一雙手伸過來，託在傅雲英胳膊底下，攙扶她站穩。
春衫輕薄，衣衫底下肌肉緊實，硬邦邦的觸感讓她愣了好一會兒。
片刻後，她意識到自己想爬上馬背，可渾身虛軟，試了幾次竟都沒成功，駿馬有些不耐煩，發出煩躁的嘶鳴聲。
見她終於回神，喬嘉飛快收回手，垂目道：「得罪了，公子。」
他打橫抱起傅雲英，將她送到馬背上。
她閉一閉眼睛，再睜開時，眼中迷茫之色盡數褪去，接過喬嘉遞來的馬鞭，環顧一圈。
越是事情緊急的時候，越不能慌張。
她定定神，手中馬鞭指一指吳大舅和管事，「把這兩個人綁了，送去黃州縣。我和喬嘉先走，回東大街探探情況。」
「我和你一起走！」
傅雲啟大吼了一聲，越眾而出，扯住駿馬韁繩，攔下傅雲英。
她垂眸看他一眼，「能騎馬麼？」
不知道家裡是什麼光景，她必須儘快趕回去，沒有時間拖延。
傅雲啟咬咬牙，擰著脖子道：「能！」
傅雲英沉默不語，他又道：「英姐，我得回去，家裡出了事，我得回去！帶上我吧，興許我能幫上忙。」
「上馬。」傅雲英道。
傅雲啟忙應一聲，早有王府護衛牽了一匹溫順的黑馬過來，他忍住恐懼，在護衛的幫助下翻身上馬。
傅雲英叮囑喬嘉：「你和他共乘一騎，帶著他騎，他沒騎過。」
喬嘉應喏，緊接著上馬，挽住韁繩。
三人兩騎揚鞭，催促坐騎跑起來。
走陸路其實比水路更快，只是不甚方便。
三人一路無話，快馬加鞭，只用了不到三個時辰，就到了黃州縣。
下馬的時候，傅雲啟臉色煞白，也不知是一路疾馳嚇的，還是累的。
三人先去布鋪換了身裝束，將馬寄存在客店裡，打扮成進城的鄉下小夥模樣，繞到東大街。
以往冷清的東大街今天很熱鬧，人來人往，車馬川流不息。巷子裡敲鑼打鼓，哀樂陣陣。來往的人胳膊上、頭上都繫了一條白孝布，人人面色哀慼，神情肅穆。時不時有穿粗布孝服的僕人推著手推車從裡面出來，車板上堆滿紙紮、一捆捆香、蠟燭和紙錢。
婦人的嚎哭聲越過院牆傳出來，讓人不覺惻然。
傅家正在辦喪事。
傅雲啟眼圈通紅，腳步踉蹌了幾下，「四叔真的沒了……」
他們走到窄巷門前，眼前一片縞素，過年的時候傅四老爺親自掛上去的紅燈籠都取下了，換成白紗竹絲燈。正門大敞，裡頭設靈堂，靈前跪了一地披麻戴孝的婦人，幾個婦人趴在冰涼的地面上，邊哭邊捶地，痛苦萬分，旁邊的人陪著掉眼淚。
有人攔住傅雲英他們，「幾位是？」
傅雲啟擦擦眼淚，低下頭。
喬嘉擋住兄妹二人，上前道：「我們曾受過府上四老爺的恩惠，聽說傅四老爺走了，來給他上炷香。」
那人嘆了口氣，「四老爺是個好人吶！」
嘆息幾句，剪下幾條孝布，給喬嘉幾人綁在胳膊上。
他們戴好孝布，混進來弔喪的人群裡，走進正堂。
靈前哭聲震天，幾名身穿法衣的道士圍著靈柩做法事，又有和尚坐在蒲團上唸經敲木魚，鑼鼓齊鳴，聽不清周圍人的竊竊私語。
傅雲英抬起頭，看向靈堂，上面供奉了傅四老爺的牌位。
···
她想起第一次見到傅四老爺時，韓氏和她並沒有奢望得到什麼優待，想著既然傅老大的家人尋過來了，能有個親人相互扶持總比孤兒寡母孤苦無依要強，若是傅四老爺不喜歡她們，她們就搬出去另住，只要能讓傅老大落葉歸根，她們沒其他要求。
後來傅四老爺找過來了，走進客店，看到母女倆，這個衣著體面的大男人立刻跪倒在地，結結實實給韓氏磕了幾個響頭，淚水潸然而下。
「讓嫂嫂和侄女受苦了。」
他泣不成聲，幾乎在見到傅雲英的那一刻就將她當成自己的孩子看待，答應她的所有要求，毫無原則地寵著她，以至於府裡的人甚至覺得傅四老爺對她比對傅月還要好，簡直是百依百順。
因為傅四老爺明顯的偏向，她能沒有顧忌地做自己想做的事，哪怕她離經叛道，任意妄為，他也只是微微一笑，摸摸她的頭，「沒事，有四叔呢！」
傅四老爺如此溺愛，傅雲英曾經懷疑傅老大當年是不是替弟弟扛下禍事，因而不得不逃亡外地，傅四老爺心中愧疚，才會對她和韓氏這麼好。
不然沒法解釋傅四老爺為何將她視如己出，縱著她一切不容於世的舉動。
慢慢的，她發現自己的猜測可能性很小。她不知道傅老大這些年從不提起家鄉的原因是什麼……但有一點她可以肯定，當年那個人絕不是傅四老爺打傷的。
傅四老爺就是這麼一個人，寬厚大度，喜歡攬事情，把自己看成家裡的頂樑柱，希望家裡每個人都能在他的庇護下吃好穿好，一輩子不用發愁。
他小的時候吃過苦，所以發達以後加倍對她們幾個侄兒侄女好，不想看到他們吃苦受累。他走南闖北，努力掙錢，就是為了讓一家人跟著他享福。
每次從外地回來，他一定會給家裡每個人帶禮物，綾羅綢緞，金銀首飾，一抬盒一抬盒往家裡抬。
傅雲啟和傅雲泰扯著他的衣袖撒嬌，找他討好吃的好玩的，他抓起一把精緻果點，哐啷啷往幾個孩子面前一撒，「都來拿吧，給你們買的。」
哥倆歡呼雀躍，一人兜一衣兜吃的，埋頭翻箱籠，大吳氏領著盧氏、傅三嬸和傅月她們看那些稀罕的料子首飾，他在一邊含笑看著，笑呵呵的，是一種發自內心的欣慰和滿足。
···
正月的一天，一家人團團圍坐著吃飯，桌上雞鴨魚肉擺得滿滿當當，他夾起一隻大雞腿，憶苦思甜：「小時候苦哇，總是吃不飽，野菜根米糠蒸的麵餅，我吃著可香了！現在吃細面糖糕我都嫌膩，哪裡還吃得下那玩意兒？！咽一口能把嗓子劃出個窟窿。」
他在飯桌上永遠只有那麼幾句話，要麼吹噓自己和水賊鬥智鬥勇，一拳頭能揍暈一個大漢，要麼回憶小時候吃糠咽菜的辛酸，要麼誇獎傅雲英。
聽他再一次說起以前的事，傅雲泰和傅雲啟扭頭朝桌上其他人做鬼臉，大吳氏、盧氏、傅三嬸、傅桂笑成一團，傅月也抿嘴笑了。
傅四老爺哼一聲，望著兒子和侄子，笑罵：「臭小子。」
說著話，筷子拐了個彎，雞腿塞到傅雲英碗裡，拍拍她的腦袋，「英姐最小，多吃點，吃胖點！」他喜歡小娘子富態點，瞧著喜慶，「富家太太都生得白白胖胖的，多好看啊！你太瘦了。」
看她把滿滿一碗冒尖的飯吃完，他才準她下桌。
···
淒厲的哭靈聲喚醒沉思中的傅雲英，她抬起眼簾，看向跪在靈堂前燒紙的幾個少年。
跪在最當中的少年約莫十七八歲，傅雲泰跪在他旁邊，神情茫然，周圍幾個哭得撕心裂肺的婦人是族裡的媳婦。
她沒看到大吳氏和盧氏，傅三嬸倒是在裡面，不過唯唯諾諾的，兩眼無神，只知道流眼淚。
吳大舅說他奉大吳氏和盧氏的命令前去武昌府暗殺她和傅雲啟，她一句都不信。
大吳氏和盧氏雖然各有各的私心，但婆媳倆都是本分老實的普通老百姓，有自己的小心思，但絕對不會也不敢害人性命。
盧氏愛炫耀是真，疼侄女侄子也是真，從不會剋扣他們的吃穿用度。
大吳氏厭惡傅雲英的叛逆，但吃飯的時候看她身上穿得單薄，還是忍不住提醒她添衣。大吳氏見不得家裡的孩子生病。
如果吳大舅說傅四老爺死了，大吳氏和盧氏為了多搶佔一點家產，把她和傅雲啟瞞在鼓裡，想等分家以後再告訴他們這個噩耗，她或許會相信，但吳大舅說大吳氏要害死她和傅雲啟，她當時就篤定吳大舅在撒謊。
鋪子裡的夥計和掌櫃看到她，為什麼會嚇成那樣？
他們一定隱瞞了什麼。
傅雲英掃一眼左右，給傅雲啟使了個眼色。
傅雲啟點了點頭，擦乾淨臉上抹的灰跡，鑽出人群，衝到靈堂前，大哭：「四叔，侄兒來晚了！」
他直接撲到靈前，跪在地上嚎哭。
靈堂裡的人嚇了一跳，哭喪的婦人愣住了，哭聲停了下來。
有人認出傅雲啟，面露詫異之色：「這不是啟哥嗎？」
「老三他們不是說啟哥要讀書，沒法回來嗎？」
「哎，我就說啟哥孝順，肯定會回來的，他四叔對他那麼好，他不回來哪說得過去！」
弔喪的人議論紛紛，哭靈的婦人面面相覷，被幾個少年擠在當中的泰哥忽然推開旁邊的人，衝到傅雲啟面前：「啟哥！他們搶我們家的東西！」
這一聲剛喊出，周圍的人目瞪口呆，面色古怪。
立刻有人捂住傅雲泰的嘴巴，拖著他進了側間，傅雲啟也被兩個堂兄抓住手腳摁在地上，他不停掙扎踢打，踢翻火盆，燃燒的紙錢飛濺出來，飄得到處都是。
傅三嬸哭了起來，爬到傅雲啟身邊，「你們當著我家死去的叔叔靈前打孩子，一個個都是沒良心的東西！」
傅家族人你看看我，我看看你，不知道是該接著哭下去，還是上前幫忙。
趁著靈前鬧成一團，傅雲英帶著喬嘉走進長廊，繞過花廳，貼著牆根往內院走。
這裡是她的家，她熟悉每一塊角落，一路避讓開把守在路口的傅家人，很快進了正院。
大吳氏的院子裡傳出嚶嚶泣泣的哭聲，院門前有幾個壯實僕婦坐在地上打牌。
喬嘉道：「公子，我可以引開她們。」
傅雲英冷笑一聲，「不必，直接打暈就好了。」
喬嘉應喏，直接走過去，婦人們丟開葉子牌，起身攔他，他伸出手，幾個眨眼間就把婦人們全制服了。
傅雲英邁步跨過門檻往裡走，推開傳出哭聲的那間西屋房門。
哐噹一聲，屋裡的人嚇了一跳，下意識往床上躲。
她掀開羅帳。
屋子裡的人認出她，呆了一呆，然後放聲大哭，「英姐！」
傅月和傅桂爬下床，撲到她面前，抱著她掉眼淚。
她沒說話，拍拍姐妹倆的肩膀。
兩人披頭散髮，面色蒼白，只穿了裡衣、綢褂子和闊腿褲，腳上竟沒穿鞋襪，雖然天氣和暖，但屋裡卻陰涼，姐妹倆光著腳踩在地上，凍得手腳冰涼，身上沒有一點熱乎氣。
傅雲英眉頭緊皺，掩下怒氣，安撫二人幾句，問她們：「奶奶和嬸嬸呢？」
傅月還在抽噎，傅桂先緩過來，抹掉眼淚，拉著傅雲英走到床前，指指床上的人，哭著說：「四叔沒了，奶奶和嬸嬸沒日沒夜地哭，族裡的人突然跑過來，說給四叔找了三個嗣子，要給四叔辦喪事，摔盆……」
她眼睛發紅，咬牙切齒道：「他們這是想搶咱們家的家產！我們家有泰哥，有啟哥，不需要族裡再塞幾個嗣子過來，嬸嬸不答應，他們就把嬸嬸打傷了！」
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