競渡開始了，五隻狹長的龍舟如利箭一般，飛快撞斷江面上低懸的彩絛，張開船槳組成的翅膀，翱翔於江面之上。
江邊吹吹打打，鑼鼓喧天。
婦人孩童，士子文人，州縣百姓，像飛卷騰挪的海浪，層層疊疊，撲向河岸。
吶喊助威聲響徹雲際，震耳欲聾。坐在竹樓裡觀看比賽的人能清晰感受到湧動的巨大聲浪。
傅桂忍不住站了起來，趴在窗沿邊，指著其中一條朱漆彩繪的龍舟道：「快看，那是三房的五哥哥！」
傅雲英順著她鮮紅的指尖看過去，一條龍舟破開水浪，風馳電掣，直朝她們所在的竹樓撲了過來。船上的青年兒郎都光著膀子，穿白色大口褲，腰束大紅巾子，肌肉賁張，像塗了一層油。他們跟隨鼓聲做出整齊劃一的動作，飛濺的乳白水花在烈日照耀下折射出一道道彩色霞光。
她是第一次觀看龍舟賽，傅月在一旁低聲為她講解：「我們傅家和甘泉鎮的鄭家一條船，縣裡一條船，周家和李家一條船，楊家、齊家、郭家一條船，還有一條船是其他鄉的。」
五條龍舟每年參加競渡比賽，舟中的兒郎俱是從各鄉大姓家族遴選的健兒，個個身強體壯，力大如牛。
傅桂湊到傅雲英身邊，一手托腮，笑著道：「我們家好多年沒贏了，今年族裡特地把五哥哥他們叫回來，五哥哥他們常年跑船，力氣大，一定能得第一！」
傅雲英挑挑眉，抬起眼簾瞥一眼站在窗前的傅雲章，他身姿挺拔，高挑清瘦，不知道族裡有沒有人想過拉他去參加龍舟比賽，黃州縣的人這麼迷信，怎麼沒想過把他塞進去震懾其他鄉鄰？
小抓髻忽然被輕輕揪了一下，她捂住髮鬢。傅雲章低頭看著她，嘴角微微勾起，「好玩嗎？」
她心虛地移開目光，不敢說自己正在想象他站在龍舟上揮舞著雙槌鼓勵族中兒郎的樣子——那太滑稽了，他更適合月夜泛舟湖上，一壺茶，一爐香，一盤殘棋，他沐浴在清冷月色中，風吹衣袍獵獵。
耳畔傳來傅桂咯咯的笑聲：「快看，我們家的龍舟要贏了！」
傅家和鄭家的龍舟一馬當先，遠遠將其他四條龍舟甩在身後。鼓點密集如雨，江邊的百姓賣力地扯開喉嚨嘶吼，樓上的陳知縣請趙師爺起身，預備獎賞奪魁者。
傅桂一臉笑容，拍著手歡呼：「要搶到彩旗了！」
彩旗懸掛在竹樓前挑出的一支長竿子上，誰第一個扯下彩旗，就代表哪條龍舟贏得比賽。
叫喊聲，鼓勁聲，歡笑聲，還有其他鄉民不滿的嘀咕聲彙集在一處，震得人耳膜嗡嗡一片響。
傅桂都準備好跳起來慶祝了，喊叫聲突然一滯，江面處驟然響起一聲巨大的聲響。
一片譁然。
兩條龍舟撞在一處。其中一條龍舟翹起的龍首朝著即將獲勝的傅家龍舟撞過來，頓時人仰馬翻，傅家的龍舟直接被撞翻了，舟中子弟紛紛落入水中。
其他三條龍舟上敲鼓的人愣了片刻，機不可失，失不再來，繼續捶鼓。
縣裡的龍舟飛快擦過傅家翻倒的龍舟，搶得彩旗。
原本即將獲勝的傅家龍舟突然被撞翻，岸上的百姓半天回不過神，直到陳知縣出現在竹樓外，小吏們高聲唱出最後奪魁的是縣裡的龍舟，兩岸觀者才後知後覺地為勝利者歡呼。
當然，更多的人臉紅脖子粗，正在大聲咒罵撞翻傅家龍舟的周家和李家，各種粗俗汙穢的字眼從他們嘴中蹦出來，竹樓裡的婦人連忙捂住自家閨女的耳朵。
傅桂氣得揎拳擼袖，恨不能跳下去把周家人和李家人按進江底，「周家人太卑鄙了！肯定是周家人！」
傅雲章眉峰微蹙，囑咐傅雲英和傅月、傅桂，「你們待在這兒，別到處走動。」說罷他抬腳上樓，匆匆離去。
竹樓上，陳知縣神色尷尬，趙師爺此次來黃州縣訪友，他費了不少功夫才把人請到江邊觀看龍舟比賽，沒想到竟然會出這樣的岔子。
趙師爺倒是覺得好玩，捋捋鬍子，笑嘻嘻道：「早聽人說貴縣民風活潑淳樸，果然如此啊！」
陳知縣還能說什麼？只好撐著笑臉陪笑道：「讓趙師爺見笑了。」
小吏們划著船救起落水的人。傅家和鄭家的人眼看勝利在望，突然遭周家、李家暗算，和彩旗失之交臂，不肯放過周家、李家人，游到他們的龍舟前，合力把他們的龍舟也推翻了。
「撲通撲通」，落水的人越來越多，漢子們在水裡扭打撲騰，小吏們想把人扯開，人都在水裡，怎麼扯得動？岸上觀看比賽的幾家人群情激奮，也剝了衣裳，甩掉鞋子，跳進江裡，幫自家兒郎打架。
一場混戰，岸上的人根本分不清哪家佔了上風，一眼望去，全是翻湧的水花，幾十上百的男人在水中廝打，叫罵聲把岸上的鑼鼓聲都蓋過去了。
更讓傅雲英目瞪口呆的是，江邊的婦人們為了自家男人、兄弟，也加入罵戰之中，最後吵著吵著竟然也打了起來，你扯我的頭髮，我撕你的耳墜，尖叫辱罵聲比男人們的還響亮。
她展眼四望，江裡、岸邊、竹樓上，男男女女，老老少少……打架的打架，圍觀的圍觀，助威的助威，還有幾個老婦人專門跟在婦人們身後撿她們掉落在地的金銀首飾，「各司其職」，好不熱鬧。
老實說……這是她頭一次看到這麼多人一起打群架……實在壯觀得很。
風中傳來趙師爺的大笑聲：「今天真是令某大開眼界，大開眼界吶！」
陳知縣臉都氣綠了。
傅月最愛操心，倚在窗前墊腳不住張望，擔憂道：「我爹不會也在裡面吧？要是受傷了怎麼辦？」
傅雲英道：「四叔要護著奶奶她們，不像五哥他們那樣衝動。」
她話音剛落，一個披頭散髮的婆子擠進竹樓裡，嘴裡罵罵咧咧往外吐髒字，見了幾位小姐，忙止住罵，「四老爺怕小姐們擔心，讓我過來說一聲，請小姐們緊跟著二少爺，先不要回去，等人群散了再回家。」說完這話，她慢慢退出去。估摸著幾位小姐看不到她了，她立刻彎腰抄起鞋子，衝進幾個正打得難解難分的老婦人中間，「不要臉的東西！今天讓你們看看我們傅家人的厲害！」
聽到婆子叫罵聲的傅雲英：……
她懷疑傅四老爺很可能把僕人們全派出去揍人了。
傅桂趴在窗前，指著在水裡撲騰的周家人小聲咒罵，看她那躍躍欲試的架勢，似乎很想下樓去和周家人一比高下。
傅月則憂心忡忡，繞著屏風走來走去，一臉憂色。
一場龍舟競渡比賽，最後以打群架收場。
等趙師爺在趙家家僕的護送下退場，陳知縣跺跺腳，拂袖離去。
小吏們實在沒法勸阻本地人口最多的幾大姓氏的家人打架，又不能把人抓進縣衙裡去——人太多了，抓不過來，只好划著船來來回回救起被其他人丟進水裡的老百姓。
傅雲章很快回來接傅雲英、傅月、傅桂幾人離開，他在傅家的地位舉足輕重，大部分傅家人都聽他的勸，看到他一臉不悅，不必他發話，便各自散了。其他幾大姓的族人打得正酣，一時沒法抽身。
剛出了竹樓，一個穿胭脂色刺繡杜鵑花對襟襖子、白地繡花馬面裙，身材纖瘦的小娘子迎面撲了過來，滿臉淚痕，「二哥哥！」
傅雲章腳步一頓。
傅雲英眼看著那小娘子淚流滿面，渾身瑟瑟，好像是害怕極了，卻眼神奇準，左不撲，右不撲，偏偏往傅雲章懷裡撲，細眉微挑，一個錯步擋到傅雲章身前，接住那小娘子，淡淡道：「姐姐當心。」
傅雲章愕然，看了她一眼，眼底浮起一絲笑意。
哭得梨花帶雨的小娘子沒想到半路突然殺出一個面色冷淡的小妹妹，愣了片刻，這人是誰？怎麼從二哥哥的雅間出來？傅容今天沒來看龍舟賽啊？
傅桂從傅雲英背後繞出來，拉小娘子的手，「蘇姐姐，你怎麼在這兒？」
蘇小娘醒過神，低頭拭淚，我見猶憐，「到處都是人，我和蘇桐走散了。」
傅桂朝傅雲英眨眨眼睛，笑向蘇小娘道：「外邊太亂了，你和我們一道走吧。」不由分說，上前挽住蘇小娘的胳膊，把她拉開，扶她上馬車。
傅雲英拍拍手，「二哥，不用謝。」
傅雲章搖頭失笑，拍拍她的腦袋，「好了，回去吧。」
···
傅四老爺剛把大吳氏、盧氏和韓氏送回家，正想返回江邊接傅月她們，看到傅雲章親自送她們回家，謝了又謝。
傅雲章和傅四老爺客氣幾句，看著傅雲英幾人進了家門，告辭回去。
傅雲英提醒傅四老爺，「四叔記得打發人送蘇姐姐回家。」
傅四老爺滿口應承，蘇小娘望著傅雲章匆匆離去的背影，面露失望之色。
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