從小漂泊江湖的孩子，見識過太多的醜陋和不堪，最早學會的不是謀生之計，而是如何不讓自己受到傷害。可她畢竟還是個孩子，就像一隻咕咕懵懂的雛鳥，太嫩了，毫無反抗之力。
眼淚順著臉頰往下淌，她揪著身下的褥子，咬破了嘴唇，滿嘴腥甜，吞下了哽咽。
上官翹畢竟是上官翹，自小跟狗、跟乞丐一起搶食的小乞兒。
她抓起炕案上的燭臺，狠狠捅進了他的身體。
男人發出悽慘的嚎叫，本能地踹出一腳，上官翹直直跌下床榻，口吐鮮血。
她卻笑了。
坐在地上，她滿身血汙，放聲大笑。
鬧出這麼大動靜，同門一干人紛紛趕了來。
撞開門，就見到素日里德高望重的師父一隻手捂著下腹，潺潺流血，卻連褲子都來不及提上。血淌下來，兩條白花花的大腿，還有兩腿間昂然挺立的兇物。
金櫻子哆哆嗦嗦指著地上的女孩子：「殺了她，殺了她！」
師兄弟們不明就裡，面面相覷。
師姐妹們都低著頭，面無表情。
上官翹被關進了石室。
畢竟是候選的死士部成員，受訓三年，普通柴房是關不住她的。這間石室平時用來禁錮不服管教的弟子，重重落鎖，封閉死死，只有頭頂一扇小窟窿，投下微弱光線。
啟明星升起來了。
初升的旭日漸漸破出雲層，從小窟窿一點點透下來，上官翹仰起頭，任那紅彤彤的光芒灑在她蒼白的臉上。
突然有開鎖的聲音。
極輕的腳步聲由遠及近。
王冒看著那蓬頭垢面的女孩子。
她蜷縮在角落裡，衣不蔽體，渾身血汙，眼神兇狠，像一隻受傷的小獸。
她沒有哭。
他脫下外衫覆蓋在她身上。
王冒把她抱出了石室，中途有誰想阻攔，跟著來的幾個師姐便上去一頓拳腳。師兄們守在門口，那些往外跑要去送信兒的，一個個被逮住，暴打之後扔進石室裡鎖起來。
金櫻子沒有露面。或許是因為被眾弟子一起撞破了醜事，又或者上官翹用燭臺捅的那一下，自那日開始，金櫻子就將自己關在房中，閉門不出。他沒機會知道弟子們的叛變。
死士部裡群龍無首，一直以來互相敵視、排擠的兄弟姐妹聚在一起，第一次敞開心扉，彼此舔舐傷口。更多的卻是對金櫻子的聲討、辱罵、詛咒，許多師兄弟義憤填膺，像是恨不能生啖其肉。沒人再想著去訓練。
只有一個人，在訓練場，對準一個木人樁，呼呼喝喝，又勇又狠。
一個陰天的晚上，烏雲遮蔽了月光。
站在那間屋外，上官翹看著燭火投映在窗扉上的影子。
據說這地方原有一座土地廟，舊址在戰亂中被毀，連神像都殘破了，後來被徵用為死士部的訓練場。金櫻子住的屋舍是曾經供奉神像的地方，屋前的枯井邊還剩半片殘碑，上面刻著一行字：保一鄉清吉，佑四方平安。
上官翹在那殘碑前，上了一炷香。
一個從小棲身破廟，依靠佛像遮風擋雨的小乞兒，多年後長大，在這已損毀的土地廟殘碑前，上了一炷贖罪的香。
上官翹握緊了手裡的匕首。
「你殺不了他。」
一抹聲音在背後響起。
不用回頭。她知道是他。
上官翹轉過身，深深地看著面前的少年。
她還沒一次這麼近的，好好看過他。
她看著他乾淨清亮的眼睛，看著他年輕雋秀的面龐，那一刻，她竟是感覺心頭雪化冰融，一片坦蕩，一直以來折磨她的那些痛苦和屈辱就像是不見了。上官翹忽然間明白，從始至終自己所眷戀的，不過是他的溫暖，她從小到大都沒有體驗過的溫暖。
上官翹轉身。
如果現在殺不了，等他養好了傷，就更殺不了他。
上官翹握緊匕首，義無反顧地衝了進去。
訓練場的日日夜夜，她曾對著木人樁演練過各種各樣的攻擊方法，一種一種地試，用盡了金櫻子三年來教授她的一切。每一種攻擊方法，她又演練出了防禦招式，以及施展和反攻的時機。她練得渾身是傷，越挫越勇。
然而上官翹萬萬沒料到，她連一招都接不下。
死士部裡摸爬滾打許多年頭，什麼樣的陣仗沒見過？受了重傷的金櫻子依舊靈活敏捷，出手狠辣，招招致命。
上官翹狠狠地摔了出去，撞翻了炕案，鋒利的燭臺劃破了她臉，鮮血順著脖子淌下來。金櫻子冷冷大笑，彷彿是在譏諷這隻雛鳥的不自量力。他高高抬起大掌，露出惋惜的神色，就要在她身上落下最後一道奪命的拳鋒——上官翹忽然笑了。
當王冒手裡的刀穿透金櫻子的後護心鏡，又穿透他的護身甲的時候，金櫻子才猛地扭頭將目光轉向他，可惜，已經來不及了。
這時候，上官翹猛地從地上彈跳起來，手裡的匕首又在金櫻子身前補上一刀。
「你們……」
胸口和後背被硬生生紮了個對穿，咕嘟咕嘟，血從兩個大窟窿湧出來。金櫻子鼓凸著眼睛，滿臉的不可思議，自己的命怎麼會終結在兩個小兒手上？
上官翹盯著男人漸漸失神的眼睛。
抽動兩下四肢，他慢慢變涼，再不動彈。
始終緊繃的一口氣，散盡，上官翹也跟著癱軟下去。
王冒一把抱住上官翹失去重心的身體。
「活下去！」
他死死抓住她的肩。
「答應我！活下去！」
上官翹仰起頭。
她看著面前的少年，帶著一種難以言說的神情。彷彿要將他的模樣牢牢刻進眼睛裡。
原來這個人一直便是她的心事。
為了他，她願意不顧一切，甚至……而他不用知道。
可惜剛剛懂得，卻要失去了。
「忘了吧……」她輕喃，「忘了吧……」
「什麼？」他只顧著按住她身上的傷口，沒聽清。
「忘了吧……再沒人，能傷害你了……」
少女面頰上滿是鮮血，在他懷中喃喃地輕語。
王冒聞言渾身一震，驀地眼圈通紅。
她竟是知道。
三年的時光那麼長，寒來暑往，朝夕相處，上官翹的目光一直追隨他，怎麼會沒有察覺？
那一日，他被金櫻子單獨叫進門，門扉虛掩，他把他推到炕案上。從後面，他摟著他，扒開他的褲子，對他上下其手……難怪素日里師兄弟們用那樣的眼神看他。
而今那個男人死了。他不能再傷害他。
上官翹心滿意足地閉上眼。
沒人知道那一夜發生了什麼。
只是在翌日，有弟子發現金櫻子的房門大敞著，走近一看，屋裡都是血，金櫻子仰躺在地上，胸口、背後各一個大窟窿，人都硬了。
很快上面來了人。
死士部的這些師兄弟、師姐妹，一批一批地被帶走。
只剩下王冒和上官翹。
再後來，王冒和上官翹成為親軍都尉府死士部建立以來，唯一兩名未經過招募選拔，就被應徵入伍的人。
幾大部中知情的、不知情的，對於這兩個因手刃師父而破格晉級的人，褒貶不一，譭譽參半……風送來桃花的細芬，她就這麼握著他的手腕，不知不覺竟出了神。
等她反應過來，王冒還端著那小碟，但碟中的糖漬蓮子，已經被他吃個精光。
原來那麼多年過去了。
「在想什麼？」
男子的嗓音低低響起，清潤而柔和。
上官翹抬眸望住這個自己從少女時期就一直眷戀著的人。
多年以前的小孩子都已經長大，各自找到了屬於自己的棲身之處，她覺得塵世間似乎再沒有第二這樣的地方了。不是因為其他的地方不夠好，而是因為那些地方都沒有他。而今，他們冤屈的綻放的傷口，已經慢慢癒合；怨恨的火焰也已經熄滅。她想起了幼年流浪時聽到的一句話：此心安處是吾鄉。
「都吃了啊。」
她順勢抬手，碰了碰他手裡的碟子。
王冒輕輕笑：「這次是甜的，你……咳，我是說庖人，有進步。」
上官翹把空了的湯藥碗放進提盒裡。
「那下次給你做松子糖吧。跟庖人新學的……」
她低著頭故意不看他，臉頰紅了起來。
王冒聞言，驀地抬頭怔怔看著她好一會兒，眼睛裡亮得深邃。把碟子攏在懷中，他的嘴角忍不住牽起了弧度：「好啊。」
她的心怦怦然，面頰更紅，挽起提盒往外走。
他拉住她，「拿把傘。」
上官翹意外地看他，又望了望外面的天，「很晴呢。」
王冒看著她笑，「你忘了，我這胳膊也很靈。」
五年前出任務時受重創落下的病根，一遇陰天下雨就會疼痛難耐。
許是又發作了。
上官翹心疼而懊惱地道：「怎麼這藥方一點用都不管。」
「我是舊疾成痾，早已習慣。別難為人家妙濟堂的郎中，他們一看到你就兩腿哆嗦。」
「有人找你告狀了……？」
「他們哪裡敢。有苦說不得，只好往藥湯裡面使勁放黃連，偏你大小姐就是不明白人家的苦心。」他笑著揶揄道。
上官翹嗔他一眼，「良藥苦口利於病。」
「好好好，遵命。」
「部裡面馬上就要輪到你‘出蟄’了吧？」他又道。
毒蛇猛獸結束了冬眠，意為「出蟄」——對於「死士」而言，則意味著鷂鷹出沒，大劫難逃。
上官翹道：「你怎麼知道？」
王冒笑：「我好歹是你的上級長官，你從大鎮撫那兒領了任務，我豈能不曉得。兩天後就出發了，也不跟我道別。」
「那麼遠的地方，我還以為是什麼機密呢。」
那麼遠，怕是要十天半月。不知歸期。
「那個平安符，你記著帶上。」
「什麼平安符？你也信這些，我還以為只有防禦部那些人才是大壽寺的常客。何時去求的，我都不知道。」
王冒眨了眨眼睛：「不是大壽寺求來的，是我家傳的。而且早在你那兒了。」
上官翹詫異道：「什麼？」
「就是上次你趁著我沐浴，從我這裡順走的那個檀木串子。」
上官翹的臉轟一下紅透了。
她又羞又窘，連提盒都沒顧上拿，轉身就跑了。
初春的天氣料峭多變，大半日都是晴朗的，酉時剛至，果真就下起雨來。淅淅瀝瀝，將瓦當上的福字花紋擋片洗刷得一片清寒。
正從架閣庫裡走出來的男子，從一側支架取了件外衫披上，走到簷下看了看外面陰沉的天。
尚未到清明，今年的雨來得可真早。
「趙參事，還沒回去啊。」
同僚掀開帳幔進來，一股微涼而潮潤的溼氣撲進來。他的頭上、肩膀溼淋淋，一邁進門檻，趕緊拍打衣袂上來不及暈開的雨珠。
「這幾天又逢上一月一度的‘買起數’，雜七雜八，忙得很啊！我這才剛規整完一部分，還沒來得及走呢，外面就下上雨了。」
趙如意皺眉抱怨道。
「買起數」是隱者部裡的行話，自每個月的初五開始，從外面返回北平城的走貨商們，陸續帶回親軍都尉府安插在各地的「死士」、「細作」傳來的訊息情報。市井、朝堂、宮闈……分門別類，不一而足。這種冒著掉腦袋風險做的買賣，自然是要酬勞的。
大部分情報最終都由隱者部進行封存、歸檔，這「付賬」的手續，自然也就落到了隱者部頭上。依照「案情」的輕重，越重要的情報越值錢，普通情報則低廉些，明碼實價，分期結款，銀貨兩訖。
這個月，輪到的負責人剛好是趙如意。
「下雨沒事兒啊，署裡面有一把傘，還是以前小顧那丫頭過來時落下的，一直沒想著拿回去。你要是這就走，就拿著，我待會兒等雨停了再走。」
同僚一邊說，嘴裡還嚼著東西，說起話來有些囫圇。
「你這是吃的什麼？」
「糖漬蓮子。」
同僚說罷，從懷裡掏出一顆扔過來。
趙如意是湘南人，老家桂陽州[明朝行政區劃，為省府州縣四級制和省州縣三級制並存的大體格局，洪武九年，貴陽府降為桂陽縣，隸湖廣佈政使司上湖南道衡州府；洪武十三年，又升桂陽縣為桂陽州，領臨武、藍山二縣。]，適辣椒而口味偏重，不喜那種膩歪歪的零嘴，但還是接住。咬了一口。
譁，甜死人了！
「哪弄來的？」
同僚笑嘻嘻地道：「剛去死士部時，從老王那兒順的！」
趙如意瞭然地點頭：「上官可是夠毅力。堂堂一個‘死士’，非要學人家下廚洗手作羹湯？聽說庖人煩死她。」
「老王就是有那個命。有上官這樣的紅顏知己對他死心塌地。」同僚羨慕地道。
「對了，你聽說了沒，防禦那邊‘忙’起來了。」
同僚找了塊葛布擦拭鞋面，一邊道。
「他們忙他們的，幹咱們什麼閒事。」
「不是那個‘忙’！」
同僚朝著他擠眼色。
趙如意怔了一下：「……有任務啊？」
同僚道：「你沒看那幫人這陣子一個個早出晚歸，神龍見首不見尾的。據說這回是老秦牽的頭，保密級別相當高，不僅是他們那隊人，大鎮撫還另派了整整兩個小隊做支援！」
「什麼任務？」
同僚攤了攤手：「神秘著呢。」
趙如意眉頭皺了起來，片刻卻道：「不對吧，真是高保級別的任務，防禦部之外的人是不可能聽到風聲的。你從哪打聽來的？」
同僚笑著指了指自己手裡擦鞋用的牙色葛布。
趙如意眉頭皺得更緊。
鬼白？
「起初我也以為是那小子誆我，但是好幾大碗黃湯灌下去，喝得五迷三道，舌頭都打結，大家又都是老熟人，一不留神說漏嘴的也是常情。」同僚嘻嘻哈哈地道。
說漏嘴的？
「當時除了你倆，還有沒有其他人？」
「能喝到那個量，也就剩下我倆。其他人早趴下了。」
同僚說完，轉過身，就見趙如意用一種森森的目光盯著自己。
「別說我沒提醒你——這事兒到你、我這裡，就算是終了。我就當你沒說過，你也當我沒聽到，出了這個門，萬萬不能再傳到第三個人的耳朵裡。」
同僚被他嚇死人的臉色嚇了一個激靈，訕訕摸著鼻子道：「至於不至於啊……」
趙如意冷笑道：「想死是你的事，別連累上我。」
同僚的眼睛隨之瞪大。
趙如意卻不再說什麼，把外衫穿上，出了公署……苦寒之地的北平城，原址曾是金朝的都城——金中都。後來，元滅金，世祖忽必烈詔令在金中都的舊城東北，建造元帝國的都城，元大都，突厥語又稱「汗八里」。轉眼之間百年帝王功業更替，而今這裡又成為抵禦蒙古殘元勢力入侵的要塞，大明疆域最重要的藩鎮之一。
在黃土夯實的城垣上極目遠眺，西面是無邊無際的荒漠和戈壁，風捲塵土，浩瀚蒼茫。北面則是終年積雪的山峰，最高的那座巍峨硃色的關隘，就修築在舊元城郭遺址的東南角，背靠著雪山，橫臥在荒漠的邊緣，雄壯非凡。
南、北、西三面都是磚包牆的內城、外城和城壕，三道防線成並守之勢。城牆上還建有箭樓、敵樓、角樓、閘門樓等，西南二門各有一甕城圍護，三層三簷五間式，重簷飛峻，麗彩橫空，整體組成群體防禦建築，十分易守難攻。
南垣的正中有一座麗正門[元王朝都城門之一，後廢棄，不同於承德避暑山莊的麗正門。]，是南來出入北平城的通衢要道，取《周易》「日月麗乎天」之意。自從洪武四年，安貞門、德建門，以及東、西面的光熙門和肅清門相繼被廢棄之後，麗正門成了少有的遺存至今的元時舊城門。燕王就藩北平後，又在麗正門內偏北增建了一道土垣，將城南變為「日」字形佈局，南段城牆更靠近百姓稠密聚居區，以備戰時守城士兵可以從容籌劃衣食。
這就使得北平城的西南二大街成為最繁華的市井所在，商鋪、茶寮、食肆和酒樓賭坊，如雨後春筍一般，鱗次櫛比。各式各樣的檔口，供應各式各樣的貨品，平日裡販賣、採買、易貨的攤販、鄉民和紳賈，絡繹不絕，摩肩接踵，車馬行人，熙來攘往，還有把戲人、手藝人……十足熱鬧興旺。
西南城的街道也因而獨具一格，與格局方正、整齊劃一的北城迥然不同——街面大路因長年車馬碾壓，石板碎裂坑窪；巷子也被改建得歪歪斜斜。屋舍擴建的、拆改的……雜亂無章。城西一些地方還住著不少形貌彪悍的女真人、瓦剌人，高眉深目的羌人……三教九流，魚龍混處，環境甚是複雜。
那些在每個月初五往後攜帶大量情報來北平的走貨商，進城時最常走的就是南城的麗正門、左右偏門。特殊的時候，還會從城西兩門走。橫七豎八的交錯地形，加上熙熙攘攘的鬧市，神不知鬼不覺地混跡人群之中，一路到達街市上指定的檔口，以販賣或易貨的方式，把手裡的東西進行交接。具體給什麼人，用什麼行話切口，也都是事先指定好的。
接下來，按照親軍都尉府的職責分工，負責接取的「清理者」會出面「拿貨」，影子護衛對其進行保護、監視。東西帶回王府藩邸後，關起門來，「清理者」會連續數日展開工作量巨大的破譯、歸類——除了保密級別最高的一小部分，其餘的大部分整理好後，要分門別類地交送去幾大部。幾大部的人再各自進行勘合[勘合制度是明代的公文存根制度，即將兩半文書合在一起，通過對其印識、字號與內容的比較、勘驗，以辨別真偽，防止欺詐。]、清點以及磨勘[這裡的「磨勘」即再次進行檢查，與都察院和各地按察司的照刷磨勘制度有所區別。]。一切確認無誤，移交到暗衛營、隱者部，進行歸檔、封存。
——這一套過程安排秩序而審慎，負責破譯情報的「清理者」只知道內容，完全不接觸執行層面；負責執行層面的幾大部，只獲知聯合執行中本部的情報，卻不知道更多。文職和武職完全分離，這樣既驗明瞭真偽，同時最大限度杜絕了失密、洩密的滋生。
這就顯示出隱者部獨一份兒的超然地位。
因為最後的歸檔在這裡。隱者部的三大參事，成了親軍都尉府有許可權獲知最多情報的人。
趙如意是三大參事之一，地位可以說是傲然的。
然而上個月的初五，這位一貫傲視群雄的趙參事忽然緊張起來，原因是他在送來隱者部歸檔的厚厚一大摞文書中，發現了一份不同尋常的密報……雨還在下。
落在屋瓦上的雨水連成一條條晶瑩的線，順著瓦當滑落下來，又在簷下的地上逐漸匯成一道小溪。天色擦黑，街上冷冷清清的。零星幾個躲雨的行人，還有披著蓑衣、推攤子回家的小販。路面上一片溼滑。
趙如意沒打傘，用手擋住頭，一路小跑地往家的方向走。
但是他沒回家。
他順著西街末角的食肆，拐進了一條巷子。
從城東葫蘆巷子的隱者部公署到城西的大街市，這條路他走了不知多少遍。這一次他卻有種說不出的感覺。
街上的行人越來越少，他的腳步也更快了。
城西大街最靠近城垣的地方，有一個廢棄的靶場，燕王就藩北平時所建，專門用於校試新制的弓弩，也供迎戰部和防禦部的人練習騎射功夫。後來大量百姓遷居過來，隨著西面城門的開放，靶場空地就漸漸成了各種米市、面市，以及金銀珠寶市的聚集地，索性廢棄不用了。
大纛和轅門都跟著挪走了，空曠曠的場地上，只剩下一個個豎著的箭靶，風吹日曬，殘破不堪。卻成了平民小孩子的最愛，每到夏秋兩季，過來比賽打彈弓的孩子不計其數。還有一些茶餘飯後聚堆下棋的、納涼的，總是十分熱鬧。
下雨的天氣，舊靶場空蕩蕩的。
趙如意匆匆走到最中間並排豎成三行的連擊靶前，從北面起倒數第五個，他頓住腳步蹲下。但見長長的木杆支撐著又大又重的靶頭，木杆紮根的位置，緊貼著木杆的地上，斜插著一塊木板——一半埋在土裡，一半露在外面。露出的那部分又缺了一塊，尖尖的，乍一看像是扁平的錐子。
趙如意用手扳了扳那木板，埋得很深。
「君山」還是沒給他回應。
趙如意不由有些洩氣，一連半個月過去了，半個月前他特地在這裡留了「見面」的暗號，可對方一直沒有答覆。
是他根本沒來？不，不會的。舊靶場是一個緊急聯絡地點，每隔一段時間，「君山」必會來這裡確定一次。可是他既然來過了，看到這暗號，為什麼不給他任何回應呢？
因為有人跟蹤？這個聯絡地點暴露了？還是說，「君山」暴露了……趙如意左思右想不得要領，不禁心亂如麻。
「君山」，是除了趙如意之外，潛伏在北平宗藩的一名間諜。按照親軍都尉府裡的身份來講，就是「細作」。
姚廣孝親手建立的親軍都尉府，是培養和訓練大量情報人員的地方，然而十分可笑的是，敵方派來監視燕王、竊取情報的探子，也混身其中。就像趙如意，在以往的內部肅清中不僅沒有被發現，幾年工夫還坐上了防禦部參事的高位，藉由權職之便，隨時偵查北平城和燕王藩邸的一舉一動。
趙如意知道「君山」的存在，卻不知道對方的真實身份，兩人也從來沒見過面，一直通過暗號互通有無。趙如意是東宮的人，直接對皇太孫殿下負責；「君山」不一樣，他效命於前詹事府少詹事、現任的貴州道監察御史，趙世荇。
主子的身份一高一低，「君山」的級別卻遠遠高過趙如意——兩人對上對下的聯絡人不同，負責的方面也不同，因此並無過多接觸。而近兩年的時間，趙如意幾乎一直處在蟄伏狀態，「君山」的事他了解得不多。
而今趙如意卻伏不住了。自從上個月在架閣庫裡看到那份關於東宮的密報，趙如意隱隱約約預感到某種不測，似乎將有什麼重大事件發生。趙如意不確定這種預感的真實性，不能貿然上報，思前想後，他決定給「君山」發出要求見面的暗號。他急需與「君山」確認一下。但是，「君山」破天荒的沉默著……雨漸漸的停了。
地面坑窪凹陷的地方積了不少水，亮晃晃，小池一樣。趙如意從舊靶場離開，踏過水坑，水花飛濺。
天越來越黑，陰雲密佈遮住了月光，眼前的一切都有些看不清了，趙如意卻腳步飛快。他沒有按照來的路線走，而是在交錯縱橫的街巷裡面迂迴。
城西這一帶的地形複雜，但他已經摸得太熟，閉著眼睛都知道怎麼走。
然而剛拐進里巷，趙如意猛地回頭。
夜色中的窄巷，寂寂蕩蕩，幽幽長長。
半個人影都沒有。