古琴悠悠。
不疾不徐的撥絃，音色雅緻，意境綿長，嫋嫋餘味繞樑不絕。
郁李來到北苑最西面的一座二進小院落，隔著月洞門，那琴音隨著落花一起飄來。
四月，荼靡香夢，芍藥相於階。
院落的南角開滿了大片大片雪白的芍藥花，花盤淺杯狀，重瓣嫩蕊，在風中扶疏，搖曳生姿。花叢正中站著一個嬌俏的女子，被明媚的陽光晃得睜不開眼睛，卻仍嘟著嘴、斂著裙裾採擷花枝的樣子。
只得一個側面。
卻可見她生得很美，櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰，穿一襲紈素湖藍色鑲滾的薄衫襦裙。而她披髮戴花、身姿婀娜，盈盈佇立在群芳之中，顧盼之間，恰似一枝芬芳撩人的白芍，頂著刺兒，既嬌且媚，讓人見之忘俗。
女子的腳下有一個竹籃，裡面滿滿當當的花瓣。她彎下腰，又去採擷一枝含苞待放的芍藥。
她抬起頭來，不期然而然地，她的眼睛從手中的花枝，看見了那站在月洞門前的男子。
兩人的視線，相遇。
女子燦然一笑。
「鬱正衛。」
這樣的笑，彷彿春風掠湖，又彷彿晴花照水，明媚而瀲灩。
郁李怔了怔，隨即踏著琴音走來。
「誰在彈琴？」
他走到花叢旁，問。
「珍寧姐姐啊。」
「她也一起回來了？這我倒是不知。」
「之前早報備過的。」寶珠抬手撫了撫額前碎髮，「啊，我倒是忘了，珍寧姐姐是直接對王正衛負責的，死士部發生這樣大事，許可權來不及移交吧。」
她的面容有些惋惜，「那麼一個溫潤謙和的人，又年輕，又有本事，多可惜。」
「你這麼說，小心被別人指摘。」郁李忍不住提醒道。
「為什麼要指摘我，因為我還叫他王正衛？還是我替他可惜？我不是替他啊，是替上官。」
女子轉著手裡的花枝，「如果這次要處罰她，我一定要去聲援的……鬱正衛，你才剛從姚公的小書房過來，大鎮撫是否在？有無說過要如何處置上官？姚公呢，姚公說了嗎？」
一連串的問題，她望著他，眼睛那麼的明亮，像是湧進了無數星辰。
男子無奈又莞爾：「你是細作部的，她是死士部的，八竿子打不著。」
寶珠嘟嘴：「大家都是同僚啊。」
「閒事莫管他人非。」
寶珠用腳尖蹭著花泥，「都說是了同僚，怎麼又成了閒人。你沒回答我問題呢！」
「大鎮撫要揹負全責吧。」
他輕聲道。
女子詫異地睜大了眼眸，「真的啊……」她露出欣然的笑來，又是激動又是羨慕，「若是我哪一天也這般，不知道大鎮撫他老人家，會不會也這樣護著我……」
「怎麼，你心裡也有一個王冒？」
男子倏爾冷了臉。
寶珠看到男子寒森森的目光，隱約還帶著股狠勁兒。她咯咯笑了起來，「鬱正衛，你怎麼總是抓不住重點！」
「別顧左右而言他！」
寶珠笑著看他，「他啊……」
她是金陵口音，嗓音拉長，綿綿的，又嬌又軟。
男子卻誤以為她是想起了什麼人，一把攥住她的手腕，「還真有一個他！」
寶珠笑得更花枝亂顫。掙脫不開，距離這樣近，她抬眸看著他，索性將手裡的花枝別在了男子的衣襟上。
風拂著她的裙裾微微曳動，女子側著頭，望著那朵綻放鮮妍的芍藥。雪白花瓣，層層錦簇，蕊心一抹粉。她情不自禁地撫上去，而她的手指劃過了他的胸口。
郁李的眼睛一沉，反扣住她亂動的手，「說！」
「說什麼？」
她無辜地抬眸看他。
「你心裡的男人，是誰？」男子面冷如冰。
女子撲哧一下笑出來，推了推他，倏地反手一撥。這一下，看似輕巧，實則力有千鈞。
郁李也沒錯過她指縫中夾著的一根金針。
他錯步疾退，「反了你了！」
女子的身形更快，已跳出花圃去，裙裾飄曳間，她秀腿猛地踢起一下，直奔男子的左肋。郁李用小臂一擋，但來不及轉身，她的後招又至。
「長本事了，敢打我？」
男子雙手格擋，鼻息間，是來不及捕捉的一抹幽香。
連過了十幾招，你來我往。女子氣喘吁吁，卻笑靨如花道：「親軍都尉府裡不讓鬥毆，這叫切磋。」
「先把你切了！」
說話間，他劈開了她的攻擊，一把鉗住了她的腰身。
她用指骨攻擊他的頭，猛地往旁邊閃躲，身形靈活如狡兔。他不氣餒地又抓住她的胳膊，大力將她拽回到來，雙臂夾住了她的肩，然後緊緊扣住。
女子使勁掙扎，卻動彈不得。
「不算，你放開我，再來過！」
「老實點兒。」
他的聲音貼著她的耳根，熱氣噴上去，蘇蘇麻麻的。
寶珠一口咬在他的手腕上。
郁李吃痛，鬆開了力道。
寶珠轉身就一記掃堂腿。男子沒防備，絆得踉蹌，下一刻，又被她狠狠來了個過肩摔——「砰」的一聲，他四仰八叉地跌進了花叢裡。
蝴蝶驚飛，花瓣落了男子一臉。
寶珠笑得燦爛極了，拍了拍手，神氣活現居高臨下地看著他。
郁李沒摔得多疼，但姿勢不雅，又好氣又好笑，咬牙切齒地瞪她。
這般躺在芍藥花中間，群芳環繞，卻奪不去男子的陽剛之氣。而他面容俊美，一雙似籠著憂鬱的眼睛裡，悒悒的，沉沉的，又溢滿了花光，像是能把人吸進去。
「拉我起來！」
他朝著她伸出手。
寶珠的嘴角微微上揚起來，「向我求饒！」
男子眯起眼睛，「你說什麼？三天不打，上房揭瓦。」
女子保持著姿勢。
逆著光，她的面龐紅潤而嬌媚，說不出的好看。男子被晃了眼睛，此情此景，讓他不由得想起多年以前那個霞光滿天的晨曦，面前的丫頭也是插著腰，這般站在他面前，看著躺在地上、渾身傷痕奄奄一息的他——「向我求饒？求饒我就拉你起來！」
他記得他那時候冷冷地斜看了她一眼，「別作夢了。」他道，「倒是你，看夠了沒？看夠了就遠點兒，哪涼快哪待著去……！」
「荒郊野嶺，根本不會有人來，你等死啊？」
她氣憤道。
「荒郊野嶺，你不是人？」他反唇相譏。
本以為她會掉頭離開，豈料她撲哧笑了，「是啊，我不是人。本小姐是靜夜闌珊出沒、專勾引迷路男子的女鬼狐妖呢。」
郁李用一種看傻瓜一樣神情，看她，「大清早上的。」
她故作天真地道：「這不是剛天亮麼。我正要回洞裡去呀。」
郁李嗆了一口，忍不住咳嗽起來，胸肺震動得痛楚，連帶著絲絲鮮血溢位唇角。
他的面容卻不見痛苦，反而嘴角略微上翹著。
好啊，人之將死，遇到個瘋子。
他傷得十分嚴重，身上幾處刀口，粗略包紮之後，又掙裂開，流血不止。右腿也被打斷了。兩日沒進食，一路殘喘跑到這裡，卻遇到伏兵。好不容易拼死解決掉，他也到了強弩之末，熬不下去了。
郁李懨懨地仰躺在地上，眼睛望著頭頂遮蔽成蔭的樹枝。死在荒郊野外，連個收屍的人都沒有。以前他覺得，跟細作部亡故的兄弟們葬在一處，他的名字，也要刻在那塊英魂墓碑上，讓後輩們盡情地瞻仰。可現在……他費盡地睜著眼皮，憑藉著樹蔭裡透下來的丁點陽光，依稀判斷著方向。
死了，也要朝著北。
這樣他的魂才不會迷失，循著路回到來的地方。
郁李又想起以前喝酒尋開心，同僚們酩酊大醉，說，若是死在外面，回不來，就託夢吧。誰夢到了，出去找，一定要尋到。否則立個空蕩蕩的衣冠冢，太淒涼了。
誰會出來找他呢？
郁李心裡生出些悲慼和遺憾。但這種情緒很快就煙消雲散了，因為他忽略不掉那個固執地盯著他的熱辣目光。
像是拼盡了最後一絲力氣，他仰起臉，怒氣洶洶地道：「臭丫頭，你看什麼看？」
女子面不改色地看著他，笑眯眯地道：「你長得好看啊，尤其是眼睛。而且你快要死了，臨死前有人看你，你不應該高興嗎？」
「我想安靜地死。」
女子掩住唇，悶聲支吾：「那我不說話。」
郁李一口氣沒提上來，怒火攻心，當真就昏死過去……後來郁李才知道，這女子名喚寶珠，隸屬於細作部，卻是掛銜在外的第七衛，直接對大鎮撫薛博仁負責。那時候，郁李還只是細作部的一個小小校尉官，根本沒見過身份超然的第七衛。幾日前恰逢這個嬌小的第七衛回北平述職，走到半路，她接到了薛博仁的書信，這才專程趕過來支援他。
那些在半路上伏擊他的人，有大部分就是她解決的。這樣一個俏媚美貌的女子，垂首不語時，天真爛漫，不諳世事，手無縛雞之力的可信度相當高。誰都不會對她設防。
也是為了找他，她孤身一人在密林中走了一日一夜，隨身的包袱丟了，鞋也走爛了。剛一打照面，卻像是個誤打誤撞的過路人，操著一口地道的金陵官話，不羞不臊的盯著他一個勁兒地瞅。這讓郁李以為，她其實是對方派來殺他的，但看他已油盡燈枯，便懶得動手了，乾脆氣死他了事。
郁李卻沒死成。
寶珠用一卷草蓆，硬生生拖著重傷昏迷的他，走了十多里的路。
天知道她從哪找來的草蓆。
但他平躺在上面，從旭日初昇，一直到日落西山。等他幽幽醒過來，眼前黑漆漆的，小蟲兒鳴，還有細細索索的聲響。挨著身體的地方，格外燙暖，那是生起的一堆篝火，火光旺旺，騰騰灼氣，照亮了周圍的巖壁，以及洞口的一堆叢生灌木。
真的找了個山洞。
郁李口乾舌燥，轉了轉頭，就看到一道倩影在不遠的地方，正背對著他，蹲坐石塊上。
女子半裸的脊背，和一雙又嫩又白的小腳。沒有纏足，但恰似金蓮。沒纏足，肯定不是閨秀千金；又有哪家的閨秀，大清早的一個人跑到荒郊野嶺。
這般月夜，山洞，火堆，有一個衣衫半褪的妙齡女子。倒真像足了話本寫的，靜夜闌珊出沒、專勾引迷路男子的女鬼狐妖。
但沒哪個話本里寫，那女鬼的後背有一道刀傷。腳上，手心，肩上，又全是血泡。
「登徒子！」
寶珠多靈敏的耳力，一聽響動，就知道郁李醒了。
她慌手慌腳地拉上了衣衫，轉頭來，正對上他直勾勾的目光。
「我沒有看你！」
男子乾巴巴地道。
「我要把你的眼睛戳瞎！」寶珠咬牙切齒，她把手裡染血的帕子扔在地上，作勢就要起身。
這時，一個咕嚕聲，格外突兀地響起。
緊接著又是一連串的咕嚕聲。
寶珠瞪著眼睛看他。
郁李呆呆的：「那個，我、我肚子餓了……」
逃命的這些天，一直沒吃東西。之前又緊繃又緊張也顧不上，現在鬆弛下來，才感覺飢腸轆轆，前胸貼後背。
「我也餓啊！」寶珠癟嘴。
卸了火氣，她決定不跟一個癱子一般見識。
四下看了看，寶珠從火堆邊上撿起來幾顆果子。剛才趁著殘陽西落，在洞外的林子裡摘的。她朝著他扔過去，「就這些了，湊合吃吧。」
「咚咚」——「咚！」
三顆青黃色的野果子，全砸在了郁李的腦袋上。
郁李剛有一點力氣抬起頭，被砸得眼冒金星，又倒下去。
這時候，寶珠已經穿好了衣衫，只有一雙小腳還露著。太疼了，血泡都破了，粘連了白襪，脫下來時，拽著皮肉，血淋淋的。
「你包紮你的，我閉上眼睛就是。」
郁李悶悶地道。
寶珠道，「算了，反正也沒有傷藥，明天到鎮上再說。」她已把傷口邊緣的血跡擦拭乾淨，口子不深，皮肉外傷也無大礙。再者，她裙子上就那點布料，裡層的都扯下來給他包紮傷口了，再往下扯，她還要不要見人了。
「接著！」
寶珠又丟過來一顆果子，這回動作很輕。郁李沒力氣抬高胳膊，也根本不用抬，他張開手掌，那顆果子就落在了他掌心裡。不偏不倚。
「這周圍除了野果，什麼都沒有，」寶珠撅著嘴道，「我想往遠走些，打些野味，但是外面的人還在找你。」
「你到底得罪什麼人了？居然出動這麼多人殺你。」
寶珠又道。
郁李費勁地將果子送到嘴邊，「山匪吧，好久沒開張，」他咬上去，「咳、咳咳——好久沒開張，不容易遇到一頭肥羊，哪會輕易放過！」
「肥羊，你？」
寶珠嗤笑，「你身上只得半塊碎銀子。」穿戴也不怎麼樣，又是血又是泥，破破爛爛的。
聽這話，分明是她搜了他的身。
郁李面露愕然，不免有些尷尬，又覺得這姑娘實在大膽。
「……那個，你還沒吃吧。」
男子嘴裡咀嚼，囫圇著問她。
寶珠狐疑地看了看他，「是啊，你怎麼知道。」說著，也撿起一顆果子。在裙裾上蹭了蹭，她大大咬了一口。嗬——又酸又苦！
她的一張小臉兒皺到一起。
寶珠呸呸吐了出來，把果子也扔了。這般不淑靜的動作，十足山野的莊稼丫頭舉止，卻因著她顏容太出色，反倒顯得生動而鮮活，粗鄙中透著幾分俏。
而洞內如此的黑，幽幽火光，襯得她的臉頰愈加白皙溫膩，有一種紅梅映雪般的美好驚豔。
郁李看得一時掉不開視線。食不知味地嚼著，一股腦竟是將幾顆果子都吃光了。
「……對了，你身上怎麼會有刀傷？」
郁李後知後覺地問。
他說完，又下意識摸了摸肚子。吃完那野果，他感覺更餓了。
「為了救你啊！」寶珠憋悶地坐在石塊上，用樹枝撥了撥火堆，讓火燒得更旺些。
火堆裡不時發出「噼啪」的聲響。
聽不到身後人的聲音，她回過頭來，對方也在看著她。
那雙眼睛裡透著幾分猜疑和試探，卻悒悒的，沉沉的，似籠著煙繚著霧，天生一股子憂鬱的勁兒。
不得不說，這男子脾氣不咋樣，相貌堂堂，尤其是讓人一看就要沉溺進去的眼眸。
「路見不平拔刀相助。」她得意地道。
「哦……」
「你不信啊？」
看郁李的模樣，明顯是不信。
寶珠用眼睛瞪他，郁李才慢吞吞地道：「一個姑娘家，面對窮兇極惡的歹人，不僅把我救下來，更全身而退。你不止遇到一撥人吧？還有，你這處理傷口的手法——」
他低頭瞅了瞅自己身上，本是想拿話刺探她，待看到大腿上、緊挨著大腿根處包紮著的傷口，郁李的臉驀地紅成一片。