誰能想到最後會牽連到蘇桐呢？
傅四老爺拉著她步上臺階，嘆道：「理是這個理，可這事畢竟是你兩個哥哥惹出來的，要是害得蘇桐沒了功名又沒了親事……」
他的話說到一半，王叔從迴廊拐彎的地方鑽了出來，「官人，周家的人來了，二少爺請您過去。」
傅四老爺冷哼一聲，「他們家架子大，我派人去請，竟然一個個躲起來假裝不在家。怎麼二少爺一齣面，一個個又都在了，還來得這麼快？」
他嘀咕幾句，急匆匆走了。
傅雲英躲在月洞門背後，拂開低垂的凌霄花藤蔓，探出半個身子往外看。
外院站了不少人，有穿長袍的，穿布衣的，還有打赤膊、光著一雙大腳丫的。傅家家僕手持火把，將這些人圍在院子當中，不許他們隨意走動。周家人臉色難看，站在一處交頭接耳，竊竊私語。
有人破口大罵：「二少爺這是什麼意思？仗著是舉人就可以無法無天嗎？」
一聲冷笑，黑壓壓一群人從外邊走了進來，整齊的腳步聲由遠及近，打頭的人一襲天青色杭羅交領大袖袍，眉目端正，俊秀挺拔，身後浩浩蕩蕩跟著二十多個傅家族人，氣勢如虹，環視一圈，道：「家下人請眾位叔伯來寒舍一敘，叔伯們不願動身，小侄只好得罪了。」
他含笑一拱手，「長話短說，今天請眾位叔伯來，有兩件事：一是周家人撞翻傅家的龍舟，二是周家幾個小少爺打傷蘇桐，他手骨受傷，沒法參加院試。把這兩件事解決了，小侄自會派人護送叔伯們歸家。情急之下出此下策，也屬無奈，若有得罪之處，小侄日後自當向眾位叔伯賠禮。」
說到此處，他停頓片刻，似笑非笑，「按國朝律例，打傷赴考學生，耽誤其科考……可是重罪，按律要戍邊五年。」
一石激起千層浪，原本怒氣衝衝的周家人聽了他的話，立馬慌了神：打傷蘇桐的周家兒郎才十五六歲，要是真的被判了刑，一輩子就完了！
知縣老爺是傅家二少爺的幹舅舅，官府肯定會向著傅家……
「二少爺。」混亂中，一個年級四十歲左右的周家男人越眾而出，抱拳道，「您是舉人老爺，宰相肚裡能撐船，還請您大人不記小人過，給幾個孩子一條生路。」
傅雲章神情平靜，沒有因為周家人服軟而露出得意之態，客氣道：「小兒口角而已，不至於如此，只是不能讓蘇桐白白捱打。」
周家人理虧在先，又好巧不巧打了個即將赴考的童子試案首，如喪考妣，只能乖乖聽話。
傅雲英恍然大悟，這些周家人是被傅雲章派去的人強行「請」過來的，難怪好幾個人披頭散髮，全身上下只穿了一條大口褲。
他三言兩語震懾住周家人，接下來應該就是兩家談條件扯皮了。
這樣的傅雲章讓她覺得有點陌生，他雖然禮數周到，言語客氣，沒有威逼之舉，但舉手投足之間自有一種高位者的盛氣凌人。
大概這才是那個讓傅家族人敬畏推崇的二少爺吧。
她轉身回房。
院子裡，正和傅四老爺低聲交談的傅雲章忽然抬頭，望著角落裡通向內院的月洞門，看了許久。
凌霄花爬滿院牆，絲絲縷縷的藤蔓垂掛而下，在夜風中輕輕晃動。
···
次日清晨，周家人陸陸續續返回家中。
傅雲章親自送周家人離開。
周家大少爺譏諷道：「何德何能，勞駕舉人老爺送我。」
不論周家人怎麼挖苦，傅雲章始終面色不變，一直把周家大少幾人送到渡口船上，等渡船轉過拐角看不見了，才轉身回去。
渡船上，周家人大聲咒罵傅家人仗勢欺人。
周家大少爺放下布簾，收回凝望渡口的目光，自嘲一笑，「二少爺這個人不簡單，這回明明是我們吃虧了，可我竟然一點都不討厭他。」
船艙一片寂靜，周家人沉默下來。半晌後，角落裡的一人冷哼道：「我們家三少爺也是個讀書種子，將來讀書進舉，一定比他們傅家二少爺更強！」
大家都笑了，抖擻精神，哈哈笑道：「沒錯，三十年河東，三十年河西，也該輪到我們揚眉吐氣了。」
傅雲章回到家中，跨過門檻的時候，腳步趔趄了一下。
下人大驚失色，顧不上規矩，一擁而上扶住他，「二少爺！」
「沒事。」傅雲章站穩，捏捏眉心，往琳琅山房的方向走。
下人追上來，「二少爺，老太太昨天說，等您回來，讓你立刻去佛堂見她。」
傅雲章皺眉，長舒一口氣，掉頭去佛堂。
陳老太太信佛，住的正院一共有五間大屋，三明兩暗，其中整整三間打通改建成佛堂供佛。一大早老太太就在佛堂裡唸經，半開的南窗飄出一股股嫋嫋青煙。
「二哥哥。」傅雲章踏進迴廊，一人張開雙臂擋在他身前，撅著嘴巴問，「蘇桐是不是考不成秀才了？」
傅雲章皺眉，輕聲道：「容姐，你應該先問他傷得重不重。」
「這都什麼時候了，二哥哥你能不能別挑我的錯？」傅容哼一聲，跺跺腳，「蘇桐沒法考試……那我們的親事怎麼辦？」
「這事要看母親的意思。」傅雲章輕掃袍袖，繞過傅容往前走。
傅容咬咬唇，二哥哥這話倒不是敷衍她，她的婚事確實是母親說了算，蘇桐這門親事就是母親幫她爭取的。她囑咐旁邊的丫頭，「我這會兒乏了，先回房去。你在這裡守著，要是母親找我，立刻回去通報。」
丫頭點頭應下。
佛堂裡很香，天天十幾種香料日日蒸燻，別說是帳幔衾枕，連磚地細縫裡的塵土也吸飽了香氣，成了一粒粒香屑。
陳老太太坐在蒲團上，閉目唸誦佛經，手裡轉動著一串漆黑油亮的佛珠，聽到腳步聲，沒有睜眼，「蘇桐的傷能不能治好？」
傅雲章掀袍跪坐於陳老太太身後的草蓆上，眼眸低垂，緩緩道：「不會耽誤以後寫字讀書，不過沒法參加今年的院試。周家人答應賠償蘇家二十兩銀子，一百畝山地。四叔很愧疚，堅持要由他來供蘇桐以後讀書的花費，我替蘇桐拒絕了。」
陳老太太眉心緊皺，「好端端的，怎麼就碰到這種事？我看他命相不吉利，未必是容姐的良配。以前看他挺聰明伶俐的，生得又體面，沒想到這麼不中用，別人打架，他湊上去做什麼？自作自受。」
傅雲章沉默半晌，母親並不關心他怎麼處理蘇桐受傷的事，「娘，您若是不喜歡蘇桐，那這門親事……」
「當初說好了，他考中秀才就訂親，現在是他自己不爭氣。」陳老太太道。
母親的反應在傅雲章的意料之中，她先前相中蘇桐，不是因為蘇桐人品如何出色，而是聽人說蘇桐極有可能成為黃州縣繼他之後最年輕的秀才，才對蘇桐格外關注。她只看得到功名，其他的什麼都不在乎。
傅雲章有時候會想，如果當初他沒有考中秀才，母親會怎麼對他？
別人家的孩子還在泥巴堆裡打滾時，他就開始捏著竹管筆開始學寫字。從記事起，他的記憶裡沒有玩伴，沒有嬉戲，只有一本本破舊的書冊和陪他熬過漫漫長夜的油燈。
他不是真的文曲星降世，他只是一個普普通通的少年，也有頑皮的時候，也有疲累的時候。可他不能鬆懈，不能偷懶，因為母親為了供他讀書，從早忙到晚，他們家的機杼聲天不亮就響起，直到三更半夜才會停下來。
母親為了他嘔心瀝血，他無以為報，只能伏案苦讀。
多少次他讀書讀到半夜，抬起頭望著窗縫外濃稠的夜色，心裡一片荒蕪。
這就是他的一生了，如此單調，如此乏味。
蘇桐和他太像了，同樣少年喪父，家道中落，和寡母相依為命，需要靠讀書科舉來重振家業。
但他們倆又根本不像，蘇桐目標清晰，知道自己想要什麼。
傅雲章並不看好蘇桐和傅容的親事，蘇桐太功利，他遲早會出人頭地平步青雲，他看不上傅容。
親事就此作廢也好。
他一時感觸，怔怔出了會兒神。陳老太太也不管他，接著誦讀經文。
天光大亮，光線穿過重重幔帳，在石磚地上投下一道道亮斑。遠處傳來模糊的雞鳴狗吠聲，婦人站在院門前呼喚調皮的孩子歸家吃飯。
傅雲章站起身，默默退出佛堂。
琳琅山房依舊還是往日的樣子，一池碧水波光粼粼，數座古樸無華的靈璧石矗立其間，雪白院牆上雲層湧動，金光普照。
他站在臺階下仰望「琳琅山房」幾個字，字跡婉麗，是朝中最為流行的臺閣體，但結體飄逸，和時下那種橫平豎直的臺閣體略有不同。
昨晚可能嚇著她了，小丫頭以後不會再來了。
他抬腳走進書房，推開門，驀的一怔。
梳雙髻，穿綠地滿池嬌織繡紋縐紗衫子，印花纏枝細褶裙的小娘子背對著他坐在花幾前的小杌子上，手裡捧了一本書。她坐得筆直端正，姿勢乖巧，鬢邊一枝小巧玲瓏的金絞絲燈籠簪子似乎融進漫進屋內的日光裡，一動不動，折射出耀眼光華。
聽到腳步聲，她側過身子，從下而上抬眼看他，臉上是那種他熟悉的平靜神情，「二哥，你遲到了。」
作者有話要說：
臺閣體：既是一種文體，也是一種字型。
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