雲英暗暗吃了一驚，因為其中一個男子湊巧就是那天在碼頭遇到的兵部尚書之孫周天祿。
周天祿也認出她了，一雙眼睛瞪得溜圓。
兩人大眼對大眼中，只聽一道清亮的聲音含笑道：「白日賞梅總覺得缺了點什麼，還是夜裡賞梅更有情調。」
周圍一片附和之聲。
「殿下說的極是，月色下梅花更有出塵之意。」
「月下賞梅，方不辜負梅花君子之稱。」
熱鬧了一陣，剛才那道聲音又響起，「不知霍指揮使覺得如何？」
亭子裡安靜下來，酒杯碗箸磕碰的聲音也一併消失了，似乎所有人都在等霍明錦回答。
看來霍明錦也在亭子裡，傅雲英鬆了口氣，心裡覺得踏實了點。
八角亭裡，迎著席上所有官員的注目，霍明錦捏緊手中酒杯，視線落到亭子外面，淡淡道：「微臣是個武夫，不懂梅花好在哪裡。」
太子跟著他的視線看過去，目光在傅雲英身上停留片刻，淡笑，「那今天霍指揮使不如留下和孤一道賞梅。」
霍明錦微微頷首。
在場的官員都悄悄舒口氣，彼此對望一眼，爭相給霍明錦敬酒。
少傾，有人請傅雲英、周天祿和另外一個青年入席。
他們踏上石階，走進八角亭。
亭子裡坐滿了人，欄杆上掛滿綢彩花，地上擺了幾十盆造型各異的蘭花，凜冬季節，花朵開得俏麗幽豔，將宴席裝飾得花團錦簇，桌案上美酒佳餚琳琅滿目，太子坐主席，而他左手邊坐著的赫然就是錦衣衛指揮使霍明錦。
小太監直接把傅雲英領導霍明錦的席位旁。
「殿下，此子便是傅雲。」
太子非常年輕，穿寶藍色常服，嘴角帶笑，平易近人，看樣子就像一個普通的白面書生，含笑看著傅雲英，問：「聽說《制藝手冊》是你主持編寫的？」
傅雲英先朝太子行禮，太子攔著道：「你和孤年紀差不多大，孤見著你便喜歡，不必如此。」
瞬間有無數道視線朝傅雲英看了過來，她面不改色，還是一絲不苟給太子行禮。
等她行禮畢，霍明錦代她回了一句：「她年紀雖小，倒是沉得住氣，那幾本書確實是她編寫的。」
太子含笑細細打量傅雲英幾眼，道：「那便讓他在詹事府領一個閒職，孤讀書寂寞，想找幾個年紀差不多的侍讀一起討論學問。」
傅雲英聽懂這一句的話外之音，心跳驟然加快了不少。
霍明錦看她一眼，溫和道：「謝殿下賞識。」
傅雲英會意，朝太子謝恩。
太子擺擺手，讓她入席，又把周天祿叫到跟前，問他平時讀什麼書。
席中一位老者馬上站了起來，道：「他哪裡知道讀書，整天無所事事，到如今連四書都背不全！」
太子哈哈笑了幾聲，「我聽人說周尚書的孫子最會打雙陸，蹴鞠、捶丸、圍棋，無一不精，閒時讓孤見識見識你的本領。」
周天祿這會兒乖巧無比，謙虛道：「小子哪裡談得上會！不過是哄外面的人罷了。」
席間眾人聞言，都笑了起來。氣氛很融洽。
傅雲英抬起眼簾，悄悄掃一眼左右，席上的朝臣們穿的都是家常服侍，沒有著官服，有的人甚至穿著打補丁的衣裳，看來今天的賞梅是一場私宴。
小太監在霍明錦身側添了一席，傅雲英不敢真的坐下，站到霍明錦身側，眼觀鼻鼻觀心，聽太子一個接一個拉攏霍明錦、周尚書和另外一個大員。
不知站了多久，天漸漸黑了下來，外邊太監道：「殿下，可以賞梅了。」
太子站起身，眾人忙跟上，移步去梅園賞梅。
霍明錦也站了起來，回頭看一眼傅雲英，小聲說：「跟著我。」
她點點頭，亦步亦趨跟著他。
眾人出了亭子，沿著宮婢清掃出來的甬道走進梅園。眼前幾座低矮山坡綿延起伏，其中種了上百株梅樹，夜色下，千朵萬朵梅花怒放，美得凜冽，枝條上掛了成百上千盞彩燈，傍晚的時候開始落雪，這會兒雪下得更大了，天色暗下來後立刻彷彿成了深夜，四周黑魆魆的，梅枝上的彩燈放出星星點點燦爛光芒，流光閃耀，宛若無數顆湧動的星辰。燈光映照之下，梅花仍然不失冰肌玉骨的清冷。
眾人連聲讚歎，當場賦起詩來。
太子先吟了一首，大家紛紛喝彩，誇太子的詩寫得好。
傅雲英不由捏把汗，她素來不喜作詩。
正低頭琢磨，霍明錦回頭看她，道：「隨便敷衍幾句就罷了。」
她一笑，「大人將我推薦給太子殿下，這麼多人看著，怎能給大人丟臉。」
雖然她不擅長寫詩，但這種場合還是能唬唬人的。
繼續苦思冥想。
霍明錦看著她，目光落在她認真思考時緊抿的唇角上，喉頭滾動了幾下。
不一會兒太子果然想起傅雲英，問她可有所得，她念出自己的詩句。
她的詩不算太差，至少比太子的好，眾人不管三七二十一，狠誇了一通。
太子摘下腰間佩帶的玉佩，道：「沒有什麼賞你的，這是孤十歲那年父皇獎勵給孤的，你拿著罷。」
他可是堂堂太子，現在宮裡只有他一個長成的皇子，不管誰當皇后，他都是皇位繼承人，傅雲英不敢推辭，恭恭敬敬接了。
等輪到周天祿時，他絞盡腦汁什麼都說不出來，連以前背過的寫梅花的詩也忘了。
太子笑了笑，沒有為難他，罰他去折幾枝梅枝給眾位大臣帶回家插瓶。
這個懲罰既雅緻，又應景，因為孫子在同僚們面前丟臉而氣得吹鬍子瞪眼睛的周尚書緊繃的臉色馬上緩和下來。
天氣寒冷，大家在梅林裡轉了一會兒，很快有人勸太子回去，「殿下，雪天嚴寒，當心吹著了。」
那開口勸太子的太監是孫貴妃身邊的近人，看著太子長大的。
太子沒有盡興，可知道太監是母妃派到身邊來的，不想當著大臣的面拂他的面子，皺眉道：「也罷，時辰不早，也該散了。」
眾人恭送太子離去。
待太子走了，周天祿捧著一大簇梅花，笑呵呵和傅雲搭話，「喂，原來你叫傅雲？」
傅雲英掃他一眼。
周天祿剛才給眾人摘花，在梅林裡跑了好幾圈，凍得鼻尖通紅，笑嘻嘻道，「碼頭上的事都是誤會，以後我也要去東宮伺候太子，你我都是一根繩上的螞蚱，用不著這麼斤斤計較吧？」
這人外強中乾，不足為懼，既然以後同在詹事府當差，不宜和他鬧得太僵。
傅雲英淡淡一笑，接了他遞過來的梅枝。
周天祿眉飛色舞，兩眼閃閃發亮，滿園的燈火都不及他這一雙桃花眼嫵媚，「我就知道你是個聰明人！我以後叫你雲哥罷，你是不是剛來京城不久？我從小在京城長大，得閒我領你四處逛逛。」
傅雲英不置可否，回以一個客氣的笑容。
周天祿看她站在梅樹下，抱著一捧梅枝，眉目如畫，風儀出塵，心裡癢得厲害，剛朝她靠近了一點，看到旁邊一道黑影罩下來，餘光一掃，原來是錦衣衛指揮使霍明錦走過來了。
他剛剛送太子走，戴大帽，穿交領氅衣，大踏步走過來，眉頭皺著，神色似有不耐。
周天祿看到他就兩腿打哆嗦，「雲哥，下次再約啊！」
頭也不回地跑遠了。
霍明錦看著周天祿狼狽跑開的背影，「他可有為難你？」
傅雲英道：「沒有，只是和我寒暄罷了。」
霍明錦點點頭，示意她跟上自己，「我送你出宮。」
他走得很慢，似乎在思考什麼。
傅雲英跟著他走了一會兒，忽然意識到他並不是在想心事，而是故意走得慢遷就她的步子，怕她跟不上。
她加快步子跟上他，他卻走得更慢了，視線落在她懷裡的梅枝上。
「大人喜歡？」她試探著舉起梅枝，這等於是太子賞的梅花。
霍明錦嘴角扯了下，接過梅枝，往身後隨從懷裡一扔。
天雖然黑透了，其即時辰還早。兩人出了西苑，霍明錦的隨從們立刻牽著馬迎上前，看到傅雲英，愣了一下。
李昌頭一個反應過來，找了輛馬車過來。
傅雲英跟著霍明錦坐進馬車裡，想起剛到京城的時候也和他共乘一輛馬車，不知道他什麼時候走的，她後來睡得很熟，一點都沒感覺到。
可能是上輩子小時候認識他的緣故，在他身邊她一般不會太拘束。
馬車出了紫禁城，霍明錦忽然道：「詹事府侍讀只是兼任，日後我會安排你進六部，刑、吏、戶、兵、工、禮，你可有自己中意的？」
傅雲英意會，太子並不是真的賞識她，而是偶然從哪裡知道她是霍明錦的人，才費心給她安一個詹事府侍讀的名頭，以示拉攏之意。她真正要做的事不是陪太子讀書。
「既然要效力大人，但聽大人吩咐。」
她想了想，道。
馬車前方掛了燈籠，燈光透過簾子，車廂裡光線朦朧，顯得有些旖旎，霍明錦不太敢看近在咫尺的她，說：「我會把你安排進沈介溪的人手底下任職。」
傅雲英錯愕，沉吟半晌，「大人需要我做內應？」
別小看六部中品級低微的小吏，他們掌管文書，書寫公文，雖然因為功名的緣故多年不得升遷，但下達命令的是上官，真正具體執行的卻是他們那些不起眼的小吏。
霍明錦皺了皺眉，「不，你不需要冒險。沈黨的人一直想往北鎮撫司安插人手，計劃順利的話，他們可能會選中你。」
傅雲英張大眼睛。
那就是雙面內應？表面上她是霍明錦賞識的人，被沈黨收買，安插到霍明錦身邊幫忙傳遞訊息，其實她還是霍明錦的人。
似乎看出她在想什麼，霍明錦表情瞬間凝固了一下，有些無奈，低頭一笑，道：「你什麼都不用做，好好當差。沈黨的人找過去，用不著太提防，我身邊早就有沈介溪的人，他抓不到我的把柄。送你去沈黨門下，只是障眼法。」
她用不著管朝中的爭鬥，只需要按她自己的意願處事便可。沈黨門下出身，又得他另眼相看，還有太子的面子在，身份越複雜，反而越安全，因為誰都不會把矛頭對向她。
霍明錦解釋了一遍，傅雲英聽懂了一大半，還有些不解。
這麼費心安排，她是安全了，但最後她能幫上他什麼呢？
到地方了，霍明錦掀開車簾，目送她下馬車，「你暫時不需要為我冒險，日後會有仰仗你的時候。」
他這麼說，傅雲英便沒有多問。
下車後，看著門前高掛的紅燈籠，她忽然想起一事，轉過身，一怔。
馬車並沒有立刻走，霍明錦一手輕輕釦在車門邊沿，撐著車簾不讓落下，望著她的背影，見她轉身，也露出詫異之色。
「怎麼？」
沉默了一會兒，他先開口問。
她回過神，道：「這次北上，四叔特意讓我準備了家鄉土產等物，卻不知該如何送達大人府上……」
霍明錦笑了一下，「好，明天我讓人過來取。」
說完，他放下車簾。
李昌等人一扯韁繩，催馬轉身，簇擁著馬車走遠了。
傅雲英目送一行人走遠。
身後響起一陣腳步聲，一把大傘罩到她頭頂上，然後一隻暖爐塞進她手心裡。
她忽然進宮，傅雲章回來之後坐立不安，連晚飯也沒吃，一直等到現在，聽見門外有馬車的聲音，馬上迎了出來，腳步蹣跚，踏過厚厚的積雪，過來接她。
她握緊暖爐，仰頭看傅雲章，「二哥，我今天見到太子了。」
傅雲章眉頭一蹙，不過聽她詳細說了宮中見聞以後，擰起的眉又鬆開了，「這不是壞事，宮中只有太子一位皇子，有個東宮虛職在身，別人會高看你一眼。」
回到家中，傅雲啟和袁三聽說傅雲英回來了，披衣出來迎她。
喬嘉已經先她一步回來。
宮裡的宴席看著精緻，但飯菜都冰涼，沒什麼好吃的，她覺得腹中飢餓，讓王大郎去灶房吩咐婆子煮碗麵。
傅雲章也沒吃飯，道：「灶上留了飯菜。」
熱飯熱湯送到正廳，幾人坐下一起吃飯。她和傅雲章、袁三吃，傅雲啟在一邊陪著喝碗湯。
東宮的人辦事效率快，第二天就把司裡監太監批紅的旨意和文書、牙牌等物送到傅家。另有太子賞賜的衣料、吃食、文具若干。
官府不會下發官服，所有官員的官服都是自己請人裁的。
小太監讓傅雲英在家好生溫習功課，等過了年去東宮應卯。
周尚書回家以後，立刻派人打聽和周天祿一起被太子召見的年輕後生。讓家下人備了份厚禮，送到巷子裡。
傅雲英收下禮物，同樣備了回禮送往周家。
至於另外一個侍讀，名叫袁文，為人清高，梅花宴當天看都不看傅雲英和周天祿一眼。他是真正因為才學名滿京師才被詹事府的人挑中陪太子讀書，看不上明顯有靠山的傅雲英和周天祿。
眾人誇獎太子的詩作時，袁文一言不發。等眾人誇獎傅雲英時，他直翻白眼。最後輪到周天祿作詩，他絲毫不掩飾臉上的鄙視。
這位袁公子，是個很耿直的人。
傅雲英吩咐王大郎打聽到袁文家住在哪兒，備了份薄禮送過去。
袁家很快回了禮，是一本詩集。
袁文諷刺她的詩作得不好。
她搖頭失笑。
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