床上並排躺著兩個婦人，大吳氏睜著眼睛，目光空茫，一句話不說，神情呆滯。盧氏閉著眼睛在睡，身上看不出受傷的痕跡，但臉色有些泛青，唇色發白，平時總是面色紅潤、精神旺健的四太太，此刻躺在床上，氣息衰微，臉頰深深凹陷下去，快瘦脫相了。
這種敗落淒涼的情景何等熟悉。
魏家……傅家……遭逢大難，內宅婦人們的抗爭何其無力。
傅雲英鼻尖發酸，眼淚奪眶而出。
一家之主沒了，婦人再如何剛強，若沒有人幫著撐腰，便只能任人宰割。
人為刀俎，我為魚肉。
道理沒有用，國法家規也沒有用，在宗族面前，失去依仗的婦人就是砧板上的肉。
她拂去腮邊淚珠，回頭看一眼窗外的天色，目光落到傅月和傅桂的腳上。
姐妹倆站在一起瑟瑟發抖，神情倉惶。
「你們的衣裳和鞋子呢？」
傅月戰戰兢兢，哽咽難言。
傅桂擦擦眼睛，「他們把我們的東西都搶走了，每天看著我們，只給我們送點吃的喝的，我想跑出去找親戚，他們就把我和月姐的衣裳鞋子全收走了。」
傅雲英面色陰沉。
喬嘉聽她們姐妹幾個敘話，走出去轉了一圈，不一會兒抱了一堆衣物和鞋襪進來。
傅月站著沒動，傅桂先反應過來，扯扯她的袖子，兩人在衣物裡翻找出自己能穿的，穿好衣裳，回到床邊，「英姐，我們該怎麼辦？」
問出這一句，傅桂意識到傅四老爺死了，淚流滿面，「奶奶病了，嬸嬸受傷了，我爹和我娘想去衙門告狀，結果衙門的人不管我們，把他們趕回來了，他們把泰哥拉出去，不知道泰哥怎麼樣了……」
傅月撲在床沿邊痛哭起來。
傅桂看她一眼，咬了咬唇，接著說：「和月姐定親的那一家來退親了……族裡的人說月姐和家裡的僕人私通……」
傅月的哭聲停了一下，想起那天的驚心動魄，哭得更傷心，渾身都在發抖。
傅桂嘆口氣，由著她哭，小聲道：「月姐是被他們害的，她膽子小，怎麼可能幹出那種事？他們收買月姐的丫頭，陷害月姐，拿月姐的貼身東西威脅嬸嬸，如果我們把事情鬧大，就把月姐沉塘。」
聽傅桂說完來龍去脈，傅雲英反而平靜下來，唇邊浮起一絲笑，笑容森冷。
「英姐……」傅月抬起頭，眼睛哭得紅腫，嗚咽著道，「不用管我，再這樣下去一家人都會被他們逼死，把事情鬧大吧，不能讓他們得逞！」
傅桂眼睛燒得通紅，握拳咬牙。
傅雲英站起身，柔聲說：「別怕。」
傅月和傅桂擦乾眼淚，仰頭看著她，雖然姐妹倆依舊膽戰心驚，但看到她後，不像之前那麼六神無主了。
英姐會保護她們的。
傅雲英眼神示意喬嘉出去，等他離開，拉起傅月的手，「月姐，他們有沒有欺負你？」
傅月淚如雨下，搖搖頭，「沒有……可是丫頭指認我和僕人私通，我的名聲已經壞了……英姐，你別管我……」
傅雲英摸摸她的臉，拿帕子給她拭淚，「只要你沒事就好。」
傅月怔了怔，抱住她，失聲痛哭。
床上，昏睡中的盧氏被哭聲驚醒，睜開眼睛，雙手抬起來，對著空氣揮舞，「出、出去，不許欺、欺負我閨女……」
大吳氏也清醒過來，喉嚨裡發出嗬嗬響。
「娘，英姐回來了！」
傅月忙擦掉眼淚，握住奶奶和母親的手，「英姐來了！」
大吳氏還糊塗著，盧氏眼神漸漸清明，隨即面色大變，推傅月和傅桂：「走，你們快走！」
傅雲英挨著床沿坐下，叫了一聲，「四嬸。」
盧氏望著她，嘴巴張開，想說話，卻一個字都說不出來，一張口，便是哭音。
傅雲英握住她顫抖的手，一字字道：「四嬸，你放心，有我在。」
盧氏淚如泉湧。
···
傅雲英安撫好大吳氏和盧氏，走到外邊來，問守在門口的喬嘉：「你有把握帶她們平安離開黃州縣嗎？」
喬嘉估算了一下，道：「怕是有些難，我看靈堂那邊和外邊守著人都是對方的幫手，人太多了。要是隻帶著公子，幾百個人也攔不住我，但是加上幾位太太和小姐就有些麻煩。」
傅雲英唔一聲，思量片刻，「如果我能引開他們一個時辰呢？」
喬嘉嘴角一扯，抱拳道：「半個時辰就足夠了。」
···
傅雲英找出一面銅鑼，提在手裡。
靈堂的喧鬧已經平息了，傅雲泰、傅三嬸和傅雲啟都被帶到側間嚴加看管。
外邊弔喪的人議論紛紛，但畢竟是別人的家事，他們再抱不平，也不好和傅家整個宗族對抗。
傅雲英提著銅鑼，踏進靈堂，一邊走，一邊敲鑼。
鑼聲驚動正堂祭拜的人，因為剛才傅雲啟鬧出來的一場動靜，做法的道士、和尚都走了，靈堂裡只有婦人們賣力的嚎喪聲，她一下一下敲擊銅鑼，震得院子裡的人心頭髮怵。
所有人都朝她看了過來。
她環視一圈，冷聲道：「我四叔的遺骨還未找到，你們就急著發喪，是何居心？」
周圍的人瞠目結舌，茫然四顧。
靈堂前幾個披麻戴孝的婦人對看一眼，跳了起來，齊齊往傅雲英身上撲。
她面不改色，舉起銅鑼，直接朝婦人臉上砸去。
婦人慘叫一聲，捂著臉倒在地上，指縫裡溢位血絲。
「殺人啦！殺人啦！」
其他幾個婦人倒吸一口涼氣，剎住腳步，紛紛後退。
傅雲英提著帶血的銅鑼往前走，「光腳的不怕穿鞋的，誰敢往前一步，血濺當場！」
她走到哪兒，婦人們慌忙提起裙角往旁邊躲。
那幾個被族人們硬塞到傅四老爺名下的少年遲疑了一下，站起身，「你就是我爹養在外面的雲哥？族譜上可沒有你的名字。」
傅雲英道：「你們能不聲不響給我四叔添三個乖兒子，自然也能把我和啟哥的名字劃去。廢話少說，帶我去見傅三老爺。」
少年們臉色一沉。
傅雲英舉起手上的銅鑼，給他們看上面的血跡，「對我客氣點，大不了我們來一個魚死網破，我保不住四叔的家產，也不能讓你們佔便宜。」
少年看一眼正堂外邊觀望的人群，咬牙道：「好。」
···
隔間裡，傅三老爺和族裡其他幾位族老坐在大圈椅上，正低聲討論什麼。
傅雲英跟著少年踏進房，餘光私下裡一掃，房裡的人顯然都以傅三老爺為中心。
傅雲啟、傅雲泰、傅三嬸和傅三叔被綁了手腳丟在角落裡，周圍幾個膀大腰圓的婦人看守。
傅雲英心裡嘆了口氣。
她本以為可以靠不要命的架勢逼傅家族老和她談條件，她可以逐一駁倒族老們，把他們罵得狗血淋頭，逼迫他們承認傅雲泰和傅雲啟的嗣子身份，保住傅四老爺的家產，救下傅月，但是看到房裡的情景，她明白，根本不需要談判。
因為族人們沒給她談判的選擇，他們早就撕破偽善的偽裝，露出豺狼真面目，等著瓜分傅四老爺的家產。
他們對一家人的死活漠不關心。
去找知縣沒有用，這種宗法家族內部事務，連知縣都不能插手。
崔南軒，傅雲章……他們當初都曾面臨這樣的困境，人人都知道他們被欺負了，人人都知道族人兇狠貪婪，但孤兒寡母，就是得忍氣吞聲，否則連性命都保不住。
整個宗族的人都與他們為敵，他們無路可走。
傅雲英笑了笑，忘掉剛才準備好的長篇大論，直接道：「三老爺，你身為族長，在我四叔的靈堂前欺辱孤兒寡母，意圖霸佔家產，竟不知羞麼？」
傅三老爺皺了皺眉，低斥道：「胡鬧！」擺擺手，示意旁邊的人將族譜拿出來。
一名族老捧著族譜走到傅雲英面前，痛心疾首，「你四叔英年早逝，我們不能看著他就這樣斷了香火，給他挑了三個嗣子孝順他，幫他奉養寡母和寡妻，泰哥太小了，一團孩子氣，就憑他，怎麼保得住你們家的家業？誰家不疼兒子？你以為那幾家捨得把自己養大的兒子送給別人家當孝子？我們一片心為你四叔著想，你是從哪塊石頭縫裡跳出來的，來搗什麼亂？」
剩下的族老冷笑連連，一人一句，譏諷挖苦傅雲英。
傅雲英看也不看族譜一眼，不管族老說得多麼冠冕堂皇，多麼震撼人心，她不為所動，徑自走到傅三老爺跟前。
傅三老爺手裡端了杯茶，看她一眼，長嘆一口氣，輕聲說：「孩子，這是最好的辦法。」
他指一指正堂的方向，「你看到那些來弔唁的人了嗎？你知不知道那裡面有多少人在打老四家業的主意？老四給月姐置辦嫁妝，花錢如流水，金的銀的堆滿整座院子，那些傢俱從渡口搬到東大街，一路晃花了多少人的眼睛？他給月姐準備的嫁妝驚動整座縣城，現在連鄉下人都曉得老四留了一大筆家產……吳家的人，盧家的人都過來了，如果不是我們幾個族老坐鎮，你奶奶和你嬸嬸早就被啃得骨頭渣都不剩了。我老實告訴你，要不是我們攔著，吳家和盧家人早把你們家庫房搬空了！」
傅雲英沉默一瞬。
沒有想到，傅家人這麼快就撕破臉，起因竟然在傅月的嫁妝上。
傅四老爺死了，他們怕傅月的夫家趁機搶奪傅家的家產，所以乾脆先下手為強，讓傅月嫁不了人。
說來說去，都是恃強凌弱，以宗族勢力欺負孤兒寡母。
傅三老爺放下茶杯，「族裡的人心思太多了，聽我的，認下你那幾個哥哥，有他們在，你們才能保住家產。到底都是一家人，一筆寫不出兩個傅字，你要想清楚，只有傅家人才不會害你們的性命。」
傅雲英環視一圈。
族老們坐在圈椅上繼續討論怎麼分割四老爺留下的山地和鋪子，沒有人在意她的質問。
他們是族老，有權處置族中事務，因為輕視她，所以連樣子都懶得裝。
她一笑，輕聲說：「三老爺，你就肯定我四叔真的死了？屍骨還沒找到，你們就急著下葬，如果我四叔死裡逃生，回來了呢？」
傅三老爺嘆息一聲，「夥計親眼看見強盜一斧頭把人砍成兩半了……」
他一句話還沒說完，外面突然吵嚷起來。
不一會兒，一個婦人連滾帶爬衝進側間，「鬼，鬼來了！」
大白天的，聽了這話，眾人心頭髮顫，忍不住打了個哆嗦。
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