霍老夫人眼中閃動著淚光，「明錦，我知道你委屈……可你也要體諒明恆的難處，皇上忌諱你和榮王的交情，他若是不聽從皇上，我們霍家一家老小都得給榮王陪葬，定國公就是因為藏匿榮王家眷而獲罪，滿門抄斬，朝中有人為定國公說了幾句話，也被活活打死了，你那時遠在浙江，明恆除了聽命從事以外，還能怎麼樣？」
她抬手抹淚，接著道，「你們骨肉相殘，已經對不起祖宗了，難道非要鬧到你死我活才肯罷休嗎？！」
霍明錦移開目光，劍尖慢慢劃過霍明恆的胸膛，「我未曾應承榮王什麼，也沒搭理沈介溪的試探，霍家本可以置身事外，從大哥答應和浙江巡撫聯手害我性命之時，霍家才踏入局中。」
世人皆醉我獨醒的滋味原來如此難受。父親走得太早，大哥心胸狹隘，他臨危受命，力挽狂瀾，用稚嫩的肩膀扛起整個霍家，整合父兄倉促離世後險些分崩離析的霍家軍，大哥卻嫉恨他奪走霍家家主聲威，被人稍加挑撥就欲加害與他，把整個霍家拖進泥潭之中。
十幾歲的他鮮衣怒馬，提刀陣前，躊躇滿志。現在的他九死一生，心境已經不復少年時的意氣風發，要怎麼把霍家拉回正途？
他並非銅筋鐵骨，也有疲累衰弱之時。
「明錦，聽孃的話，好好向皇上認個錯，皇上愛惜人才，說不定還會讓你帶兵打仗……」霍老夫人走近幾步，聲音柔和慈愛，一如往昔，「娘是為你好。」
霍明錦愴然苦笑，「娘，我們霍家男兒人人使槍，我卻慣常用劍，你知道為什麼嗎？」
霍老夫人怔愣片刻，不懂為什麼兒子會忽然問這個。
霍明錦掃一眼被婦人半抱著坐起來的霍明恆，「戰場上刀劍無眼，一個不慎就可能命喪敵手。長劍用來防身不錯，但並不適合近身搏殺，我卻一直用劍。」他舉起手中的寶劍，猛地劈向霍明恆，「因為大哥從小身子弱，不適合練槍，所以我也不用槍。」
揮劍的動作帶起一陣凜冽劍意，婦人扯開喉嚨尖叫。
劍尖不偏不倚，擦著霍明恆的臉頰砍下，一聲鈍響，鮮血四溢，濺了婦人一臉。
鮮血糊了一臉，有些甚至還飛濺到嘴裡，被她吞嚥下去，婦人一陣噁心，腹內翻騰，眼前一黑，暈了過去。
霍明恆痛得死去活來，嗓子眼裡蹦出一聲聲慘叫：霍明錦竟然狠心如斯，一劍砍掉他的左手小指！
霍老夫人瞠目結舌，一臉不可置信，老邁之軀幾步奔到大兒子身邊，淚如雨下，「明錦，你果真瘋了！」
霍明錦臉色平靜，挑開大哥的斷指，「霍明恆，從小到大，我從未覬覦過國公之位。今天你對著祖宗的牌位捫心自問，你和浙江巡撫裡應外合陷害我，是因為迫於沈介溪之勢？還是出於私心？」
霍明恆捂著斷了一指的左手，額前青筋暴起，嘶吼道：「沒錯，我就是想讓你死！沈介溪來找我的時候，不用他開口，我就答應和他合作，我才是嫡長子，為什麼偏偏你什麼都比我強！」
「明恆！」霍老夫人垂淚道，「明錦是你的親弟弟啊！你怎麼能為了一己之私，就害他性命？」
聽到霍明恆吐露嫉妒之語，霍明錦臉上並無意外之色。
他拋開長劍，掀袍跪地，朝霍家祖先們叩首。
最後，他對著霍老夫人下拜，「母親，兒走了。」
他起身離開。
霍老夫人怔怔道：「明錦——你要去哪兒？這是你的家啊。」
霍明錦回過頭。
霍老夫人仰望著他，忐忑中帶著些許期待之色，「明錦……難道就真如你所說，霍家真的要敗了？」
霍明錦不語。
霍老夫人定定神，柔聲道：「明恆怎麼說也是你的親哥哥，你們兄弟聯手，或許還有解救之法？兄弟齊心，其利斷金……」
她嫁入霍家幾十年，不能眼睜睜看著霍家和其他世家那樣沒落！
霍明錦深深看霍老夫人一眼，「母親，大哥和浙江巡撫預備暗害我的時候，您是知情的？」
霍老夫人垂下眼簾，避而不答。
霍明錦嘴角微微一扯，掉頭離去。
直到他踏出霍家大門，躲在暗處的隨從們才敢奔入祠堂，為霍明恆診治。
走出很遠以後，霍明錦回頭遙望安國公府。
他生於此，長於此，多少次他拜別母親，跟隨父兄駕馬離去。凱旋時，母親帶著女眷們在門口翹首盼望，他面上鎮定如常，無悲無喜，心裡其實還是高興的。這是他的家宅，雕樑畫棟，庭院深深，風光顯耀了許多年。如今沐浴在月夜中的宅邸依然軒昂壯麗，但隱隱卻漸漸現出幾分垂暮之色。霍家祖輩幾代含辛茹苦，在皇權爭鬥的夾縫中謀得一條坦途，如今也要走到頭了。
多少代的心血，湮滅不過剎那間。
他不由想起自己十三歲那年，孤身潛入敵營，一把火燒了韃靼人的糧草。火光沖天，漫山遍野都是燃燒的火龍，韃靼人丟盔棄甲，狼狽而逃。他站在對面山頭上，眺望父兄追擊敵軍，心頭熱血滾沸，四肢百骸流淌著滔天怒意，喊殺聲響徹雲霄。
難道真如父親所說，霍家人殺孽太多，最終也躲不過家族覆滅的命運？
十二歲那年第一次踏上戰場時，他本以為自己將來一定死在沙場之上，沒想到風華正茂時，差點死在同胞哥哥的暗算之中。
天下之大，何處是他的歸處？
微風拂動，五六個身影像鬼魅一樣於暗夜中鑽出，從不同方向飛奔至他身邊，拱手道：「二爺。」
霍明錦收回凝望故宅的目光。
為首的一人立定抱拳道：「二爺，屬下打聽過了，崔夫人魏氏……幾年前死了。」
霍明錦面無表情，出了片刻神後，喃喃道：「死了？」
隨從答道：「是病死的，魏大人死後，魏家家破人亡，崔夫人傷心過度，幾個月後也跟著去了。」
霍明錦雙眉緊鎖，沉默不語，走出很遠後，高大的身形猛然一晃，差點倒地。
「二爺！」隨從疾步跟上，扶住他的肩膀。
霍明錦推開隨從，掙扎著繼續往前走。隨從亦步亦趨跟在一旁，輕聲喚他，語帶關切。他恍若未聞，踉蹌著拔步前行，半晌後，腳步微頓，悶哼一聲，喉嚨騰起甜腥之意。
隨即哇的一聲，嘔出一口鮮血。
隨從目齜欲裂，手按在腰間佩刀上：「二爺，您受傷了！」
霍明錦擦去嘴角血跡，攔住想要返回安國公府找霍明恆算賬的隨從，淡淡道：「葬在哪兒？」
隨從怔住，聽他又問了一句，「魏氏葬在何處？」
「在湖廣江陵府崔氏祖墳。」隨從明白過來他在問什麼，連忙道，「據說崔大人和崔夫人感情很好，崔夫人病逝後，崔大人傷痛不已，親自送其夫人的靈柩回鄉。」
夏夜的風清爽宜人，風吹衣袍獵獵，恍如多年前的夏日。霍明錦閉一閉眼睛，翻身上馬，挽起韁繩。
「去江陵府。」
夜色深沉，月光如水潺潺漫下。
隨從們立即拔腳跟上，一行人的身影漸漸融於月色之中。
···
湖廣，黃州縣。
臨近端午，陸陸續續有人上門找傅雲章求字。
本地人迷信，覺得舉人老爺一身正氣，寫出來的字也自帶辟邪的效果，端陽當天把他寫的字掛在堂屋裡，可以驅邪。
傅雲章為此忙活了好幾天。
他寫字的時候，傅雲英就不抄書了，站在書桌旁，全神貫注盯著他，揣摩他下筆的動作。
她發現傅雲章認真寫出來的字非常有氣勢，初看清雋端正，細看瀟灑不羈。和他平時寫的字有些不同。
傅雲章寫好給陳知縣的字，看傅雲英一眼，唇邊帶著笑意，「英姐，我的書房缺一塊匾，你覺得取什麼名字合適？」
傅雲英一手托腮，挨在書桌邊看他剛剛寫好的字，隨口反問：「二哥可有喜歡的？」
「正是沒有喜歡的，才讓你取名。」
傅雲章拍拍她的腦袋，故意弄亂她頭頂的髮髻，「你拜我為師，還沒送過拜師禮，就給我的書房寫幾個字吧。」
傅雲英抬手整理髮辮，面露疑惑之色。
和傅雲章相處的時間越長，她反而越看不清他。
江上烏篷船驚鴻一瞥，以為他是一個翩翩美公子。祠堂聽他舌戰宗族族老，認識到他外圓內方，是個有所堅持之人，不像尋常迂腐書生。
他風姿出眾，舉手投足無不文雅端莊，她一直以為他應該像魏選廉一樣，俊秀儒雅，性情溫文。
在外人面前他確實如此，清冷出塵，氣質高華。
然而私底下兩人獨處時，傅雲章似乎像是變了一個人。他懶散，不拘小節，看過的書隨手丟在一邊，用過的筆隨處亂放，會說一些市井趣事逗她發笑，對某些聖人之言不屑一顧。
他的儒雅是從骨子裡透出來的，絕不是偽裝，但毛手毛腳，經常打翻硯臺的他也是真實的，鮮活的，不摻一絲假。
傅雲英想不通他為什麼差別如此大，乾脆不去想，認真考慮了一會兒，說：「近水知魚性，近山知鳥音。二哥你喜歡聽雨水敲打靈璧石的聲音，不如就叫琳琅山房？」
傅雲章怔了怔，「你怎麼曉得我喜歡聽雨聲？」
「上個月落了幾場雨，我在書房裡抄書，聽到外面雨聲琅琅，池水流淌，甚為悅耳。」
傅雲英指指卸下屜子的窗戶，院子裡什麼都沒種，只有一泓碧綠池水和墨黑靈璧石，看著實在單調，可落雨時卻別有意趣，意境悠遠，「很好聽。」
傅雲章面上浮現出幾絲笑意，重複幾遍「琳琅山房」這幾個字，頷首道：「好，就叫這個。」
他揚聲叫蓮殼進來，吩咐他準備絹紙，讓傅雲英寫字。
「我的字寫得還不到火候，二哥你真的要把我的字鐫了當匾？」傅雲英看他不像是開玩笑，問道。
傅雲章含笑道：「無妨。」他頓了一下，「我也給你寫幾個字，你掛著可以辟邪。」
傅雲英忍不住翹起嘴角笑了一下。
她寫好字，去側間洗手。回到書房時看到傅雲章趴在書案上，伸長胳膊夠窗下高几上的攢盒，寬大的青袍袖子掃過書桌，嘩啦啦幾聲，紙張撒得到處都是。
他回首護住桌沿搖搖欲墜的筆架，手肘掃到另一邊的書匣，一聲巨響，鎮紙跌落在地，好險沒有摔裂。
傅雲英習以為常，蹲下幫忙撿起地上散落的紙張，整理書桌，把攢盒挪到傅雲章抬手就能夠到的地方，「二哥，我給你篩杯茶？」
傅雲章點點頭，一派雲淡風輕。絲毫不覺得自己剛才出醜了。
傅雲英篩了杯桂花茶給他，怕他失手打翻茶杯，只篩了一半茶水。
傅雲章端起茶鍾喝茶，面前一摞紙張，是蘇桐帶來的功課。他喝完茶，把紙張一一攤開，提筆在紙上寫下自己的批註和修改意見，指出其中的錯誤。眉頭偶爾微微蹙起，偶爾舒展開。
傅雲英站在一邊整理書案，時不時掃幾眼攤在桌面上的文章，脫口道：「這十個人，只有蘇桐能考中秀才，其他九人，僥倖能考中的最多不過兩個人。」
傅雲章漫不經心嗯了一聲，「怎麼說？」
傅雲英指指其中幾篇文章，回答說：「二哥你出的題目是‘天下有道，則禮樂征伐自天子出’，這道題是往年會試的舊題，破題不難，可這幾個人不知所云，離題萬里，八股制藝，首先要學會破題，要真正領會題目的含義，才能尊題、如題、肖題，他們功夫不到家。至於剩下幾個，連格式都錯了，考場之上寫出的文章只會更差。」
她最後點點蘇桐交上來的功課，「蘇桐的字寫得很工整，文章明達通暢，說不定能考一個甲等。」
傅雲章一開始沒怎麼在意她的話，後來臉色漸漸變了，笑容隱去，取而代之的是驚異之色。
「英姐，孫先生什麼時候開始教你制藝八股了？」五妹妹是女子，孫先生雖然教她讀書，但斷然不會教她八股制藝。
傅雲英面無表情，平靜道：「孫先生沒教我，不過九哥開始學了，我躲在屏風後面偷聽的。」
事實上她不用偷聽，孫先生訓斥傅雲啟和傅雲泰的時候聲如洪鐘，她只要豎起耳朵仔細聽就能聽得一清二楚。關於八股制藝的內容，一半是她自學的，一小半是旁聽的，還有一小半來自上輩子，她的幾位哥哥曾因為八股文寫得太過鬆散而頭疼不已，她去找哥哥們玩的時候，常聽他們討論京師流傳最廣的時文。沈介溪的八股文寫得很好，她那時候覺得好玩，跟著哥哥們一起背誦過。
傅雲章沒有逼問她，淡笑著說：「你真想學，我可以教你，以後不許如此失禮。」
傅雲英愣了許久，點點頭。
還以為傅雲章會不停追問她，沒想到他竟然一點都不在意。
傅雲章摸摸她的發頂，又重複一遍，「英姐，想學什麼，就和二哥說，記住了嗎？」
她抿緊唇，輕輕嗯一聲。
「來，你把這十篇文章按照優劣排一下順序。」傅雲章停下筆，招手要她靠到近前。
傅雲英沒有猶豫，上前把十篇文章重新瀏覽一遍，斟酌一番後，調換順序，蘇桐的在第一。
傅雲章微微失神，臉上難掩震驚。
和他的點評結果一模一樣。
他沉默片刻後，果斷道：「不用以後了，從明天開始我教你制藝八股。」
作者有話要說：
同案：就是一起考中童生的人。
歷史上很多考中童生的人屢次參加院試都考不過，一輩子都是童生，就是考不中秀才，心裡苦啊。
「天下有道，則……」這道文題原句出自《論語》，曾幾次出現在會試題目中。
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