傅雲英擎著燈走到裡間，掀開羅帳，叫醒熟睡的傅月和傅桂。
不一會兒傅四老爺親自找了過來，披頭散髮，衣襟大敞，手裡提了只竹絲燈籠，趿拉著蒲鞋叩開艙門，讓姐妹幾人隨他一起下船去渡口住一晚。
半夜被叫起，渡口幾條船都燈火通明，處處迴盪著催促嘶吼聲，船上氣氛緊張，傅月和傅桂有些害怕，匆匆收拾了隨身的物件，緊跟著傅四老爺走出船艙。傅雲啟和傅雲泰哈欠連天，跟在王叔身後和幾人在舢板處匯合。那邊傅雲章也過來了，附耳和傅四老爺小聲交談幾句，神情並不見慌張，幾人一齊下了船。
渡口有數座吊腳樓，專門做南來北往商旅的生意，供茶供飯，也提供住宿。傅四老爺嫌棄客店腌臢，加上天不亮就要開船回黃州縣，夜裡從不下船，現在卻不得不在吊腳樓的客房將就一晚。
吊腳樓大堂亂糟糟的，被官兵趕下船的商旅們一窩蜂衝進竹樓。人太多，幾家吊腳樓住不下，老闆和商旅們商量，客房讓給女眷們休息，男人們在大堂打地鋪。
商旅們常常在外行走的，風餐露宿是家常便飯，何況天氣涼爽，並不計較打地鋪，先把女眷們安頓好了，回到大堂討論剛才的事。
店裡的小夥計披衣起身，煮茶招待驚魂未定的女眷們。
熱水送到門前，芳歲開門接過大銅壺，聽到外面有個聲音道：「聽說水馬驛的船被賊人盜走了，官府正在追捕賊人。這才把我們全趕下船。」
一人質疑道：「水馬驛的船誰敢偷？」
大堂響起吃吃笑聲，「江上的盜匪連押送漕糧的官船都敢劫，還有什麼不敢偷的？這裡偏僻，水馬驛的船伕全在花樓裡吃酒，春宵一刻值千金，三五日不回去，水馬驛只有幾個老天拔地的老者守著，不偷他們偷誰？」
朱炎抓了把賞錢給夥計，給幾位小娘子沏茶。傅月和傅桂吃了茶睡下，到底年紀小，雖然心裡七上八下的，挨著枕頭，很快又睡熟了。
傅雲英洗漱後爬上床，剛躺好，聽到哐啷一聲響，隨即傳來夾雜著恐懼的驚呼聲，外面大堂的門被人踹開了。
她睜開眼睛，側頭看傅月和傅桂睡得正香，沒有出聲，攏好散下來的長髮，撥開蚊帳下床。
芳歲和朱炎在床邊打地鋪睡，兩人累了一天，睡得死沉，微微打鼾。
她輕手輕腳走到門邊，透過窗紙往外看。
外面點了燈，依稀能看清樓下光景，槅扇正對著大堂一角，商旅們蹲坐在角落裡左顧右盼，看不到他們的表情，但能看出他們非常不安。
幾個穿甲衣、戴斗笠的高大男人站在他們身後，手裡的彎刀刀刃折射出一道道冰冷的噬人光芒。
火把熊熊燃燒，大堂擠滿人，但沒人說話，躍動的火光照亮商旅們焦黃的臉。
傅雲英猶豫要不要叫醒傅月她們，這時，忽然有人輕笑一聲，道：「我等奉命緝拿盜賊，爾等不必驚慌。」
隨著他的聲音，腳步聲驟起，更多的人湧進大堂。
這些人手執彎刀，個個人高馬大，戴黑色大帽，穿窄袖襴袍，外罩青布對襟長身甲，腰間繫結帶。
雖然隔得遠，但傅雲英分明聽到大堂不同方向同時響起壓抑的抽氣聲。
那些並不是普通官兵，而是北鎮撫司中負責差遣幹辦差事的錦衣衛。錦衣衛大名，有止小兒夜啼之效，尤其今上登基以後為平衡朝堂，給予錦衣衛極大的信任，北鎮撫司的職權遠遠超過太監，不論平頭百姓，還是朝中的達官貴人，無不對錦衣衛退避三舍，不敢掖其鋒芒。
老百姓們沒見過錦衣衛辦案，但錦衣衛的衣裳行頭婦孺皆知。
吊腳樓老闆戰戰兢兢跪倒在喬恆山面前，喬恆山問一句，他答十句，生怕惹惱官老爺，連累全家。
樓下要查，樓上自然也得查。
傅雲英叫起芳歲和朱炎，推醒傅月和傅桂，讓她們穿好衣裳，免得錦衣衛踹門進來嚇壞幾個小姑娘。
錦衣衛辦事利落，腳步聲很快衝著樓上來了，接著，離樓梯最近的幾間屋子傳出一陣陣驚叫聲。
傅雲英點亮燭火，帶著傅月和傅桂坐在方桌前。
一個瑟瑟發抖的老婆子推開門，看她們安安靜靜等著，愣了一下，讓到一邊，「官爺，可以進來了。」
傅月和傅桂抓著彼此的手，把頭埋得低低的，聽著腳步聲由遠及近，幾雙皂靴踏進門檻，在房裡轉了一圈又出去了，始終不敢抬頭。
樓下大堂，傅四老爺心急如焚，偏偏錦衣衛在一旁看守，不能擅動，急得汗如雨下。眼看著錦衣衛衝進幾個小娘子的房間，裡頭卻沒有聲響傳出，不一會兒錦衣衛出，婆子關好房門，他才長長吐出一口氣。
「不礙事，英姐在裡頭。」一旁的傅雲章道。
傅四老爺擦把汗，胡亂點點頭。
※※
一晚上兩次被驚醒，傅月和傅桂這一次無論如何再睡不著了。
芳歲緊靠著門，耳朵貼在窗紙上，細聽外邊的動靜。
外面吵鬧不休，錦衣衛幾乎把幾座吊腳樓翻了個底朝天。半個時辰後，什麼都沒找到的喬恆山跺跺腳，小聲咒罵幾句，帶著錦衣衛們匆匆離去。數十人踩著竹梯奔向城鎮的方向，吱嘎吱嘎的響聲過後，一切歸於沉寂。
等錦衣衛們離開，仍舊沒人敢吱聲。
眾人屏氣斂聲許久，竹樓外只有嗚嗚風聲和清風扯動布幌子的刺啦聲傳來。
商旅們鬆口氣，互望一眼，紛紛上樓，找到自家親眷，立刻收拾行李，預備離開。
「這裡不能多待，他們去縣城了，我們快走，快走！」
正是夜最深的時候，沒有星光月光，渡口沉浸在幽暗中，黑得伸手不見五指，連江面也黑魆魆的。錦衣衛剛剛搜查過船隻，所有燈火都被撤走了，只能靠暗夜中波浪舔舐樓船的嘩啦聲響辨明方向。
傅四老爺不想擔驚受怕，和傅雲章商量過後，決定立刻就走。錦衣衛查案沒什麼可怕的，但錦衣衛不問青紅皂白，動輒牽連無辜百姓的事屢見不鮮。一件平平無奇的小案子，他們任意發揮，想抓誰就抓誰，一頂陰謀不軌的大帽子扣下來，首輔的親戚也得乖乖認栽，甚至波及半個朝堂。至於平民，一旦官司上身，錢財散盡、家破人亡是遲早的事。
剛才那位喬大人沒抓著盜賊，顯見著不甘心，萬一惱羞成怒，回頭拿他們這些平頭百姓出氣，他們豈不是成了待宰的魚肉？
商旅們平生最怕的就是官老爺。於是片刻後，剛剛人滿為患的竹樓轉瞬間便空蕩蕩了。
※※
傅雲章先上船，帶著蓮殼清點人數，檢查船上的貴重物品。
傅四老爺送傅雲英幾人回艙。
傅雲啟頻頻回頭，給傅雲英使眼色，看她不理會自己，提高燈籠放在下巴處，故意做鬼臉嚇她，「說不定船上藏有強盜，你不害怕嗎？」
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