時至酉時，日薄西山。
防禦部的公署裡，除了當晚輪值的人員，很多的書記都還沒走。
三開的大門緊閉著，室內點上了燈盞，格外透徹亮堂。
這偌大屋子分割出了三間，南面的那間最大，簾子被束起來，可見裡頭並排擺著的幾張長條的桌案。分兩面坐。每一面可坐三個人，案上是一大摞又一大摞的文書。
沙沙的翻頁聲，還有羊毫筆落在紙面的聲響。
書記，加上各自的候補副手。每個人都在埋頭苦幹。
其中大多數是男子，寥寥幾個女子，宛若萬綠叢中一點紅，格外醒目。又尤其南牆邊的那張桌案前，靠左邊第二個，眉清目秀，端莊姝嫻，一看就是位出身高門的大家閨秀。
實際上，她也的確是書香門第的千金，齊魯鐘鼎人家，父兄叔伯高官厚祿，封妻廕子。聽說祖上還出過幾位有名的大儒，門下名高者無數。
這樣的女子投身行伍，從她正式成為防禦部的一員，就受到各方面同僚們的猜測。後來數載過去，這位端莊的清秀佳人，愈發脫穎而出，成為防禦部資歷最老的書記之一，始終留守在大本營。
這與她做事穩妥有關，細針密縷，一絲不苟，未嘗出過錯漏。另外，她還有個獨一份的本事：
過目不忘。
夕陽的餘輝從窗扇透進室內，又投射在雪白的牆面上，一片溫暖的橘色光暈。首座上的男子擦拭了一下額上的汗，道：「大家都休息休息，待會兒盧督監就來了。」
眾人聞言紛紛擱筆。
「吳頭兒，咱們能不能開會兒窗戶，熱死人了！」
桌案前，一個年紀稍小的姑娘，用手背來回扇呼著道。
吳茱萸還沒說話，鄰座一個女子道：「這還沒到五月呢，哪裡熱成這樣？你至於不至於啊！」說罷，遞了個白眼過來。
前一個說話的是新晉，崖香。後一個說話的是老資歷，香茹。
一大一小兩個女子，被一眾同僚戲稱作是防禦部的「大香」和「小香」。除此之外，隱者部裡還有一香，名喚香薷，與香茹，同音不同字。這兩女卻是表姊妹。隱者部的香薷，還是吳茱萸的內人。是以，在防禦部，吳茱萸既是「大香」的的上級，也是她的大姐夫。
「吳頭兒，人家不過是說了句熱，你看大香姐姐！」崖香泫然欲泣地看著吳茱萸。
香茹聞言卻沉了臉。她最討厭別人叫她「大香」——沒人喜歡當陪襯的綠葉，被她陪襯的這朵小嬌花兒，又慣會裝可憐，尤其在她姐夫面前。
「屋裡這麼多人，誰都沒叫熱，偏偏你事兒多？」香薷心裡不是滋味，口氣也不善起來，「你不知道在謄寫公文的時候，這窗戶是不能開的嗎？你是怎麼通過招募選拔的，一點規矩都不懂！」
連珠炮似的數落，崖香更加委屈，求助、又撒嬌地看向首座上的吳茱萸，「吳頭兒……」
她的嗓音又軟又糯，一雙小鹿似的眼睛霧濛濛，看得吳茱萸的心都要化了。
「處理公文的時候，的確是要緊閉門窗……」他的語氣不自覺地放輕，「小香你剛進部內不久，要學的規矩還多。但香茹你也是，」聲線又挑高，「身為前輩，好好教她不行。兇什麼！」
「姐夫！」
香茹氣得跳腳，「你怎麼盡幫她說話！」
「我這是幫理不幫親。」吳茱萸道，「還有，在公署裡，不要用家中的稱呼！」
香茹還想爭辯，但看到吳茱萸透著寒氣的眼睛，就打了退堂鼓。她不甘地低下頭，咬唇道：「是，吳頭兒。」
同時，香茹斜眼看向一側的崖香，目光陰狠。
像是為了緩解氣氛，旁邊一個書記道：「其實咱們可是替隱者部做工啊。他們看守不嚴，讓架閣庫著火，接下來的善後工作理應他們來做才對。」
「關鍵是真需要善後也就罷了，」旁邊的副手道，「偏偏那場火根本沒燒到裡面，只把大門燒出了個窟窿，什麼都沒損失，我們還要做出一副忙亂不堪的樣子。」
「哪裡是做樣子，分明是忙亂不堪。」
又一個副手打趣道。
其餘人都笑起來。
吳茱萸將手裡的文書疊起來，慢條斯理地道：「這也是上面的交代。幾大部的人都知道架閣庫燒起大火，趕過去救火的人又那麼多……對了，也有小夜一個吧？」他看了看席間一個長相斯文白淨的男子——「你住得最近，肯定是看到了。」
夜合應了一聲，又見在座的同僚一副感興趣的模樣朝他看過來，摸了摸頭道：「我聽到動靜就往外跑，當時濃煙、火光，那叫一個混亂。救火的，看熱鬧的，好多百姓都披著大衣出來了……現場人多眼雜，都以為損失巨大，但大家忙著潑水滅火，誰也沒冒然往裡面闖，都不知道具體燒成什麼樣。後來火勢漸小，大鎮撫身邊的幾個人趕來清場，就更沒人知道情況了。」
夜合想起之後上面將善後清點的事宜交給防禦部，一眾人來到燒得焦木傾頹一片的架閣庫前，兩道銅門都燒漏了，最外面幾乎是梁塌屋陷。
往裡有一條甬道，牆壁被煙燻得烏黑，但燃情並不嚴重。再往裡的一道銅門，紋絲不動。等用鑰匙將大銅門開啟，塵封的灰塵味撲面，一排排鐵架鱗次櫛比，滿滿當當，井井有條，哪見絲毫的損失。
這時，吳茱萸道：
「架閣庫著火，負責的隱者部一下子被推到風口浪尖，萬幸的是所有情報文書平安無恙。但隱者部的公署卻結結實實燒了個精光，好多臨時公文、登記簿冊，都沒了，很是需要忙亂拾掇一陣子。隱者部的人分身無暇，也為了避嫌，架閣庫的事就不便再讓他們出面做。」
吳茱萸解釋到此，又警告道，「你們都警醒著點兒。這麼重要的公務落在防禦部頭上，是上面對咱們的信賴和倚仗。凡是在公署裡聽到的、看到的、知道的一切，出了這個門，一概守口如瓶。洩露半個字，小心吃不了兜著走！」
「吳頭兒放心，咱們都是老人兒了！」
「是啊！」
「是啊！」
眾人異口同聲地道。
「吳頭兒，你就是因為這事兒，這幾日都不打算回家吧！」一個副手擠眉弄眼的道。
吳茱萸的內人在隱者部，他必定是要避嫌。同時不離開公署的，還有一個香茹。
吳茱萸笑道：「主要因為事忙，過陣子也就回去了。」
「吳頭兒，你說會不會隱者部也出事兒了？」
「是啊，否則不出面善後就是，何必瞞著他們！」
「別瞎猜。」吳茱萸道，「隱者部的情況，和死士部不一樣，不能一概而論。況且以往大部分訊息情報的磨勘，本就我們在做，隱者部不過是負責接下來的歸檔。若論對架閣庫公文的熟悉和掌握程度，咱們防禦部不一定比不過隱者部。」
吳茱萸避重就輕地道。
「那是，咱們是最後一道查驗工序，這麼多雙眼睛，前前後後要過幾十遍。再送到隱者部，從來沒被退回來過。意味著什麼？意味著咱防禦部從沒出過錯！那隱者部的幾大參事，按照揭帖上的字樣，分門別類就是，何其輕鬆。」
這個書記說罷，又與有榮焉地道，「當然，沒出過錯，也是因為咱們有一個司徒嘛！」
在座的人聞言，都將目光投向坐在南牆邊的端莊女子。司徒嘉，防禦部的老人兒，年輕卻最資深的書記，也是最後把關的人。所有的錯漏，到她手裡一律戛然而止。
「怎是因為我。大家都這麼辛苦。」她溫婉地微笑。
「司徒，你不要謙虛。除了小沈，你可是咱們防禦部的一寶！」
這個書記說罷，其他人紛紛含笑附和。
司徒嘉更靦腆，柔聲和氣地道：「與沈書記比起來，我實在不值一提。也虧得他不在，否則聽到這話，我真要無地自容了。」
不愧是詩禮傳家的名門閨秀，瞧她坐有坐姿，裙衫上連道褶子都沒有。嫻靜如水的語態，氣質款款，秀外慧中，一眾同僚都在心裡讚歎。
也有看不慣她這副端著的做派，譬如香茹，再譬如崖香。
這時候，門扉「吱呀」一聲開啟。
「盧督監來了——」
在座的書記和副手都站了起來。
盧銀寶跨進門檻，朝著眾人擺擺手，示意他們都坐回去。掃視了一圈，他道：「都到齊了嗎？」
吳茱萸道：「除了一直病假的小沈。」
名為病假，實則外出執行任務。
盧銀寶是知道內情的，點點頭：「都齊了，那就等著吧。」
書記和副手們相顧疑惑，怎麼還要等。
一個書記大著膽子問：「等誰？」
「祖宗啊！」盧銀寶沒好氣地道。
要等的這個人，是細作部的正衛、郁李。但是郁李沒有直接去防禦部的公署，而是攜帶著由寶珠驗看過的公文紙，去了姚廣孝的小書房。
又是一個多時辰的深談。
郁李從小書房出來時，已經是酉時五刻，天完全黑下來。等他走到城南的防禦部公署，離得老遠，就看到盧銀寶胖墩墩的身影，在高懸的燈籠下面翹首等著他。
「鬱正衛，你來了！」
郁李走近，盧銀寶笑臉相迎。
「盧督監怎麼在外面站著？」
「裡頭悶得慌，我也是剛出來透口氣兒。那個，怎的就鬱正衛一個啊？也沒跟個……隨從什麼的。」盧銀寶呵呵笑著，又往郁李的身後望了望。
郁李微微一笑：「盧督監是以為大鎮撫或姚公會一道來吧。此事姚公已交由細作部全權負責，盧督監有事，與我開口即可。」他說罷，不忘提醒一句，「這回事有特殊，較為審慎隱秘，上面的人不太方便出面，以免招惹耳目。」
「是是是，我知道。」盧銀寶心領神會道。
「裡面人數齊全嗎？」
郁李一邊往裡走，一邊問道。
「八位正書記，十二位候補副手，都在這裡了。」盧銀寶說著又搖頭，更正道，「——啊不，應該是七位正書記。有一個出去執行任務了。」
「哪一個？」
「沈瓊。兩個多月前走的。」
兩個多月前，一切還未發生。
郁李點點頭，「那就在抱廈旁邊的耳房吧。一個一個來，煩勞盧督監安排一下先後順序。」
盧銀寶道：「共有一十九人，又是這個時辰，要不要分幾日談？」
「盧督監放心，不會耽擱太久。每個人我只問幾句話。」
每個人只問幾句話。
這還僅僅指的是七個正書記。對於餘下十二個候補副手，簡短得就只剩下一兩句。
當然，也有例外。
第一個是吳茱萸，然後是幾位男書記，接下來是香茹，司徒嘉，崖香……崖香是新晉，沒見過郁李。但僅是「細作部正衛」這五個字，足以令她的心跳變快，一股奇異的感覺在心裡蠢蠢欲動，不知是緊張還是什麼，讓她的臉頰隱隱發熱。
她是新晉中最聰明的一個，也是同期眾人裡唯一留在防禦部公署的，其能力可見一斑。而她出身不俗，又年輕，又漂亮。帶著這種小驕傲，又有些期待、矜持的情緒，崖香心如鹿撞地推開門——桌案前坐著的俊美男子，一下子映入她的眼睛。
燭火跳躍，男子低著頭正在沉吟。
水墨濃淡的五官，顏如美玉，氣質迷離，透著某種憂鬱的感覺。崖香訝異他竟是如此好看，正巧這時男子抬起頭，她驟然看到那雙深而悒悒的瞳仁，宛若跌進了一汪碧藍湖水，剎那間就恍惚了。而那雙眸子裡，正倒影著她的身影。
崖香思緒亂飛，禁不住紅了臉。平時的機靈勁兒也沒了，她張口結舌，站在那兒不知所措。
「請坐吧。」
郁李很禮貌，略一抬手道。
桌案的這一面，擺著一張圈椅。郁李坐在另一面。中間橫著的梨木大桌案上，除了兩盞燭臺，唯有一張倒扣著的公文紙。
表明這就要談的內容。
看到這張公文紙的，卻不是崖香。
而是上一個，司徒嘉。
身為隱者部為數不多的老資歷，司徒嘉是深得重用的正書記，經她過手的文書，大大小小。她做事又向來細緻認真，從不出紕漏。如此年輕，當真很難得。
郁李將這張公文紙翻過來，正面朝上，背面朝下，攤開在女子面前。
「你看看，是否認得上面的印款？」
雪白的公文紙上只寫了幾行字，最下方蓋著一個硃砂色的印記。
「這是……」
司徒嘉微垂螓首，端詳須臾，道，「是燕王殿下的私印。」
卻只有半個。
「為什麼只有半個？」郁李問。
司徒嘉柔聲道，「因為這張公文紙就是半張，用裁刀分開，左多，右少。這就使得上面的內容完整，留款卻一分為二。與騎縫章不同，這是半印——大明開國之初，朝廷規定的‘行文半印勘合制度’——凡是行移的公文，一律鈐印兩次：左邊的半印，加上右邊的半印，構成完整的公文印款，用以防止偽造和欺詐。」
郁李點點頭，「紙張的材質呢？」
「紙張是朝廷文移專用的花椒白麵公文紙，在內府統一領取，其他的地方得不到，包括親軍都尉府幾大部的公署也一樣。就如我們平時用作公文紙的白箋，跟花椒白麵公文紙很像，都是二尺五寸高，但紙質不盡相同。」
司徒嘉說的，跟寶珠之前說的一樣。
「那依你來看，這公文紙是真是假？」郁李問。
「是真。」
司徒嘉指了指公文紙右上角的標記，「這上面標明瞭字號、何處衙門用、填書所行之事、使用日期等等，還加蓋著內府的關防。統一標準，統一規格，再加上紙質，是內府出來的公文紙無疑。只不過……」
「不過什麼？」
司徒嘉輕蹙娥眉，「不過按照公文的存根制度，右之半在冊，左半紙則付諸使用——這用作存根的右半紙，理應在內府衙門才是。」
意思是，既然上面加印了內府的印款，就不應該出現在郁李的手中，也不應該在親軍都尉府任何人的手中，因為朝廷的官衙和幾大部的公署是絕對獨立的。
郁李笑了笑，不以為意地道，「煩請再看看印款。是真印所蓋，還是仿造？」
郁李這話一問出口，司徒嘉不由得神色一凝。
「你莫要有負擔，找你來問話，只是問話。」郁李寬慰道。
「鬱正衛，可你的許可權……」
司徒嘉猶疑地看他。
郁李從懷中掏出一塊水沉香的弧形牌子，不失禮貌地輕輕放在桌案上。司徒嘉認出，這是大鎮撫掛銜北營大帳的行轅腰牌。
「你無須顧慮，可知無不言。因偵辦此事，我的許可權已升至甲等。」
親軍都尉府的幾大部，各行各事，互相之間無權干涉。其中的例外就是甲等，可跨部獲知對方的內情。而目前除了大鎮撫，郁李是唯一一個擁有這樣許可權的人。
位高卻沒有架子，這般修養，讓司徒嘉心生好感。她依從地點點頭，將目光投向那硃砂色的印款——略微泛舊，有些褪色，看來是有些年頭，比新蓋上去的淺淡許多。悉心分辨，可看出是筆畫繁複的螭鼎文，遒勁勻圓，典麗俊奇。
制度規定，皇子封為親王，授金冊金印，王府設定官署。王府之印寶與天子印璽相同，均是玉箸篆書印，背款鑿年款和編號。除此以外，內閣用印，玉箸文銀印，直鈕，方一寸七分，厚六分。將軍印則用柳葉文，其中，平羌、平蠻、徵西、鎮朔等將軍印用螭鼎文，皆銀印虎鈕，方三寸三分，厚九分。其餘百官印都用九疊文，銅印直鈕。
燕王殿下開府建制，印寶為玉箸篆書印。但他的幾方私印，大部分是螭鼎文的玉印，仿造鎮朔將軍印而刻制。有田黃，也有壽山石，方三寸三分，厚九分。既取了「鎮朔」二字的寓意，也為紀念其半生疆場、戎馬倥傯的行伍生涯。
「目前為止，殿下一共刻有五方私印。」
司徒嘉的嗓音如水流淌——「第一方，姓名字號印，刻著殿下的表字。第二方，齋館印，殿下剛到北平來就藩時，為自己的書齋命了名，以之製成印。還有兩方，收藏鑑賞印，專門鈐蓋在書畫上面，一方刻著‘珍玩’，另一方刻著‘清賞’字樣。」
司徒嘉指著面前的公文紙，「這上面鈐印的，是殿下的第五方私印——書簡印。在殿下的名諱後面，加了‘言事’二字，」她用手指勾勒了一下印款靠左的筆畫，「而書簡印，顧名思義，專用於書信往來。」
司徒嘉說罷，抬頭看了看郁李。
郁李聽得十分專注。
司徒嘉接著道：「從這半印的形式、字型、刻樣來看，非常像殿下的書信私印。但鈐蓋著私印的這張紙，卻是內府的花椒白麵公文紙——公文紙，自然是公文行移用，用於書信往來便有些少見。更少見的是，用公文紙寫信，下面落款蓋的卻不是殿下的印寶，而是非正式用的私印。」
司徒嘉說到此，稍作停頓。
本應留在內府作存根的右半紙，能到郁李的手上，已是古怪至極。那麼用內府的公文紙來寫私信，也就不那麼奇怪了。司徒嘉覺得沒必要說得那麼直白，於是話鋒一轉：
「還有一點就是，為著保密和真偽辨認，殿下的姓名字號私印和書簡私印，都會刻制兩種，一種是常用的整塊印，另一種就是左右半印。如果用的是左右半印，這張公文紙應該沒什麼問題。但用的若是完整的……」
「如何？」郁李問。
司徒嘉想了一下，搖頭道：「是我多心吧，用的不會是完整的。若用一塊整印，就沒有左右鈐蓋兩次的必要。而這張公文紙是一分為二——按照勘合制度，紙張應是事先裁開，裝訂成冊，有衙門領用時，再進行標註和鈐印。假如用的是一方完整印章，就必是在寫信、蓋印之後，公文紙才被人為地裁開。」
她又點了一下紙張右上角的標註，「標明瞭字號、出處等，又加蓋著內府關防，這樣的公文紙，是不會一整張流出來的，否則等同於‘空印’，按律當斬。」
朝廷對於預印空紙、填寫公文的處罰，相當嚴酷。洪武九年，考校錢穀策書，空印事起——主印吏及署字有名者，都逮捕入獄，凡數百人之多。皇上認為，這是欺罔大事，對守令署印者，處絞、斬之刑；佐貳以下，從軍。也是由此，創用行移勘合之法，以矯其弊。
司徒嘉想到此，目光不由又落到那淺淡的硃砂色印款上。
燕王殿下的私印，每一款，均由能工巧匠所制，不同的玉胚，不同的字款、背款。其中姓名字號印和書簡印，刻製出幾乎一模一樣的兩方印章，其一切割成兩半，就是左右半印。
但幾乎一模一樣，也不過是幾乎。再刁鑽的工匠大師，不可能把兩件東西，做得完全一致，總會有細微的差別。而這差別……司徒嘉的眼睛忽然閃了一下。
此刻她低著頭，額前的碎髮垂下來，恰好遮擋了她的目光。
她也掩飾得很快，再抬頭時，絲毫看不出異樣。
「鬱正衛，以我的眼力，恐怕只能看出這些大概。至於這印款的真偽——」司徒嘉有些歉意地道，「請恕我慚愧，實在不敢斷言。更何況，殿下的幾款私印都存放在藩邸的書房，由幾位書辦官連同掌管，能夠給鬱正衛肯定答覆的，恐怕只有書辦官和府丞，而非防禦部的我們……」
她說著，將公文紙翻過去，又倒扣在桌案上，輕輕地移到郁李面前。
「防禦部的書記，平常不也會接觸到殿下的文書？」郁李四兩撥千斤地道。
司徒嘉搖頭：「接觸殿下文書最多的，是隱者部。」
「按照你的理解，隱者部對殿下幾方印款的辨認，是否有防禦部這般諳熟？」