族老們都站了起來，厲聲問婦人：「誰來了？」
婦人癱軟在地，指著外面，尖叫不止：「四老爺！四老爺活過來了！人就在渡口！高掌櫃說他看到四老爺下船了！」
族老們呆若木雞，張口結舌：「不，不可能！」
他們互望一眼，直冒冷汗，強打精神道：「人死如燈滅，夥計親眼看到的，老四怎麼可能死而復生？」
婦人面如土色，「老十二也看到了，他親眼看到的！」
老十二是其中一位族老的嫡長子，他絕不會扯謊騙自己人。
屋裡靜了一靜，眾人目瞪口僵，心驚肉跳，一時沒人說話。
傅雲英笑了笑，看一眼驚慌失色的族老們，抬腳踏出隔間。
一名族老反應過來，想拉她，被她推了個趔趄，一屁股坐在地上，摔得齜牙咧嘴。
外面人聲嘈雜，吵成一片。
高掌櫃站在庭院最當中，大聲告訴前來弔唁的人他剛才在渡口看到傅四老爺了，人馬上就能回來。
旁邊幾個老成持重的鄉老附和他的話，說：「確實是老四沒錯，他的衣裳行李都被強盜搶走了，雙腿打斷了，先要去郎中家接骨，還要去縣衙，你們還不把孝布摘了？真晦氣！」
族人們你看看我，我看看你，鬧不清眼下到底是個什麼狀況。
傅雲英走到堂屋前。
高掌櫃忙上前幾步，朝她拱手，「少爺。」
傅雲英目光逡巡一週，人群中的許多人對上她清冷的眼神，又是愧疚又是羞恥，臉上燒熱，忙扭開頭，不敢和她對視。
她記下在場的每一個人，指一指靈堂，道：「拆。」
高掌櫃答應一聲，吆喝了幾個夥計，正要強拆靈堂，哭喪的婦人從地上爬起來，一邊拍著大腿，一邊哭嚎：「作孽喲！天打雷劈的東西！你是哪根蔥？竟然闖到我們家做這種喪盡天良的事！連死人你都不放過！毀人靈堂，你們一個個不得好死！下輩子投胎只能做畜生！」
她們擋在靈堂前，哭喊叫罵，夥計們又氣又急，偏偏不好和婦人動手。
傅雲英眉頭輕蹙，「我四叔還活得好好的，輪不著你們這些八竿子打不著的人來裝孝子賢孫。眼淚先省著，日後有你們哭的時候。」
她面色一冷，喝了一聲：「扯了她們的孝服，丟出去。」
高掌櫃大聲應喏，帶著夥計上前，將幾個膀大腰圓的婦人強摁在地上，扯了她們身上的麻衣孝布，趕出正屋。
那些敲鑼打鼓、燒紙錢、點油燈的族人們也被扯下麻衣，哄了出去。
傅雲英站在正堂前，神色冷漠。
講道理沒有用，唯有豁開臉面動拳頭才能震懾那些貪婪陰險的小人。
高掌櫃領著夥計們打砸一通，把靈堂拆了個七七八八，傅三老爺在族老們的簇擁中走了出來，臉色鐵青，「傅雲，你從未上過我傅家族譜，哪裡來的膽插手我們家的事！來人！把他給我綁了！」
他一聲令下，七八個年輕後生一擁而上，朝傅雲英撲過來。
她面不改色，嘴角揚起一絲諷笑，「族譜是什麼東西？花上幾個錢就能添個名字減個名字。」
說話間，幾個孔武有力的後生衝到她面前，抬手要抓她。
一個相貌平平、高挑清瘦的男人忽然從角落裡竄出來，兩手一張，往前輕輕推了幾下，右腿橫掃，後生們發出幾聲慘叫，幾息間便撲倒一片。
喬嘉拍拍手，環顧一圈，眼神並不兇狠，可那種平靜的漠然反而讓人毛骨悚然，冷汗涔涔。
這是個殺過人的高手，殺人對他來說，就像宰雞一樣輕而易舉。
眾人膽戰心驚，幾個不想惹事的對望一眼，交換了幾個眼神，抬腳偷偷離開。
「堂叔們怎麼就走了？」傅雲英盯著那幾個背影，唇邊含笑，「四叔就要回來了，怎麼不等四叔回來了吃杯酒再走？侄兒還沒來得及感謝堂叔們的盛情照顧。」
隨著她話音落下，幾個穿短打綁腿褲的漢子湧進院內，擋住族老們的去路。
這幾個漢子正是平時傅四老爺最為信任的心腹，除了傅四老爺的話，誰都指使不動他們。
眾人看到他們，又見傅雲英從容不迫，下手絕情，面對整個宗族絲毫不露怯，可見身後必有倚仗，傅老四竟然真的回來了！
「這都是誤會。」有人怕了，眼珠一轉，搶著道，「我先去接老四，看到他本人回來，我才能放心！」
「對，我們要見老四！」
人群鼓譟起來。
傅雲英瞥他們一眼，抬抬手，「請便。」
漢子會意，讓開道路。
院門大敞著，族老們有些意動，但幾個主事的人還沒發話，沒人敢先走。
傅雲英輕笑一聲，不再看族老們的醜態，「滾出去。」
人群稀稀拉拉走動起來，第一個人出去以後，剩下的人生怕撞上回來的傅四老爺，連忙跟上去。
「太公，怎麼辦？」
眾人圍在一個鶴髮雞皮的老人面前，異口同聲找他討主意。
老人雙眼微眯，「你們去渡口看看傅老四傷得怎麼樣了，剩下的給我留在這兒！」
臉已經撕破了，就沒有辦法回頭，老四命大，能活著回來，但那三個嗣子已經記到他名下了，他不認也得認！老四賺了那麼多錢，不吐出點東西出來給族人，他們就把傅月拉出去沉塘，不信老四不服軟！
眾人商量了一會兒，點頭答應，一部分去渡口找人，一部分硬賴著不走，另一部分人分頭去找幫手。
傅雲英沒有理會那些留下來的族老，和喬嘉一起走進隔間，把綁起來的傅三叔、傅三嬸、傅雲泰和傅雲啟喚醒，解開束縛，送他們從後門出去。
傅雲啟剛才昏迷中隱隱約約聽到有人高聲說傅四老爺回來了，剛掙脫繩索，便抓住傅雲英的肩膀，面帶期冀：「英姐，四叔回來了？四叔沒死？」
旁邊的傅雲泰和傅三叔夫婦聞言，眼淚撲簌撲簌往下掉，齊齊回頭看她。
暖風拂過，庭間花枝晃動，送出一縷縷微甜清香。玉蘭花沐浴在豔陽下，雪白清麗，生機勃勃。
春色旖旎，傅家院子卻一片狼藉，外面的人各懷心思，隨時等著張開血盆大口，霸佔傅四老爺辛辛苦苦積攢的家業。
好一派春和日麗，卻抵不過人心醜惡。
傅雲英嘆了口氣，輕聲說：「是我騙他們的。」
去布鋪前，她先去找了孔秀才。
孔秀才看到她，大吃一驚，他給她寫了信，但一直沒收到迴音，還以為她和傅雲啟果真如傅家族人所說忙於考試暫時回不來。
傅雲英請他幫忙，他答應下來，渡口的那位「傅四老爺」，是他找了個和傅四老爺身形樣貌相似的鄉下人喬裝打扮的。
並不是所有人都和族老們那樣喪盡天良，高掌櫃和其他夥計很不滿族老欺負孤兒寡母，但礙於身份，沒法幫盧氏她們爭家產，傅雲英找到他們，他們立刻揎拳擄袖，表示願意和她一起對抗傅家族老，即使事後被辭退也沒關係。
這世上，好人還是有的。
聽到她的回答，傅雲啟眼中的光漸漸暗沉下來。
他沒說什麼，轉身拉住傅雲泰的手，兄弟倆一言不發，淚流滿面。
傅雲英沒敢多耽擱，送他們幾個上了馬車，「你們先去和嬸嬸、桂姐她們匯合，馬上離開這裡去武昌府，那邊會有人接應。」
傅三叔和傅三嬸不肯走，「英姐，你可是個女伢子，怎麼鬥得過族老？他們得把你生吞活剝了！我們留下來陪你。」
「三叔，三嬸，你們先走，我才能安心做其他事。」傅雲英催促車把式。
夫妻倆遲疑了一下。
一旁的傅雲啟攙扶兩人登上馬車，「三叔，沒事，英姐心裡有數，我們先走，到了武昌府，沒人敢欺負我們。」
他說話依舊還是那副嬌嬌氣氣的腔調，但又好像和以前大為不同。
孩子們都長大了。
夫妻倆咬咬牙，爬上車廂。
傅雲啟最後一個上去，走之前，忽然轉身抱住傅雲英。
四叔不在了，以後他就是家裡的男人，他要照顧長輩，保護姐妹們，讓英姐沒有後顧之憂。
他不能再和以前那樣任性嬌氣了。
「英姐，你放心，我會照顧好奶奶和嬸嬸她們。」他抱了很久，才鬆開她，望著她的眼睛，「我知道，我留下來只會給你添亂……你要小心，我等著你回來。」
傅雲英沒有推開他，唔一聲，目送馬車走遠。
車輪軋過凹凸不平的石板路，咯吱咯吱響。
她站在巷口，遙望馬車鑽進大街川流不息的人流中。
身後，喬嘉抱拳，「公子，幾大掌櫃都到齊了，鄉下負責收租子的人也都到了，他們這兩天過來弔喪，正好都在附近。」
傅雲英點了點頭。
···
武昌府。
蘇桐收拾好行裝，回家和蘇娘子、蘇妙姐說了去國子監的事，母女倆欣喜若狂，抱著他痛哭一場。
「我們家桐哥終於熬出頭了！」
等母女倆平靜下來，蘇桐道：「京城是天子腳下，不比武昌府，吃的穿的用的，樣樣都要花錢，光是米價就比這裡貴兩百錢，賃屋子更貴，家裡攢的銀子先不要動，帶不走的東西拿去典當了，好歹換點錢傍身。」
他說一句，蘇娘子應一句。
蘇妙姐咬著嘴唇發怔，看母子倆為盤纏發愁，鼓起勇氣問：「為什麼不找傅家借一點？」
她這話剛說出來，蘇桐立刻變了臉色，眼神甚至有點陰鷙。
兒子越大，蘇娘子越怕他，見狀忙拉著蘇妙姐出去，「最近山裡的花開得好，我看外面好多人賣花，咱們也摘些花來城裡賣，說不定能賺點。」
接下來幾天，三人收拾行李，能帶走的儘量帶走，免得路上還得花錢買，剩下實在搬不動的送到鋪子裡請人估價。
和蘇桐交好的同窗過來幫他打點東西，眾人湊了份盤纏給他，趙琪打趣他道：「你日後發達了，可別忘了提攜我們。」
蘇桐笑了笑，沒有拒絕，收下同窗們的饋贈。
臨走前，他回書院拜別師長，山長姜伯春拉著他囑咐了許多話，其他主講也叮囑他日後不能懈怠，各有禮物相贈。
他仍然沒有買書童伺候，自己抱著大包小包出了書院，想了想，轉身往丁堂走。
丁堂學生看到他，面露詫異之色，他是甲堂學生，平時好像很好相處，跟每個人都能說得上話，其實從不踏足其他三堂，只和趙琪那夥人來往。
「你是來找雲哥的？」
朱和昶躺在院子裡曬太陽，周圍四五個僕從幫他打扇，剝枇杷，煮香茶。
他看到蘇桐，翹著兩隻大長腿道：「雲哥他奶奶患病，他和啟哥都回黃州縣去了，剛走沒一會兒。」
蘇桐皺了皺眉。
回到家裡，他覺得事情有點不對勁，大吳氏身體很好，蘇娘子前段時日偷偷回了一趟黃州縣，那時候大吳氏還帶著傅月和傅桂去山裡摘山裡泡吃，怎麼忽然就病得起不來了？
同窗們前來為他送行，趙琪行色匆匆，有些心不在焉。
他問：「出了什麼事？」
趙琪看一眼左右，把他拉到一邊，嘆口氣，道：「你是傅家養大的，告訴你也無妨，傅四老爺遇上土匪，死在外地。傅家那些人不老實，雲哥那邊不曉得怎麼樣了。還好楊家大少爺神通廣大，剛才接到訊息，他馬上帶人趕過去，明天早上應該能趕到黃州縣。」
蘇桐沒說話。
傅雲章遠在京師，傅四老爺死了……這時候傅雲英忽然被人接回去，結果可想而知。
昔日的家鄉，此刻就是龍潭虎穴。
失了庇護，傅雲英要怎麼和宗族角力？
她再勇敢，書讀得再多，到底只是一個女孩子。宗族想要對付一個女子，根本不需要什麼手段，只要隨便給她指一個人家把她嫁過去，她這輩子就完了。
他閉一閉眼睛，神色掙扎。
擔心又如何？
他現在只是一個白身，即使回去了，也幫不上什麼忙。還可能得罪傅三老爺……那這些年來的隱忍，全都白費了。
傅雲英和他沒有關係，她一直防備他，不管他怎麼釋放善意，她始終不願放下對他的成見，她和書院裡的學生打成一片，她連杜嘉貞都可以原諒，並且盡釋前嫌成為好友，可她就是不肯給他一個機會。
他回首看著黃州縣的方向，袖子裡的雙手輕輕握拳。
楊平衷已經過去了，那個大少爺身份貴重，連鍾家公子都得捧著他，有他在，英姐不會出事的。
···
黃州縣，傅家，窄巷子。
族老們還留在院子裡守著，那幫人虎視眈眈，只等確定傅四老爺的傷情，再次捲土重來。
傅雲英沒管他們，大馬金刀地坐在賬房正屋一張大圈椅上，手裡捧了杯茶。
傅家掌櫃們這會兒全到了，屏氣凝神，站在屋子裡，等她發話。
她慢慢啜口茶。
掌櫃們抬起眼簾，偷偷看她一眼。
站在最外面的幾個人忍不住小聲議論，「四老爺真的回來了？」
「這賬上該怎麼交代啊？都讓族裡的人接管了，我們插不進手……」
忽然聽到一聲咳嗽，高掌櫃回頭瞪了一眼。
掌櫃們忙閉上嘴巴，大氣不敢出。
傅雲英放下茶杯，直接把案桌上一大疊賬本掃到掌櫃們腳下，「我們家買鋪子的錢，是我四叔一個人走南闖北掙來的，多勞各位叔伯照應，這些年好賴能賺幾個養家餬口的錢，和族裡沒有一點關係。叔伯們平日口口聲聲說得好聽，怎麼才幾天，鋪子裡的掌櫃、賬房全換了人？」
掌櫃們臉色大變，忙道：「少爺，真不是我們自作主張……四老爺不在了，族裡派人過來，我們也沒辦法啊……」
傅雲英低頭撣撣袖子，「照你們這麼說，這鋪子是族裡的，不是我們家的？你們也沒有對不起我四叔，只是受人所迫？」
眾人面面相覷。
他們當然知道鋪子是傅四老爺名下的，但傅四老爺身死他鄉的訊息傳過來，傅家幾個孤兒寡母，肯定守不住偌大家業，到最後還不是便宜傅家宗族！胳膊擰不過大腿，幾個奶娃娃，怎麼和宗族作對？他們這些給人當差的，還不是誰拳頭大就聽誰的話，萬事做不了主。
傅雲英抬眼看一眼窗外，天快黑了，她得抓緊時間。
她接著道：「賬本、名冊、印章全在我手上，你們這幾天動了哪些東西，都給我老老實實吐出來。」
屋子裡的人抬起頭，一片譁然。
「你這是什麼意思！」一名掌櫃當場跳了起來，怒道，「你們宗族裡的事，和我們有什麼相干？你鬥不過你那些族老，想來拿我們頂罪？沒門！」
掌櫃呸了一聲，「毛都沒長齊的東西！我們是看在四老爺的面子上才過來答應一聲，等四老爺來了，我們自會交代清楚！讓四老爺親自評判！看看我們是忠心還是奸猾！」
其他人紛紛應聲，「對，四老爺人呢？你不會是誆我們的吧？我們要當面見四老爺！」
傅雲英淡淡一笑，「何須勞煩四叔老人家親自來，你們幾個，我還是收拾得了的。」
她抬起眼簾，慢悠悠道，「按照朝廷律法，侵吞主家財產三十兩銀子以上者，判流刑。」
眾人呼吸一窒，色厲內荏：「信口雌黃！」
傅雲英抬起手，喬嘉領著幾個漢子走進屋裡，揪出隊伍裡的兩個掌櫃，幾棍子下去，叉到地上死死按住。
兩個掌櫃被打得發懵，狼哭鬼嚎，「青天白日栽贓陷害，還有沒有王法？」
「你想要王法？」傅雲英站起身，走到掌櫃面前，踢了踢散落一地的賬本，「你這幾天趁著我家沒人做主，夥同族裡的人取走三千二百一十三兩三分二錢銀子，置了個外室養在柳條巷子，那外室名叫於如翠，今年十七歲，你答應她要給她打一套頭面首飾……」
她說到這裡，頓了一下。
趴在地上的掌櫃臉色變了又變，汗如雨下。
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